{Уровень 17? Заблокированная мана? И она здесь?! Да ее на первом же испытании в лепешку превратят!} – в ужасе уставился на статус девушки.

Я конечно не добряк, но что-то внутри меня кричало, что нужно поддержать это дитя.

— Эй, не бойся, – сказал я, и мой голос неожиданно для меня самого прозвучал ободряюще.

{Черт, это женское тело еще и материнский инстинкт включает?} – ужасаюсь от самого себя.

— Просто беги и не оглядывайся. Думай о том, что в конце тебя ждет... кружка горячего шоколада. Или что ты там любишь, – произнося это, я лучезарно улыбнулся, взъерошив волосы на голове Лиры.

Она подняла голову, ощутив прикосновение, и встретившись со мной взглядами посмотрела на меня с таким обожанием, что мне стало неловко.

— П-Правда? – вытирая слёзы. — Спасибо! Меня зовут Лира! А вас?

— Шираори. Но сейчас не до знакомств. Смотри, начинается, – я отцепил от себя девушку, повернув её голову влево.

В этот момент к группе подошел один из экзаменаторов — мужчина с фигурой борца и лицом, не выражавшим никаких эмоций, кроме легкой скуки. На его мантии красовалась эмблема с кулаком, сжимающим молнию.

— Внимание, черви! – его голос пророкотал, не нуждаясь в усилении. — Вашим первым испытанием будет проверка физической подготовки. Уверяю вас, что ни каких поблажек не будет. Аристократ вы или простолюдин, перед физической подготовкой все равны! Так что покажите мне всё на что способны! – пока он говорил, его глаза сканировали кандидатов вокруг. И на секунду он задержал взгляд на мне, нахмурившись, но уже в следующее мгновенье его лицо вновь стало каменным. — Первое испытание: полоса препятствий. Цель — добраться до финиша. Способ — не наша забота, просто сделайте это. Однако помните, что использование магии запрещено. Если почувствую хотя бы крупицу маны во время прохождения, вы сразу будете исключены! Если все готовы... то начали!

Стоило только экзаменатору закончить, как послышался звон, эхом разошедшийся по всей академии. Он ознаменовал начало испытаний.

Все, как один абитуриенты рванули с места. Вокруг начался хаос. Кто-то сразу же споткнулся и полетел в яму с колючей жижей с душераздирающим воплем. Кто-то рванул с такой скоростью, будто готовился к этому все последние десять жизней, но Лира... она просто ахнула и замерла на месте, парализованная страхом.

Я вздохнул, глядя на неё, а затем посмотрел вперёд.

{Придется делать как все... Почти,} – моё лицо расплылось в безумной улыбке.

Я двинулся с места не спеша, стараясь не обгонять всех разом. Первое препятствие — та самая высоченная стена. Парни постарше пытались зацепиться за микроскопические выступы, кто-то пытался сделать «спичак» и бежать по ней — и с грохотом падал вниз. Я же подошел к ней в притык, нашел пару незаметных зацепок и, делая вид, что невероятно напрягаюсь, взобрался наверх, умудрившись при этом громко и естественно запыхаться.

[Блестяще!] – Сири громко аплодировала моему внутреннему гению.

Я улыбнулся еще шире, когда посмотрел вниз. Сверху открылся вид на настоящий хаос. Происходящее вокруг больше напоминало стадо баранов, что решили сразиться за территорию. Однако кое что в этом всем меня напрягало. Лира все еще стояла у старта, белая как полотно.

— Лира! Двигай уже! Это просто испытание! Ни кто тебя тут не съест! — крикнула я ей сверху.

Она вздрогнула, услышав мой голос, но посмотрела в ответ. Я показал ей палец вверх. И кажется это сработало. Буквально через секунду, стиснув зубы, Лира робко помчалась к стене. Делала она это не умело, но главное, что начало было положено!

Я кивнул ей напоследок и спрыгнул вниз, приземлившись с обратной стороны, с перекатом, чтобы скрыть легкость прыжка. Глянув вперёд, я побежал дальше.

