Караван двигался у берега реки, сползавшей возле особой лесной проймы. Тропа удлинялась по мере последующих передвижений. Казалось, что высокие деревья заслоняли прекрасный вид наступающего вечера.

Маленький мальчик лет шести, наблюдал, судорожно теребя ногами, за исчезающими у горизонта различными телегами. Он не мог ничего противопоставить его гиблому положению. Прекрасно, зная, что скоро может наступить конец его ничтожной жизни, он тянул руки в направлении уходящего каравана, дабы утолить свою последнюю надежду в поисках лучика света.

Чрезмерный голод уже давно притупил его память. Так что он не мог сообразить или даже двинуться в поисках маленького клочка пищи. Поэтому у него оставалась только пустая надежда, которая требовала резкой смены грубой обстановки для удовлетворения его физического состояния.

В последний раз, казалось, глянул он на эти уже исчезнувшие знакомые точки и крепко уснул.

За некоторое время очередной караван начал проходить возле исхудавшего мальчика. Те же кучера, наблюдавшие за столь мутной сценой, показывали лишь отвращение. Что уж говорить о самих торговцах, которых не заботила, как и в принципе многих людей, такая мелкая форма жизни, увядавшая на глазах.

Целые начала и середины различных повозок сохраняли свой первоначальный ритм движения, пока перед падшим ребёнком не остановилась последняя, хотя и столь бедная как он же на вид повозка.

-Эй, Эстер, не отставай! Перестань оглядываться на мелкий сброд. Ты же не хочешь потерять своё достоинство?

Парень лет семнадцати, которого окликнули издалека, сжал зубы от негодования. Он с презрением оглянулся на своих товарищей по конвою, лишь цокнув языком.

Достав из кармана сухую и, казалось, увядшую пилюлю, Эстер положил худощавому мальчику в рот такую драгоценность, несмотря на собственное положение. Он тут же взял того в руки и втихую влез вместе с ним в повозку.

Никто толком не обращал на него внимания. Все прекрасно знали о его семейном банкротстве, а это, в свою очередь, полностью меняло положение. Сильный пожирал слабого. Такой закон был не только присущ культиваторам, но и заядлым по мелочам торговцам.

Никто не завидует, но и не поощряет. Такой слоган можно было услышать у крупной части среди людей даже с развитыми поселениями.

*Гром*

Эстер глянул сквозь завесу ограждённых тряпок в небо.

-Скоро грянет дождь. ( Эстер )

Прикрывшись, он снова посмотрел на лежащего в бессознательном состоянии мальчика. Он искренне жалел его. Лицо мальчика будто отражало его нынешнее материальное положение.

Собрав некоторые вещи, он приготовился заняться более важными вещами. Немного покопавшись, он сумел отыскать необходимые ему чернила для заполнения документов. Что касается ценных бумаг, то они тут же оказались на миниатюрном столике. Оставалось только зажечь свечку.

Слегка вздохнув, Эстер осознал, что ему предстоит сделать много работы для его же блага. Поэтому приложив свою внутреннюю энергию к чернилам, он начал плавно заполнять бумаги.

Тем временем…

Передние караваны находились в глубокой близи. Это можно было подметить тем фактом, что многие знакомые имели тесное сотрудничество. В основу сильного замыкания пустой болтовни, сюда можно включить тех же слуг. Так что богатая очередь могла двигаться, расправляя свою скуку целыми лепетами.

-Эй, парни, что вы думаете о том маленьком принце из секты Голубого Неба?

Человек, стоящий спиной ко всем, выпячивал своим жирным подбородком, желая тем самым показать своё материальное превосходство. Поэтому, оглянув своих людей, он задал довольно популярную тему для обсуждения.

Вопрос не заставил себя долго ждать.

-А что в нём такого особенного?

-Я слышал он прирождённый гений, появляющийся раз в тридцать лет!

-Ага, подумаешь гений. Если бы я родился в семье патриарха, то я был бы не хуже чем он.

