«Двести сорок шесть тысяч семьсот пятьдесят три.

Согласно опубликованному отчету Великого Альянса Гильдий по этому вопросу, именно столько людей пережили сценарий Инициации в Кошмаре. Однако, как уже отметили многие другие, одних цифр недостаточно, чтобы нарисовать правильную картину того, что произошло той ночью.

Для стороннего наблюдателя Кошмар — довольно разочаровывающий предмет исследования, учитывая скудность официальных источников, которые можно проверить, и множество самозванцев, которые звонят и утверждают, что использовали камни возвращения. Мы знаем, что сценарии не все были построены одинаково, но дальнейший анализ по этому вопросу оказывается невозможным. А учитывая характеры известных выживших, эта информационная засуха, возможно, была неизбежна.

Статистика сама по себе не рисует полной картины, но в конечном итоге мы можем знать наверняка следующее:

В тот роковой день в Кошмаре побывало около миллиона человек, а спустя три месяца вернулось только двести семнадцать».

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041a\u043b\u044f\u0439\u043d \u0425\u0430\u0440\u0440\u0438\u0441\u0442\u043e\u043d, \u0438\u0441\u0442\u043e\u0440\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0438\u0439 \u043c\u0435\u0442\u0430\u0430\u043d\u0430\u043b\u0438\u0437 \u041a\u043e\u0448\u043c\u0430\u0440\u0430, \u0430\u0432\u0433\u0443\u0441\u0442 2024 \u0433."
}
]
}
]
}
]
}

***

Алекс поерзал на месте, земля издавала липкий хлюпающий звук под ногами. Вороны каркали и кружили вокруг себя — немертвые вороны — не чувствуя застенчивости, которую они могли испытывать при жизни, выщипывали глазные яблоки и клевали кишки в присутствии других людей. Настраивая интерфейс, он отменил предустановку режима битвы, которую он сделал, и внезапно был засыпан уведомлениями.

Сценарий 1 пройден! Поздравляем с выживанием в первую ночь!

Награды за завершение сценария:

+1000 Кристаллов сущности

[Каталог базовых навыков]

100 простых в освоении навыков всех форм и размеров со скидкой! Низкие цены и еще более низкие на экипировку! Хотите загрузить в интерфейс магазина–

Нет, мысленно пропел Алекс. Он отмахнулся от уведомления.

Вместо него появился другой.

Пути навыков были разблокированы для покупки в магазине! Пути навыков — это…

Пропуск.

— основной метод приобретения класса. Приобретенные вами навыки могут повлиять на то, на какие классы вы претендуете, и эти пути навыков будут держать вас на пути к желаемому классу! После загрузки в ваш пользовательский интерфейс пути навыков будут предоставлять вам рекомендации для следующей покупки и корректировать вашу стратегию после каждого нового приобретенного навыка…

Алекс с трудом удержался, чтобы не закатить глаза, пока роботизированный голос продолжал:

Конечно, они сделают этот ролик непропускаемым.

Не стоит заблуждаться, Пути навыков были важны, но из всех функций, которые система могла бы заставить их купить после первого сценария, они были недостаточно важны. Во-первых, они были дорогими. Все, кроме 16 Стандартных Путей навыков класса, были возмутительно дорогими, и даже самые дешевые из них не станут доступными еще долгое время. По крайней мере, пока люди тратили свои кристаллы сущности на то, на что они должны были, например, потребляя их для повышения уровня или добавляя новый полезный навык в свой арсенал.

Реклама этого была похожа на попытку впихнуть ученую степень голодающим. Да, Пути могут понадобиться вам в будущем, но они не удержат следующую угрозу от того, чтобы разорвать вас на части. И если вы каким-то образом могли справиться с чем-то лучшим, чем 16 стандартных классов, то лучше было продержаться до тех пор. Это было то, что Алекс хотел бы знать в своей первой жизни, когда он изначально выбрал Путь Воинских Навыков.

…хотите ли вы посетить раздел «Пути развития навыков» в магазине, чтобы приобрести…

Нет.

Как только система поняла, что он не заинтересован, она наконец замолчала, оставив его, к счастью, с молчаливыми уведомлениями.

Признана способность к [Скрытности]. Ускорено повышение мастерства.

[Скрытность] повысилась.

[Скрытность] повысилась.

[Скрытность] повысилась.

[Скрытность] повысилась.

[Скрытность] повысилась.

