Глава 261 Возвращение в Снега

Через два дня Карл снова стоял в снегу у подножия гор, как и во время последней миссии. Только на этот раз вместо ледяного холода и тишины он слышал далекий рев боевых рогов Морозных Исполинов — звук разносился на пятьдесят километров через холмы, пока они готовились к атаке вдоль линии фронта.

Группа только что приземлилась, и разведданные об их районе выглядели обнадеживающе. Однако число врагов, которое его зоркий глаз различал вдоль основных линий, было куда больше количества камешков, размещенных на карте.

Если каждый синий камень обозначал бы пятьсот, а не сто врагов, это было бы преувеличением, но куда ближе к истине. Здесь же, в холмах, их недавно прибывшая группа еще не обнаружила ничего угрожающего.

— Куда нам сначала идти? — спросила Медведица, оглядывая деревья перед ними.

Как и Лотос, она чувствовала себя здесь, в дикой местности, увереннее, чем в Академии или городе. Ястреб всем сердцем одобрял ее вкус к именам. Карл же предпочитал использовать ее настоящее имя, чтобы не привыкать обращаться с ней как с питомцем, называя «Медведицей».

Карл достал сложенную карту из-под своей мантии. — Первый обход пойдет на восток, подальше от линии фронта Морозных Исполинов, чтобы проверить, не ищут ли они обходные пути. Потом вернемся и поищем скрытых разведчиков до заката.

Я уговорил их разрешить нам действовать на большой территории, так что нас будет нелегко отследить по старым маршрутам. Но это также значит, что нам нужно разбить несколько лагерей и закончить маршрут до того, как солнце скроется за горами.

У нас не так много времени на работу, так что лучше начинать.

Он не учел, насколько магия Морозных Исполинов изменила местность. В горах Золотого Дракона обычно не было снега, но теперь даже в разгар дня температура была ниже нуля.

Ястреб сидел снаружи, устроившись на рюкзаке Даны и окружив их обоих [Пылающим Телом], создавая зону тепла. Остальные стояли внутри нее, пока Карл, поддерживая свое [Пылающее Тело], двигался вперед.

[Скоро тебе придется идти в разведку], — напомнил он птице, которая только устроилась на рюкзаке мага.

Взамен тепла Ястреба Карл зажег пламенем меч и передал его Офелии. Она была самой крупной в группе после Карла, даже без трансформации.

— Держи. Он будет гореть, пока мой барьер активен. Эффекта хватит, чтобы согреть группу, если держать клинок в центре. Ты единственная здесь со сверхчеловеческой силой, кроме меня, — тихо сказал он.

— Поняла. Я позабочусь о твоем мече. Но нам нужно придумать что-то на будущее. Мои доспехи отлично греют, но остальным понадобятся перерывы, даже с зимней экипировкой, — ответила она.

Карл признавал: у Золотого Дракона не было хорошей зимней экипировки. Он не освоил искусство распространять [Пылающее Тело] — Ястреб мог делать это только касанием. Им придется останавливаться и греться каждые несколько часов.

— Я подумаю. Если рядом есть пещеры, разобьем там лагерь для ночлега, — согласился Карл.

Ястреб исчез за деревьями. Через минуты он передавал доклады о движении Морозных Исполинов возле их тропы.

[Три Возвышенных и семь Пробудившихся в этой группе. Похоже, стажеры], — доложил он.

[Рядом еще кто-то?]

Ястреб замолчал на мгновение. [Один Командир и два Возвышенных в четырех километрах за ними, движутся на юг по тропе.]

— Ладно, у нас есть первые цели. Учебный патруль: три Возвышенных Исполина и семь Пробудившихся юнцов. Если разберемся быстро и чисто, дальше есть группа поменьше с Командиром, — объяснил Карл.

Тор и Големы оставались в резерве — их вызывали только для боя, чтобы группа могла двигаться бесшумно.