-Ха-ха, ты прав. Эта верхушка недоумков всегда смотрит на нас с презрением, хотя они мало чем отличаются. Съев пару пилюль семьи, становишься воином? Что за чушь!

-Ой, замолкни старый пень, ты прекрасно знаешь, что они имеют лучшие техники в регионе. Даже если мы съедим их драгоценные пилюли, самые слабые члены секты просто сделают из нас отбивную.

-О, ты прав. Наверное, только за счёт понимания различных техник секты имеют таких гениев как он.

Человек с большим подбородком потёр переносицу.

-Впрочем, несмотря на их превосходство в силе, они являются лишь рабами своих сект. Они не поймут, что такое настоящая свобода. Ха-ха-ха.

Все резко рассмеялись от души. Они, правда, завидовали столь важным персонам, однако находили оправдания своим нелепостям. Никто не смел прямо сказать, что у них больше могущества и власти, но в качестве оправдания гнилые торгаши всегда отвлекали свои внутренние убеждения в обратном направлении.

Пока все хихикали и смеялись, полненький мужчина средних лет посмотрел в сторону густого леса. Оттуда же послышался лёгкий шелест листьев и даже веток.

Мужчина слегка толкнул своего босса с большим подбородком, дабы тот обратил внимание.

-Мм, что?

Мужчина указал в сторону леса. Тотчас же там появился беглый силуэт, размахивающий мечом, направо и налево.

Все, кто находился подле большого босса, напрягли свои брови. Сам же мистер Жирный Подбородок кивнул в сторону своего телохранителя. Тот же встал в стойку.

Каждый шелест сильно напрягал людей. Никто не осмеливался издать какого-либо звука. Повозка продолжала ехать только уже с умеренным темпом. Постепенно место, на которое все уткнулись глазами, отдалилось на достаточное расстояние от них.

Люди вздохнули, вытирая пот со своих лбов.

Мистер Жирный Подбородок глянул на своего телохранителя.

-Как думаешь, кто это может быть?

Несмотря на то, что мужчине задали вопрос, тот стоял в некотором страхе от испускаемой ауры меча, что недавно гнула ветки огромных деревьев. Он не осмеливался хоть что-то сказать уже как полминуты, пока его ещё раз не окликнул босс.

-Д-да… Я думаю, что это какой-то мастер меча. Сомневаюсь, что кто-то такого калибра может оказаться бандитом.

Торговец кивнул вниз головой от облегчения и посмотрел с некоторым трепетом в сторону исчезающего за горизонтом места. Его страх постепенно сходил на “нет”, но вот зависть в каком-то смысле постепенно возрастала.

Мистер Жирный Подбородок только беглым взглядом осмотрел зад всего каравана и с облегчением дёрнул бровью, после чего принялся снова заводить дружеский разговор.

Некоторым временем ранее…

Пальцы дёрнулись. Мальчик приоткрыл глаза. Оглядевшись, он заметил, что находился внутри маленькой, а может быть даже обеднённой повозке.

В его глазах отражалась молодая фигура парня, сидевшего к нему спиной.

На мгновение ему захотелось кашлянуть.

-Кха…!

Эстер огляделся в удивлении.

-Хм? ( Эстер )

Он встал со своего стула, подойдя при этом к мальчику. Немного похлопав того по спине, он решил вернуться в свою сидячую обитель, при этом подождав, когда мальчик полностью оклемается после долгого голодания.

-Кто ты? ( Эстер )

Мальчик, дрожа, посмотрел на него с небольшим недоверием.

-Я…я...

Эстер покачал головой, а затем помахал тому.

-Ладно, можешь не говорить. ( Эстер )

-Н-нет, я… меня зовут Ян – Ян Хаолинь! ( Ян )

Эстер немного приподнял бровь.

-У тебя есть фамилия? ( Эстер )

-Д-да. ( Ян )

-Где твои родители? ( Эстер )

Ян встретился с взглядом Эстера, но ненадолго. Он тут же отвернулся и вспомнил своё былое происхождение.

-*Хнык* *Хнык*… ( Ян )

Эстер наморщил лоб.

