Сущность не была чем-то исключительным для обитателей Системы или магического мира или любых других людей, способных на экстраординарные способности; все рождались с ней. Если бы у них ее не было, они бы не родились, вот и все. «Сущность — это пересечение, где жизнь встречается с силой», — так сказали Алексу, но значение заключалось в том, где это пересечение существовало: в душе.

Он сделал глубокий вдох, вдох через нос и выдох через рот, его поза была расслаблена, когда он сидел, скрестив ноги, под деревом. Его чувствам не нужно было копать глубоко, чтобы найти там его душу, силу, но не строго его , пока нет.

[Баланс: 5090 Кристаллов Сущности]

Они висят там в его душе ощущаясь так же легко, как он представлял, ощущался кошелек богатой женщины в торговом центре, каждый кристалл отчаянно стремился освободиться от своих ограничений. Каждая форма власти в конечном итоге становится валютой, таков был путь мира. Фундамент, на котором была основана Система. Она собирала Сущность, а затем превращала ее в кристаллы. В осязаемые ресурсы. Сила, освобожденная от жизни, теперь, в буквальном смысле, была в его руках. Был только один способ освободить душу от ее Эссенции, и это была смерть.

Это было просто по идее, но трудно было рационализировать, когда это давалось вам с динь! и катарсическим повышением уровня. Только когда вы сидели наедине в тишине со своей душой, чувствуя, как тяжесть оседает, понимание приходило вместе с ней. Сущность, по сути, была необузданной силой.

Хорошо, сколько мне следует использовать?

Сущность, необходимая для уровня 3: 150

Сущность, необходимая для уровня 4: 250

Сущность, необходимая для уровня 5: 350

Сущность, необходимая для уровня 6: 500

Сущность, необходимая для 7-го уровня…

Алекс быстро подсчитал секунду. Его тело болело, полоска выносливости была низкой до такой степени, что он мог чувствовать истощение в костях, а его разум был затуманен, и было трудно сосредоточиться. По правде говоря, он просто хотел свалить все это на уровни и вырваться из этой бумажной клетки тела, которая могла смяться от прикосновения, но он знал, что это будет пустой тратой Сущность. Повышение уровня было легким, а вот извлечение максимальной пользы из этих уровней было сложной частью.

Был идеальный темп процесса. Тот, который занимал недели, если не месяцы, чтобы полностью разобраться. У Алекса было пятнадцать лет.

Когда он протянул руку, эта неземная тяжесть, казалось, содрогнулась, почувствовав его намерение.

Неизвестный метод очистки сущности был запущен. Вы уверены —

Алекс застонал. Ему придется отключить проверку безопасности транзакций, эти штуки могут привести к гибели людей в пылу битвы.

Да.

Израсходовано 750 кристаллов сущности!

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

[Вы повысили уровень!]

+3 слота навыков

[Предупреждение: в настоящее время с вас взимается плата]

Тело Алекса слегка мерцало, когда его вены наполнились силой. Нити Сущности сплели его плоть и разум, словно следы на плате, впаивая себя в его душу.

Система также имела базовый метод усовершенствования, который шел с бонусом за вход. Она не могла просто позволить им умереть, прежде чем они выяснят, как вообще повышать уровень, но процесс был... стерилизован. Эффективен, чист и без души. Он был туп в своих операциях, и он делал только самый минимум одной характеристики на уровень. Но те, у кого был талант — такие, как Джун — поняли бы, что это неоптимальный метод. Что от сущности можно было бы получить больше, если бы вы внедрили некоторые простые изменения.

И если его догадка была верна, Джун понял это с первой попытки.

Проклятые монстры.

И все же, теперь он был одним из них. Если не впереди них в этой области. Ему потребовалось больше месяца, прежде чем он наконец понял, как очистить свою сущность вне системы, и это немедленно дало огромную разницу. Сущность, которая когда-то была не связана, слилась с его существованием, угнездившись глубоко в его душе и размывая и исправляя то, что уже было там, пока не стала просто частью этого. Частью его и частью его власти над миром.

Однако его кожа не перестала покалывать. Он все еще был заряжен, эта сила все еще вибрировала там, и ей нужен был выход, прежде чем это чувство уйдет.

[Предупреждение: вы сейчас заряжены. Ваше время ограничено. Примените Сущность к своей статистике]

Внимание Алекса переключилось на его характеристики. Разум, Тело и Дух. Если Сущность была в основе существования, то характеристики были его жизненной силой. Они позволяли ему оказывать влияние любого рода на мир, и только посредством привязки этой Сущности к его характеристикам эти три столпа стали еще больше привязаны к душе, и он стал более уникальным.