{Качающиеся бревна?} – я прошел их, искусно пошатываясь и балансируя, как самая неловкая девочка в мире, но ни разу не упав.

{Ага, а это у нас... ямы с жижей значит? Хах,} – я перепрыгнул их, притворившись, что едва не задел край.

Теперь подошла очередь манекенов. Их было штук двадцать, и они хаотично двигались на небольших площадках, изображая противников. Абитуриенты лупили по ним кулаками, ногами, головами... Кто-то даже пытался кусаться, но я лишь мысленно усмехнулся, когда мой манекен ринулся на меня. Деревянная рука занесена для удара.

{Ну нет. Лупить кулаками — это уже слишком по-деревенски,} – подумал я и уклонился от удара, подставив ему подножку. С глухим звуком он грохнулся на землю. А дальше дело за малым. Второго я просто толкнула в третьего, и они оба рухнули в кучу щепок — {Ой.}

[Легче, Широчка! Ты же не на разрушение города явилась! Экзаменаторы и так на тебя как на умалишенную смотрят!] – Сири ментально огрела меня по затылку.

{Да знаю я... } – покончив с манекенами, я рванул к финишу, изображая из себя запыхавшуюся и изможденную девушку. По пути я заметил Лиру. Она все же забралась на стену — видимо, отчаянный страх придал ей сил, но теперь возникла другая проблема. Она сидела наверху, боясь спрыгнуть.

{Вот же блинство! Аргх!} – до финиша оставалось всего несчастных пару метров, но я резко развернулся и побежал назад.

Экзаменатор, со странным взглядом наблюдавший за мной, удивлённо приподнял бровь, а Эмилия, стоявшая недалеко от него стукнула ладошкой по лбу, будто говоря: «Ты сейчас серьезно?». Лишь магистр Орвил довольно ухмыльнулся. Но я не обращал на них внимания.

— Прыгай! — скомандовал я, подбегая к стене на которой сидела Лира. — Я тебя поймаю!

— Я не могу! — захныкала сидящая сверху Лира.

— Можешь! Прыгай сейчас же! – в этот раз мой голос звучал угрожающе, я словно мысленно говорил ей: «Либо спустишься ты, либо я сам тебя спущу!».

Лире ничего не оставалось, кроме как зажмуриться и прыгнуть в мои объятья. Я выставил руки и поймал ее на лету, легко приняв вес, но специально покачнувшись, делая вид, что едва устоял.

— В-Вот видишь? Жива, – я смахнул со лба невидимый пот. — А теперь побежали!

С этими словами мы рванули к финишу вместе. Она — из последних сил, я — изображая, что поддерживаю ее и тоже на пределе. 40 метров... 30... 10... 5... 1... Мы пересекли финишную черту почти последними, под одобрительные, хоть и немного снисходительные, возгласы нескольких зрителей. И как только финишная прямая была позади, Лира рухнула на траву, тяжело дыша, но ярко сияя.

— Я... я сделала это! Спасибо вам, мисс Шираори! – она схватила меня за ногу, уставившись на меня щенячьими глазками.

{Мисс. Боже, да я тебя в отцы гожусь. Ну, в прошлой жизни.}

— Не за что, — отмахнулся я, тоже делая вид, что запыхался.

В это время по полю носился другой персонаж. Паренек лет шестнадцати, с вычурной прической и в идеально сидящей, хоть и стандартной, форме. Он не бежал — он порхал. Его движения были отточены, быстры и эффективны. Он взбегал на стену с грацией кошки, перепрыгивал ямы с легкостью газели, а манекены были для него, чем-то вроде груш для битья. Они разлетались в щепки от его точных, акцентированных ударов. Он явно получал удовольствие от процесса и от восхищенных взглядов зрителей.

{Ну надо же. Цирковая обезьянка прям,} – я мысленно закатил глаза, ведь церемония должна была быть на следующий день после вступительных. А пока не стоит сильне выделяться, но кое-что проверить всё же надо было. — {Сири, ты знаешь что делать. }

[Ну конечно же! Давай оценим этого щеголя! Пилик!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

▪︎Имя: Кайден «Стилет» Вандербильт

▪︎Уровень: 39

▪︎Раса: Человек (с примесью эльфийской крови?)

