На Земле солнце всходило на востоке и садилось на западе, но в Кошмаре это работало немного по-другому. На рассвете солнце все равно вставало на востоке, но это было неохотное медленное выползание. С наступлением ночи оно не столько «садилось», сколько падало — как будто его сбили с неба боги. На следующий день его восстановление было немного медленнее, а с наступлением вечера его смерть была немного раньше, и на следующий, и на следующий после. Цикл повторялся. Дни становились короче, ночи становились длиннее, и вскоре в конце туннеля не было света, только ужасы тьмы и кошмар, который никогда не кончится.

Достаточно сказать, что у Алекса было ужасное утро.

Его каштановые волосы спутались на его лице, как швабра, его запах стал кислым, его рубашка на пуговицах была грязной, изъеденной грязью, грязью, кровью и пылью, и там, где вчера вечером она прилипла к его коже от пота, теперь она затвердела, как корка. Повторный визит к Джуну, по крайней мере, снова привел к тому, что рана на его запястье была очищена, но тупая боль все еще была заметна. И все равно ничто по сравнению с истощением, которое чувствовало все остальное.

Когда я в последний раз спал?

Мысль промелькнула, и ему пришло в голову, что он буквально не мог знать. По крайней мере, пятнадцать лет назад, и тогда его начальники дышали ему в затылок, как стая гиен. Он мог не спать день, два дня, а может, и больше. Он был на пути к смерти от переутомления еще до Кошмара, и прошлой ночью он нагружал свое тело сильнее, чем оно могло вынести. Это взяло свое. И забрало его оптимизм и здравомыслие вместе с собой.

И вот теперь этот медленный, медленный свет поднимался по горизонту. Солнце этим утром не торопилось.

Почему так долго? В прошлый раз они пришли до восхода солнца.

Он снова взглянул на уведомление.

[Пожалуйста, ждите своего гида в назначенном месте встречи. Мы скоро будем у вас]

Это произошло два часа назад.

Алекс в настоящее время сидел на вершине покатого холма с Джуном и Мрачной. Они все взаимно и без слов согласились, что их достаточно видно там, где они сидели. Лучше ждать всем вместе здесь, чем там, где стилизованный маяк пронзил голову женщины в центре поляны. И вот они здесь: прилежный доктор, наглый подросток и ветеран-Авантюрист-наемный раб в колл-центре. Ему было трудно представить себе сценарий, в котором им было бы о чем поговорить даже в обычный день. Вместо этого они просто проводили время в тишине.

Его это вполне устраивало.

Мрачная сидела слева от него. Она провела большую часть ночи в кромешной тьме леса, и Алекс заметил, что несколько ее ногтей сломались. Она зашипела на солнце, когда оно только взошло, ее глаза покраснели и опухли. Теперь она спрятала голову под капюшон толстовки, как студентка, пытающаяся втиснуть сон за всю ночь в несколько коротких минут.

Джун был справа от него, просто уставившись вдаль. Он был единственным, кто хоть немного поспал, и даже он встал до восхода солнца. Он также очистил часть своей Сущности, если чувства Алекса все еще работали правильно.

Что касается его, то он просто просидел всю ночь под деревом, оставаясь настолько неподвижным, насколько это вообще возможно, чтобы восстановить силы. Ему удалось набрать жалкие 9%. И теперь он ждал. Терпеливо ждал.

Внезапно над маяком произошло искажение пространства, и темные ворота с треском открылись. Они расширились, и оттуда вышел человек в неприметном рваном плаще. Алекс был почти благодарен, что его ожидание закончилось.

Почти. Если бы не тот факт, что он узнал этого человека. У него были грязные нечесаные волосы, не гармонирующие с его княжеской линией подбородка, и когда он сделал первый шаг, его сапог хлюпнул в грудной клетке женщины. Он с отвращением посмотрел вниз и отмахнулся от мух и кровавых ос, которые роились в дымке вокруг него. Вскоре он заметил их, и выражение его лица не сильно изменилось, когда он подошел.

«Велрик», — сказал он, — «Я назначен вашим проводником. А вы трое?»

Джун, казалось, собирался ответить, но замешкался. Мрачная просто нахмурилась. Алекс почти полностью пропустил вопрос, но он знал, что тот может получить доступ к этой информации, если действительно захочет.

