Карл повернулся к Рите:

— Ты так и не ответила на вопрос о том, кто остальные члены группы.

Рита пожала плечами:

— Это потому, что мы не знаем. Все, о чем они нас сейчас просят, - это поставить тебя в пару со Священнослужителем и Магом, а Маг у нас вот здесь. Элис будет руководить твоей группой до конца этого задания, но кто будет двумя другими членами, еще не решено. Насколько я знаю, они могут отправить меня с вами, если решат, что вы собираетесь официально тестироваться на Вознесенный Ранг прямо сейчас.

Ястреб мысленно рассмеялся. В первый же день пребывания в Академии он сказал, что пройдет совсем немного времени, и они превзойдут злую женщину, которая работала на него без перекуров, и вот теперь это сбылось.

Элис ухмыльнулась, когда Карл понял, что именно она будет руководить его командой на этом задании, поскольку она была магом Командирского Ранга, а он выбирал из Священнослужителей Вознесенного Ранга.

— Хорошо, я хотя бы смутно знаком со способностями Элис. Она хорошо справляется с барьерами, но больше специализируется на атаке. Мы и так хорошо подготовлены к атаке и защите, а лидер - универсальный маг. Тор также специализируется на защите, Рэй - на нападении, а Ястреб - наш разведчик.

Благодаря его присутствию мы смогли зачистить целую зону к обеду, потому что нам не пришлось охотиться за укрытиями монстров. — объяснил Карл священнослужителям.

— Итак, в основном нам нужен кто-то, кто будет поддерживать вашу жизнь и питание, а также следить за тем, чтобы монстры умирали быстро и эффективно? — спросила Тесса, Священнослужитель Бога Войны.

Алиса кивнула.

— Неплохо сказано. Мы, конечно, можем прокормить себя сами, и у нас есть пайки, но никто не откажется от большего разнообразия в рационе.

Священнослужители кивнули, а затем посмотрели друг на друга.

Лотос ухмыльнулся Карлу.

— Здесь действительно нет плохих вариантов, так что если ты надеешься, что кто-то сам себя уничтожит, то тебе не повезло.

Именно на это он и надеялся, но теперь было очевидно, что этого не произойдет.

— Что ж, тогда, полагаю, нам просто нужно создать прочный костяк группы, независимо от того, кого мы получим в качестве последней пары. Раз уж так, кто из нас умеет лечить и использовать групповые баффы? О барьерах мы позаботились благодаря Алисе, но боевые улучшения важны. — спросил Карл.

Все пятеро подняли руки, и Карл бросил на Риту вопросительный взгляд.

— У них у всех есть специальности, но я выбрала пятерых, которые обладают наилучшей квалификацией. — ответила она.

— Так что это будет нелегко. Ладно, мне придется найти другие критерии, или я попрошу Алису бросить жребий, чтобы определить, кто пойдет. — вздохнул Карл.

Лотос развеселилась:

— А это - лучший способ. — согласилась она.

Дженни закатила глаза:

— Это только потому, что тебе безумно везет, когда речь идет о пустяках. Я не уверена, что это распространяется на получение члена партии, но если бы мы тянули соломинку для первого душа, Лотос выиграла бы каждый раз. Может, удача и не является количественным фактором, но она невероятно ценна.

Пока они обдумывали свой следующий шаг, вошел один из Священнослужителей и молча протянул Рите записку. Карл не придал этому значения, ведь они находились в Академии Семинарии, но выражение ее лица говорило о том, что это что-то важное.

— Решение о дополнительных членах группы принято. Я буду сопровождать вас, и они просят, чтобы мы выбрали двух священнослужителей для группы из пяти человек. — проинформировала их Рита, читая записку, которую ей дали.

Алиса немного опешила, услышав это, и перевела взгляд на выбор.