[Скрытность] (новичок) теперь имеет уровень 6.

30% прогресса до ранга Ученика.

Хм. Это интересно.

Навыки ранжировались от Новичка до Ученика, Адепта, Эксперта, Элиты и, наконец, Мастера. [Скрытность] была навыком, который он изначально получил в ранге Адепта в своей первой жизни, и, похоже, Система брала его предыдущий опыт с навыком, считая это склонностью. Такое случалось редко, когда, скажем, профессиональный лучник или кто-то другой выбирал навык стрельбы из лука, система иногда повышала мастерство до определенного уровня. Но если это произойдет со всеми навыками, которые он знал? Это было бы хорошо. Действительно хорошо.

Алекс поморщился. Он услышал мокрые брызги рвоты на земле позади себя, и ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Джун, должно быть, выблевал свои кишки на месте. Все делали это в первый раз, но он просто оттолкнул рвоту и продолжил прокручивать.

Новое достижение! Вы прошли сценарий «Инициация» с выносливостью менее 50% на старте!

Атрибут предоставлен!

[Упорство до полусмерти]

Уменьшает расход выносливости, если уровень здоровья/выносливости ниже 25%.

Алекс хмыкнул. Если бы все продолжалось намного дольше, он бы определенно почувствовал жжение от отсутствия этого атрибута в своем арсенале. Он почувствовал, как выражение его лица немного улучшилось — нехотя, но ничего не поделаешь. Он уже некоторое время был в колее, и Кошмар был известен своими удивительными бонусами, они были хороши, даже если он знал, что это чувство изначально извращено. Они все были рабами системы, и все же было трудно не пасть на брюхо, как собака, перед костями, которые она тебе бросала, даже если они не стоили испытаний, через которые тебе приходилось проходить, чтобы их получить.

Но за любую крупицу власти стоило цепляться, если это означало возможность дожить до того момента, когда ты увидишь эти экраны в следующий раз.

Новое достижение! [Безрассудная энергия] - Вы пропустили Ориентацию и все равно пережили Посвящение!

+10 Кристаллов сущности!

Новое достижение! [Даже не близко] - Вы прошли сценарий инициации Кошмара с более чем 75% здоровья!

+50 кристаллов сущности!

Дополнительный сценарий квеста: Победи свое зло завершен! Зло было побеждено этой ночью, и Высший совет воздает по заслугам!

+ 2500 кристаллов сущности!

Поздравляем, вы один из 17 583, кто выполнил свой сценарный квест! За это вы получили эксклюзивное достижение:

[Отличное начало]

+1000 Кристаллов сущности!

[Жетон Кошмара] x1 был добавлен в ваш инвентарь.

Эти слова еще некоторое время мерцали над полем обломков: «Отличное начало».

Резкий металлический запах крови смешивался с гнилостными отходами вскрытых кишок. Он начал закрывать уведомления, пока не осталось только одно. То жалкое удовлетворение, которое он испытывал по поводу всех накопленных наград, начало угасать.

Поздравляем, Алекс! В Кошмаре осталось всего 246 753 игрока, и вы вошли в топ-25% игроков!

Пожалуйста, подождите немного, скоро вы получите системное руководство!

С некоторым колебанием он закрыл свою систему. Теперь не на что было смотреть. Ничего, что могло бы заблокировать зрение или отвлечь разум. Никаких испытаний, которые нужно было бы преодолеть. Просто лунная ночь, как та, которую он всегда пытался забыть. И что-то подсказывало ему, что и эту он не забудет.

«Двести тысяч…» — пробормотала молодая женщина. Она была в десяти шагах от него, ближе к опушке леса, и когда она, спотыкаясь, вышла на лунный свет, он понял, что она не женщина. Она была ребенком, все еще ровесницей его сестры. «Двести тысяч», — повторила она снова. Ее рука дрожала, хотя Алекс заметил, что у нее не было той же реакции на кровопролитие, что и у Джун. Это, и у нее хватило здравого смысла вытереть кровь с оружия, «Так много. Это…»

«Более семисот пятидесяти тысяч», — ответил Джун. «Столько же погибло сегодня».

Глаза молодого человека были далеки, когда он осматривал окрестности. Они стояли там, где произошла первая вспышка драки, и трупы были беспорядочно разбросаны по траве. Сам Алекс стоял всего в нескольких футах от того места, где женщина, отдававшая приказы, была разорвана надвое.