Уточнять. Связывать. Прикреплять.

Не будет никакого прикрепления, по крайней мере, не сейчас. Алекс мог бы обойтись только своим навыком [Скрытность] на данный момент. Вместо этого он сосредоточился на части процесса, связанной с привязкой.

Он подумал о боли в костях, когда бежал по лесу. Протест его ног — не только двигаться — но и двигаться с ловкой точностью, требуемой для этого навыка, это было похоже на попытку плыть баттерфляем с конечностями, сделанными из свинца. Дрожь в его легких снова стала ощутимой в его сознании. Он все еще чувствовал холод ночи, когда он проносился мимо клубов потерянного дыхания, и туманную дымку своего мозга, когда он следил за каждым взглядом, который приземлялся на его спину, — все время пытаясь отряхнуть их от него. Он все еще был в этом лесу, мертвые листья хрустели в пыль под ногами, кинжал крепко сжат в руке, а Некромант на кончике лезвия. Это потребовало воли, это потребует самообладания, это потребует Стойкости.

Его глаза резко открылись.

Эссенция интегрирована со характеристикой Стойкости!

Стойкость +3

Эссенция интегрирована со статистикой Живучести!

Живучесть +1

Эссенция интегрирована со характеристикой Ловкость!

Ловкость +1

Заряженное чувство покинуло Алекса, словно электричество через кончики пальцев, оставив версию себя, которая внезапно стала чем-то большим. Он насвистывал, пока мелькали уведомления.

Пять очков характеристик с тремя уровнями, хм? Неплохо, неплохо.

Алекс не мог сдержать улыбку, которая тронула его лицо. Это было гораздо лучшее преобразование, чем он ожидал, учитывая, насколько короткой была его роль в битве. С каждым уровнем становилось все сложнее повышать уровень и набирать характеристики, и с тем, как долго он застрял в тупике, он забыл, какое удовлетворение приносит повышение своих характеристик. Особенно в начале, когда даже самые незначительные улучшения были словно стероиды для его искалеченной работой формы.

Но это именно то, чем они были, стероиды. Вы не могли просто положить таблетку в рот и ожидать, что ваше тело станет массивным, как у варвара, вам приходилось тренировать свои характеристики, чтобы выжать максимум из обновления.

Конечно, его характеристики все равно бы увеличились, если бы он поднял уровень еще немного прямо сейчас, но как будто это было бы пустой тратой. Медитация после битвы имела свои ограничения как метод тренировки, и это был не более чем трехуровневый бой. Более того, он еще не мог направлять свою сущность, когда был заряжен. Сущность просто привязывалась к тому месту, где он будет больше всего напрягаться, и прямо сейчас Алексу нужна была Сила больше, чем Стойкость.

Не то чтобы я жаловался.

Возможно, это могло бы быть немного эффективнее с правильной техникой цикла, а не просто его модификацией метода системы, но это сойдет. Не было особого стимула выбирать определенный метод, пока он не получил свой класс, а этого не произойдет, пока он не достигнет 15-го уровня. Он открыл свой интерфейс, чтобы посмотреть, как все это отразится на его разбросе характеристик.

Алекс Смит

Раса: Человек

Класс: нет

Уровень: 5

Титулы: нет

Атрибуты: [Полумёртвое постоянство]

Здоровье: 87%

Мана: 39%

Выносливость: 28%

Навыки:

[Скрытность] Ур. 6 (новичок)

Статистика:

Живучесть - 3

Сила - 1

Ловкость - 3

Стойкость - 5

Восприятие - 4

Аркана - 2

Ммм. Хорошо.

Почувствовав вкус власти, Алекс ощутил сильное желание схватить остальные три тысячи или около того Кристаллов Эссенции и проглотить их целиком. Вместо этого он хмыкнул, выключив экран.

Он встал и размял затекшие от часа сидения ноги. Он отряхнул грязь и пыль с задницы, отправившись на прогулку. Его шаг был быстрым, более энергичным, чем это было разумным при его уровне выносливости, и его логическая сторона подсказывала беречь энергию. Он слушал, хотя бы немного.

Ненамного, но это тело ощущалось чуть больше, чем его, и, если это того стоило, у него теперь было больше энергии. Не намного — больше Стойкости увеличило только его запас Выносливости, а не саму планку — но 28% от большего запаса все равно было больше, чем раньше. Это был прогресс. И прогресс был для него освежающим чувством. Если он и чувствовал хоть каплю сожаления о том, как прошла ночь, ну, теперь он точно не чувствовал.