«Милая компания, не правда ли? Нечасто бывает так, что остаются... трое», — он нахмурился на секунду, глаза искали что-то, прежде чем снова посмотреть на них, — «вы могли бы... типа... подружиться, смекаете?»

Они все обменялись неловкими взглядами, а затем сделали вид, что ничего не заметили.

«Э-э, извините», — сказал Джун. «Что именно подразумевает под собой «Проводник»?»

«Некоторое время это не будет иметь особого значения, на самом деле. Сейчас это просто означает, что я здесь, чтобы отвезти тебя в ближайший город»,

"Город?"

«Тип городского поселения».

Джун моргнул, словно не ожидал такого ответа. Мужчина вздохнул: «Выдвигаемся. Я... уже отстаю от графика. Если ты меня замедлишь, я без колебаний тебя покину».

Велрик не стал дожидаться ответа, повернулся и ушел. Как и в прошлый раз. Видения прошлого наложились на спину мужчины, и Алекс решил в этот раз прислушаться к его предупреждению. Вскоре они уже достигли барьера туманов, и голоса потерянных душ начали шептать им в уши, инстинктивно и эмоционально. Затем появились призраки — более глубокие голоса, наполненные тоской по плоти.

Джун схватился за уши: «Кто, что это?»

«Боишься?» — саркастически спросил гид.

Никто не ответил.

«А, это? Не волнуйся... они подождут, пока я уйду, чтобы съесть тебя».

В его глазах читалась скука и юмор. Это был последний раз, когда Джун пытался задавать вопросы.

***

Солнце давно уже взошло, но все еще с трудом пробивало себе путь сквозь легкий туман леса. Туман струился сквозь деревья долины, словно вода вокруг острых речных камней, а меняющиеся течения скрывали ужасы, от которых Алекс прятался еще прошлой ночью.

Ещё прошлой ночью?

По какой-то причине эта фраза не зафиксировалась. Ночью перед этим он был в пещерах, пытаясь немного поспать, пока его чувство опасности поднимало тревогу в присутствии Камиллы. Бессмертным не нужно спать, а Алекс не мог, пока она бодрствовала.

Спать…

Его веки были тяжелыми до двоения в глазах, и на секунду он увидел себя идущим с точки зрения постороннего. Это был другой он, но все знаки ведут к тому, что путь тот же. Это должно быть хорошо. Он знал, что грядет. Он должен был чувствовать себя хорошо по этому поводу. Но с другой стороны, ничего хорошего его не ждало.

Его рука инстинктивно потянулась к глазу, прослеживая борозды шрама. Она ничего не нашла. Он вздохнул.

Проводник зевнул, и Алексу пришлось подавить свой зевок, когда они все нырнули под кривое дерево, пока что-то пролетало над головой. Если не считать жуткого шепота и шелеста листьев, было ужасно тихо.

Они продолжали идти, пока внезапно не остановились, деревья впереди них выстроились неестественно, словно между лесом и равнинами, где они не росли, была какая-то преграда.

«Ну что ж», — сказал Велрик, — «похоже, мы прибыли».

Проводник вывел их из леса на грунтовую дорогу. С каждым шагом от неестественной линии деревьев туман рассеивался, пока не исчез почти полностью.

«И моя работа сделана»

Алекс оглянулся на мужчину. По правде говоря, он не был уверен, был ли он на самом деле человеком или просто притворялся человеком ради профессионализма. С проводниками системы никогда не скажешь. В любом случае, он уловил этот глянцевый, отстраненный взгляд, который был у людей в глазах, когда они отдавали мысленные команды, прямо перед тем, как исчезнуть. Он покинул их жизни так же бесцеремонно, как и появился.

Джун выглядел озадаченным, когда понял, что мужчина внезапно исчез, а Мрачная, которая за все время не произнесла ни слова, просто нахмурилась, прежде чем продолжить путь.

Теперь им троим пришлось смотреть на огромное множество деревянных пик. Они были выше их, чуть больше, чем в три раза, и, должно быть, на другой стороне была платформа, поскольку группа гвардейцев была там в качестве наблюдателей.

Когда их заметили, у Алекса по спине пробежал холодок.

Так что в этот раз все будет так же.

Он стал суровым, размышляя о своих двух товарищах. Алекс знал, что они были далеко не идеальной компанией, но он привык к ним со вчерашнего вечера. Между людьми, которые были вполне довольны тем, что игнорировали друг друга и делали вид, что друг друга никогда не существовало, существовала странная связь.

«Я бы на вашем месте, ребята, — сказал Алекс, — не доверял никому и ничему за этими воротами».

«Усраться можно», — выплюнула Мрачная.

«Иронично с твоей стороны», — добавил Джун.

Конечно... Зачем вообще беспокоиться.

Но опять же, почему бы не побеспокоиться. Это ему почти ничего не будет стоить, в конце концов. Либо они примут это к сведению, либо нет.

Алекс как раз собирался сделать вдох, когда ворота сдвинулись.

Вышел старик, и у него перехватило дыхание. Алекс замер на секунду, переживая прошлое. Мужчина просто шагнул вперед, в его походке была элегантность и уравновешенность. Его волосы были короткими и седыми, глаза окружены морщинами, и он улыбался так, словно знал какую-то тайну. Его голос звучал ласково, напевно, как звучали только мудрые и пожилые люди.

«Приветствую», — сказал он. Он подошел и поклонился в талию, «Господин Джун, господин Алекс, госпожа…»

Мрачная издала глубокий рык, и старик, казалось, на секунду опешил. Затем он от души рассмеялся: «Ну, достаточно сказать, что мы ждали вас всех. Меня зовут Сэмвайс», — он снова поклонился, «Мэр этого города. Я знаю, что до сих пор все должно было быть суровым и беспощадным, но поверьте мне, так быть не должно».

Он начал приближаться, осторожно, пока не оказался прямо рядом с ними. Он положил руку на плечо Алекса, и Алексу потребовалось все самообладание, что у него было, чтобы успокоить свое бешеное сердцебиение.

«Я понимаю, что у вас у всех должно быть так много вопросов. Я был таким же, как вы, когда-то, но на все будут даны ответы со временем. Так что вы скажете, если мы сначала плотно пообедаем?»

Мрачная не колебалась. У нее было странное смиренное выражение лица, которое Алекс не видел у нее раньше, когда она воспользовалась сигналом мэра, чтобы сделать шаг вперед. Джун, с другой стороны, казалось, колебался мгновение, но вскоре последовал за ней.

Алекс остался, его сердце колотилось.

«Что-то не так?» — спросил мэр. Теперь он стоял прямо рядом с ним. Его глаза сузились в морщинистые щели, такие же постоянные, как его улыбка, хотя, когда Алекс встретился с ними, ему показалось, что они слегка приоткрылись.

«Нет», — сказал он. Он прошел мимо, небрежно почесывая правый глаз. Он взглянул на едва заметный бугорок на подоле мужчины, из-под которого едва выглядывал кончик ножа.

Просто думаю, как я тебя убью, вот и все.

Они оглянулись, когда ворота закрылись за ними, мэр все еще улыбался. «О, и еще кое-что», — сказал он. Он повел их, и они повернулись, осматривая вид. Каменные и деревянные дома в средневековом стиле, дорожки, вымощенные старым булыжником, люди, снующие вокруг, женщина, продающая цветы пучками… «Добро пожаловать», — сказал мэр, — «В Стартовый город».

***

Мэр проводил их до входа в таверну, прежде чем уйти по другим делам.

«Приношу глубочайшие извинения», — сказал он, кланяясь. «Но я уверяю вас, это лучшее, что мы можем предложить. Это — буйная компания, но все они очень добрые в душе. Просто идите к стойке регистрации, дежурный вас разместит».

Их головы поднялись к вывеске. На ней было написано: «Зал гильдии авантюристов».

«Что за…» — голос Джуна потонул, когда Алекс толкнул распашные двери.

«Давайте покончим с этим», — подумал он.

Когда двери за ними закрылись, у них возникло такое ощущение, будто они попали в другой мир.

Кельтская музыка гремела из угла сцены. Раздавались крики «ура» и «уууу», грубые смешки и пронзительные вопли. Крики всех видов раздавались из-за огромного множества деревянных столов, и их акцентировал только звон монет, деревянный грохот пролитых пинт и призывы к барменше высказать еще несколько слов. Его бомбардировали запахом хмеля и сильным мускусом от вооруженных мужчин и женщин, которые бродили туда-сюда. Это было похоже на множество мест, которые он посещал за эти годы; место для поиска удовольствия для тех, кто знал, что долго не проживет.

Или в этом случае…

Мужчина с голым торсом и ирокезом распахнул за ними дверь и налетел на Джуна.

«О, извините, ребята», — сказал он, проталкиваясь. Ткань мешка, перекинутого через плечо, промокла и с неё капала фиолетовая жидкость. Алекс последовал за ним к дальней стене со стойкой регистрации, где тот бросил мешок на информационный стол с ровным стуком.

Музыка и смех на секунду прекратились, когда из мешка высунулась омерзительная голова. Джун и Мрачная, которые, казалось, прилипли к Алексу, как утята, побледнели. Затем несколько столов разразились смехом, и музыка продолжилась снова, как будто ничего не произошло.

«О, боже», — сказал служащий, «Вы сегодня рано вернулись, не так ли? Это большой улов».

«Почему бы тебе не пойти со мной? Я покажу, как много я на самом деле добыл».

Улыбка мужчины не исчезла, но Алекс уловил в его голосе намек на враждебность. Женщина просто рассмеялась, и они обменялись еще несколькими любезностями, прежде чем мужчина указал на плакат на рекламном щите позади нее, и она сорвала его, протянув ему мешок монет.

Алекс уделил особое внимание плакатам на этом рекламном щите, стараясь запомнить каждый из них.

«Эм, Алекс», — Джун с обеспокоенным выражением лица наклонился вперед, — «Какого черта я вижу...»

Мужчина обернулся: «О! Те трое у входа, да? Свежая кровь?» На его лице было напряженное выражение, когда он наклонился ближе.

«Да, что-то в этом роде», — ответил Алекс.

Улыбка мужчины стала еще шире, почти дружелюбной, и он повернулся, чтобы уйти: «Добро пожаловать во врата ада!»

«Э-э, Алекс …»

«О! Вы трое, должно быть, новые посвященные! Одну секунду!» Веснушчатая женщина вытирала тряпкой фиолетовую кровь с поверхности прилавка, когда внезапно скрылась под стойкой, а затем поспешно вернулась со странным механизмом в стиле стимпанк с парящим шаром, спроецированным в центре.

«Эта вещичка», — объяснила она, — «Проверит вашу магическую силу и скажет вам, каким будет ваш начальный ранг авантюриста. Естественно, гильдия не будет посвящена в какую-либо конфиденциальную информацию, и это не будет учитываться при вашей фактической регистрации...»

«Эй, подожди-подожди», — поспешил Джун. «Авантюрист? То есть...»

На этот раз его прервала Мрачная, которая шагнула вперед, чтобы положить руку на шар. Устройство зажужжало, и шар засиял, пульсируя маной. Затем она убрала руку, и шар успокоился. Она все еще ходила этим постоянным хмурым видом, но Алекс заметил прошлой ночью, когда вернулся из леса, сколько грязи было под ее ногтями.

«И что теперь?» — спросила она.

Женщина улыбнулась: «А теперь мы познакомим вас всех с нашим Мастером Гильдии. Хотя… мы все еще ждем, когда появятся другие посвященные, так что как насчет того, чтобы мы пригласили вас… о, за этим столом есть место. Эй, Сторф!» — крикнула трактирщица через всю комнату. «Еще один!»

Старик с нахальной ухмылкой поманил Мрачную.

«Пссст, Алекс!»

Он оглянулся. Он мог сказать, что Джун действительно начал паниковать, но Алекс бросил на него суровый взгляд, и мужчина закрыл рот, когда пришло понимание. К счастью, он устоял перед желанием оглядеться в паранойе и последовал примеру Мрачной без слов.

Ни разу, начиная с того момента, как они вошли в эти ворота, и заканчивая тем, как они вышли, они не оставались без присмотра. Даже сейчас он чувствовал на своей спине пристальные взгляды.

И все же ему было неприятно подыгрывать всей этой... запутанной чепухе. Он знал, что произойдет: когда он коснется этого шара, то получит какую-то случайную букву, которая должна была быть его рангом, и случайную табличку с именем, которая говорила бы, что он один из них. И, может быть, дежавю достало его, или, может быть, он просто слишком устал, но на этот раз он не хотел подыгрывать.

Он слишком долго следовал по одному и тому же пути, и пришло время сменить направление.

«Э-э… ​​сэр?» Женщина выжидающе посмотрела на него.

«Извините, я плохо себя чувствую. Что я должен сделать?»

«Я… я прошу прощения, но нам нужно, чтобы все зарегистрировались…»

«Тогда, как насчет того, чтобы я сделал это позже?»