Точное число он не удосужился запомнить, и был удивлен, обнаружив его таким большим. Потери распределялись неравномерно, он это знал, многое из этого часто зависело от удачи с тем, в каком сценарии ты появляешься и с кем телепортируешься, но по сравнению с кровавой баней его воспоминаний, когда он услышал, что примерно четверть дошла до этого места, это казалось астрономически большим.

Он принял сцену и решительно запер ее, поместив в ту коробку в своем сознании, которую не открывал. Он осмотрел местность.

В прошлой жизни ему было трудно разобраться в числах, но теперь там была только одна смерть, которая имела значение. Женщина с навыком Ослепляющая Вспышка, которую он использовал в качестве отвлечения для призыва Некроманта. Она бы умерла в любом случае, но эта кровь все еще была на его руках. Просто еще один оттенок красного. Он привык к этому.

Алекс никогда не был святым. И честно говоря, если бы он вернулся в другой момент своей жизни, слова молодого человека вряд ли бы вообще зацепили его. Это было прискорбно, конечно, но само собой разумеется. Но в эти последние несколько лет, особенно когда было мало шансов на лучшую жизнь и все, что, казалось, имело значение, это то, как он жил... Я не знаю. Просто немного напомнил мне Джордана, я полагаю.

Слева от Алекса послышался шорох, затем звон.

«Что ты делаешь?» — спросил Джун.

«Что, по -твоему, я делаю?» — девушка сняла кожаную поясную сумку с обезглавленного мужчины. «Она ведь теперь ему не понадобится, правда?»

«Мы должны похоронить их», — сказал Джун. «Это правильное решение...»

«Верно, два мешка с костями и почти калека, копают двадцать с лишним ям без надлежащей лопаты. Блестящая идея! Если это ваш любимый способ самоубийства, то не стесняйтесь!» Каштановые волосы откинулись с ее лица, когда она зарычала. В ее действиях была практичность, которая заставила волосы Алекса зашевелиться, но у неё все же были рамки, если судить по тому, как она отводила глаза от трупов. Он обнаружил, что немного смягчился, если не совсем ослабил свою защиту. Она действительно была просто девчонкой.

У которой только что был худший день в жизни.

«Она права», — сказал Алекс. «Это трудно переварить, но, если мы хотим выжить, нам понадобятся все припасы, которые мы сможем достать».

Джун выглядел растерянным, но протестовал не он,

«Мы?» — прорычала девушка. «С чего ты взял, что я делюсь? Ты уже разграбил ту обезьянью штуку вон там, не так ли? Это дерьмо мое!»

Алекс был ошеломлен. В ее глазах читалась злоба, которая говорила, что она не шутит по этому поводу. Она говорила о насилии. Он поднял руку в жесте мира, и она, похоже, восприняла это как разрешение продолжать.

Правда, у него не было с этим особых проблем. Все оружие, которое им предлагали, включая его собственное, было рассчитано на недолговечность, за исключением, по крайней мере, стального кинжала, который он уже снял с трупа Некроманта. Такова была философия Кошмара: «если хочешь дерьма получше, борись за него». И судя по силе, продемонстрированной вчера вечером, ни одному из трупов не предложили ничего стоящего — за исключением еще одного мешка с вяленым мясом, который он увидел выглядывающим из-под соседнего мужчины. Он украдкой стащил его, чтобы добавить в свой запас еды.

Джун встал, прохромал около двадцати шагов к центру бойни и наклонился. Девушка схватила его за запястье, когда он подошел, и Алекс увидел, что он держал. Очки. Она отпустила его, и он вытер кровь с линз рубашкой, прежде чем надеть их. Они были маленькими и круглыми, с проволочной оправой, и очень хорошо дополняли его образ в сознании Алекса — прямолинейные и минималистичные для прямолинейного человека. Выражение его лица стало обеспокоенным, когда он их надел.

«Ты ранена…» — сказал он.

Девушка отставила левую ногу назад: «Говори за своего…»

Прежде чем она успела закончить предложение, Джун уже вызвал из своего инвентаря хорошо укомплектованную аптечку первой помощи: «Иди, садись. Покажи мне свою ногу».

Он огляделся вокруг, на лице его была написана боль, и, поняв, что там действительно нет подходящего места, чтобы сесть, поманил ее за собой. Она не пошла.