▪︎Титулы: Звезда Аристократического Турнира, Нарцисс

▪︎Статистика:

> Жизнь: [C+]

> Мана: [C] (подавлена)

> Сила: [B-]

> Ловкость: [A-]

> Выносливость: [C+]

▪︎Навыки:

> Акробатика (Мастер): Уровень 7. Показушные прыжки и сальто. Может навалять даже в полёте.

> Фехтование (Великолепный): Уровень 8. Стиль «Парящий Ястреб». Молниеносный, но слабый. В лучшем случае оставит кучу мелких порезов, а затем ускачет, как лягушка, при помощи «Акробатики»

> Самоуверенность (Максимум): чсв в попе заиграло, а шило так ни кто и не удалил. +50% к критическому урону при наличии зрителей, -30% к защите от атак в спину.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

{Уровень 39. Неплохо для человека. Но по сути очередной зазнавшийся аристократишка. Проучить его, что ли...} – я уже мысленно представлял, как устраиваю этому молокососу подлянку.

Тем временем Кайден финишировал первым на своей полосе, эффектно сделав сальто перед самой чертой. Он откинул со лба непослушную прядь и окинул толпу снисходительной улыбкой, явно ожидая аплодисментов. И ему действительно аплодировали.

Экзаменатор же с лицом борца глядя на него, лишь бесстрастно заносил результаты в хрустальный планшет.

— Время вышло, – скомандовал он наконец, окинув всех абитуриентов безразличным взглядом. — Вижу, что многие из вас успешно справились с первым испытанием. Но к сожалению те, кто не успели дойти до финиша за отведенное время автоматически выбывают, – после этих слов, абитуриенты, что до сих пор находились за финишной чертой, просто испарились. Их телепортировало в самое начало тропы.

— К-Как же так! Я ведь из уважаемой семьи! – кто-то с той стороны безумно взвыл, но его сразу же уволокла стража.

На плацу повисло молчание, во время которого все провалившиеся абитуриенты удалились с поля. И тогда экзаменатор вновь заговорил:

— Следующее испытание — проверка резерва маны. Просьба всех прошедших первое испытание выстроиться группами по двадцать человек к кристаллам-измерителям, – он сделал паузу. — Хорошенько подготовьтесь. Если вы сдадите и это испытание, то шанс попасть в академию, получив низкий балл на теории будет куда выше.

Как только экзаменатор закончил говорить, мы все дружно двинулись к другой части плаца, где были установлены массивные прозрачные кристаллы, похожие на те, что я видела у Ульвины и Алберта. Лира неотступно следовала за мной, словно утенок за мамой - уткой.

— Мисс Шираори, в-вы такая классная! – всю дорогу до второго испытания Лира осыпала меня комплиментами. — А этот Кайден... он такой сильный и красивый, хоть и немного напыщенный... правда?

{Красивый? Скорее, прилизанный,} – я покачал головой, с улыбкой поглядывая на эту доверчивую девушку.

— Но он ведь правда силен! Вы видели, как он расплавился с теми страшными манекенами? – девушка изобразила удар в воздухе, состроив серьёзную мордашку, и... споткнулась.

— Сильный? – улыбнулся я в ответ, помогая ей подняться. — Щенок он еще. Лает громко, но кусается слабо. Такие как он, не знавшие поражения, лишь нарциссы, не более. Что бы этот цветок по настоящему расцвел, ему нужен хороший пендель под зад.

Услышав мой ответ, Лира смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, явно не понимая, как можно так говорить о таком «боге». Но я не стал ей ничего объяснять.

Мы наконец подошли к кристаллам и выстроились в очередь. Первые абитуриенты подходили, клали руки на камень, и тот слабо светился зеленым или синим светом, показывая скромные, но приемлемые результаты. За ними следовали ещё такие же ребятишки, ничем особым не отличившиеся. Так дошел черед до Кайдена. В этот раз этот петушок вел себя еще более напыщенно. Он подошел с театральной неспешностью, положил ладонь на кристалл, надменно закинув голову.

