Скрип ручки. Резкий звонок настольного телефона, отработанный ответ. Приглушенная болтовня. Гудение принтера, тихое тиканье чьих-то часов, щелчки и клацанье бесчисленных клавиатур. Эти звуки казались Алексу смутно знакомыми.

Он моргнул в замешательстве.

Подождите, он был жив? Как он... о...

Голова закружилась, он рухнул обратно на стул, с которого поднялся. Его конечности ослабли, а перед глазами потемнело, хотя вскоре мир снова медленно стал приобретать краски. Он все еще был ранен?

Странно, я не вижу полоску своего здоровья.

«Эй, Алекс», — кто-то просунул голову из-за стены. «Ты выглядишь так, будто тебе не помешает Монстр».

Монстр. Алекс попытался найти свой меч, вскочив с места. «Где…» Мужчина поставил перед ним зловещего вида банку.

«Я уже выпил шесть… жаль, что у нас не почасовая оплата, а?» — мужчина наполовину усмехнулся, наполовину скривился, прячась назад за стену.

Подождите, это не стена.

Ужас Алекса рос. Нет... Это была кабинка. Не просто так, это был целый ряд, целая комната, целая...

О боже, это ведь офис, не так ли?

И Алекс с тянущим чувством в животе понял, где именно он находится. Он плюхнулся на стул и закрыл глаза, позволяя звонку проникнуть в его мозг. Три звонка. Они должны были дождаться, пока телефоны прозвонят три раза, прежде чем ответить; не слишком отчаянно, не слишком равнодушно, стандартная процедура колл-центра.

Но как же так? Мне что, сон показывают? Это какая-то пытка?

Или… он выжил?

Нет. Даже это не объяснило бы его нынешнюю ситуацию. Не говоря уже о том, что, хотя его память была смутной в те последние мгновения, он буквально чувствовал, как его здоровье упало ниже 1%, и если только Камилла не была тайной [Святой]...

Возможно, я хожу вокруг нее, как ее марионетка, и это и есть тот бесконечный кошмар, который мне приходится терпеть.

Алекс содрогнулся от этой мысли.

Он мысленно перебирал варианты, пытаясь найти ответ, но разумного объяснения этому не было. Даже если бы это было реально, и интеграция с ядром сработала, он бы просто вернулся к началу той битвы, верно? Нет, он должен был быть мертв. Он буквально чувствовал, как его душа куда-то отправилась после смерти — туда, куда ей и положено было, может быть. И все же он был здесь, здесь из всех мест. Здесь и сейчас.

Рассеянно он опустился в кресло и позволил всему просочиться внутрь. Он открыл банку и — слишком уставший, чтобы формулировать мысли — позволил своим глазам затуманиться и в конце концов закрыться. Они оставались такими некоторое время, его разум был где-то далеко, обдумывая все, что произошло. Это было поверхностно, внимание ускользало, ни на чем не задерживаясь, словно мозг знал, что при более глубоком рассмотрении ничего нового не обнаружится. Он смотрел на все это через далекую, туманную линзу. Смерть его членов партии, откровение Камиллы о ядре, те последние уведомления перед его кончиной и, наконец, тот блаженный момент, когда он был в полном единстве со своим мечом. Его разум задержался там дольше, чем где-либо еще, слишком сбитый с толку, чтобы испытывать чувства, просто застрявший в воспоминании.

В течение времени.

«—Здравствуйте! Спасибо, что позвонили в HKR Software! Как я могу…»

Еще один звонок раздался из кабинки слева от него. Затем сзади.

Чудненько.

Он всмотрелся в свой монитор. Тот был заполнен таблицами и графиками, разделенными на множество вкладок. Это были точки данных для его ответов; нереалистичные прогнозы для компании и квоты, которые тянули на бредовые. С каждой минутой в этом месте воспоминания становились все яснее.

Нечеловеческие часы, поиски козлов отпущения... но какое это имело значение?

Чувства, связанные с ними, теперь принадлежали чужаку. Во многих отношениях апокалипсис был великим уравнителем, разрушившим все, что он думал, что знал об этом мире, и уравнявшим игровое поле. Если это действительно было отражением его прошлого, то квоты, доллары США, прибыли, ничто из этого вскоре не будет иметь значения.

Эта мысль заставила его задуматься.

Подождите, как скоро?

«Эй, Алекс», — снова заглянул его сосед по кабинке, — «Что ты сегодня такой смурной? Скорая помощь нужна или что? Но они тебе деньги не возместят. Руководство меняет страховые полисы, ты подписывал бумаги?»

«Эй, кто ты вообще такой — хотя плевать. Просто скажи мне, какой сегодня день».

Мужчина нахмурился и, казалось, собирался ответить, когда внезапно побледнел. Алекс проследил за его взглядом через плечо на лысеющего мужчину, который носил свой старомодный костюм и подтяжки с такой натянутостью, что казалось, надевать их было его любимой частью утра. Самым загадочным был неоправданно злой взгляд, который он направил в сторону Алекса, и странное чувство, охватившее его, когда он понял, что мужчина собирался сказать.