Алекс слегка поморщился. Он предположил, что был один человек, которому предложили что-то стоящее для получения. Такие основные принадлежности здесь были на вес золота, и у него возникло сильное желание отругать его за то, что он выставляет напоказ такое богатство.

В любом случае, Алекс был не в состоянии вмешаться, если возникнет проблема.

На секунду показалось, что она действительно имеет место. На лице девушки промелькнул шквал выражений слишком быстро, чтобы Алекс успел их прочесть. Гнев? Смятение? На секунду даже показалось, что она может принять его предложение, но ее лицо внезапно потемнело.

«Так я всего лишь маленькая девочка, да? Такой сильный мужчина, как ты, сжалится надо мной и защитит меня? Тогда...» — она сменила тон на тошнотворно-сладкий, моргая глазами, почти насмешливо, — «Если мы будем друзьями, мистер, ты отдашь мне то милое маленькое костяное ожерелье, что у тебя есть, да? Или те серьги, что были у монстра?»

Джун замешкался, отступив от удивления. Она посмотрела на его протянутую руку, затем плюнула на нее. «Как я и думала».

Она продолжала грабить.

Не просто девушка, поправил Алекс, Девушка с проблемами.

Мужчина просто пошатнулся в оцепенении, его лицо было туманным и усталым. Алекс был уверен, что это было больше связано с резней вокруг них, чем с тем, что ему нагрубила маленькая девочка вдвое моложе, но ему все равно было жаль его. Если в чем-то девочка и была права, так это в том, что ему следовало бы беспокоиться в первую очередь о своих собственных травмах, они не выглядели и вполовину такими легкими, как ее или Алекса.

Джун сидел выше по склону, спрятав голову между коленями, и Алекс мог слышать его слабые всклипы. Он остановил кровотечение рваной тканью, но он все еще выглядел покончившим с жизнью. Алекс не испытывал к нему симпатии, так как все, что он делал в свою первую ночь, это сидел там, не двигаясь. Рыдая.

Алекс осознал, насколько тот оцепенел. Не то чтобы он что-то должен был с этим делать. Некоторые вещи просто должны были идти своим чередом, и, возможно, добрые слова от того, кто послал его на смерть, были бы нежелательны.

Но каким-то образом он выжил.

Что он сказал? «Твой совет пригодился»? Это была не та ситуация, из которой кто-то обычно должен выходить живым, и он определенно не думал, что его дерьмовый совет был причиной этого. У него начинали возникать некоторые подозрения, ни одно из которых не должно было быть озвучено.

«Чего ты хочешь?» — рявкнул мужчина.

Алекс прошел немного мимо мужчины и сел. «Может быть, посидеть в единственном месте, где нет трупов?»

На южном конце поляны был небольшой холм, что делало ее практически единственным местом, куда никто не пытался отступить. Он достаточно легко принял такой ответ и уставился в ночь, подавляя свои рыдания.

Они посидели там некоторое время, просто занимаясь своими делами. В конце концов Алекс нарушил тишину: «На твоем месте я бы этого не делал».

Палец Джуна застыл перед его интерфейсом, все еще установленным на видимость. Он устало посмотрел: «Что теперь?»

Алекс внутренне вздохнул. Мужчина собирался купить Путь Целителя, а его рот просто действовал сам по себе. Чувствовал ли он себя немного виноватым за то, что обманул этого человека? Да, немного, кто бы не чувствовал. Но информация, возможно, была самой охраняемой валютой апокалипсиса, и даже намек на богатство, если бы он попал не к тем людям, мог бы нарисовать мишень на его спине. Разумнее всего было бы не разглашать ничего из этого.

Тем не менее, не чувство вины заставило его заговорить. Этот человек ненавидел Алекса, возможно, это понятно, но он был хорошим человеком. И именно такие выдуманные ограничения были причиной, по которой он хотел власти. Так он мог бы игнорировать их, как ему заблагорассудится.

«Не стоит просто разблокировать первый попавшийся путь навыков. Это пустая трата времени».

Особенно для человека с его талантом. Учитывая, что для навыка [Вой] требовался минимальный уровень 5, было ясно, что он буквально находится на другом уровне, чем остальные, включая Алекса. Черт, тот факт, что он мог позволить себе Путь навыка, уже означал, что его бонус за подписание Кошмара должен был быть огромным.

Обычно, это само по себе было бы признаком того, что у него должны возникнуть подозрения, но после того, как он стал свидетелем того, как его чуть не убил Чимик, это было трудно. Но иногда такие люди попадали в общую массу только благодаря чуду генетики.

«Я понял», — в конце концов продолжил он. «Ты хочешь, чтобы Целитель вылечил твою сломанную ногу, и да, эти Пути Навыков напрямую предложат тебе навыки, но нет никакой гарантии, что это будет тот, который тебе нужен. Если у тебя вообще останутся деньги, чтобы купить его. Кроме того, как только ты попадешь на путь, это будет не отменить, понимаешь? Ты не должен выбирать его импульсивно. Без медицинских знаний…»

«Это не будет проблемой».

Алекс помолчал. «Ты что, врач или кто?»

«Я работал с Красным Крестом».

Конечно, он это делал.

«Тогда что бы ты предложил мне сделать?» — спросил Джун. На этот раз в его тоне было меньше враждебности, и, несмотря на его возражения, Алекс заметил, что он уже закрыл свой интерфейс.

«Каталог базовых навыков. Просмотри его, там должен быть навык под названием «Лечение костей». Выбери его».

«И это вылечит мою ногу».

«Нет, обычно нет».

Джун, похоже, уловил его смысл. Большинство навыков целителя низкого уровня не работали для заклинателя. Например, Алекс не смог бы справиться, даже с его опытом, но что-то подсказывало ему, что у Джуна не возникнет с этим особых проблем. Он описал это как «формируемую силу», поскольку торопился, но навыки состоят из Сущности, как и все формы силы в этой вселенной. А Сущность была просто пересечением, где жизнь встречалась с силой. Это была сила, чистая и в своей самой истинной форме, и разные навыки сплетали ее в разные узоры, которым следовала мана. Опытный пользователь, такой как Алекс, мог изменять эти узоры небольшими, крошечными способами в пределах ограничений навыка. Тот, кто родился «настроенным», мог полностью изменить его форму. Если Джун смог справиться с этим, это, по крайней мере, объяснило бы ему кое-что. Возможно, развеяло бы некоторые его подозрения.

Мощь.

Джун просто хмыкнул в ответ. «Твое запястье», — сказал он, «Дай его сюда»,

Алекс нахмурился, но все равно вложил свою руку в его. Он не думал, что обмен этой информацией мог бы так сильно ослабить обиду между ними, и, судя по выражению лица мужчины, этого не произошло.

«Ты получил эту рану, спасая меня», — посетовал Джун.

Ах, вот оно что.

Это действительно было не то. Джун обработал рану какими-то дезинфицирующими средствами и зашил ее с ловкой точностью, которая предполагала, что он более искусен, чем притворяется, и как только он закончил, Алекс понял, что в этом была более глубокая цель. Что он попал в ловушку, расставленную так безупречно — и, честно говоря, настолько удобную — что он почти не мог жаловаться. Джун перевязал его рану, и прежде чем Алекс успел даже отдернуть руку, использовал запрещенный прием.

«Когда я спросил, был ли ты одним из тех, кто был «подготовлен к Кошмару», — сказал он, — «ты сказал, что скажешь мне, если мы выживем. Так в чем дело?»

Алекс сказал это, потому что не ожидал, что он выживет. И все же, вот они. Он попал в беду по своей вине. Настоящая беда.

Если информация в целом могла нарисовать мишень на твоей спине, то это была та информация, которая действительно заставляла людей целиться в нее. Они не очень-то благосклонно относились к тому, чтобы их существование было раскрыто обычному миру, даже если традиция устарела, когда мир перестал быть таким обычным. Это было бессмысленно хранить в тайне, но, если слова Алекса достигнут не тех ушей, они не воспримут это в таком свете.

И по крайней мере, пока он был всего лишь на 2-м уровне, а они со всеми своими несправедливыми преимуществами представляли серьезную опасность.

«Это была ложь», — сказал он. «Я не...»

"Бред сивой кобылы."

Нет, это действительно не так. Но он никогда никого не заставит поверить в это, вероятно. Не со всем, что он знал. Он заметил эту девушку, присевшую над ближайшим трупом, притворяющуюся, что она не слушает, но на самом деле она слушает. Может ли она быть...?

Нет, слишком слаба. Но и доверять ей нельзя.

Алекс вздохнул. Это был перекресток, не так ли? Развилка на его пути, где он должен был решить, какой информацией поделиться. Он дал слово, и это был одно из немногих правил, которым он изо всех сил старался следовать, но он нарушил его сегодня один раз, станет ли он делать это еще?