Она выглядела так, будто собиралась отказаться, но потом на ее лице на секунду промелькнуло что-то неуловимое, и она хмыкнула. «Ладно, но лучше сделайте это до того, когда придет Мастер Гильдии, ладно? Пожалуйста, садитесь. Мы принесем вам еды через секунду».

***

«Эрик... Ах, я...» — слегка полноватая женщина с грохотом поставила на стол свою кружку, покраснев и подцепив вилкой еще один кусок стейка. «Я просто не знаю, что делать одной...» — всхлипнула она, схватив еще одну кружку у проходившей мимо барменши.

Из предоставленного контекста Алекс понял, что этот «Эрик» пожертвовал собой, чтобы спасти ее в последнем сценарии. И что он, по-видимому, был очень обходительным.

«О, Джолин», — протянул пожилой мужчина на глубоком южном наречии, — «Просто забудь об этом человеке! Посмотри вокруг, тут полно хорошо сложенных мужчин. Если я чему-то и научился за прошедший день, так это тому, что цепляние за прошлое не принесет тебе никакой пользы!»

Он обнимал другую женщину. Похоже, это была одна из магов гильдии. У нее был большой бюст с открытым декольте, и она наклонилась к нему, пока он показывал ей свое оружие. Алексу почти хотелось закатить глаза. Мужчина попался на самый старый трюк в книге, и он даже не знал об этом.

Он оглядел круглый деревянный стол, за которым они сидели. Южанин и женщина по имени Джолин были единственными другими... «посвященными», как их называли, но между ними сидели еще трое искателей приключений.

Сторф, мужчина, которого звали с другого конца комнаты, в настоящее время был занят односторонним разговором с Мрачной, которая была... ну, уже не такой мрачной, поскольку она поглощала блюдо перед собой, как скоростной пожиратель. А третья авантюристка в настоящее время обнимала Джуна одной рукой, а другая ее рука скользила вверх и вниз по его груди в флирте. И как ни странно... он отвечал ей взаимностью. Либо он поумнел с момента их последнего разговора, либо он внезапно стал очень глупым. Честно говоря, Алекс слишком устал, чтобы заботиться об этом.

Он сделал некоторые расчеты по пути туда, так медленно, как только мог справиться его затуманенный мозг, и мастерство Джуна могло бы оказаться бесценным, чтобы помочь ему победить этот сценарий, если бы он действительно мог рассчитывать на него. Он начинал думать, что это было большое если.

Есть и другие варианты, напомнил он себе. Возможно, никто не настолько талантлив, но он был уверен, что некоторые из этих людей могли бы оказаться полезными. Возможно. А если нет, он просто справится с этим сам. У него были свои методы, даже если они не были идеальными.

Может быть, после дневного сна.

Зрение Алекса начало ухудшаться, когда он с отвращением посмотрел на свою тарелку. Пайки в его инвентаре были не настолько обильны, чтобы он мог их потратить перед бесплатным обедом. Это был не первый раз, когда ему приходилось есть то, что он не хотел, и, скорее всего, не последний.

Он попытался вспомнить, когда он в последний раз полноценно ел, но это тоже было трудно. Его воспоминания все еще были спутаны из-за скачка во времени, и Алекс в основном действовал на автопилоте. Годы за годами отточенных инстинктов поддерживали его в здравом уме, но это все. Здравый ум. Не быстрый и не острый. И если он действительно хотел победить в Кошмаре, то ему нужно было и то, и другое.

Человек-авантюрист, казалось, сдался и заговорил с Мрачной. Алекс не хотел вникать в то, что он говорил, он был слишком занят.

Как это было сделало?

В его прошлой жизни все были выведены из игры. Но как именно? Он уже провел идентификацию и еды, и медовухи, и — хотя он был единственным, кто знал недостатки этого метода — он сомневался, что это заведение использовало бы что-то слишком высокого уровня. Более того, он съел и выпил в прошлой жизни предостаточно, и все равно остался в порядке. Так и что…

Музыка перестала играть. Алекс вырвался из задумчивости и почувствовал, как его словно вытащили из тумана.

Старик, Сторф, начал стучать своей кружкой по столу, выпивка из нее беспорядочно выплескивалась на стол. К нему присоединились две женщины-авантюристки, затем и южанин, явно не понимая, что он делает. Вокруг них, на всех столах в зале кружки стучали по столам, создавая какофонию шума, когда нечеловечески высокий и широкий мужчина подошел к стойке информационного стола.