«Алекс, менеджер хотел бы…» — хотел бы поговорить с вами.

Алекс нахмурился, предвидение показалось ему почти неестественным.

«Ты и близко не выполнил свою норму за этот месяц», — продолжил мужчина. «И они хотят знать, почему». Последнее слово: «почему» — он произнес с презрительной усмешкой, которая подразумевала, что он точно знает, почему Алекс не выполняет свою норму, как будто его неопрятный вид был главной проблемой.

После шквала критики по поводу его неглаженной рубашки Алекс наконец вспомнил мужчину. Джек, Джон или что-то столь же стереотипно белое; напыщенный менеджер среднего звена, который мог только сидеть на своей заднице. Алекс вскоре отключился, но странность ситуации продолжала нарастать. Это было похоже на то, как будто он переживал две реконструкции своей жизни, одну по памяти, а другую с задержкой, но дежавю, которое он испытывал, было слишком интенсивным для чего-то пятнадцатилетней давности. Слишком подробным для чего-то, что он должен был давно забыть. Он попытался вспомнить, как разблокировать свой телефон. Прежде чем понял, что может просто использовать свой отпечаток пальца.

Правильно. 2023.

Он открыл телефон, и на экране появились обои с ним и девушкой помладше, что его поразило. Алексу потребовалось мгновение, прежде чем он был готов вспомнить.

Алисса.

Мириады эмоций захлестнули его при виде лица молодой девушки. Эти каре-голубые глаза, то, как ее каштановые волосы ниспадали на толстовку, которую он ей купил. То, как она... просто... все в ней. Все было слишком подавляющим. Он не смог найти ни одной фотографии, когда земля рухнула, и с тех пор, как он потерял ту, которая у него была...

Мысль затихла, когда пришло осознание. Сон или нет, Земля ещё не пала. Интеграция... она даже еще не началась — он мог пойти и увидеть ее! Он мог —

Алекс покачнулся. Какое бы волнение он ни испытывал, оно начало гаснуть, когда его осенило еще одно осознание.

«Эй!» — бубнил менеджер среднего звена, «Алекс! Ты вообще слушаешь? Когда придешь в офис генерального директора, лучше дай ответ…»

Алекс, на самом деле, не слушал. Он вскочил на ноги, затем протиснулся мимо лысеющего мужчины и вылетел из своей кабинки. Он проверил дату, проверил еще раз, а затем проверил время. 22 сентября 2023 года. 11:07 вечера. День, который он никогда не забудет — который никто не сможет забыть. У него был всего один час.

Проклятье.

Почему он у него не мог просто исчезнуть после смерти? Этот момент... это было слишком, чтобы быть простым совпадением! Неужели он все-таки оказался в ловушке Кошмара?!

«Эй!» — раздался голос вслед ему, «Это то, что они называют «холодным уходом»?! Что мне сказать начальству...»

«Скажи им это, Джонас!» — закричал он. «Скажи им, что скоро у них появятся дела поважнее!»

Адреналин взыграл, и он побежал.

«Меня зовут не Джонас…»

Когда Алекс завернул за угол, крик мужчины за его спиной стал приглушенным. Он снова взглянул на заставку: фотография была с ее выпускного в средней школе в 2020 году. В последний год, когда они с сестрой общались. Сделав глубокий вдох, он набрал номер. Все закончилось на втором звонке.

Конечно, она не взяла трубку.

Он все равно набрал номер еще раз.

Он сдался после пятой попытки, тяжело дыша, пока бежал по смутно знакомым улицам города. Его большой палец нащупал приложение, где был сохранен его адрес, затем помолился, проверяя свой баланс. 62,34 доллара. Он жалко усмехнулся, прежде чем почти полностью спустить остаток средств на такси до дома.

Его сердце колотилось, но он все еще не мог поверить, что это происходит. Что он действительно вернулся. Но если каким-то чудом это правда, каждая минута будет на счету. Его машина остановилась, и он поспешно запрыгнул на заднее сиденье.

"Код?"

"Что?"

«Какой код?» — спросил водитель, на этот раз нахмурившись.

«О…» Алекс пролистал свой мобильный, пытаясь вытащить из памяти забытые воспоминания, прежде чем он нашел то, что искал. «Эээ, 2832», — сказал Алекс, читая с экрана. «Пожалуйста, поторопитесь, это чрезвычайная ситуация».

К счастью, водитель не обиделся на его поспешность. Он пытался завязать разговор несколько раз, но Алекс был слишком не в себе, чтобы принимать участие, и тучный мужчина в конце концов прекратил попытки. Пока они пробирались сквозь потоки движения в центре города и выходили на виадук, он начал печатать самое длинное сообщение, которое когда-либо писал.

Он в недоумении уставился на свой телефон.

Как мне это отправить, чтобы не показаться сумасшедшим…

Он не мог. Но, не имея особого выбора, он все равно отправил его. Надеясь, что, по крайней мере, даже если она ему не поверит, она прочтет его. Это был его единственный шанс достучаться до нее. Она... жила в Лос-Анджелесе. Где они выросли. Времени на визит не было.

