Священнослужители вернулись через минуту с обеспокоенным видом.

— Конец туннеля исчез. Все, что находится за первой камерой, выглядит как сплошной камень, к тому же весь туннель скрыт. Мы пометили его как вход в Святую Реликвию, но я не уверен, что кто-нибудь поверит нам, если не увидит кристаллов. — сообщил священнослужитель Карлу.

— Ничего страшного. Когда он откроется снова, не останется сомнений, что он ведет к Святой Реликвии. Возможно, так будет лучше. Любой другой, кто наткнется на него, будет пытаться открыть портал на стене, а только те, кто должен знать, поймут, что туннель появится, когда будет готов. — ответил Карл.

Студенты начали перепаковывать свое снаряжение, помогая тем, у кого что-то не получалось, пока все не были готовы двигаться дальше.

После нескольких дней пребывания на одном месте у них снова освободилось место в рюкзаке благодаря израсходованным пайкам. Это дало бы им еще немного места для новых ресурсов, но они уже получили гораздо больше, чем ожидали, даже если судить по тем растениям, которые команда собрала.

Обычно можно найти лишь несколько цветков или небольшой участок мха, а не целые деревья и поля.

Из-за этого в студенческих группах часто возникали споры, если не была разработана правильная ротация, кому какие ресурсы достаются, вместо того чтобы всем делить то, что есть.

— Следующее место находится прямо к востоку отсюда в десяти километрах. Я пошлю Ястреба на разведку, но будьте готовы к долгой прогулке. — предупредил Карл свою группу, когда они отправились в путь.

Десять километров по лесу займут у них половину дня, но всегда оставался шанс, что Ястреб что-нибудь найдет по пути.

— Думаешь, такое обилие ресурсов мы нашли потому, что Святая Реликвия вот-вот откроется? Ведь она должна выделять много энергии, верно? Так что это может быть причиной того, что в этом районе так много ресурсов. — предположила Дана.

— Значит, ты предлагаешь забыть о карте и осмотреть пещеру в поисках новых полезных вещей? Все, что ты думаешь об этом? Ты не против остаться здесь на день или два, вдруг мы найдем еще какие-нибудь растения? — спросил Карл.

Они были лидерами, но остальные восемь человек были теми, кто планировал миссию. Ресурсы предназначались в основном для них, и предполагалось, что они будут на уровень ниже тех, что понадобятся Карлу и Дане.

Большинство руководителей команд, если это было возможно, добавляли к поездке свою собственную миссию, а если нет, то просто ради кредитов Академии и времени, проведенного вдали от обычного графика тренировок.

Для многих из них это была важной частью. Отправиться в самостоятельное путешествие было гораздо спокойнее, чем сидеть в классе, а задания, которые выбирали первокурсники, редко были опасными.

Даже Жук Вознесенного Ранга, которого растерзала их команда, был исключением. В отчете о задании не предполагалось, что в этом районе есть что-то настолько опасное.

[Ястреб, обследуй местность. Если увидишь магические растения или другие интересные вещи, дай мне знать, и мы пойдем их исследовать. Даже если это не покажется слишком полезным, это все равно ресурс.]

Следующие десять минут Ястреб кружил по пещере большими кругами, пока не нашел что-то интересное.

[Здесь есть блестящие камни. Маги любят блестящие камни.] — предложил Ястреб, словно не знал, что искать, если это не еда или не ресурс, который он видел на картинке.

[Хорошо. Я показал тебе все ресурсы из списка, и если есть такие, которые ты видел на балконе или в книгах по ботанике, то можешь рассказать мне и о них.] — предложил Карл.

Он на мгновение сосредоточился на месте, где находился Ястреб, а затем повернулся к нему лицом.

— Ястреб нашел возможный источник магических кристаллов. Мы отправимся туда и посмотрим, что там такое. — сообщил он остальным.

Дана с ухмылкой посмотрела на других магов. Через десять минут после выхода из пещеры они уже были на пути к еще большим ресурсам.

Прогулка была недолгой, все держали глаза открытыми в поисках новых скрытых магических растений и любых признаков угрозы, которая могла прийти за ними.

После инцидента с Жуком, а затем со Святой Реликвией они поняли, что не только их привлекают магические ресурсы в этой местности. Монстров тоже, а это значит, что им придется конкурировать за то, что они могут получить.

Пока они шли, Рэй вынырнула и схватила с дерева небольшую лозу, чтобы принести ее обратно в Звериное Пространство.

Карлу стало интересно, какие ограничения могут быть наложены. Лоза, мясо, ветки, листья. Все это можно было поместить в Звериное Пространство, но нельзя было положить туда рюкзак или учебники. Очевидно, проблема была не в том, что это физические предметы, а в том, что они не являются ресурсом для питомцев.

По мере приближения к точке, отмеченной Ястребом, священнослужители начали принимать странное выражение лица, маги заволновались, а воины недоумевали, почему. Затем они перешагнули через небольшой хребет и увидели, что происходит.

Там был большой пруд с маленькими светящимися желтыми камнями на дне. Даже воины чувствовали магию, находясь так близко, а священнослужительница выглядела так, словно собиралась упасть в обморок.

После очередного шага у нее отказали ноги, и Карл подхватил ее на руки.

Ее напарник трясущейся рукой указал на пруд.

— Это Священные Камни Маны. — пробормотал он.

Дана посмотрела на него, потом на пруд. Камней в озере было около сотни, и каждый из них был ресурсом Пробужденного Ранга. Для магов они были тем же, чем Камни Силы для воинов, только бесконечно более редкими.

Их не дробили в пыль и не глотали, так как их невозможно было заменить без особо могущественного Верховного Жреца. Вместо этого их хранили в медальоне или другом безопасном месте, и пользователь черпал из них силу во время медитации.

Даже просто иметь такой медальон было огромным символом статуса среди священнослужителей, вплоть до того, что священники надевали его на себя, когда посещали важных людей или принимали дворян. Просто чтобы доказать свой привилегированный статус.

Их также нельзя было украсть. Они решали, кто может их использовать, и другие не могли к ним прикоснуться, если они считали их недостойными.

— Если это Святые Камни, значит они не одобрят жадного сердца. Отбросьте все мысли о том, чтобы забрать их все, и выберите один, который вам понравится. Идите к нему, и если он позволит вам взять его, положите его в безопасное место. — сообщил им об этом Карл за мгновение до того, как они собрались бежать к пруду.

Священнослужитель горячо кивнул:

— В вашем сердце не должно быть ни жадности, ни жестокости, иначе они отвергнут вас.

Карл дернулся в сторону, когда Дана ткнула его в руку.

— Можешь отпустить священнослужительницу, она очнулась.