Первое, что Алекс заметил в нем, было его снаряжение. Там, где оружие любого другого искателя приключений было ржавым и плохо сделанным, его меч блестел качественной сталью. Алекс чувствовал себя идиотом, все эти детали, которые он никогда не замечал раньше, пришли ему в голову.

«Ладно, негодяи, заткнитесь! Вы же не хотите напугать наших новых посвященных, правда?!» — крикнул мужчина. Если на то пошло, это только заставило зал зааплодировать громче, но у мужчины был гулкий голос и присутствие, которые с легкостью одолели толпу.

«Теперь, для всех новеньких лиц здесь», — все лица повернулись к своему сектору таверны, «Меня зовут Львиное Сердце, ваш Мастер Гильдии. Я собираюсь сделать свою речь короткой и приятной, чтобы вы все могли вернуться к выпивке, но слушайте! Я хочу, чтобы вы сделали для меня одну простую вещь. Посмотрите налево, посмотрите направо, посмотрите на всех этих прекрасных мужчин и женщин — да, Лугрин, я говорю о вас —»

Судя по смеху и выражению лица, «Лугрин» был тем крупным мужчиной с ирокезом, которого мы видели ранее.

«—Вот в чем суть! Я хочу, чтобы вы посмотрели на человека рядом с вами и знали, что он вас поддержит! Теперь вы один из нас! Вы все, — он сделал паузу для драматического эффекта, — АВАНТЮРИСТЫ!»

В тот же миг комната пришла в полный восторг, и мужчина получил местную грубую версию оваций стоя. Это включало в себя гораздо больше пролитой выпивки и еще несколько сотрясений. Алекс знал из первых рук, насколько заразной может быть эта энергия. Он увидел, как Джун издал нехарактерный для себя приветственный крик, и он действительно не мог понять, играет он или нет.

Но в любом случае Алекс не будет задерживаться, чтобы проверить. Он решил, что ненавидит это место. Ненавидит то, каким оно кажется знакомым, но нет. Это был не комфорт таверны, по которому он скучал в захолустных мирах, это была подделка. Искаженный гобелен, сотканный в лихорадочном сне, которым был это обучение. Ложное чувство комфорта, чтобы заманить тебя в ловушку.

Или, полагаю, Кошмар.

Эта мысль сделала его мрачным.

И когда каждый из его товарищей-«посвященных» — их было 24 человека, потому что он, конечно же, считал, — садился обратно с кружкой пива в руке и кокеткой рядом, они открывали свои статистические листы и думали об одном и том же: «Ого, это прямо как игра».

Система, разработанная для имитации игры, вовсе не была случайной, и здесь все было усугублено куда сильнее. Это была причина, по которой он не мог заставить себя зарегистрироваться как «искатель приключений». Не в этом месте, где это звание имело так мало реального смысла.

Но... было же в этом что-то еще, не так ли?

Алекс быстро взглянул на одного из так называемых искателей приключений, и он увидел это сейчас, в том, как их сущность двигалась, небрежно — но странно пленительно. Поскольку сущность, используемая для прикрепления навыков, была связана с самой твоей душой, они оставляли на ней своего рода отпечаток через некоторое время — своего рода указатель Системы. Это было тонкое различие, что-то, что он никогда бы не уловил, если бы не видел больше, чем Солнечная система. Но проведя пятнадцать лет с Системой, он знал её как свои пять пальцев. И у этого человека, там, Системы не было.

Но... зачем? Зачем делать обучение в бессистемном мире? И почему Кошмар?

Наблюдение вырвало его из усталости. На мгновение. Мысль все еще была там, но на ней было трудно сосредоточиться. Он сделал глоток, поморщившись, когда почувствовал, как по нему проходит легкое онемение.

Он ненавидел это место. Ненавидел манипуляции, ненавидел ложный комфорт и, прежде всего, ненавидел тот факт, что это работало. Хоть это и грубая подделка, это было все, что нужно любому человеку после того, как он пережил ад первой ночи. В своей первой жизни он позволил своей усталости победить и просто поддался удобству всего этого, он никогда не думал подвергать сомнению что-либо из этого. Это заставляло его кровь кипеть от одной только мысли об этом, до такой степени, что, когда все уселись, он едва ли заметил стакан воды, который принесла ему барменша.