Его сердце сжалось. И, возможно, это было потому, что его отправили обратно сюда — в место, где такой жест когда-то имел для него хоть какой-то смысл, но впервые за долгое время Алекс обнаружил, что его руки сложены в молитве.

Пожалуйста, Лис, послушай своего старшего брата хотя бы раз.

***

Алекс сгорбился, переводя дух на лестничной площадке четвертого этажа. Он попросил водителя высадить его у ближайшего магазина, а не прямо в квартиру, и он вбежал на лестничную площадку прямо из вестибюля, решив не ждать лифтов. Его карманы отягощали его, набитые странными закусками, бурой, жидкостью для зажигалок и таким количеством масла канолы, сколько можно было купить за 20 долларов в Сиэтле.

Этого было достаточно, чтобы измотать его тощее тело, пусть даже и не сильно.

Тем не менее, он никогда бы не остановился, чтобы перевести дух, если бы не был искренне обеспокоен тем, что может упасть в обморок такими темпами. Его доапокалиптическое телосложение было в ужасном состоянии, и теперь для него было чудом, как он вообще пережил Обучающее видео в своей... первой жизни?

Теперь я это так называю?

Он фыркнул, сетуя, что у него нет инвентаря, куда можно было бы запихнуть все это барахло, но будь он проклят, если на этот раз пойдет с пустыми руками. Все, что было при нем, когда началась интеграция, телепортировалось вместе с ним, и он намеревался в полной мере этим воспользоваться. Даже если это означало просто обыскать свою квартиру в поисках пригоршни натуральных батончиков или чего-то еще, что он сможет найти.

Надеюсь, мы оплатили счет за воду.

Его дыхание стало горячим и тяжелым, и, решив, что было глупостью так сильно напрягаться без причины, он вышел из подъезда. Через минуту лифт звякнул, и только тогда он понял, что даже не помнит, на каком этаже живет. Возможно, хорошо, что он остановился. Адреналин мог бы просто вынести его на крышу.

К счастью, мышечная память сработала и нажала нужную кнопку.

7 этаж.

Пока лифт двигался, он взглянул на свое отражение в зеркале. Его пальцы скользнули по лицу с оттенком смутной дисфории.

Как будто все записи последних пятнадцати лет были стерты из его тела — как будто он смотрел на совершенно незнакомого человека. Он мог быть на пятнадцать лет моложе, но физически его тело было в гораздо худшей форме. Его тело было тонким и хрупким, и, хотя его бледная кожа не была испорчена шрамами, она обнимала его кости, как мокрая рисовая бумага.

Он выглядел смертельно больным, но больше всего его поразил этот знакомый взгляд в его узких глазах. Единственное, что не изменилось.

Этого не может быть.

Он коснулся своего живота, где его внутренности истекли кровью всего несколько мгновений назад. Он был мягким, гладким, целым. Затем, со звоном, лифт остановился.

Алекс вышел в коридор, ноги у него шатались. Его тошнило.

Его разум продолжал говорить ему, что это не может быть реальностью. Вернуться сюда после столь долгого времени. Быть отправленным обратно в начало... все, что он когда-либо делал, обращено вспять. Все страдания, через которые он прошел, все трудности — просто сбросились. Сведены к нулю. Он знал, что просил о втором шансе, просто... не так.

Он снова вытащил телефон. Фотография была старой. Ей было всего двенадцать, и Алекс... тот мужчина, которым он был раньше, с этой дерьмовой бородкой и тупой улыбкой... он проверил свои сообщения.

Нет ответа.

Это было почти смешно. Сон или нет, но он оказался здесь в прошлом, и что он мог сделать для нее сейчас?

Ничего.

Это напомнило ему тот извечный вопрос — глупый вопрос, на который ни один настоящий ветеран не ожидал ответа.

«Что бы вы сделали, если бы могли вернуться в самое начало?»

Не то чтобы у него никогда не было этой мысли — у всех она была. И у всех был один и тот же ответ: они бы поступили по-другому. Но что это значило? Быстрая остановка у супермаркета перед апокалипсисом? Нет, это просто его опыт взял верх, годы инстинктов подсказали ему планировать и готовиться к следующей битве.

И что, он действительно хотел снова пережить этот ад, испытать все это, как будто впервые?

Его рука замерла на дверной ручке, и он обнаружил, что снова достает телефон. Его лицо отразилось на черной поверхности, и он наконец понял, что было таким знакомым в его глазах. В них не было надежды.

Ну и что?

С дрожащим дыханием он собрался с духом, поворачивая ключи. У него не было ответов. Возможно, это действительно был сон, даже кошмар, но это не имело значения. Если Интеграция должна была произойти, то ему просто нужно было сделать все возможное, чтобы подготовиться. Потому что именно так он выжил.

Он вошел в свою квартиру.

"...Алекс?"

Мужчина повернулся к нему с того места, где он сидел на диване. