Тор радостно рысил по маршруту, который указывал ему Ястреб, избегая луж, вероятных мягких мест и всего остального, что, по мнению Ястреба, выглядело небезопасным.

Но Серро, ведущий автобус, привлекал внимание жителей лугов, мимо которых они проезжали.

В основном это были полуодомашненные буйволы, которые служили основным источником мяса монстров для Элиты и выращивались здешними владельцами ранчо, а остальные - мелкие животные, которые чувствовали вибрацию земли от странного сочетания.

Первой мыслью было, что Серро угнал автобус.

Они были стайными животными и, оставшись одни, как считали другие монстры после наводнения, постарались бы вернуться в свою стаю как можно скорее. Автобус был большим и блестящим, как и его чешуя, поэтому местные дикие животные сначала подумали, что Серро-Молния просто принял механическую штуку как часть своей новой стаи.

Но потом они заметили, что он полон людей, чувствующих силу. Серро был не одинок и не уязвим, он захватил стаю людей, использующих магию, и вел их через холмы.

Они осторожно обходили болотистую местность, где из грязи росли длинные тростники, когда Ястреб вдруг нырнул в длинные травы и вынырнул с чем-то длинным в когтях.

[Ха-ха, я поймал еще одну. О, это будет так вкусно!] — радостно воскликнул он, рассматривая змею, попавшую в его когти.

Для обычного Ястреба Скорости Ветра это была не та цель, на которую он мог бы охотиться: змея была слишком большой. Но при его нынешних размерах трехметровый питон был ему не по зубам. У него была способность упрочнять чешую, превращая ее в броню, но он все равно был монстром Обычного Ранга и не мог сравниться с Рендом на том уровне, на котором Ястреб мог его использовать.

[Выбрось его в пространство на потом. Не играй с едой, когда ты на разведке!] — Карл сделал выговор своему напарнику.

[Ладно, ладно. Но я не буду останавливаться!] — надулся Ястреб, обезглавил зверя и бросив тело в автобус, где оно исчезло в нескольких метрах от окна, втянувшись в Звериное Пространство.

— Не хочешь объяснить, что это было? — осторожно спросила Дана, наблюдая за тем, как Карл смотрит в окно, пока Ястреб не бросил в него змею.

— Ястреб надулся, потому что я запретил ему играть с едой. — ответил Карл.

Дана улыбнулась и покачала головой:

— Это его подростковая фаза бунтарства?

Остальные студенты спрятали улыбки при этой мысли. Ястреб всегда был независимым зверем, но они никогда не думали о нем как о подростке, бунтующем против родительского контроля.

Ястреб вернулся к патрулированию местности, чтобы не дать автобусу завязнуть, и хотя в некоторых местах Тор помогал им пробираться, останавливаться пока не приходилось, а карта показывала, что они уже должны быть близко к дороге.

[На горизонте враги.] — предупредил их Ястреб сразу после обеда.

— Ястреб говорит, что на горизонте опасность. Пока еще слишком далеко, чтобы даже его глаза могли разобрать мелкие детали, но я доверяю его мнению. — сообщил Карл об этом в автобус.

Он высунулся из окна, чтобы посмотреть, что обнаружил Ястреб, и его внимание привлекли большие крылья в форме буквы V. Это снова были Дрейки, и теперь они были немного ближе, настолько, что он мог разглядеть всадников на их спинах.

Они летели не к автобусу, а к Святой Реликвии и тому месту, где в тот день собиралась его группа.

Он достал выданный Академией телефон и проверил список номеров экстренных служб, а затем вспомнил, что уже знает тот, который ему нужен.

Он набрал номер 777 и дождался звонка.

— Говорите. — сообщил ему голос.

— Это Пробужденный Карл, 95988. Замечен полный полет Всадников Дрейка, направляющихся к новой Святой Реликвии с юга. Расстояние примерно шестьдесят километров. — ответил Карл.

— Принял.

Затем линия оборвалась, и Карл положил телефон обратно в карман, довольный тем, что выполнил свой долг.

— Итак, как вы думаете, их притягивает к этому месту Магия Дракона? — спросил один из магов.

— Я тоже так думаю. Сначала я думал, что они охотятся за Священнослужителями, но на этот раз они направляются в ту же сторону, так что, должно быть, они заметили затянувшуюся энергию в этом районе. Возможно, в течение нескольких месяцев будет небезопасно снова собираться там, но мы всегда можем поискать другое место. С той прибылью, что мы получили в этот раз, и с нашими амулетами удачи мы сможем найти еще один хороший участок, прежде чем эти ресурсы закончатся. — предложил Карл.