То, что люди делают ради власти.

Алекс напевал. Он слегка припрыгивал, пока не решил, что это дурной стиль, учитывая всю пролитую этой ночью кровь. Потом он просто пошел.

Ночь приняла неестественно мрачный оттенок, когда он прислушался к звукам жизни в лесу, но не услышал ни одного. На деревьях все еще были листья, но, сморщенные, они больше царапали друг друга на ветру, чем шелестели. А стволы, которым они принадлежали, были пустыми оболочками того, чем они должны были быть, с корой, которая шелушилась, и корнями, которые извивались в пыльной почве.

Животные крики раздавались время от времени, но нежить делала это только по привычке, больше, чем по какой-либо другой причине. В этом мире мало что еще жило, и, естественно, мало жизни, которую можно было бы услышать. Волна эйфории от силы, которую он испытал, быстро исчезла, сменившись реальностью того, что этого было недостаточно. В конце концов, Алекс слишком хорошо знал, что люди делают ради власти.

Вот почему он направился от поляны, а не к ней.

По его подсчетам, прошло, наверное, тридцать минут с тех пор, как он отправился в путь, и он продолжал идти, пока внезапно перед ним не возник барьер. Это была стена тяжелого тумана, протянутая в каждом их направлений изогнутой линией, как будто она образовывала огромный круг вокруг поляны, с которой он пришел, окружая. Он слышал изнутри нехорошие шепоты, легкие, воздушные вещи. Они дергали эмоции, создавали бреши в мыслях и пытались проникнуть в его разум.

Затем, еще дальше, он услышал более зловещие вещи. Существа, при встрече с которыми он не надеялся выжить. Вещи, которые разорвут его на части, если когда-нибудь найдут. Шаг в туман означал бы смерть, и не быструю.

Надеюсь, они меня не заметят.

[Скрытность]

Плащ ночи следовал за Алексом, когда он шагнул в туман. Ему нужно было его мастерство в этом навыке, чтобы подняться быстрее, чем сейчас. Что касается методов обучения, то это будет так же эффективно, как и любой другой.

***

Алекс выбрался из тумана, наполовину спотыкаясь и наполовину карабкаясь, цепляясь за дерево для поддержки.

Господи Иисусе…

Он неконтролируемо содрогнулся, когда его чувство опасности завизжало. Они все еще разрывали его на части своими глазами, даже если они не могли преодолеть барьер тумана, чтобы сделать это навсегда. Алекс забыл, насколько ужасными могут быть Призраки, потому что, к счастью, прошло чертовски много времени с тех пор, как ему приходилось иметь с ними дело

Он поднялся на слабых коленях и отступил дальше в свою сторону леса. И когда он зашел достаточно далеко, чтобы его черта перестала говорить, как он, блядь, облажался, он набрался достаточно уверенности для хитрой ухмылки.

[Скрытность] повысилась.

[Скрытность] повысилась.

[Скрытность] повысилась.

[Скрытность] повысилась.

Уровень владения навыком [Скрытность] составляет 50% по направлению к Ученику.

[Мана: 13%]

Четыре уровня... Это была едва ли маленькая награда за то количество времени, которое он потратил, даже учитывая его ускорение повышения мастерства от его «способности». Это было не так много уровней, как он получил за половину времени с Чимиками, но это стоило гораздо меньше его маны, и это что-то значило. Пока она не опустится ниже 10%, его полоска все еще должна достаточно восстановиться к завтрашнему дню с небольшим отдыхом.

Кроме того, в долгосрочной перспективе, искренне пытаться улучшить навык было гораздо более последовательным способом прокачки, чем ставить себя в ситуации, которые почти ломают его. Игра с Чимиками была больше похожа на игру в салочки, чем на полную скрытность, потому что в глубине души он знал, что сможет выбраться из любой неприятной ситуации, в которую угодит. Здесь он не был так уверен.

Он позволил еще одному содроганию пройти сквозь него, прежде чем он успокоился. Жуткие крики и шепот тумана затихали, когда он увеличивал расстояние между ними.

«Потерянные души», — подумал он с уколом печали.

Он позволил этому пройти сквозь него. Это не было его печалью, он знал. Но никто не шел сквозь туманы, не взяв с собой что-то лишнее, что не было его собственным. А если взять слишком много, это могло свести человека с ума. Он знал, ведь однажды провел слишком много времени, застряв в этих туманах. Этот метод тренировки его [Скрытности] не был чем-то, что он придумал на ходу.

