«...хотя я пытаюсь записать все, что могу, о более редких требованиях к классам и путях навыков, с которыми сталкиваюсь, неизбежно, что при их описании избегают подробностей. Следующий не является исключением из этой тенденции. После падения неуловимого клана Каменных Танцев на Овше столетия назад, слишком много их секретов умерло вместе с ними — и даже если бы они не умерли, я сомневаюсь, что мои размышления по этому вопросу помогут многим достичь того, чего они добились.

Так уж получилось, что метод пути [Кузнец-Воин], используемый кланом, на самом деле собирался по кусочкам на протяжении столетий. Поэтому препятствие для копирования в данном случае заключается не в этом, а в дополнительном неизвестном требовании к классу. Это все, что можно извлечь из этого вопроса.

Теперь, пожалуйста, поймите, что я собираюсь заняться непрофессиональным количеством спекуляций, так что эта антология, скорее всего, никогда не увидит свет. И поймите, что если бы я этого не сделал, то не было бы смысла писать ее изначально. Но я изучил бесчисленное множество исторических текстов в свое время и даже разговаривал с далеким потомком искорененного клана. И я думаю, что знаю, что такое это классовое требование.

О клане Каменных Танцев известно не так уж много, но из того немногого, что известно, они считались кузнецами, а не воинами. Смирный народ, который предпочитал молот мечу — за исключением случаев, когда у них не было выбора — и тогда, как говорили, они танцевали со своими изделиями, словно они были не просто оружием, а партнерами по представлению. Они не были известны как народ, который избегает кровопролития. На самом деле, у них был очень высокий уровень смертности среди молодежи.

Аномально высокий.

Чтобы владеть кистью, как если бы это была ваша конечность, считается, что художник должен родиться с ней в руках. Я считаю, что это не исключение. И я считаю, что клан отказался от общепринятой практики, когда система помогала им довести уровень до пятнадцатого. Здесь вы увидите, что я имею в виду, когда говорю, что знание этого метода может принести мало пользы. Мои догадки таковы:

Чтобы достичь класса [Кузнец-Воин], нужно не только достичь правильного баланса навыков Кузнеца и Воина, но и изготовить собственное оружие, а затем направить большую часть своей Сущнсости на его изготовление за один подход».

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041d\u0435\u043d\u0430\u0437\u0432\u0430\u043d\u043d\u044b\u0439, \u0430\u043d\u043e\u043d\u0438\u043c\u043d\u044b\u0439 \u0442\u0435\u043a\u0441\u0442. \u0423\u043a\u0440\u0430\u0434\u0435\u043d \u043d\u0435\u0438\u0437\u0432\u0435\u0441\u0442\u043d\u044b\u043c \u0438\u0437 \u0437\u0430\u043a\u0440\u044b\u0442\u043e\u0433\u043e \u0440\u0430\u0437\u0434\u0435\u043b\u0430 \u0418\u043c\u043f\u0435\u0440\u0441\u043a\u0438\u0445 \u0431\u0438\u0431\u043b\u0438\u043e\u0442\u0435\u043a \u043d\u0430 \u0423\u044d\u0440\u043d\u0435."
}
]
}
]
}
]
}

***

Белая луна отражалась алым светом от окровавленного клинка Алекса, когда он направлял его на толпу горожан.

Рядом с ним, нежить с вилами смотрела вниз в замешательстве, как будто задаваясь вопросом, почему не может пошевелить рукой, лежащей у его ног. Этот взгляд исчез, когда его голова посмертно соскользнула с его шеи.

3 немертвых горожанина были очищены!

+ 90 Кристаллов Сущности

+3 очка

2 авантюриста-нежити были очищены!

+200 Кристаллов Сущности

+6 очков

Прогресс на пути к следующей награде: [11/15 очков]

«Что?» — издевательски спросил Алекс. «И это все, что вы можете?»

Он проговорил ртом, но внутри его разум мчался, чтобы получить точный расчет его врагов. Он довольно быстро отказался от точного подсчета и начал оценивать группами из десятков. Казалось, его присутствие практически вызвало сюда весь город, как пираньи, которые роятся, чтобы добить все, что акулы пропустили.

Они заполнили заросшую поляну перед кузницей, заполнили переулки и дома ближайших зданий. Он досчитал до двухсот, прежде чем его разум сдался.

И все же, несмотря на то, что они превосходили его численностью, никто не решился напасть.

«Эй, что вы, ублюдки, делаете? Он что, уже умер?!» — крикнул кто-то.

"Нет, он просто стоит там! На нем даже царапины нет!"