Остальные студенты ухмыльнулись. В этот раз им досталось так много, что они не иссякнут еще долгое время, а некоторых ресурсов, например Святых Камней, магам хватит на все время обучения и даже больше. Но это только усиливало желание снова отправиться в путь, как только их сила возрастет, и они смогут хоть немного приблизиться к лидерам класса.

Через час после того, как Дрейки скрылись из виду, Тор выехал на гравийную дорогу, и Карл остановил его. Автобус снова тронулся в путь, и они могли ехать быстрее, так что на этом его обязанности гида пока заканчивались.

Он изрядно потренировался, периодически протаскивая автобус по мягким местам, и Тор с удовольствием вернулся в Звериное Пространство, пока Карл укладывал цепь в багажник автобуса, а Ястреб приземлился на крышу, чтобы немного понаблюдать с высоты.

— Мост должен быть менее чем в километре впереди. Мы остановимся, когда доберемся до него, осмотрим фундамент и убедимся, что он в хорошем состоянии, а затем отправимся в путь к Академии. — пояснил водитель, как только Карл вернулся в автобус, а Тор захрапел в своем пруду, выложенном Святым Камнем.

[Выглядит хорошо. Я обыскал его повсюду, и он не выглядит сломанным.] — рассеянно сообщил Ястреб Карлу, раздумывая, не подлететь ли к нему и не съесть ли одну из Земляных Мышей, чтобы поностальгировать.

Он уже наелся змеи, прежде чем бросить ее на хранение, так что голодным не был, но это были мыши.

Если бы мыши знали, о чем он думает, они бы испугались. Но их зрение было недостаточно хорошим, чтобы заметить, что он сидит на вершине автобуса, вибрация которого скрывала любое присутствие, которое мог выдать «Ястреб Скорости Ветра».

Поездка к мосту была на удивление плавной, если сравнивать с неровными пучками травы на пастбищах, которые неравномерно паслись буйволами.

— Ах, хороша жизнь. Я больше никогда не буду оскорблять качество гравийных дорог. — рассмеялся один из воинов, когда они въехали на мост.

Водитель посмотрел в зеркало над головой пассажира:

— Все дело в жизненном опыте. Поле сэкономило нам несколько дней ожидания или работы, и вот мы уже почти у моста. Мне нужно будет быстро проверить его, прежде чем мы поедем, чтобы убедиться, что нет никаких повреждений, но это последний переход через реку перед Академией.

Водитель прижал автобус к обочине, но Карл не заметил нигде никаких признаков другого транспорта, да и не видел их весь день. Если по этой дороге и ездили регулярно, то сегодня транспорта не было. Скорее всего, по ней ездили фермеры и грузовики, направлявшиеся в окрестные деревни, но из-за наводнения все остальные застряли и ждут ремонта дороги.

Проверка заняла у водителя всего несколько минут: он прошел по мосту и осмотрел его с помощью зеркала на палке.

— Ястреб прав, повреждений нет, и вода не разрушила основание под бетоном. Мы можем выдвигаться. — объявил он, возвращаясь.

Ястреб издал самодовольный звук, словно задаваясь вопросом, почему кто-то сомневается в нем, и устроился на грузовых перилах, которые он выбрал в качестве места для отдыха на вершине автобуса.

Когда они перебрались на другую сторону, оказалось, что бури как не бывало. Дороги были сухими, без следов размытых обочин, а диких животных стало еще больше. Никто не осмеливался приблизиться к автобусу, но каждые несколько минут Ястреб что-то замечал и сообщал об этом Карлу.

— Это последний поворот перед Академией. Пора начинать собирать вещи и посуду. Мы будем там через десять минут. — напомнил им об этом водитель через час после того, как они проехали мост.

Студенты застонали, поняв, что им снова придется убирать за собой, но Сестра Бетти уже начала убирать остатки еды, а рис и бобы упаковала в привычные квадратики и обжарила на сковороде, пока они не стали держать форму.

Кого она планировала ими накормить, оставалось загадкой, но традиционные закуски были наготове, если вдруг в Академии ей встретится лошадь.

— Было очень приятно путешествовать с вами. Удачи вам на следующем задании, и не забывайте о моих братьях и сестрах в Академии Семинарии. — сказала им Сестра Бетти, когда автобус въехал в ворота.

— Желаю удачи в твоей миссии, и пусть судьба благоволит тебе все необходимые ресурсы! — ответил Карл.