Алекс вздохнул, его ноги все еще немного дрожали от воспоминаний. Он сделал передышку и прислонился к стволу дерева.

«По одному делу за раз», — напомнил он себе.

Если он хорошо подготовится во втором сценарии на этот раз, то подобное больше никогда не повторится. Поэтому он начал подсчитывать свои шансы. Второй сценарий.

Он не знал до конца, какие методы Система использовала для сортировки людей по их сценариям, но он знал, что это не могло быть полностью случайным. В конце концов, были сотни типов инициации, и он каким-то образом оказался с точно таким же — если не с теми же людьми, что означало, что это не было полностью предопределено. Так что второй сценарий окажется таким же, как в прошлый раз?

Невозможно было сказать наверняка. Ему просто нужно было быть готовым ко всему.

Некоторые предполагали, что размещение в Системе было приблизительно основано на уровне мощности или, точнее, на потенциале мощности.

Высокоуровневые маги могли бы оказаться с игроками более низкого уровня, или группа средней силы могла бы быть помещена в один. Джун не был магом, но Алекс представлял, что он занимал довольно высокое место в оценке системы, так что не было бы странным, если бы он не встретил других до третьего сценария.

Это было бы хорошо. Если меня найдет хоть один маг или вампир, то я буду все равно что мертв.

Он решил, что неважно, будет ли второй сценарий таким же, как в прошлый раз. Он раздавит его в любом случае. И как только он это сделает, он будет лучше подготовлен ко всему, с чем может столкнуться. Или почти ко всему.

К счастью, Система не допускала ранее пробужденных существ в Кошмар, если их переведенный уровень был выше порогового значения, так что он не должен будет встретить никаких практиков 100-го уровня или что-то в этом роде, но он знал, что все равно не будет иметь значения, если он наткнется на не тех. Он переживал и худшие вещи.

Он пережил Камиллу.

Думаю, есть еще одна причина, по которой не встретишь никого слишком талантливого.

Алекс вытянул шею, чтобы взглянуть на небо. Оно то появлялось, то исчезало в кроне в такт ветру, темное небо было полно звезд.

Теперь было странно видеть их. Дайкрист, на Уэрне, был регионом, полностью состоящим из подземных пещер — «слоев», как они их называли. Он прожил там большую часть последнего десятилетия, не имея возможности смотреть на небо. Он почти привык к этому. Теперь они светились здесь немного ярче, чем даже на Земле, и это было прекрасно, хотя и немного тревожно.

Созвездия мерцали в небе, и Алекс мог смотреть на них лишь короткое время, прежде чем отвести взгляд. Их яркость означала, что они наблюдают.

Не он — пока нет, но у каждого из них были свои ставки в Кошмаре, свои фигуры в игре, и чем дольше Алекс мог избегать их внимания, тем лучше для него. Они, как правило, не заботились о том, какими пешками им приходилось жертвовать в своих играх, но сейчас их внимание было сосредоточено исключительно на их собственных выбранных фигурах. Лучше было так и оставить.

К счастью, не так уж много людей из магического мира Земли пришли в Кошмар. Все они знали об опасностях обучения. И более того, они знали об опасностях, которые представляли те, кого послали участвовать в нем. Только сильные или отчаянные присоединялись, остальные оставались со своими кланами на Земле. Большинство были наследниками и отпрысками всевозможных смертоносных групп магов, тех, кто управлял миром из тени, скрывая свое существование от мира. И хотя на Земле они официально находились под перемирием с этой дрянной коалицией, здесь все было по-другому.

На кону было очень много всего. Он криво усмехнулся, поднимаясь на ноги и продолжая путь. Многое зависело от того, кто из них покончит с Кошмаром на вершине, и неважно, кто это будет, мир между разными кланами магов не удержится. Не тогда, когда весь мир теперь выставлен на торги.

Конечно, Алекс знал, кто из них займет ранг 1. Этот ублюдок был Кошмаром в человеческой коже. Кошмаром, который до сих пор не покинул сны Алекса. Нет, привлекать внимание не годится. Сначала ему нужно стать намного сильнее.

Бог знает, что произошло бы, если бы я проговорился об этом Джуну.

Он пошел дальше, выбрав живописный маршрут назад, если таковой вообще существовал. Его кожа все еще казалась ему чужой, и он чувствовал, что опасно цепляется за знакомый жар от усталости, словно это был костер, который создаст пепел, из которого он восстанет.

