Игра в «угадайку» продолжалась еще с минуту. Новоприобретенные ощущения были настолько интенсивными и чуждыми, что мужское сознание металось между отвращением и маниакальным любопытством. Возбуждение нервной системы было оглушающе реальным, даже гипертрофированным, что наводило на леденящие душу мысли. Но я – не я, если бы хоть на секунду позволил страху взять верх. Сейчас адреналин и абсурдность ситуации заглушали все, кроме первобытного инстинкта выживания и… исследовательского зуда.

{Спешу оповестить всех читателей сей новеллы: все действия главного героя продиктованы экстремальным стрессом и попыткой осознать нереальность происходящего. Никаких скрытых мотивов, кроме желания проснуться!}

— Ох, как же я люблю оправдываться перед воображаемой аудиторией! – сетовал в пустоту, заглушая тем самым нарастающую панику.

{Осознанный сон — штука необычная! Будучи достопочтенным представителем рода «отаку обыкновенный», который женщину разве что в аниме да медицинских атласах видел, я обязан был проверить гипотезу! Это шкурный интерес! Ой, что же это я. Чистая наука!}

Буря противоречивых эмоций – от ужаса до истерического восторга – накрыла меня с головой. Притупляя рациональную часть мозга криком «ПРОСНИСЬ!», я машинально опустил руку в низ живота, исследуя новые границы реальности… или кошмара. До «Святого Грааля» новой конфигурации оставались считанные сантиметры… И тут — ментальная оплеуха. Помощник вернулась.

[Привязка системы к душе хозяина завершена! Сканирую... 10%... 25%... 45%... 80%... 100%. Сканирование завершено! Проблем не выявлено!]

[Начинаю подготовку к ассимиляции с телом... 10%... 25%... 45%... 80%... 100%. Подготовка завершена!]

[Начинаю настройку тела под работу с системой. Ввожу хозяина во временное состояние анабиоза!]

[ОШИБКА!]

[Поиск причины... Завершено! У хоста недостаточно полномочий на использование данных функций!]

[Принудительный запуск модификации тела! Предупреждение! Подготовьтесь! За несанкционированное вмешательство в процесс изменения тела, хозяину будет выдан штраф!

▪︎ Штраф: фрагмент воспоминаний древнего монаха, пережившего сильнейшее пищевое отравление.

▪︎ Детали: следующие несколько часов хост будет испытывать интенсивную колющую боль в эпигастральной области, сопровождаемую судорогами и тошнотой. Рекомендуется принять удобное положение!]

— А? – Тело пронзила острая, жгучая боль, словно, что-то острое вонзились в глаза. Это было началом чего-то безумного. Словно по велению некоего высшего существа передо мной начали мелькать полупрозрачные голубые строки, исчезая быстрее, чем я мог их прочесть. По дизайну оно напоминало системное меню из игр, но почему-то восторга не вызывало ни капли.

[Извиняемся за задержку! Ключевая информация: на протяжении всей ассимиляции хозяин вынужден оставаться в сознании! Надеемся на ваше понимание! Желаем… наименее дискомфортного времяпрепровождения! С уважением, ваш системный помощник! Пилик.]

Я их видел... это были настоящие системные уведомления. Хоть они и исчезли, также быстро, как успели появиться.

Тишина вокруг вновь стала абсолютной и оглушающей. Лишь отдалённый звук, стекающей позади воды, давал понять, что я всё ещё нахожусь в пещере.

Прошла минута, и вот я пришел в себя, но, почему-то, моё тело не переставало дрожать. Слова «наименее дискомфортного времяпрепровождения» эхом отдавались в черепе, звуча зловещей насмешкой.

В горле встал ком, а язык пронзила боль от неосознанного укуса. Леденящий ужас сжал грудь, а сердце, казалось, и вовсе остановилось.

Шли минуты. Одна за другой, кажущиеся бесконечными, они сменяли друг друга: две… пять… Десять… Я ждал. Шастал взглядом из стороны в сторону, протяжно вдыхал, а после снова сжимал булки в страхе и ждал... но ничего не происходило. Всё, кроме нарастающей тишины и пульсации в висках оставалось прежним.

{Боль… судороги… оставаться в сознании…} – я мысленно прокручивал отрывки слов в голове.

— Да она издевается! – не выдержав, я судорожно обхватил колени, прижимаясь спиной к холодному камню. — Или... нет! А ч-чего это я так яйчишки сжимаю?! Это же сон! Всего лишь сон! Чего бояться некой бесформенной хрени, порожденной моим собственным больным воображением?! — В очередной раз оглядев мрак и не найдя в нём угроз, губы наконец растянулись в гримасе, больше похожей на оскал.}

— Хи-хи-хи! Слышишь меня, системка-воображалка? — Рука, сжимавшая колено, медленно поднялась, а средний палец гордо устремился в темный свод пещеры. — Ты. Просто. Плод. Моего. Грёбаного. Воображения! — Я акцентировал внимание на каждом слове, играя в своем личном хорроре. — Жалкая глюк-заглушка! Знаешь, куда таких отправляют? На свалку ненужных…

[Время на подготовку истекло. Начинаю перестройку тела. Всех благ.]