Он идентифицировал его. «Отравленная вода», — гласило оно.

Исследовать.

Статусные эффекты - Седация

Конечно. Дайте им выпить несколько напитков и разгоните кровь, и они вряд ли будут сомневаться в стакане воды.

Сколько из них вообще знают, что могут использовать Идентификацию на объектах? Немногие, прикинул он. А если кто-то и заметил, то было бы разумно не делать это очевидным.

Алекс, с другой стороны, не имел причин быть незаметным. Любое внимание, которое он привлекал от этих головорезов, было чем-то, с чем он мог справиться сам, и он уже был отмечен для наблюдения, отказавшись от регистрации. Поэтому, когда он попытался встать, он обнаружил, что неуклюже споткнулся о себя, и вода из стакана в его правой руке расплескалась.

По правде говоря, ему пришлось играть только первую секунду. После этого неловкость была настоящей. Он сделал несколько неуклюжих шагов, а затем упал, пролив воду на открытый воротник одежды чародейки, которая висела на Джуне. Она ахнула, отступая от стола.

Упс... правда, он иногда мог быть таким неуклюжим. Он сдержал безумный смех, выпрямляясь.

«Блин! Мне… мне так жаль, позвольте мне это убрать».

Женщина отодвинулась в сторону, когда он наклонился над столом, используя рукав, чтобы собрать воду. И пока он это делал, что-то выскользнуло из его рукава и упало на колени Джуна. Записка, наспех нацарапанная бумагой и ручкой из его квартиры. Благодаря своей черте он мог писать ее скрытно от глаз в те несколько мгновений, когда он мог быть уверен, что на него никто не смотрит. Ему пришлось 12 раз перетаскивать ее из инвентаря, чтобы написать одно слово. Вода.

Алекс быстро использовал свой взволнованный поступок как предлог для глотка свежего воздуха, не дожидаясь, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь еще — или даже сам Джун. Если бы все это сработало, то этот человек мог бы быть полезным активом, если не надежным. А если нет, ну, талант не так часто был показателем выживания, как простая удача, и когда дело дошло до этого...

Я просто буду играть теми картами, которые мне выпали.

Он бросил на всех остальных последний взгляд. Он ничего им не должен. Мрачная, Джун, все они, он знал, со временем станут безымянными лицами. Их были тысячи, за эти годы. Дети, старики, мужчины, женщины, всевозможные люди, которых он бросил ради выживания. Этот раз не станет исключением.

Но, может, в этом-то и дело. Как бы он это не подавал, он все равно просто выживал.

Он заставил себя прогнать эту мысль, проталкиваясь через Зал Гильдии. И, конечно же, еще два существа тащились позади на расстоянии, наблюдая.

Он повернул за угол, пройдя мимо нескольких магазинов, мимо которых их ранее провел мэр. Все горожане были очень дружелюбны, когда впервые пришли. Теперь они стали заметно более настороженными по отношению к нему. Женщина, которая раньше продавала цветы пучками, теперь сверлила его взглядом. Не было никаких улыбок или натянутых приветствий, он был не там, где должен был быть, но он знал, что ему ничего за это не будет. Пока нет.

Он осторожно бросил взгляд и обнаружил того же мэра и пару авантюристов, крадущихся в переулки позади него. Он позволил им следовать за ним, зная, что из этого тоже ничего не выйдет. По крайней мере, ничего, чего он не ждал с нетерпением.

Он вытащил ведро с водой из колодца и перерезал веревку кинжалом. Тем, что он получил из своего бонусного набора, а не тем, что он украл. Оружие уже разваливалось, местами потрескавшись. Затем он подошел к одному из домов и украл большой таз с их крыльца. Люди смотрели, как он проходит, с пустыми взглядами на лицах. Пусть Пробужденные были в невыгодном положении в Кошмаре, обучение имело некоторые собственные ограничения, и Алекс полностью намеревался этим воспользоваться.

Вскоре он нашел место, которое искал. Разбитый сарай, который он заметил на окраине города. Он был ничем не примечателен для нетренированного глаза, но он мог сразу сказать по типу дымохода, что находится внутри.

Точно так же, как по облаку пыли, которое окутало его, когда он вошел, он мог сказать, что этой кузницей не пользовались уже очень-очень давно.

Ладно, хватит раздумий. Пора приступать к работе.