С другой стороны, Алекс и так чувствовал себя дерьмово. Ему не нужно было ещё больше этого чувства.

«Вы читали какие-нибудь романы в жанре городского фэнтези?»

Джун нахмурился: «Нет, но мой брат...» — он резко оборвал себя, на секунду его выражение лица стало суровым. «Нет», — наконец сказал он, — «Но я знаю, в чем дело. Я бы... я бы поверил чему угодно в этот момент, к чему ты клонишь?»

«Маги существуют», — признал он. «Существовали. На протяжении столетий, с самого начала человечества. И не только они, вампиры, феи, оборотни... они все держат свои дела в строжайшем секрете, поэтому вы никогда о них не слышали, но они есть. И они не самые приятные люди».

Выражение лица мужчины на мгновение стало пустым: «Я... я понял. Тогда... вы говорите, что это все их рук дело?»

«Нет, но... нет».

Алекс зажал рот, прежде чем успел сказать, что они тоже не совсем не вмешивались. Он сказал достаточно.

Резкий голос заговорил, и Алекс повернулся к девушке, в ее глазах был взгляд, который мог убить. «Ты. Откуда ты так много знаешь …»

«Вы так и не ответили на изначальный вопрос», — вмешался Джун. «Если во все это можно поверить, то кто из них вы?»

Он вздохнул: «Послушайте, можете верить или нет, мне все равно, но я не...»

Алекс отдернул голову в сторону, когда что-то просвистело мимо его уха. Импульс маны, разрезающий воздух там, где раньше была его голова. Его чувство опасности закричало, и он немедленно устремился на своего нападавшего.

Нет. Моя щека. Он бы только поцарапал его щеку, но... Какого хрена...

«Не игнорируй меня, как будто я какой-то ребенок!» — прорычала девушка, «Я задала тебе вопрос. Откуда ты так много знаешь обо всем этом?!»

Алекс наблюдал, как она дергается на месте.

Серьёзно?! Она выстрелила в меня только из-за этого?!

Гнев начал нарастать. Она была всего лишь ровесницей его сестры, но некоторые дети действительно заслуживали, чтобы их шлепали. Он положил руку на кинжал, еще не вытащив его. Его разум пытался понять, какой навык она использовала, чтобы выстрелить в него, но он проигнорировал это.

Он поднялся, с принужденным спокойствием в позе, но готовый к худшему. Он мог только предположить, что она не маг, иначе она бы уже была на голову сильнее их, но это не имело значения. Важно было то, была ли она врагом.

«Назови причину стрельбы», — прорычал Алекс, — «немедленно».

Он вытащил свой кинжал на несколько дюймов из ножен. На расстоянии пяти ярдов у нее были снаряды — странно, ведь вчера вечером она убила кинжалом, — но его время реакции могло справиться с этим. Он знал, что не выглядит внушительно из-за своей худобы, но это не имело значения. Одно неверное движение, и он в мгновение ока окажется у ее горла.

И казалось, что этот неверный шаг вот-вот должен был произойти. Ее лицо исказилось от ярости от его слов, а пальцы дернулись. Он уже собирался перерезать ей горло, когда она внезапно расслабилась. Ее настрой полностью изменился, и она отвернулась, выражение лица было полным уныния и печали, и пробормотала: «Извините».

«Извините»? Алекс почти выплюнул это слово. Только это? «Как тебя зовут?» — потребовал он.

Она снова была в ярости, но ее быстро утихомирили. Она не ответила. Мрачная, решил Алекс, теперь ее зовут так.

Неужели все это только потому, что он проигнорировал ее вопрос? Он не мог придумать ничего другого, что бы он мог сделать. Или... о, была еще одна вещь.

Алекс вложил кинжал в ножны, но не стал вынимать руку. «Я не обязан отвечать тебе», — выплюнул он. «И, честно говоря, если ты злишься на нас за то, что мы прошли сценарий, а ты прибегла к другим мерам, то твой гнев неверен».

Он встретился с ней взглядом на долгую секунду, ярость вспыхнула там. Он не отрывал от нее взгляда, давая ей понять, что знает, что она сделала, чтобы выжить. Она замерла под его взглядом, и выражение боли и вины на ее лице, когда она повернулась и убежала обратно в лес, почти заставило его немного посочувствовать ей. Почти.