«Тогда к черту жеребьевку! Если ублюдки впереди будут такими слабаками, дайте мне на него напасть!»

Те, кто был слишком далеко, чтобы видеть, выкрикивали пошлости, но передовая не двигалась с места. Для существ, которые привыкли спокойно уходить от расчленения, легкость смерти их товарища теперь заставила их быть осторожными; самые близкие из них осторожно отступали от его меча, как будто они должны были быть теми, кто его боялся.

Разочарование. Он надеялся, что еще несколько человек подгонят его, достаточно, чтобы получить первую награду. Но он также не мог их винить.

Нежить не привыкла бояться смерти — по крайней мере, настоящей смерти.

Конечно, при достаточном повреждении их кости могли рассыпаться в прах, но он сомневался, что это будет для них концом. Система не была выше повторного использования активов, и он искал это в записях после Интеграции; это был не первый раз, когда Кошмар использовался как обучающий мир, но последний. Пока их души были целы, было бы достаточно легко просто воскресить их для следующего раза, или так они, вероятно, думали.

Но те, что мертвы как пыль у его ног? Нет, они не вернутся.

«Ладно!» — приказал Алекс. «Вот как мы это сделаем! Вы там, вы расчистите мне путь! И первые дураки, которые попытаются…»

"Нет!"

Алекс остановился и развернулся, чтобы направить клинок на того, кто вышел вперед.

Так он говорит.

Он уже заметил этого человека во время своего подсчета, и теперь он узнал в нем Авантюриста, который вошел в Гильдию вместе с ними ранее в тот день. Это был широкий, мускулистый мужчина с ирокезом и большим количеством плоти, оставшимся на его костях.

[Лугрин - Ур. 11]

Нежить ранга капитана

«Капитан, да? Десять очков — это очень много для огромного мешка с мясом!» — крикнул Алекс.

К сожалению, Авантюрист не поддался на его провокацию. Он только холодно и жестко ухмыльнулся.

«Полагаю, он был прав, опасаясь тебя», — сказал он. Затем, вместо того чтобы разозлиться и напасть на него, он вернулся к передовой, вырвал позвоночник у ближайшего нежити и заорал.

«Вы, деревенщины, боитесь маленького крещения или чего-то в этом роде?!»

Затем вышли еще четыре Авантюриста, усиливая угрозу, и Алекс увидел новый взгляд решимости на море черепов. Что-то в том, как они осторожно продвигались вперед, подсказало ему, что они больше не будут вежливо выстраиваться в очередь по одному для него.

Все уже пошло совсем не так, как он надеялся.

«Это последнее предупреждение», — прорычал он.

Это было что-то низкое, глубокое. Серьёзное и гортанное, как у волка с кривящейся в усмешке пастью. Некоторые из них колебались — до тех пор, пока другой из них не пал жертвой гнева своего Капитана. И к тому времени Алекс уже принял решение.

Он сунул клинок обратно в петлю на поясе, повернулся и нырнул обратно в кузницу.

Одиннадцать очков увеличения силы не превратили его в громилу за одну ночь, но это сделало обмен немного менее неловким, когда он закрыл деревянные двери и запер их. Они просто уставились в мгновенном оцепенении, пока он это делал.

Ха, кого я обманывал? "Последнее предупреждение".

Не успел он об этом подумать, как первые вилы раскололи дерево, раздался глухой треск, словно ломали доску. Нет, в план не входило встречаться с ними лицом к лицу.

Конечно, он бы выжал из них всю спесь, но он всегда намеревался пригнуться при первом же признаке опасности. На самом деле, заднее окно уже было открыто для побега, хотя изначально в нем не было ни одной рамы.

Просто дело в том, что он думал, что их высокомерие стоило бы немного больше.

Он почти опустошил свой запас маны этой ковкой, и первые пятнадцать процентов всегда было адом, чтобы вернуть без зелья маны. Который он бы получил, если бы еще четверо идиотов решили наброситься на него.

Должен же был быть хоть один с мозгами. Будь проклята моя судьба.

Хруст дерева отвлек его от мыслей, когда каменный топор лесоруба вонзился в дверь. Через секунду она уже меньше походила на дверь, а больше на набор самодельного оружия, скрепленного деревом. Раздались хрюканья и ругательства, когда кто-то врезался в нее, словно таран. Дерево было толстым, но долго не продержится.

Все они были горожанами, но плохо вооруженными или нет, самое опасное в орде нежити было то, что это была орда. Если не было психологического рычага воздействия на существ, то ему не стоило сталкиваться с ними лицом к лицу.