Карл получил навык [Бесшумное Движение], позволявший ему идти далеко впереди группы, не выдавая себя. Обоняние Исполинов было не лучше человеческого, но звук Сьерро или Каменного Голема в лесу выдал бы их слишком рано.

Карл замер и подал знак группе подойти, когда патруль появился в поле зрения.

— Рэй пойдет левым флангом со своими големами. Офелия, готовься впасть в ярость и атаковать с Тором и големами Даны на стаю. Сестры, вы с Даной — подойдите достаточно близко, чтобы держать их в радиусе лечения. Я обойду справа и не дам им бежать, если они поймут, что в беде, — прошептал он.

У него было мало тренировки с луком, но этому луку она не требовалась. Активировав его и натянув магическую тетиву, ты видел в уме, куда попадет стрела.

Карл бесшумно мчался сквозь деревья, занимая позицию, пока Тесса верхом на Торе ворвалась в бой. Офелия в полумедвежьей форме бежала рядом. Големы отставали на секунду-другую, но это дало Карлу время приготовиться к своему первому в жизни боевому выстрелу из хрустального лука.

Тетива появилась, когда Карл сделал движение натяжения. Сплошной хрусталь прогнулся, пока он целился. Раз уж сегодня день первых раз, Карл решил использовать [Цепную Молнию] Реми — навык, полученный при связи с духом наги-змеи.

Стрела затрещала от энергии. Карл отпустил тетиву, попав ближайшему исполину прямо в грудь, когда тот повернулся осмотреться.

[Цепная Молния] распространилась по всей группе, оставив их дрожащими и частично парализованными, будто от тазера. Это позволило атаке Тора раздробить бедренную кость исполина, а шипастая булава Тессы, светясь золотым светом, размозжила ему грудную клетку.

Рэй была рядом еще до того, как исполины поняли, что происходит. Офелия успела лишь размахнуться мечом Карла, глубоко разрезав грудь Морозного Исполина, прежде чем все были мертвы.

Карл подошел к группе. Тесса восторженно подняла большой палец.

— Это новый навык от Реми? Мне нравится. Оглушение врагов делает бой проще, — поздравила его Клирик Войны, пока Рэй обыскивала тела, забирая добычу, а потом крала трупы для своей выставки.

По одному досталось Ястребу и Реми, так что жаловаться они не могли. Остальных должны были развесить на деревьях для диорамы Рэй.

— Не знал, что это их оглушит. Я просто хотел нанести урон. Но стрела пробила броню и прошла исполина навылет. Да, это был Пробудившийся, но всё равно, — ответил Карл.

Снег был залит кровью, но у Реми был план. Когда группа двинулась ко второй группе — Командиру с двумя Возвышенными Исполинами — она накрыла поле боя [Метелью], заморозив синюю кровь и покрыв ее свежим слоем снега.

Этого было достаточно, чтобы убедить ее: никто не заподозрит бой, пока не наступит на это место. Она не была специалистом по зачистке, но скрывать убийства — хорошая практика.

Вторая группа стояла к ним спиной, когда Карл занял позицию. Он не стал ждать остальных и выпустил стрелу в спину лидера. [Цепная Молния] распространилась, замедлив остальных, но Командир стряхнул эффект.

Он ревел от ярости, повернулся — и получил стрелу в грудь, вызвавшую фонтан крови, прежде чем третья стрела вонзилась в него в сантиметрах от второй.

Остальные двое уже дергались на земле. Паучьи Големы рванули добить их.

[Прикройте следы быстро! Этот рев привлек патрули!] — предупредил Ястреб, пока Рэй забирала тела, а Карл подбирал то, что нельзя было унести в ее пространство.

— Реми, работай над полем боя. Офелия, это тебе. [Наручи Исполинской Силы]. У меня уже два предмета с силой, так что они твои. Они пригодятся в бою, — прошептал Карл, жестом приказывая группе отступать от формирующейся метели.