После обеда начались те же самые занятия, но с другими партнерами: после обеда студенты с утренних практических занятий проходили теорию и базовое обучение. Некоторые представители Элиты не уделяли особого внимания образованию, выходящему за рамки их навыков, но для тех, кто собирался заняться профессиональной деятельностью, надлежащее продвинутое образование было жизненно важной частью их обучения в Академии.

Карл об этом не задумывался, и, хотя он много занимался, все это было посвящено растениям, зверям и другим важным темам. В его образовании не было физики, углубленной литературы, обществознания или других профильных предметов.

Для страны Золотого Дракона это было не редкостью. Если ты поступал в ремесленное или семейное учебное заведение, то, как правило, делал это в том же возрасте, и только самые способные заканчивали школу и поступали в университет.

Но за ужином жалобы алхимиков на расчеты, необходимые для соблюдения пропорций в их новых проектах эликсиров, напомнили Карлу, что с режимом обучения у него все в порядке. Хотя тело его устало, мозг, по крайней мере, не болел от попыток рассчитать изменение относительных объемов из-за разной скорости испарения при заданной температуре.

Хотя воины часто высмеивали магов как ботаников в Академии Элиты, настоящие ботаники были на курсах алхимии и создании магических предметов.

— Посмотрите на Карла, ему вообще не нужна математика! Просто покормил Ястреба, погладил Серро. — жаловался один из алхимиков.

Карл рассмеялся.

— Эй, мне нужна математика. Я использую ее, чтобы рассчитать, куда попадет дальняя атака по движущемуся объекту.

Маги горько рассмеялись этому напоминанию, ведь именно математика стала бичом их сегодняшнего существования, пока Ястреб мучил их своими постоянно совершенствующимися навыками. Если это не было убедительным доказательством того, что математика - зло, то они не знали, что именно.

Когда Карл вернулся в свою комнату в общежитии, он обнаружил на двери записку, в которой сообщалось, что его вместе с остальными членами команды вызывают на следующее утро на встречу с профессором алхимии. В записке содержалось указание отсутствия на всех занятиях на следующий день и напоминание о необходимости явиться в девять утра.

Это, вероятно, смутило и обеспокоило остальных членов команды, но Карла больше поразило то, что они успели приготовить все зелья за один день, когда в Академии происходило еще столько всего.

Поэтому, когда на следующее утро Карл прибыл в назначенное место сбора, он был единственным, кто не был в полном замешательстве, поскольку Даны там еще не было, вероятно, она заканчивала утреннюю медитацию.

Сержант Рита обратилась к группе, сопровождаемая Даниэлем и Алисой:

— Всем доброе утро! Уверена, что по вашему присутствию вы догадываетесь, по какому критерию была вызвана утренняя повестка. У нас есть еще одна студентка, и как только Дана будет здесь, мы сделаем официальное объявление. А, вот и она. Дана, пожалуйста, присаживайся, и мы начнем. Карлу удалось собрать несколько чешуек дрейка, пока вы вместе выполняли задание, и хотя то, как он их добыл, является конфиденциальной информацией и не подлежит обсуждению, он пожертвовал несколько из них, чтобы сделать зелья для всех. Для воинов у нас есть зелье прочности из Чешуи Дрейка, которое должно повысить выносливость вашего тела и устойчивость к повреждениям. Для магов - зелье проницательности, которое поможет вам с маной. Эти зелья очень ценны, и потребовалась довольно большая взятка, чтобы профессор алхимии создал их лично, так как обычные зельевары не обучены таким редким снадобьям. Они ничем не разбавлены и могут считаться пиковым зельем Командорского Ранга, несмотря на использование ингредиентов высокого Пробужденного Ранга.

Этого было более чем достаточно, чтобы все студенты поняли, насколько хорошим ресурсом оно будет. Все они сражались с дрейками, но никому из них не пришло в голову взять чешую в качестве добычи.