-Что-то не так? ( Эстер )

-У меня их нет. ( Ян )

-А? ( Эстер )

Эстер оказался шокированным.

По глазам мальчика было понятно, что он не врал на счёт того, что у него есть фамилия. Это же, в свою очередь, значило наличие благородного происхождения. Однако теперь тот не являлся таковым.

“Похоже я наступил ни на те грабли.” ( Эстер )

Он понял, что у того же мальчика была схожая ситуация как и у него.

Эстер положил свои руки на плечи исхудалому пареньку.

-Не плачь. ( Эстер )

Ян заглянул в глаза подростка и слегка улыбнулся. Он понял, что тот не был таким плохим человеком, как те, с которыми он встречался ранее. Поэтому через мгновение Ян лишь горько кивнул, протирая при этом свои глаза полные слёз.

Эстер, наконец, успокоился после длительного осмотра и решил достать немного простого хлеба, дабы заглушить боль Яна. Достав из сумки хоть и черствый, но и съедобный хлеб, он надломил его и отдал кусок пареньку.

-Держи. ( Эстер )

Без намёков на беспокойство, Ян прижался к доверенному ему куску хлеба ртом.

-Ау! ( Ян )

-Ешь медленнее. ( Эстер )

-Но он же жёсткий! ( Ян )

-Привыкай. ( Эстер )

Только чуть погодя Ян осмелился, есть такую незамысловатую еду. Он сразу понял, что его спаситель не обделён какими-либо богатствами, поэтому сразу же принялся брать то, что дают.

*Тук* *Тук*

Кучер приоткрыл дверь и с беспокойством сказал.

-Эй, у нас тут, кажется гости.

*Иииии*

Кучер быстро посмотрел назад и не увидел чего-то странного. Только пара вещей изменилось. Лошади, за которыми он смотрел, оказались чем-то взбудоражены. А подле замыкающего конвоя стояло два человека на вид очень молодых. Он не рассматривал их, так как те выглядели не слишком заметно из-за их отдалённого местоположения. Однако понял, что они в чём-то нуждаются, поэтому попросил помощи у семнадцатилетнего паренька.

-Веди Ник. ( Эстер )

Дверь захлопнулась, и Ян остался один.

Эстер вышел, оставив повозку на месте, и пошёл навстречу к тем двум персонам, про которых и говорил его кучер. Он понимал, что у него не так много времени, поэтому поспешил.

Пока Эстер отдалялся, Ник с некоторым волнением наблюдал за его уходящей фигурой.

-Надеюсь, у него будет всё хорошо. ( Ник )

Он не был труслив, напротив, всегда заступался за внезапно разорившегося молодого господина. Однако понимал, что при определённых обстоятельствах, он не может влиять на подростка. Лишь уведомив, он хотел дать понять Эстеру, что он заметил подозрительные личности, но не успел он даже опомниться как молодой господин с некоторым, то ли любопытством, то ли пустой храбростью ушёл в сторону.

Он не знал, чем это может закончиться, но перечить словам своего господина, которому он был всегда верен, не стал. Вместо этого он лишь надеялся, что тот не впутается в какие-либо неприятности.

Вместе они направились к внезапно появившимся фигурам. Эстер не нашёл ничего необычного в них, поэтому быстрее спешил к тем, казалось, уходящим в сторону персонам.

Несмотря на то, что он не являлся сильным культиватором, он вполне мог позволить пробежать несколько километров без усталости. Однако это был не тот случай, когда он мог свободно догнать кого-либо. Вместо этого, Эстер заметил, что постоянно отдалялся от них. Ему ничего не оставалось кроме как крикнуть тем в след.

-Подождите! ( Эстер )

Даже караваны, которые уже отдалились на определённое расстояние, услышали голос, что уж говорить о двух загадочных личностях.

Они остановились и не спеша обернулись в сторону подростка.

Эстер, увидев, что у него получилось привлечь внимание двух ему незнакомых людей, улыбнулся. Но, посмотрев им в лица, стал выглядеть как статуя с эйфорическим выражением.