— Либо у них не хватает Элиты, либо мы будем делать что-то неожиданно раздражающее. Полагаю, это означает, что нам точно понадобится кто-то, умеющий пользоваться боевыми баффами, и тот, кто не против подраться. Есть ли среди вас те, кто не очень хорошо с этим ладит?

Все покачали головами. Между ними не было глубокого соперничества.

— В таком случае я выберу тех, кто больше всего любит драться. — закончила она.

— Это будут Тесса и Лотос. — рассмеялась Дженни.

— А не Кира? — спросила Алиса, поскольку Кира была Священнослужителем Церковного Стражника.

Тесса покачала головой:

— Может, она и не похожа на нее, но эта кроха - отмороженная. Я считаю, что она отчасти медовый барсук, и когда она стала больше общаться со своей Богиней, ей захотелось со всеми подраться.

Лотос определенно не выглядела бойцом. Она была даже ниже Даны ростом, несмотря на то что окончила Академию. С другой стороны, Тесса больше походила на воина, одетую в монашеское одеяние, чем на настоящую Жрицу. Даже отсюда Карл мог разглядеть мускулы на ее руках и россыпь красных чешуек.

К тому же она была почти вровень с его 180-сантиметровым ростом, что для Жрицы было просто необыкновенно много.

— А теперь главный вопрос. Может ли кто-то из вас использовать продвинутое создание пищи? — пошутил Карл, подмигнув Священнослужителям, чтобы они поняли, что он не шутит.

Тесса рассмеялась:

— Забавная история. Мы оба можем.

Алиса протянула руку Дженни, которая стояла ближе всех:

— Спасибо вам всем за то, что уделили нам время, и знайте, что вы по-прежнему в коротком списке для любых будущих миссий, которые мы возьмем. Мы должны снова отправиться в путь, как только закончится тестирование, поэтому не будем больше отрывать вас от повседневных дел. Тесса и Лотос, если вы хотите пойти собрать свои вещи для миссии, мы встретимся с вами в соборе тестирования через час.

Отвергнутые кандидаты помахали рукой, уходя, а Тесса и Лотос дали друг другу пять, отправляясь собирать свои вещи.

— Что ж, это может быть интересная миссия. Кто бы мог подумать, что нам поручат двух Священнослужителей? — пробормотал Карл, когда они вышли из комнаты.

Алиса кивнула:

— Это, конечно, неожиданно, но Полковник считает, что вы справитесь с заданием.

Это многое говорило о том, как они оказались в такой странной группе, да еще и в такой спешке. Карл полагал, что при нормальном развитии событий он и выбранный им Священнослужитель вернутся в один из базовых лагерей и получат кого-нибудь из подкрепления.

— Итак, мы действительно собираемся пройти тест на Вознесенный Ранг перед тем, как отправиться в путь? — спросил Карл, вместо того чтобы высказать свои мысли о том, что происходит с фаворитизмом Полковника.

— Да. Я - маг Командорского Ранга, поэтому обычно в моей группе все Вознесенного Ранга или выше. Если мы хотим, чтобы военные и правительственные диспетчеры были довольны, ты должен как можно скорее стать Вознесенными. Мы можем списать несколько недель или месяц на обучение, но после этого они начнут интересоваться, что такого особенного в том, что ты сражаешься, когда другие сидят в классе. — ответила она.

— Значит, меня не будет некоторое время? — осторожно спросил Карл.

— Посмотри на Тора и Рэй. Такой рост никогда бы не произошел в Академии. Так что, пока это будет продолжаться, мы будем находить для тебя возможности, чтобы они росли. Должна сказать, что отчасти это личное любопытство Риты и меня, чтобы посмотреть, как быстро вы действительно можете расти, но в основном это практическая сторона дела. Полковник считает, что вы можете стать следующей силой, и это значит, что мы сделаем все возможное, чтобы это стало реальностью. — согласилась Алиса.

— Но не волнуйся, мы вернем тебя в состояние маленькой девочки-мага, и ты не успеешь оглянуться. — Рита рассмеялась.