И все же по какой-то причине Алекс все еще не ушел. Он просто стоял там, в нескольких шагах от двери.

…возможно, я придаю им слишком большое значение.

Эта мысль застала его врасплох, но чем больше времени им требовалось, чтобы выломать дверь, тем больше он думал, что это может быть правдой.

Он уже был здесь, его измотала эта же нежить. Здесь он получил свои первые шрамы, и даже за пределами Кошмара Алекс сталкивался с такими числами и знал последствия.

Но это были уже не те монстры, к которым он привык.

Это было забавно. Он был слаб так долго, что забыл что-то, что могло быть важным. Забыл, что, как бы слаб он ни был, эти существа там... они все были слабее его сейчас.

Он снова вытащил клинок, глядя на глубокий изгиб его лезвия.

На его поверхности был какой-то странный блеск, словно он спрашивал, что он может с ним сделать. Как будто он надеялся получить очень конкретный ответ на этот вопрос.

«Ладно, — решил он, — посмотрим, что ты сможешь сделать».

Алекс остановился и повернулся лицом к пробитой топором двери. Его стойка была низкой, колени согнуты, задняя нога развернута для поддержки. Он выровнял свой меч, держа его под небольшим углом вверх, так что его острие было направлено вперед на дверь. Он держал одну руку на рукояти, другую аккуратно сложил за спиной.

Он закрыл глаза.

Каким-то образом он действительно мог чувствовать свой меч.

Он мог точно сказать, насколько ровно она была расположена по отношению к земле, и насколько далеко она простиралась от его захвата. Обычно он не имел такого сильного чувства этих вещей при первом использовании, но он знал ее размеры от кончика меча до рукояти, и это позволяло ему совершать маневры, с которыми он бы в противном случае с трудом справился.

Она не была любительницей колющих ударов, но дело было не в отсутствии острого кончика.

Она?

Он сосредоточился глубже, глядя внутрь себя, в свою душу. Она вспыхнула негодованием, как солнце.

Сущность привязывает Силу к душе, а душу к телу. И тем самым... прокладывает путь для маны.

Он потянулся к этому солнцу, но его тайные чувства двигались так неуклюже, так медленно, словно был какой-то источник колебаний, удерживающий их. Они ничего не ухватили.

"Да ну нахер, вы, болваны, бесполезны! Я сам открою эту чертову штуку!"

Снаружи раздался тяжелый удар, но Алекс не обратил на него внимания. Он снова потянулся и понял, что колебание принадлежало ему. С другой стороны, его меч, казалось, дрожал, как будто он мог вылететь из его рук, и это напугало его. Он пытался бороться с этим, чтобы ограничить поток маны, но его тайные чувства вяло тянулись к его душе, несмотря ни на что, не останавливаясь, возбужденные.

Они нашли цель.

На поверхности солнца был неглубокий туманный поток, неосязаемый, если не считать его тонкого тепла. Он провел его по путям своего тела, и с позволил грубым шипением подняться через грудь, пройти по его рукам, в меч и — прежде чем он осознал это, он уже двигался.

В этот момент в дверь влетел огромный мертвец, и в его бесплотных глазах Алекс увидел страх.

Затем все смешалось в стремительном движении, когда он ринулся вперед.

Вы освоили новый навык!

[Прокол]

Нежить просто стояла там, в замешательстве глядя на меч, вонзившийся в ее доспехи, пока мир стабилизировался. Это был всего лишь кончик его клинка. Тонкая вещь, как легкий укол шипа розы там, где должно было быть сердце нежити.

На секунду показалось, что он просто отмахнется от этого. И если бы это был любой другой меч, Алекс был уверен, что он бы так и сделал, но вместо этого он упал, безжизненный.

Капитан нежити Лугрин был очищен!

+500 Сущности

+10 баллов

Алекс просто уставился на свою руку на секунду, её дрожь не поддавалась контролю. Теперь он просто дрожал, его меч полностью замер. Спокойный и молчаливый.

«Это содержание», — понял он.

А почему бы и нет? Он только что израсходовал весь его запас маны! Теперь у него остался 1%, и он был уверен, что это переоценка со стороны Системы.

Подождите... что, черт возьми, означает «содержание»?

Вы достигли 15 баллов для вашего первого вознаграждения. Пожалуйста, выберите —

Зелье маны получено.

У Алекса не было времени размышлять на эту тему.

Прежде чем нежить успела свыкнуться со смертью своего офицера, он быстро выпрыгнул из заднего окна и нырнул за камень. Он поспешил откупорить крышку и быстро выпил синюю жидкость, прежде чем исчезнуть в пелене [Скрытности].