— А? – Леденящий душу голос перебил мою тираду, и одновременно с тем раздался тихий, но отчетливый хруст, похожий на ломающуюся сухую ветку.

На секунду в глазах потемнело, и я замер, тупо уставившись в пустоту. Мой... средний палец, секунду назад гордо устремленный ввысь... Теперь он неестественно выгнулся под прямым углом… в метре от остальной руки. Он просто… висел в воздухе, соединенный с предплечьем лишь тонкой, невидимой нитью крови.

— Ч…Чего? – Я не моргал. Я старался даже лишний раз не дышать, глядя на оторванную кисть, из которой уже сочилась тёмная жидкость, больше похожая на тень, чем на кровь. — Чего-о-о-о-о-о-о-ось?! – Вопль, сорвавшийся с губ, был наполнен животным ужасом.

— М-Моя рука! Почему… она...?! – Я забился на месте. Словно загнанный в угол зверь, был не в силах пошевелиться.

Инстинкт заставил схватить оторванную кисть оставшейся рукой и попытаться «приклеить» беглянку на место. Спойлер: не вышло.

Никаких нервов. Никаких сосудов. Только гладкий, будто оплавленный срез на запястье и холодный, быстро темнеющий кусок плоти в руке. Он стал легким, хрупким, больше похожим на высушенную глину. Сознание пронзила ледяная мысль:

«Эта часть тела возврату не подлежит.»

— А-а-а-ргх! Т-тва-а-а-арь! Н-ни один кошмар не был таким реальным! Я знаю, что такое боль от палевого отверстия! Н-но… это в десять раз хуже, сука! – Задыхаясь, я отшвырнул иссохшую кисть прочь. И будто бы издеваясь, ее полет казался неестественно медленным.

Озноб сменил жар. Боль в оставшейся на месте руки культе притупилась, сменившись леденящим, всепроникающим холодом, будто жидкий азот пустили по венам. И самое ужасное, что неведомая сила удерживала сознание на плаву, не давая мне отключиться. Я больше не мог ощущать ничего, кроме... ярости. Всепоглощающей, резкой и неотвратимой.

В глазах вспыхнул безумный огонек, смешанный с нечеловечески холодной ухмылкой.

— Т…Ты! Ересь системная! – Сиплый шепот едва вырвался из пересохшего горла. — Это… это и есть твои «колющая боль», «судороги»?! Гадость цифровая! Ты свои же слова понимаешь?!

{А не схожу ли я с ума?...}

Мысли путались, но прежде чем я успел это осознать моя левая нога ниже колена внезапно отслоилась, последовав примеру руки. Беззвучно. Без крови. Как пепел от сигареты. Она просто отделилась и мягко упала на каменный пол рядом со мной.

— Куд…--!!! – Я в шоке уставился на нее. Затем на оставшуюся руку. А после на лежащую неподалеку ладонь. Как и с рукой прежде, я рванулся было схватить ногу…

…И ощутил лишь пустоту в том месте, где секунду назад было запястье правой руки. Она исчезла. Бесследно. Просто перестала существовать, оставляя за собой лишь знакомую мне гладкую культю.

—...А-А-А-А-А-А-А!!! – Хриплый вопль, лишенный силы, вырвался наружу. Не от физической боли – она была странно приглушенной, – а от абсолютного, всепоглощающего ужаса.

Мои глаза расширились больше прежнего, а пульс участился. На полу, передо мной. Там, где упала нога и… испарилась рука, прямо из-под земли начали проступать линии. Светящиеся, золотистые, как расплавленный металл. Они сплетались в сложную, пульсирующую геометрию – пентаграмму, затем в звезду, а после в узор, не поддающийся описанию. Нечто... будто бы живое расцветало прямо подо мной, освещая кости и стены пещеры зловещим мерцанием.

— М…Мамочки… – прошептал я, чувствуя, как из глаз бегут теплые струйки. Не слезы. Что-то густое, темное. От того сознание ещё больше заполнилось бездонным сожалением и леденящей пустотой. Я был просто куском плоти, наблюдающим за собственным расчленением.

{Т…Так вот он каков… мой конец.} –Мысль была странно спокойной, даже слишком.

{А я… я ведь даже… с девушками толком не общался… Жил на шее у сестры… играл в дурацкие игры… кха…} — Из носа, что-то капнуло. Потускневшими глазами я посмотрел вниз – та же темная жидкость. Кривая полуулыбка исказила лицо. Мысль о том, чтобы просто прикусить язык, и покончить со всем этим, промелькнула в голове, но почти сразу же исчезла. Наблюдая за происходящим я понял одну простую истину: как бы сильно не страдало моё тело... так просто я уже не умру. Мне оставалось только смириться...

Видимо не судьба. Стоило лишь попытаться закрыть глаза, как золотая звезда подо мной неожиданно вспыхнула ослепительным светом, заполонив пещеру своим сиянием. Не теплым, а жгучим, режущим глаза каскадом фотонов.

— А-а-а-аргх...--!!!! – Я вскрикнул от боли, но звук затерялся в этом гудящем свете.

{Е-если меня так в мире живых жарит, то что будет аду?!}

Сквозь жгучую боль я наблюдал, как лучи света били вверх, пробивая каменный свод, которого не должно было быть видно в темноте, а затем рассыпались вниз мириадами искр, оставляющих за собой фантомный золотистый след. Они не падали, а «танцевали» в воздухе, сливаясь, рассеиваясь и пронизывая меня насквозь. Это было сюрреалистично красиво и одновременно невыносимо. Не от боли в привычном смысле. От ощущения, что каждую клетку моего тела разбирают на атомы, а потом собирают заново по какому-то хреново сделанному шаблону. Температура зашкаливала, и создавалось ощущение, будто внутри меня разожгли котёл.

— А-А-А-А-А-Р-Г-Х!

{К-красиво?! Д-да, конечно! О-огонь просто! П-прямо как в баньке!} — Я корчился на полу, вернее, то, что от меня осталось, корчилось внутри пульсирующей золотой сферы, образованной лучами, как неожиданно что-то изменилось.

Ощущение проникновения... Не физического, а… энергетического. Что-то теплое, мощное, чуждое, вливалось в меня через культи, через кожу, через каждую пору. Золотые искры словно втягивались обратно в мое искалеченное тело.

{Н-нет! Только не в за…--!!!} — Мысль была полна ужаса.

И тут меня, будто огрели, чем-то тяжёлым по голове… Бесшумно, без предупреждения, в пространстве вокруг меня повисла резкая, гнетущая тишина. Звук, словно оборвался. Искры замерли в воздухе, как кадр на паузе. И на фоне этой внезапной тишины… заиграла музыка. Тихая, убаюкивающая, до жути знакомая. Колыбельная? Мелодия из той самой игры? Я не мог вспомнить, но моё сознание плыло в такт ей.

Глаза, ослепленные светом, с трудом фокусировались на себе. На том, что еще было цело. На груди, на животе… На промежности, прикрытой жалким лоскутом.

{С-спасибо, что хоть из задницы ничего не выросло.} – эта мысль, должно было быть самая освежающая за сегодня.

Единственная проблема: оторванная кисть, отслоившаяся нога и ещё одна кисть, они... парили вокруг меня в такт той самой колыбельной, совершая плавные, почти балетные движения в застывшем свете. Как марионетки.

— Ха… кх… ха… – истерический смешок, больше похожий на предсмертный хрип курильщика, вырвался наружу. — они же... танцуют… да?...

Наблюдая за этой немой сценкой, разбавляемой успокаивающей музыкой на фоне, отголоски истерических смешков, то и дело начали вылетать из моего рта, и эхом разносится за пределы пещеры.

Улыбка, натянутая на моём лице, больше не была похожа на человеческую. Чистое, без единого изъяна, первозданное и единственное в своём роде – безумие... таким я был, когда улёгся по удобнее, наблюдая за таким же безумным танцем, что разворачивался передо мной.

— Ха~к-х-а...

{Кажется… я и правда схожу с ума. Или уже сошел. Какая разница?}

* * *

То, что осталось от тела – бесформенная, пульсирующая масса в центре золотой сферы – начала вновь принимать гуманоидную форму. Слипаться. Вытягиваться. С противным, влажным звуком формировались контуры конечностей, туловища, головы. Я не мог пошевелиться. Не мог крикнуть. Чувство. Или скорее даже надежда, что сознание вот-вот погаснет, преследовала меня последние несколько часов… пока в конечном счёте окончательно не угасла, оставив за собой лишь адскую всепоглощающую боль.

《3 часа спустя...》

[Поздравляем! Тело хозяина успешно прошло ассимиляцию. Сканирование... 10%... 25%... 45%... 80%... 100%. Сканирование завершено! Проблем не выявлено!]

[Запускаю системное мен...]

Я не услышал окончания. Адская боль, терзавшая меня часами, внезапно… прекратилась. Как будто выключили рубильник. Но меня это не волновало, ведь именно сейчас наступила желанная мной пустота. Благословенная, безмолвная пустота.

Веки, державшиеся только силой воли системы медленно опустились, а сознание, измученное до предела, без сопротивления провалилось в бездну небытия.

Последнее, что я ощутил, прежде чем голос в моей голове окончательно затих – холод камня под щекой и далекий звук… — [Пилик!]

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Своими донатами вы сильно помогаете выходу новых глав! Монетки можете кидать в эту ямку: https://boosty.to/kefir4ek