К счастью для них, это сделал Карл, и теперь им всем предстояло пожинать плоды его, как они считали, беспристрастности.

Команды из Бюро Развития Элит раздали закупоренные флаконы всем студентам, которые держали их с почтением, средним между почтением, предназначенным для младших, и почтением к боевым ручным гранатам.

Рита улыбнулась, когда последняя из них была передана Рэй, которая пряталась в углу комнаты за спинами всех студентов.

— Пейте до дна. Мне сказали, что вкус немного ужасен, но вы же не хотите случайно выплюнуть его обратно. — сообщила Рита.

Карл выпил зелье одним залпом, отметив, что на вкус оно напоминает горелое мясо и кровь. Рита не врала, что это ужасное сочетание, но он чувствовал, как вместе с зельем в его тело вливается сила.

Но Рита еще не закончила с ним, и, пока остальные приходили в себя, она подсунула ему второй флакон, пахнущий скорее костром и утренним дыханием. Не самый лучший вариант, но он обозначил зелье как другой вариант.

Он выпил и его, а затем стал наблюдать, как остальные начинают поглощать энергию, накопленную в их наградах.

Первое, на что он обратил внимание, - это то, что все они носили на шее свои счастливые амулеты из драконьей чешуи по случаю, а возможно, и постоянно, на всякий случай.

Второе, на что он обратил внимание, - это то, как пополнели воины. Это были тринадцати-четырнадцатилетние дети.

Но большинство из них теперь носили короткие, но полные бороды, а одинокая женщина-воин в группе выглядела гораздо взрослее и атлетичнее, чем несколько дней назад.

Но главные изменения коснулись не только воинов. Хотя группа магов не обросла мускулами так, как воины, они все же изменились. Их внешность казалась более безвозрастной. Их меньше можно было назвать подростками, а больше - вечно молодыми. Одна из них, в частности, появились глаза с прорезями, как у Дрейка, и Карл подумал, что, возможно, она либо получила новое заклинание, либо обострила зрение.

Карла больше интересовало, как дела у его напарников, но Ястреб отвлекся на людей, занимающихся странными вещами, и так и не забрал свой, а Рэй притаилась в углу комнаты, с отвращением глядя на пустой пузырек.

Чешуя Тора блестела и приобрела золотистое мерцание в глубоком изумрудно-зеленом цвете. Прикоснувшись к ним, Карл понял, что они не будут такими гладкими, как на первый взгляд. Они больше походили бы на Чешую Дрейка, с поверхностью мелкой наждачной бумаги, но на расстоянии они сверкали, как драгоценные камни.

Тут Ястреб вспомнил, что должен был заниматься чем-то другим, а не наблюдать за людьми, и выпил увеличенную дозу зелья.

Эффект наступил, как и раньше: его перья из пестрых коричневых превратились в темно-красные и золотые. Но на этот раз его когти превратились в полупрозрачный оникс, клюв стал темно-бронзовым, а глаза сменили оттенок на коричневый. (П.П: Оникс – камушки такие красивые.)

Но его перья не менялись. Они становились темнее, ближе к темно-русому цвету частично высохшей крови, с легким золотистым подтоном, который хорошо сочетался с длинной сухой травой степей на юге.

Его размер остался прежним, но Карл чувствовал, как от него исходит сила, когда Ястреб Скорости Ветра менялся и обретал свою новую форму.

Теперь его, наверное, называли бы Драконий Ястреб, но Карл чувствовал, что это не совсем то, кем он был. Цвет его перьев был не таким ярким, а клюв и когти - цвета Ястреба Скорости Ветра Вознесенного Ранга.

— Отлично выглядите, леди и джентльмены! — поздравил Карл своих партнеров.

Большинство присутствующих в зале решили, что он имеет в виду всех в целом, что показалось Рэй забавным. Она была не в восторге от того, что придется снова пробовать это ужасное зелье, но изменения в учениках были достаточно интересными, поэтому она не стала высказывать свое недовольство.