Она была расстроена, потому что убила просто так, и, по крайней мере, на секунду она была расстроена настолько, что готова была убить из-за этого.

Не просто девчонка, поправил Алекс, а опасная девчонка.

«Вот так вот как», — сказал Джун.

Алекс повернулся к нему. Он, должно быть, уловил подтекст их разговора. Он хмыкнул и собирался присоединиться к нему на траве, когда мужчина вытянул ладонь в останавливающем движении. Он мельком взглянул на кинжал на поясе Алекса.

«Спасибо», — сказал он, — «За то, что ответил на мои вопросы. Я знаю, что держать слово для вас нелегко».

Алекс постарался не поморщиться, пока мужчина продолжал:

«Но это не отменяет того, что ты сделал. Теперь я понимаю, почему ты это сделал. Я понимаю, что обязан тебе жизнью, и я благодарен за это, но это не дает тебе права решать, как все должно закончиться», — он указал большим пальцем в сторону натиска, где, без сомнения, лежала мертвая другая девушка, с которой он говорил. «Алекс», — устало сказал он, — «я не хочу делать тебя своим врагом, это кажется глупым решением, но не заблуждайся, ты мне не нравишься. Это место, оно… Я не могу сказать, что твои методы неправильные, но я не могу их принять. Я просто хочу сейчас побыть один, пожалуйста, найди другое место для отдыха».

Алекс торжественно кивнул. Но прежде чем повернуться, он заметил, что рана на ноге Джуна уже зажила. Теперь от мужчины исходило холодное чувство, словно ледяная глазурь, и оно только усиливалось. Трава, казалось, была немного выше там, где он сидел, а волосы Алекса встали дыбом вдоль его шеи, когда его черта снова сделала что-то странное, рассказала ему то, чего он не мог понять.

Он затаил дыхание и покинул это место.

Значит, моя догадка оказалась верной.

Это только вызвало еще больше вопросов. Он чувствовал головокружение от усталости за ночь. Его зрение внезапно ухудшилось, и он снова вспомнил, насколько слабым было это тело, когда споткнулся о труп, спускаясь с холма.

Проклятье.

Он полукатился, полукувыркался остаток пути, пока, к счастью, не остановился — через другой труп. «Ааааа, ой…» — он схватился за ребра, пытаясь встать, и закатил глаза, когда его здоровье упало еще на 1%. Затем он посмотрел на море трупов. Семьсот тысяч.

Более того, даже сейчас другие, должно быть, умирают.

Был ли талант Джуна пугающим? Нет, самое страшное в его таланте было то, что он никуда его не привел. В прошлой жизни он умер именно так. И он был не один.

Из этих миллионов… сколько необработанных драгоценных камней…

Ночь, казалось, поглотила его вопрос без ответа, и он не почувствовал боли, когда снова поднялся и продолжил идти. Продолжал, пока не нашел то, что искал. Женщина, лет тридцати пяти, каштановые волосы, ее выражение лица исказилось от шока.

Системе было наплевать на жителей Интеграции. Он, как никто другой, знал это. Вселенная была огромной, ресурсы бесконечными. Ее голод никогда не ослабевал, но это была всего лишь игра чисел. И когда дело дошло до них, то они стали жертвами ведения бизнеса. Ничего не стоящими.

И все же я все еще здесь.

Он почувствовал, как у него скрутило живот при виде женщины, нарастающий гнев. Он встретился с ней взглядом. Джун был прав, он не имел права решать ее конец. У него был выбор, это был не тот выбор, который он должен был сделать, но он сделал его несмотря ни на что. Он продолжал повторять это, говоря это себе. Он копал глубже, под словами, в ту коробку, которую он держал запертой в своем разуме. Сложные решения были реальностью тяжелых времен, но это не должно было просто приниматься за чистую монету. Иногда нужно было задавать трудные вопросы.

Что я думаю по этому поводу?

Алекс задумался, он представил, что она, должно быть, пережила в те последние секунды, слишком хорошо зная, что такое смерть. Он чувствовал жалость к ней, но не ответственность. Вместо этого, это было бессилие, которое жгло. Он чувствовал разочарование, ярость, не на себя, а на мир — на тех, кто навязал им эту реальность. Было грызущее чувство в его животе, но это было не то знакомое ему чувство, а совершенно иное.

И оно требовало возмездия. Он посмотрел в глаза женщины и обнаружил, что не жалеет об этом.