Подул легкий ветер, а затем кристалл вспыхнул ярким серебристым светом, залив все вокруг. Этого стоило ожидать. Насколько бы надменным он не был, но всё-таки считаться с его силой нужно было. Раздались восхищенные возгласы.

— Уровень маны: C+! Отлично! — прокомментировал экзаменатор, удовлетворительно кивнув головой.

Кайден снисходительно кивнул в ответ и отошел, ловя восхищенные взгляды.

Затем настала очередь Лиры. Она вся дрожала, но неспешно двинулась к кристаллу. Медленно, неуверенно, но Лира коснулась его дрожащими пальцами. И... Камень едва вспыхнул тусклым, болезненным розовым светом, но тут же погас.

— Э-э-э?... – она панически замахала руками, не понимая что произошло. — Ч-Что это значит? – Лира огляделась по сторонам.

Все вокруг горестно покачали головами, сочувствуя ей, тем временем как Кайден лишь надменно хмыкнул.

— Уровень маны: E. Заблокирован. Неудовлетворительно, но розовый свет большая редкость, так что прошла. — бесстрастно констатировал экзаменатор, отвернувшись.

Услышав его Лира сначала обрадовалась, но видимо вспомнив про количество своей маны вся сжалась, словно от удара. Из ее глаз покатились слезы, а сама она отвернулась и бросилась прочь от толпы, пытаясь скрыть лицо.

{Черт. А ведь у нее есть редкий навык с растениями. Идиоты, они видят только грубую силу. Можно было и полегче с ней.}

Мысленно отвешивая всем присутствующим затрещину, очередь дошла и до меня. Но я не торопился начинать, расслабленно направившись к кристаллу. В этот момент в толпе затихли даже самые болтливые. Все помнили мою «уникальную манную сигнатуру». Ни у кого не было сомнений, что я пройду этот тест, но всем было интересно сколько же во мне маны. Даже Кайден на секунду изменился в лице, а где-то вдалеке Магистр Орвил смотрел на меня, не моргая. Стоявшая там же Эмилия замерла. Пространство вокруг погрузилось в тишину.

Я аккуратно положил ладонь на холодную поверхность, а затем глубоко вздохнул.

{Раз уж вы так цените силу, то я вам её покажу, а потом приведу сюда малышку Лиру и заставлю всех вас перед ней извиниться! 70%...} – я оскалился... безумно... широко... настолько, что все мои зубы, можно было разглядеть и пересчитать на расстоянии двадцати метров.

Гул... Ужасающий, словно от урагана послышался, стоило мне мысленно пожелать. Пространство вокруг меня заискрилось, а глаза экзаменатора широко распахнулись. Я снова, как и тогда, вложил в шар не силу, а ману. Но теперь это был не один жалкий процент. Это было больше половины того, что я мог в себя вместить на данный момент.

[Широчка! Мы же еще не на церемонии! В который раз мне нужно повториться: твоя мана намного сильнее маны любого здесь присутствующего! Это...]

{На это и расчёт,} – я не дал Сири договорить, продолжая скапливать вокруг себя огромное количество маны, но пока не направляя её в шар.

— Срочно остановите её! Она же сейчас всё подорв...

— НЕТ! — мускулистый экзаменатор прервал магистра Орвила, подскочившего со своего места. Глаза экзаменатора горели странным, алым светом, когда он смотрел на меня.

В этот момент с неба упала капля дождя... Шаг. Я отошёл от оценочной сферы, сконцентрировав ману, скопившуюся вокруг в среднем пальце. Два шага. Я отдалился ещё немного, сложив пальцы в форме пистолета, продолжая накапливать ману. Три шага. Я стал полу боком, глубоко вздохнул и наставил импровизированный пистолет на сферу...

Голова закружилась, а мишень передо мной, как будто приблизилась. Сила... невероятная, мощная и до безумия знакомая закружилась внутри моего живота, перетекая в пальцы... Я будто погрузился в мир, где несуществовало ничего, кроме меня и цели напротив. А затем послышался он...

— БАМ! – оглушающий рёв, сравнимый с драконьим сорвался с моих губ.