На вкус он был таким же, как и на вид — как «Кул-эйд»[1].

***

Воспоминания о той ночи были такими старыми, и в то же время такими свежими в памяти Алекса. Его дыхание стало прерывистым и тяжелым, а его бег заставил его слишком хорошо осознать тонкость кожи, которая удерживала все его беспорядочные кости вместе.

Он бежал по извилистым улицам и переулкам города в темноте, казалось бы, наугад. Повороты и места укрытия определялись скорее скрипами и криками нежити, чем каким-либо чувством навигации. Тени мелькали и убегали от света факелов его преследователей, и это подсказывало ему, когда пора было снова двигаться. Когда они вышли из подземных туннелей, с ним было еще трое, и он был самым медленным из них.

Раньше был пятый.

Алекс не был уверен, как это произошло. Он уже не помнил, но вскоре обнаружил, что он отделен. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не позвать на помощь, и когда затененная фигура все равно вернулась за ним, он почувствовал такое облегчение, что мог заплакать.

По крайней мере, до тех пор, пока она не вышла из тени и не замахнулась ножом на его глаз. Так он получил свой первый шрам, и всю ночь он думал, что ослеп, пока ему не удалось очистить спекшуюся кровь со своего глаза.

Теперь тени снова сместились, но на этот раз из них вышел другой человек.

Он был высок, но уже не так тощ. Эфирный, словно он не был полностью из этого мира — но не настолько призрачный, чтобы нежить не обращала внимание на то, что сделает его меч. Он выглядел усталым, измученным, но это не было выражением, которое отражалось в его глазах. И когда он взмахивал своим злым, изогнутым клинком, в его взгляде был только хищный огонь.

Что же касается самого клинка... у них не было времени бояться его, прежде чем они вкусили сладость освобождения смерти.

2 немертвых горожанина были очищены!

+ 60 Кристаллов Сущности

+2 очка

Прогресс на пути к следующей награде: [27/30 очков]

Алекс не позволил нежити с грохотом рухнуть на землю, но и не спрятал их трупы. Прошедшему ранее отряду потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы понять, что у них есть отставшие, и когда они найдут кучу костей или пыли в этом переулке, они последуют на юг, полагая, что он направляется к главным воротам. Те, через которые они прошли по пути сюда.

Но он не собирался туда идти.

Он пробил своим клинком шамшир замок боковой двери дома. И, зная, что в такой темноте они не заметят повреждений, вошел, поднялся и приоткрыл петли окна на верхнем этаже, чтобы лучше слышать.

«Проклятье, еще двое — черт! Ты, иди скажи капитанам, остальные за мной! Мы прямо у него на хвосте!»

Это был авантюрист, который сейчас заговорил. Алекс отметил, что он сказал «Капитаны» во множественном числе. Они поспешили заменить того, кого он убил ранее, но, похоже, хаос, который он сеял до сих пор из тени, был достаточным, чтобы назначить второго.

Он также принял во внимание одинокого горожанина, которому приказали передать сообщение. Он отметил, в каком направлении тот пошел, какой маршрут он выбрал, и в конце концов решил, что сообщение, которое он нес, стоило ему больше, чем одно очко, которое он получит, убив его.

Он держался поближе к теням, когда свет факела на мгновение заглянул снизу, а затем его взгляд остановился на, казалось бы, случайном пятне тьмы вдалеке. Случайном, по крайней мере, если вы там раньше не были.

В доме на том углу был винный погреб, соединенный с подземными туннелями, но его взгляд не уловил никакого движения у входа.

Пока нет, да?

Он нахмурился. Его воспоминания о той ночи были смутными. Он не помнил, сколько времени им потребовалось, чтобы сбежать в его первой жизни, но это было уже…

[14:37]

...правильно, прошло около пятнадцати минут с начала Сценария. Он немедленно запустил таймер и с тех пор не видел никаких знаков от кого-либо еще.

Эти туннели не были свободны от угроз, но он также не был активом для тех, с кем он сбежал. Черт, он думал, что они могли бы выбраться немного быстрее без него.

Дурное предчувствие начало клокотать в его животе, говоря ему, что на этот раз никто не выберется. Но он никогда не был большим оптимистом, так что это мало о чем говорило. И был ли с ними Джун или нет, те, кто был успылен, были далеко не бесполезны в прошлый раз. Они были бы хорошими картами.

Мрачная была не очень хорошей картой. И ему тоже было некомфортно брать ее в бой, но ради нее он надеялся, что она тоже выберется.

