В половине третьего пополудни группа начала грузиться в вертолет, чтобы отправиться в лес. Это был единственный хороший путь, и там их уже ждала одна команда.

Карл улыбнулся, увидев испуганные лица группы, которая их ждала. Все они были студентами, как из его Академии, так и из Академии Семинарии, и выглядели так, словно были новичками Пробужденного Ранга.

Алиса наклонилась, чтобы прошептать Карлу на ухо:

— Военная группа рассказывала им страшные истории, поэтому, когда они узнали, что им поручено создать в лесу передовую наблюдательную базу, где они будут лечить раненых и поддерживать линии снабжения, они боялись самого худшего. Вторжения людоедов, постоянные сражения, в которых им придется сражаться десять на десять с одним монстром, чтобы иметь хоть какой-то шанс, - в общем, ты понял. Но мы будем базироваться в лагере, который они снабжают, поэтому в этот раз нам не нужно было так сильно собираться. Сейчас там находится еще одна группа, которая удерживает позицию, чтобы ее не захватили, и на месте уже должны быть запасы для строительства базы. Впрочем, это не наша забота, наша команда, как и всегда, отправится наружу, чтобы зачистить территорию от более сильных монстров. Но мы можем вернуться в лагерь ночью, если только худшая часть заражения будет под контролем.

Карл улыбнулся:

— Что ж, это будет сильной переменой. Я очень привык спать по ночам в паутине Рэй. Они как бы пружинят и держат тело, не оказывая давления, как раскладушка или дешевый матрас.

Сержант Рита ухмыльнулась:

— В прошлый раз ты не особо напрягался, верно? Все остальные вернулись измученными от бессонницы, прислонившись к корням деревьев, а твои жаловались, что запах изысканной пищи привлекает еще больше огров, чем обычно.

Карл ухмыльнулся в ответ:

— Кто сказал, что они жаловались? Мы наживались на этих людоедах, как бандиты. Был день, когда до обеда мы убили четырех Командоров.

Студенты слегка побледнели при этом упоминании. Они предпочли бы не видеть никаких монстров этого ранга, тем более четырех за один день. Что же это за задание, на котором Карл был так опасен?

Сержант Рита не заметила, что у них есть слушатели.

— Знай мы будем пролетать прямо над местом твоей последней дислокации, а оно находится не так уж далеко от нашего нового места, так что тебе может повезти, если наплыв снова усилится. Но на этот раз с тобой будет целая военная группа, так что придется разделить свою славу.

Капитан группы, которого они сопровождали, рассмеялся:

— И добычу. Пожалуйста, имей в виду и эту часть. Тебе придется разделить добычу. Не думаю, что когда-либо видел ученика, наряженного в такое количество магического снаряжения, и, насколько я могу судить, все это выпало из монстров. Твоя команда тебя избаловала, или там было так много добычи?

Карл пожал плечами:

— Мы поделили ее поровну. Перчатки я получил в качестве своей доли, браслет - подарок церкви, а кольцо и меч были обменены на мою долю магических драгоценных камней, которые мы получили. Магам они были нужны для ремесла.

Капитан покачал головой:

— Ну, по крайней мере, мы получили хорошо подготовленного бойца.

Карл сдержал желание сказать ему, что он попал на передовую не по своей воле, а потому, что в их группе не было другого воина, способного выдержать урон, наносимый монстрами.

Избегать танкования было необходимо, потому что Карл не собирался просто получать удары, но если он будет идти впереди и привлекать внимание монстров, то трудно будет утверждать, что он не является танком в группе.

Последние члены команды заняли свои места, и двери закрылись, оставив Карла в неловком молчании, пока остальные студенты рассматривали его и пытались понять, кто он такой. Никто из них не помнил, чтобы у них был такой однокурсник, но на нем был бронзовый значок академии, значит, он должен быть Вознесенной Элитой.