Не торопись, упрекал он, делай по одному делу за раз.

Джун, как он предполагал, был еще одной загадкой. Или, возможно, теперь он был для него не столько загадкой, сколько головоломкой. Он почти подтвердил, что родился настроенным, но было и что-то более глубокое, уникальное ощущение в глубине разума Алекса, когда он смотрел на него. Как будто ему просто дали хороший металл, и он сам должен был решить, что из него сделать. Загадкой было то, что он должен был с этим сделать.

Ответ, вероятно, был «ничего». Теперь он был другим человеком, чем тот молодой, напуганный парень, который едва выжил в Кошмаре, прежде чем совершил отчаянный побег. Он знал гораздо больше, чем тогда, он пережил вещи, которые, хотя и не оставили следов на теле, все еще горели в его разуме. Он доведет Кошмар до конца, и ему не нужна была помощь, чтобы сделать это.

К тому же, он знал тип Джуна. Хорошие люди, которые отказывались принимать несправедливость реальности. Хорошие люди не были созданы для Кошмара. Но если их сломать, они могли стать хорошим оружием.

Я мог бы сломать его. Отсечь ненужные части. Сузить его волю, заострить ее во что-то полезное.

Нет. Это не сработает. Он будет слишком сломлен, неудачником. Так всегда было.

На этот раз я мог бы действовать медленнее. Заменить его по частям, понемногу. Он может даже не заметить перемены.

Нет.

Нет. Алекс этого не сделает. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, а он, блядь, не был отчаянным. Перед ним были все детали, и он знал то, чего не знали эти ублюдки в небе — он знал, где они приземлятся. На этот раз он был единственным, кто контролировал ситуацию. И видит бог, он воспользуется своим преимуществом по полной.

Пока я придержу эту информацию.

Он вздохнул.

Вот тогда он это и заметил.

Слева от Алекса раздался странный царапающий звук. Ритмичный, резкий звук, похожий на царапанье ногтей по наждачной бумаге, наложенный на приглушенный, почти хриплый скулеж. Как долго это продолжалось?

Не имеет значения. Что бы это ни было, оно его пока не заметило. Его черта была спокойна, и звук не приближался и не увеличивал свою интенсивность. Насколько Алекс помнил, поблизости не должно было быть никаких врагов, но его паранойя слишком много раз спасала его, чтобы сбрасывать со счетов. Лучше проверить, чем рисковать быть убитым во сне. Особенно, если это означало более спокойный сон.

[Мана: 17%]

Он немного оправился во время остановки на отдых ранее, но цифры все равно заставили его поморщиться. Затем он вошел в [Скрытность], как он надеялся, последний раз этой ночью.

Ночное зрение Алекса всегда было хорошим, даже до всего этого. Он был уверен, что отчасти это было связано с его Восприятием, которое было в четыре раза выше, чем у обычного человека, но отчасти это было следствием того, как он вырос.

Он всегда боялся вещей, которые творились ночью, вещей, которые он почти чувствовал, но не мог подтвердить, что они были реальными. Его черта была слабой тогда, фактически просто плодом его воображения, но это было единственное, что было его еще до того, как он был пробужден. Он привык чувствовать, что что-то не совсем правильно, прежде чем случалось что-то плохое, и это сделало его довольно нервным ребенком.

Все это значит, что, когда его черта внезапно отпечаталась холодным ожогом на затылке, он снова вернулся в детство. Напомнило о том испуганном мальчике, который прятался под одеялами, когда гас свет. Она снова делала это, говорила ему то, чего он не мог понять. Она делала это часто в последнее время, с тех пор как он посетил те покои босса. С тех пор как он умер.

Он растворился в ночи.

Это было в мелочах — в том, как ветки и листья под ногами, казалось, избегали его пути, в том, как темнота немного смещалась, чтобы скрыть большую часть его дыхания, или в том, как само его дыхание, казалось, было совсем близко к ритму живого существа. Он пригнулся, кружа вокруг деревьев, держа кинжал наготове задолго до того, как звук, с которым тот покидает ножны, мог бы быть услышан. Ощущение внезапно исчезло.

Та девушка, Мрачная, сидела там, сгорбившись, и царапала землю. Кончики ее пальцев были ободраны и окровавлены, ногти обломались и покрылись красной коркой, когда они яростно вонзались все глубже. Мертвому миру не нужна была мягкая почва, она каждый раз освобождалась только с поверхностным слоем грязи. Но затем он увидел, как глубоко она уже зашла, кучу грязи, скопившуюся рядом с ней. В ее, казалось бы, бессмысленных действиях была решимость, которая заставила его крепче сжать свой кинжал.