В любом случае, чем дальше он уводил нежить от пути выхода — чем больше у него было карт — тем выше были его шансы.

И не похоже, чтобы он возражал против того, чтобы сеять хаос.

[15:49]

Ладно, пора двигаться.

Алекс бросил последний взгляд на план города. Он возвышался на неровном холме, с Гильдейским залом, центральной площадью и большим поместьем, которое, должно быть, принадлежало мэру, на возвышении у северного конца.

Это означало, что тем, кого он послал на юг, придется сражаться в гору по возвращении, что было хорошо. Но это также означало, что те, кто был дальше на севере, имели преимущество перед ним и лучший обзор в придачу.

[Полумертвое постоянство] активировано. Потребление выносливости снижено.

Выносливость: 22%

Он прокрался между, к счастью, тесными зданиями, пригнувшись, когда оранжевая глазурь пролетела мимо его головы. Затем он скользнул к окну, и его рукоять разбила стекло с мягким звоном.

Дверь была не заперта.

Конечно, он уже это знал, но он не мог рассчитывать на то, что все его преследователи будут нести зажженные факелы, чтобы их можно было опознать, и он предпочел бы заранее знать, подвергается ли он опасности.

Дерево было старым. Оно слишком сильно скрипело, и было слышно даже снаружи, если наступать не в те места.

Эти характеристики были одинаковыми во всех зданиях, которые он посетил, и это действительно доказывало, насколько все это было спроектировано. Орда, несмотря на свою численность, была меньше, чем население этого города, и в основном собиралась вокруг центра, где находилась рыночная площадь. Чем дальше вы заходили, тем легче было проскользнуть между ними незамеченным, тем легче было их незаметно снять.

Вот как был сбалансирован этот сценарий.

Но это также не было его миссией прямо сейчас, поэтому он не стал скрывать свое присутствие, когда распахнул входную дверь дома. Она выходила на одну из главных улиц города, и он небрежно спустился по ступеням, даже когда его заметили.

Огненный конец факела качнулся рядом с ним, и Алекс рефлекторно ударил нежить в лицо. Длинные зубы раскололись и выпали изо рта нежити, когда он откатился назад на землю. Алекс с благодарностью принял факел, спрятав его в своем инвентаре в зажженном состоянии — хотя слишком много гнилой плоти и хрящей сломалось под его кулаком, чтобы он чувствовал себя полностью комфортно от этого действия.

Его меч тоже, казалось, был… недоволен, поэтому он перерезал горло следующему.

Нежить-горожанин был очищен!

+30 Кристаллов сущности

+1 очко

Теперь их осталось трое — все горожане — и Алекс только что потерял инициативу.

Вилы качнулись у его лица, и он собирался принять их на плашмя, как он сделал бы с Лис. Но потом передумал, едва успев отдернуть клинок.

Он увернулся, но это было неуклюже, вяло. Вилы просвистели мимо его щеки настолько ржавые, что у человека может начаться столбняк. Руки Алекса начали наливаться свинцом, но он все равно взмахнул мечом, ее энтузиазм вел его через движение.

«Аа ...

Нежить закричала от боли, и его вилы резко звякнули в ночи, когда они загрохотали. Факелы вверх и вниз по дороге остановились от звука.

Алекс этого не сделал.

2 немертвых горожанина были очищены!

+60 Кристаллов сущности

+2 очка

Он с отвращением посмотрел на нежить, которую он ударил ранее. Он все еще был там, дрожа, как потерянный щенок перед волком. Его ноги, казалось, не работали — хотя Алекс знал, что это невозможно, с точки зрения анатомии.

«По-... пожалуйста... пощади... меня...»

"Конечно."

Алекс повернулся и ушел в том направлении, в котором хотел, чтобы его видели идущим, обнаружив, что к нему присоединилась быстро растущая компания нежити. Крики и кровожадный скрежет зубов раздавались позади него.

Он водил их за нос несколько минут, напрягая ноги, пока он собирал достаточно поисковых групп, чтобы поддерживать импульс погони без него. Затем, как только ему удалось скрыться из виду, он свернул на другую узкую дорогу, направляясь обратно тем же путем, которым пришел.

Он задыхался. Его дыхание было тяжелее, чем должно было быть с его характеристиками, и никакой Атрибут не мог изменить тот факт, что оно становилось только хуже по мере снижения его выносливости. Это было самое южнoe, где он рисковал быть замеченным. Если остальных поймают во время побега, то это будет на их совести.