Только студенты из Академии Семинарии наконец объяснили им, кто он такой, поскольку видели его во время первого визита.

— Так это тот самый чудо-ребенок первого года обучения? Как он вообще дошел до Вознесенного Ранга? Мы еще даже не закончили осенний семестр, а он уже опередил половину школы! — пожаловался один из учеников.

— Половину школы? Сколько учеников вообще собирается закончить школу будучи Командорского Ранга? Шесть из пятиста? Я бы сказал, что он уже опережает большую часть школы, а ко второму курсу он наверняка получит какой-нибудь шикарный титул. — насмехался другой.

— Нет, скорее всего, это просто уникальный класс, который получает ранний толчок. Как друиды, которые призывают мощного помощника и за несколько недель поднимаются на ступеньку выше, а потом затихают. — ответил другой язвительным тоном, не желая признавать, что Карл действительно может стать следующим монстром среди Элиты.

Карл притворился, что не слышит их, поскольку они старались говорить шепотом, и не знал, что слышит всех в вертолете, включая авиадиспетчера, который говорит через гарнитуру пилота, направляя их к месту назначения.

Карл выглянул в окно, и его глаза выхватили из темноты крепость, которую Рэй устроила в нижних ветвях красного дерева на второй остановке.

— Ты был прав, мы проехали последнюю зону, к которой я был приписан. Видишь, там красное дерево, где я разбил лагерь, и поляна у реки, где мы убили гиганта Командорского Ранга. О, похоже, там сейчас кто-то еще сражается. — сообщил Карл Рите, немного повысив голос, чтобы его было слышно за шумом.

Рита посмотрела вниз и покачала головой:

— С такой высоты я едва могу разобрать, что там движутся люди, а тем более что они делают.

Вертолет пролетел над районом, и прошло еще десять минут, прежде чем Карл увидел вдалеке группу военных. Должно быть, именно туда они и направлялись, если только там не было создано несколько новых базовых лагерей.

Там лежали груды припасов, их окружала группа людей в военной форме и несколько элит в штатской.

Вертолет подождал несколько минут, облетая базу и готовясь к прибытию остальных войск, а затем приземлился на поляне за периметром.

— Все на выход! На базе больше нет места для вертолетов, поэтому нас перенаправляют на поляну. Я рекомендую вам оборудовать вертолетную площадку до того, как будет доставлен следующий груз, но это на ваше усмотрение. — сообщил грузовой мастер на борту вертолета.

Военные вышли первыми, оставив Карла и его группу последними на борту. Они пожали руки отъезжающим и тихо последовали за ними на базу, жестом приказав Сержанту Рите оставаться незаметными.

Почему, Карл не знал, но, похоже, для нее было важно, чтобы люди здесь не сразу поняли, кто они такие. Она повела группу за солдатами, затем повернулась, чтобы осмотреть их снаряжение и хранилище.

— Мы здесь Элита, и я хочу взглянуть на их практику, прежде чем они поймут, что к ним кто-то присматривается, и прогонят нас. Если они не позаботятся об этом, большая часть припасов будет потрачена впустую. — прошептала Рита.

Но пока они шли, настроение Риты улучшалось. Все было организовано, ничего не валялось в грязи, все было поднято на поддонах или бревнах, а общее состояние было просто переполненным, но не дезорганизованным.

— Ладно, я увидела все, что нужно. Пойдемте представимся и встретимся с нашей командой. — объявила она.

Это привлекло внимание капитана группы, который болтал с командиром базы, в то время как тот незаметно приказал своим людям начать работу по расширению базы.

— Командор Алиса, Сержант Рита, мне показалось, что мы вас на мгновение потеряли. Мы немедленно отправляемся в путь, используя указания, которые нам дали на базе относительно крупных угроз в этом районе. — объявил капитан.

— Понятно, капитан. Наше снаряжение уложено, и мы готовы выдвигаться, когда вы придете. — согласилась Алиса.