«Там что-то зарыто», — подумал он.

Не было. Только когда он заметил вторую фигуру, спрятанную дальше за листвой, он наконец понял. Это был мужчина ученого вида с темной кожей и в деловом костюме, похожем на костюм Алекса. И он был мертв.

Тонкая линия рассекшая его горло, резкая и аккуратная настолько, что сам Алекс мог бы подумать, что сделал это, если бы проснулся рядом с этим человеком после ночи, полной спиртного. Это заставило его задуматься о поспешных действиях, когда он посмотрел на молодую девушку, которая, должно быть, нарисовала ее. Бессмысленная смерть от ее рук. Бессмысленная, потому что если бы она продержалась еще немного, они оба были бы живы.

Чистота убийства все еще беспокоила его. Девушке не обязательно быть магом, чтобы быть опасной, он знал. Даже не обязательно быть могущественной.

Но затем снова раздался этот всхлип. Мягкий ик! под носом, когда она продолжала копать. Сухой звук, звук, который появляется, когда слез больше нет, а причин для них слишком много. Он пронесся мимо его ушей и зафиксировался на уровне слишком личном, чтобы его игнорировать.

«Это личное, — понял он, — и мне это не положено видеть».

Он оставил девушку одну.

Он не мог сказать наверняка, было ли это холодное жгучее чувство плохим. Просто незнакомым. Это было страшно. Не знать себя после всех этих лет было одновременно и страшно, и волнительно. Это означало, что он меняется. Не только он, но и его Черта, и он пока не знал, каким образом.

Но он все равно не доверял девушке. Ребенок она или нет, он бы прирезал ее, как только она стала бы угрозой. Но как священник не отнимает жизнь в своем месте поклонения, Алекс не стал бы убивать человека в месте его скорби.

Должно быть, прошло несколько часов, прежде чем Алекс даже вышел на поляну, и запах ударил ему в лицо. Он всегда становился намного хуже после того, как они полежат. Он раздраженно хлопнул по воздуху вокруг себя, жужжащий звук заполнил пространство.

Господи, даже мухи немертвые.

Он заметил Джуна на склоне холма. Его грудь слегка поднялась и опустилась. Казалось, что по крайней мере один из них успел поспать. Он предполагал, что все по-разному реагируют на шок.

Что касается Алекса, он уже мог сказать, что ночь будет беспокойной. Раньше он мог засыпать по собственному желанию и просыпаться при первом намеке на опасность, но это тело слишком привыкло игнорировать стресс и сонливость. Зайдя так далеко, он не мог доверять себе, что проснется, если ему это понадобится, и теперь возможность того, что это может понадобиться, была в его голове.

Он подумывал убить и Мрачную, и Джуна, чтобы просто почувствовать себя в безопасности. Но были определенные черты, которые Алекс не хотел пересекать. Перестать даже заботиться — вот когда ты действительно теряешь свою человечность. Когда он станет не лучше монстров, которые были причиной всего этого.

Он снова посмотрел на звезды. Он не сломается так легко. Не в этот раз.

Решив просто смириться с тем, что ему придется отдыхать с одним открытым глазом, Алекс начал искать место для отдыха. Погружение в скрытность даже на несколько секунд было достаточным, чтобы снизить его ману до 13%. Если он когда-нибудь хотел увидеть, как эта полоска заполняется, ему следовало бы замедлить свои движения.

Он не был столь оптимистичен по поводу того, что его полоска выносливости вернется после бессонной ночи, но пока это было нормально. Возникла идея, способ использовать даже это с пользой, если предположить, что все пойдет так, как когда-то.

Пребывание на этом поле смерти даже несколько секунд, не доставляло Алексу особой радости, но он все равно заставил себя пересечь его, и его взгляд в темноте привлек темно-фиолетовый блеск. В этом была какая-то подсознательная тяга, необъяснимое чувство, что он что-то упустил из виду в прошлый раз, когда был здесь.

Вскоре он снова оказался перед той женщиной, которую обманул. Она уже почти не фиксировалась в его видении — черт, для части его все это казалось вчерашним днем. Вместо этого он смотрел на пустой доспех, который рухнул рядом с ней.

Это была гигантская вещь — несомненно, сделанная для человека, но только если он был ростом восемь футов. Ему она точно не подошла бы, это точно. Но он все равно опустился на колени и положил ладонь на холодную поверхность, когда использовал Идентификацию. То, что он увидел, заставило его расхохотаться.