Алекс нырнул в тени речного перехода, когда сапоги пронеслись над головой по мосту через канал. Он затаил дыхание и приложил палец к пульсу, считая секунды, пока его сердцебиение не замедлилось.

Вы достигли квоты в 30 очков для вашей второй награды. Предоставлен расширенный доступ к магазину предметов.

Пожалуйста, выберите оружие стоимостью до 5000 КС.

Оружие…

Он отбросил уведомление. Это была бесценная награда, конечно, но она была отправлена ​​совершенно не тому человеку. По крайней мере, на эту ночь там не было ничего, что было бы лучше его клинка Шамшир.

Даже с ее… недостатками.

Его пальцы скользнули по ее поверхности, и он сдержал свое неудовольствие, скривившись в немой гримасе, когда они обнаружили что-то на волосок глубже простой царапины.

Связанный с душой поврежден. Здоровье не может быть восстановлено выше 98%.

И именно по этой причине его Учитель мог бы ударить его за то, что он сделал.

Видите ли, люди не просто так небрежно создавали Душевную Связь с оружием. Или с камнями, или чем-то без души, если уж на то пошло. Это просто не делалось. Душевные Связи были не просто каким-то сверхсложным связыванием Сущности, они были соглашением — тем, что касалось больше, чем просто души, вопреки названию.

Конечно, детали процесса различались в зависимости от обстоятельств. В зависимости от того, кто это делал — Призыватель, Укротитель зверей или даже какая-то Ведьма, но в любом случае они никогда не заключались на свету. Принятие Душевной связи связывало судьбы друг с другом — и хотя это редко достигало степени «в болезни и здравии», в таком соглашении всегда были некоторые недостатки.

Итак, проблема с Душевной связью с чем-то, что не имело души, заключалась в том, что вы не могли реально торговаться с этой частью «в болезни и здравии». Вы могли установить связь только на ее самом интегральном уровне.

Что, к сожалению, означало, что для них не будет «Пока смерть не разлучит нас».

Алекс вздохнул. Даже зелье здоровья больше не поднимет его здоровье выше 98-го процента, но, по крайней мере, он не будет активно получать урон, когда его клинок будет ломаться. И пока это будет продолжаться, ему будет недостаточно всего 5000 КС, чтобы отбросить ее.

Ее способность [Очищение] оказалась сегодня бесценной.

Только на сегодня. Как только сегодняшний вечер закончится... Я...

Его мысли сузились до размытой темноты. Его меч был холодным на коленях, но легким. Слишком легким. Но что-то дало ему чувство, что он не должен заканчивать эту мысль.

Это было прекрасно, но думать становилось все труднее.

Его глаза боролись, чтобы не закрыться.

Выносливость: 17%

Он поморщился, затем встряхнулся. Когда твоя выносливость начинает падать даже от бездействия, вот тогда ты понимаешь, что уже прошел точку перерывов на отдых и нужно просто продираться через это.

Честно говоря, он устал от этой проблемы. Так что он был благодарен, что было простое решение.

Прогресс на пути к следующей награде: [30/50 очков]

Ну, может, это и не «легкое» решение.

Далекое эхо шагов вернуло внимание Алекса к проблеме. Он взглянул на поверхность воды.

Это был мелкий, мутный водоем, но достаточно отражающий в лунном свете. Было пять факелов, которые он мог видеть ниже по течению в пределах примерно 100 ярдов или около того — все они были равномерно распределены по сторонам и не патрулировали в каких-либо организованных или различимых узорах.

А вверх по течению?

В том направлении их было меньше. Их движения все еще были неорганизованными — предполагая, что они не были Авантюристами — но по крайней мере одна из групп направлялась на юг вдоль берега реки. У него есть минута до того, как их пути пересекутся. Они заметят его под таким углом, будет использована скрытность или нет.

Итак, они все еще думают, что я на юге.

Это было хорошо. Но то, что их поиски там замедлились, не было.

Он установил некоторое расстояние между тем местом, где он сейчас прятался, и тем местом, где его заметили, но ему было трудно отделаться от преследователей, не вызвав подозрений, и он не зашел так далеко на север, как ему хотелось бы.

Время шло.

Скоро всем этим головорезам, которых он отправил на охоту за диким гусем[2], станет скучно, или они забудут о нем. И единственное, что хуже ввязывания в тяжелую битву, это делать это с врагами за спиной.

Свет факела быстро приближался к его положению. Он схватил свой клинок Шамшир за кожу, которую он поспешно обмотал вокруг ее хвостовика вместо надлежащей рукояти.