Взрыв! Золотой поток маны вырвался из моей «пушки», словно необузданный зверь, озарив своим сиянием все вокруг. Все без исключения маги подпрыгнули со своих мест, вывалив из за пазух защитные артефакты. Они смотрели меня словно на монстра в юбке. Послышался еще один взрыв, более громкий и отчетливый, будто снизошедшая с небес молния. Капли дождя преобразились в ливень, а стоявших рядом со мной абитуриентов отбросило взрывной волной далеко назад, вместе с экзаменатором.

Пробивая само пространство, будто бумагу, моя «пуля» набросилась на оценочный шар безумной золотистой волной, насквозь пронзая его полупрозрачную оболочку. Вспышка! Осколки кристалла разлетаются в разные стороны, а расположенный за ним защитный барьер взрывается следом, открывая вид на наполненное тучами небо. Болезненный рев с трибун. «Пуля» продолжила свой путь, оставляет на лице Магистра Орвила, в шоке установившегося на меня, глубокую рану. Разряд... Огромный кратер, размером с футбольное поле, виднеется из-за разрушенных трибун.

Подул легкий ветер... Мои руки дрожали, когда я медленно опустил пальцы, судорожно глотая воздух. Я потратил маны столько же, сколько обычно забирал у меня «Творец» за одно сотворённое заклинание. Но это того стоило. Я болезненно улыбнулся, оглядывая лица вокруг.

Повисла гробовая тишина. Все оценочные шары на плацу разом взорвались ослепительно золотым светом. Они не просто светились — он горели! Пылали, словно микроскопическое солнце, заливая все вокруг слепящим, чистым, невыносимым для глаз сиянием. Руны на их поверхности замигали в панике, пытаясь считать показатели, и одна за другой гасли, не выдерживая. Сам воздух трещал от перегрузки. Где-то с треском лопнуло несколько больших кристаллов-стабилизаторов.

Я наблюдал за этим с невероятной гордостью. Ведь наконец-то я полностью мог контролировать свою силу, а значит уже косвенно стал независим от Сири.

В этот момент свет во всех оценочных кристаллах погас, оставив после себя огненные круги в глазах у всех присутствующих и легкий дымок от перегретых камней.

Воцарилась мертвая тишина. Даже экзаменатор-борец смотрел на свой планшет с немым вопросом на лице. Там мигала ошибка.

— Уровень... Уровень маны... — он попытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Нечитаем, – раздался до безумия восхищенный голос Эмилии. Она выскочила на плац, будто ужаленная. На ее лице больше не было той обыденной маски невозмутимости. В ее глазах плескалось торжество. — Резерв не поддается стандартной классификации. Зафиксируйте как «Аномальный, подлежит дальнейшему изучению». А теперь, если я правильно помню будущие студенты должны немного отдохнуть, прежде чем переходить к промежуточному испытанию спаррингом. Верно? – затыкая всех присутствующих, Эмилия громогласно произнесла.

Не отошедший от шока экзаменатор мог лишь молча кивнуть.

А в толпе тем временем начался ропот. «Кто она?», «Ч-Что это было?», «Это же та самая ассистентка!».

Мне оставалось лишь мягко улыбнуться в ответ всем этим комментариям в мою сторону. Однако кое-что в этой ситуации доставляло мне безумное удовольствие. Я поймал на себе взгляд Кайдена, чья надменная ухмылка исчезла. Теперь он смотрел на меня с новым, непонятным ему самому чувством — смесью зависти, страха и дикого любопытства.

{То-то же. Надеюсь этот урок ты запомнишь надолго, мелочь,} – мысленно произнося это, я почувствовал, как в ушах начинает шуметь. Мир перед глазами начинает плыть, а сознание медленно покидает меня.

[Ты хорошо справилась Широчка. Теперь главное не волнуйся ни о чем и отдохни хорошенько,] – голос Сири звучал подозрительно убаюкивающим в этом темнеющем мире. — [Дальше я разберусь сама, так что просто... спи...]

{С-Сама?... О ч-чем это она...} – это было последнее о чем я подумал, прежде чем отключиться...