[Брошенная броня]

Черта: Податливость

Гигантский комплект доспехов, который долгое время украшал особняк после того, как тот был заброшен. За пятнадцать поколений существования и служения у него никогда не было воина, которого можно было бы назвать хозяином.

Это была ирония, свойственная Кошмару; самым бесценным предметом из всей кучи был гигантский, бесполезный комплект брони, который был бы проигнорирован девять раз из десяти. Но это была не та черта, которая привлекла внимание Алекса. Податливость в основном означала, что он будет податлив к манипуляциям душой, что, без сомнения, было здорово, но его потенциал лежал глубже. В чем-то, чем только он смог бы воспользоваться.

Система, откройте Магазин.

Добро пожаловать в ваш интерфейс магазина, Алекс. Ваш магазин — это дом для...

Он быстро отмахнулся от всего этого.

Хотите ли вы посетить системный магазин, ваши каталоги или вашу личную библиотеку сегодня?

Алекс собирался направиться прямо в главный магазин, когда его осенила мысль. Если система интерпретировала его предыдущий опыт с навыками как способность, то что насчет…

Личная библиотека.

Добро пожаловать в вашу личную библиотеку. Здесь вы найдете все навыки, которыми вы владеете, но еще не освоили, включая навыки, которые вы уже купили, одолжили или временно храните. Чтобы увидеть ваши варианты сортировки…

Алекс не слушал, как гид продолжал. Он просто стоял там некоторое время, пораженный, онемевший.

[Слияние]

[Мгновенное высыхание]

[Разрез]

[Энергетический Прокол]

…

Если, впервые посмотрев на страницу его статистики, он почувствовал, что разбился на куски, то это было противоположностью этому чувству. Как будто оглядываешься вокруг и обнаруживаешь, что все эти стеклянные осколки все еще идеально встали на место, когда ты собрал их вместе. Это почти вызвало слезы на его глазах, это было так прекрасно. Все навыки, которые у него когда-то были... они все были здесь.

О верно.

Он прокрутил страницу вниз, пока не нашел то, что искал. Затем он выбрал это.

Навык [Исследование] заполнил ячейку навыка.

И вот так, это было сделано. Ему не пришлось ничего платить. Черт, ему даже не пришлось на самом деле учиться этому. По крайней мере, не больше, чем все эти годы назад, когда он все еще работал в том, что он мог бы назвать магазином. Оно просто прикрепилось, взяв ту сущность, которую он связал со своими характеристиками, и скрутив ее в знакомую форму, узор сущности, который — когда через него текла мана — не делал ничего больше или меньше, чем просто рассказывал вам больше об объекте.

Осознание того, что это, возможно будет и с остальными навыками, которые он уже освоил за свою жизнь, заставило его подумать, что все может быть не так уж и безнадежно. Он положил руку обратно на доспехи и потянулся за навыком.

Исследование.

Материал: Ослумненская руда

Его улыбка закрепилась. Да, я так и думал.

С некоторым усилием он попытался поднять комплект брони, чтобы положить его в свой инвентарь. Затем он немного подумал и просто убрал по частям. Увеличение инвентаря было одной из его любимых частей бонуса за вход в Кошмар. Он не мог себе представить, насколько сложно было бы управлять мобильным кузнечным бизнесом с каким-либо ограничением по весу на штуке.

Он уже собирался убрать последнюю часть, когда его осенила мысль. Как некромант вообще мог оживить комплект доспехов?

Нет, это не было его настоящей заботой, он слишком много знал о некромантских делах, спасибо последним неделям, которые он провел с Камиллой. У вещей нет души, вам придется засунуть душу внутрь. Его беспокоило то, что он ничего не чувствовал.

Черта характера Алекса делала его особенно чувствительным к вещам, которые когда-то имели волю, особенно если это представляло для него какую-либо опасность. Это было одной из причин, по которой он был более восприимчив к образам, подобным тем потерянным душам в тумане. Но даже если хватка некроманта над душой исчезала после ее смерти, это не было похоже на то, что она просто улетала в космос. Если в доспехах было что-то настолько извращенное и злонамеренное, что некромант держал бы как козырь, он должен был почувствовать, находясь так близко.

По быстрому решению Алекс снова призвал все доспехи, обыскивая все поверхности в поисках чего-либо, напоминающего некромантическую связь или даже призывающий пятиугольник. Но... ничего. Ничего не было. Затем он попробовал что-то еще, что он пробовал только с Лис, его драгоценным меч-клиноком Виверны. Он попытался поговорить с ним.