Стоит ли мне напомнить им, что я все еще здесь?

На этот раз он имел в виду напоминание, не оставляющее свидетелей.

Аура его меча снова стала отзывчивой на перспективу убийства — или очищения. Но он посмотрел на полоску выносливости и решил не делать этого. Не было никакой гарантии, что они не начали патрулировать большими группами, с тех пор как он начал их уничтожать, что было бы достаточно проблематично, учитывая его состояние.

А если они этого не сделали?

Тогда казалось сомнительным, что он получит необходимые очки до того, как его Выносливость опустится слишком низко. Не тогда, когда ему придется устроить три или четыре засады, чтобы добраться туда. Такой подход себя исчерпал. Больше не получится охотиться только на слабаков.

Тогда пришло время изменить стратегию.

Пора, решил он, проверить свои карты.

Свет факела быстро приблизился, прыгая по ряби на поверхности реки. Алекс согнул ноги, чтобы кровь текла по венам, и к тому времени, как его местоположение было обнаружено, он уже исчез.

Уровень скрытности повысился!

Уровень скрытности теперь 13.

Прогресс на пути к рангу ученика: 65%

В том, чтобы одолеть силы, превосходящие тебя самого, была определенная сила. Пронзительная ясность, возникающая при игре на острие ножа, но если не быть осторожным, то можно ущерб будет нанесен обеим сторонам.

Алекс двинулся дальше в город, по возможности сохраняя ману и позволяя эффекту зелья восстанавливать ее запасы.

Сапоги стучали по каменным плиткам вокруг него. Нежить прочесывала задние переулки, где он был всего несколько секунд назад. Другая группа случайно отрезала ему путь, заставив его быстро скорректировать свое движение.

Он теперь висел на выступе крыши. Его мускулы горели, но хватка не грозила ослабнуть. Теперь он ясно видел подвальное здание, из которого он сбежал много лет назад.

[25:09]

Сердце Алекса забилось быстрее от напряжения. Между его чертой чувства опасности и интуицией, которая у него иногда возникала, была определенная разница. Последнее не было чем-то магическим или определенным, просто проявлением его пессимистического взгляда на жизнь, но это не мешало ему доверять ему.

Что-то пошло не так.

Ночь была тихой. Слишком тихой. То плохое предчувствие, что было раньше, усилилось.

Они должны были уже всплыть. Его воспоминания об этой ночи были нечеткими, но он знал это наверняка. Это разыгрывалось не так, как раньше.

Но почему? Какого хрена я сделал, чтобы такое случилось?

Он не знал. Что-то незначительное, может быть, эффект бабочки. Было бессмысленно думать об этом сейчас. Он не знал будущего в первый раз, так что если он не знает его сейчас? Или, по крайней мере, так он должен был бы сказать...

Выносливость: 13%

Мрачные мысли Алекса были прерваны топотом. Они внезапно остановились в переулке под ним.

«Чёрт возьми!» — рявкнул один из мертвецов. «Вы все идите туда! Остальные идите по другой улице! Я хочу, чтобы вы обыскали все дома! Выясните, где он прячется!»

Звуки снова усилились, и взгляд Алекса вернулся вниз... к авантюристу, который стоял чуть ниже, где болтались его ноги. Все его люди последовали его приказам, оставив его... одного.

[Нежить-авантюрист - Ур. 6] убит!

+100 Кристаллов сущности

+3 очка

Алекс приземлился на корточки, где груда костей и доспехов рухнула под его ногами. Он вырвал меч из макушки рассеивающегося черепа в неловкой изогнутой дуге.

Любая неуверенность, которая у него была по поводу того, как он сравнится с этими толпами, давно исчезла. Они не были проблемой -- или, по крайней мере, не были бы, будь он в лучшей форме.

Уничтожать ведомый отряд при помощи хитрости и уловок было Алексу по вкусу. Но эти пехотинцы не были призом сценария, а Босс. И для этого ему нужны были союзники, настоящая группа.

Он оглянулся в сторону подвала, прекрасно понимая, что сейчас проверять бесполезно. Если остальные уже не выплыли, значит, они этого не сделают.

«Опять», — подумал он.

Алекс стиснул зубы. Он был в этом положении слишком много раз, чтобы ему нравилось, и он чувствовал, как эти воспоминания просачиваются в его мысли. Он снова был последним. Остался только он.

Четыре способных человека –

Четыре карты. Он проиграл руку, на которую рассчитывал, вот что действительно имело значение. И это тоже была не очень хорошая статистика. Если он переживет слишком много Сценариев в одиночку, созвездия могут заметить это раньше, чем он хотел.

«Это не обязательно означает, что они мертвы», — напомнил он себе.

Это была не надежда, а лишь холодный расчет.

В любом случае, если они все еще находились во владении Гильдии, то теперь они были для него бесполезны.

Теперь, когда он об этом подумал, было забавно, как знание «будущего» так его подвело. Гораздо хуже быть уверенным в чем-то, а потом этого не произойдет, чем быть готовым ко всему, что может пойти не так.

Это была его ошибка. Он должен был уже знать, что он единственный, на кого можно положиться.

Впредь такой беспечности не будет.

Скривившись, Алекс наклонился, чтобы просеять пепел останков Нежити-авантюриста. Ничего примечательного не было... только снаряжение, которое либо не подходило, либо было хуже, чем у него, бесполезное для него ядро, пара лишних костей для алхимических ингредиентов, но ничего кузнечного уровня.

Ничего, что могло бы ему сейчас помочь.

На этот раз он спрятал труп, и когда какофония шагов вернулась, он нырнул и скрылся из виду. Голоса вскоре донеслись до его позиции.

«Дерьмо, где Томас?!» — сказал один.

«Не знаю. Может, он вернулся, чтобы передать приказы?»

«Правда, ты правда думаешь, что он вернулся к Капитанам сразу после ухода?»

«Я сказал: «Я, блядь, не знаю»! Если ты собираешься немного повозиться из-за этого, почему бы нам не вернуться и не проверить? А?! Ты когда-нибудь думал об этом, Бронсон?!»

Алекс подождал, пока пара закончит препираться, и наблюдал, как они ведут отряд из примерно дюжины горожан обратно, откуда они пришли. Он был прав, когда они путешествовали большими группами, поскольку он начал устраивать на них засады.

Вот в чем была боль общения с нежитью. Они не были все умными или все глупыми, они никогда не были чем-то одним. Они были такими же разными, как и живые, просто другими. Это делало их непредсказуемыми. И опасными.

Думаю, мою стратегию придется изменить больше, чем я думал.

Это было нормально. В его голове начал формироваться намек на идею, ему просто нужно было сначала проверить несколько вещей, проработать все детали.

Он вышел из своего укрытия и вошел в один из домов, которые проверяла нежить.

Система–

Алекс замер. Он выхватил меч.

Он был здесь не один. Но… когда он прищурился, то увидел не совсем то, что ожидал.

В углу комнаты была женщина-нежить. Ее волосы были белыми и клочковатыми из-за ее треснувшего черепа, но он все равно узнал в ней женщину, которая дала им цветы, когда они впервые вошли в ворота.

На ее безликом лице отразилось удивление, и она зарычала, защищая маленького немертвого ребенка. Алекс медленно приблизился, серповидный наконечник его меча тихонько гудел, а в его сознании всплыло далекое воспоминание — такое, которое никогда не забываешь.

«Знаешь, почему против нежити всегда нужен священник?» — спросила его жрица.

Он нахмурился, услышав вопрос. «Конечно. Атаки со святым аспектом не дают им подняться обратно. Они не защищены от обычных атак, но все, что не относится к отрубленной голове или разбитому ядру, не подойдет. Плюс, в зависимости от оптимизации характеристик...»

К этому моменту Лора уже заставила его замолчать — поцелуем, если ему не изменяет память.

Он отбросил эту мысль, осторожно шагая, пока не завис над парой Нежити. Он занес клинок для чистого удара, и, увидев страх в их пустых глазницах, повторил то, что она сказала ему в день своей смерти.

«Это милосердие», — сказал он.

Активированная черта: [Очищение]

[1] Пить «Кул-Эйд» - выражение используется для обозначения человека, который ошибочно верит в потенциально обреченную или опасную идею из-за предполагаемой потенциально высокой награды. Фраза обычно несет негативный оттенок. В последние годы это понятие эволюционировало дальше, чтобы означать крайнюю преданность делу или цели, настолько крайнюю, что человек готов «выпить «Кул-Эйд» и умереть за дело.

Конечно, остается шанс, что в данном случае имелся в виду действительно только вкус и цвет напитка, в конце концов герой действительно просто выпил зелье. Но с автора сталось бы обыграть многозначность выражения, как он делал ранее. (К сожалению, некоторые игры слов при переводе неизбежно теряются, поскольку дословный перевод либо крайне неблагозвучен, либо вовсе превращает текст в бессмыслицу)

[2] Охота за диким гусем – устойчивое выражение, означающее безуспешность и бессмысленность действия.