Кто-то мог подумать, что он сумасшедший, судя по тому, как он бормотал разобранным доспехам, установленным в самом центре бойни. Черт, он тоже думал, что сошел с ума. Он всегда чувствовал особую связь со своим клинком, но та последняя атака перед его смертью была единственным разом, когда он так ясно услышал ее голос. Насколько он знал, он мог просто разговаривать с обычным куском стали все эти годы после войны. Слои были ничтожно малы для хорошей компании, так что что было делать мужчине, на самом деле.

В конце концов, он не был уверен, были ли это его слова, которые сделали трюк или несколько дополнительных вводов от его навыка [Исследование], когда он сделал еще пару попыток, но он понял это вскоре. Было небольшое напряжение в деталях, когда они сидели на травянистой земле, и у Алекса были подозрения относительно того, что происходит. Странные подозрения. Этот комплект доспехов... в него не просто впихнули душу, на самом деле он... у него никогда не было души с самого начала. Он был похож на Цукумогами[1] — или, по крайней мере, на неудачный.

Говорят, что творение, выкованное с явным мастерством и страстью, которая случается лишь раз, иногда может обрести жизнь, и, хотя Алекс никогда не был свидетелем этого, он знал, что это правда. Казалось, что оно в середине процесса, когда некромант нашел его.

Но как это вообще работает? Стать нежитью, даже не пожив…

В этой идее было что-то ужасно грустное. Как будто отбираешь конфету у младенца, только вместо этого лишаешь его жизни. А потом поднимаешь его труп.

Он вздохнул. Это никогда не станет живым существом, это было ясно. Как бы грустно это ни было, это был не тот процесс, который можно было бы повторить во второй раз. Но независимо от этого, материал был все еще бесценен сам по себе. С учетом с ядра, которое он подобрал у того некроманта, Алексу, похоже, будет с чем поработать в следующий раз, когда он отправится в кузницу.

Что может произойти скоро.

На этот раз он полностью убрал его в свой инвентарь и сосредоточился на более важных вещах. Второй сценарий. Обычно требовалось некоторое время, чтобы достичь порога 15-го уровня, где можно было выбрать класс, но Алексу становилось ясно, что в этом отношении у него было множество преимуществ.

Причина, по которой это занимало так много времени, была связана с управлением ресурсами. Получение вашего первого класса было гораздо более длительным процессом, когда вам приходилось делить свою Сущность между покупкой навыков, повышением уровня и приобретением пути. Но у Алекса уже было большинство необходимых ему навыков прямо там, в его Библиотеке. А когда вы также знали все условия для желаемого класса, пути тоже как становились устаревшими. Учитывая все эти вещи...

Скоро, да?

Если все пойдет хорошо, он может получить свой класс в конце второго сценария. Как только он это сделает, ему больше не придется так сильно скрываться. Он сможет избавиться от этой слабости раз и навсегда.

Конечно, этого было бы недостаточно, он не мог остановиться на этом, пока в мире не останется ничего, что могло бы ему угрожать. Никакого Кошмара вроде Камиллы, который мог бы сокрушить всю его партию. Или Бессмертных, которые могли бы уничтожить армию в мгновение ока.

Но даже так... в первый раз ему потребовалось гораздо больше времени. Ему потребовались недели, чтобы дойти до этой точки. Все это все еще казалось нереальным.

Это нереально, подумал он. Возвращение во времени таким образом, не имело смысла, как что-либо из этого может быть реальным. Но каким-то образом это было.

Алекс закрыл глаза, стараясь не держать их закрытыми слишком долго. Он сжал кулак и прижал его к груди, чувствуя биение сердца. Он сделал несколько глубоких вдохов. Вдох через нос, выдох через рот. Он впустил пустоту в свой разум и очистил для нее место, стерев все остальное. Затем он задал важный вопрос.

Хочу ли я все еще быть кузнецом?

Он вспомнил всю боль, которую причинил ему его путь. Его неспособность интегрировать свое древо навыков Воина в класс, то, что ему пришлось испытать из-за этого. Сомнения наполнили его. А затем он вспомнил Лис и тот последний проблеск того, что лежит за пределами.

Он должен попробовать.

[1] Цукумогами — разновидность японского духа: вещь, приобретшая душу и индивидуальность; ожившая вещь. Согласно поверьям японцев об этих духах, могами происходит от артефактов или вещей, которые существуют в течение очень длительного периода времени и потому стали живыми или обрели сознание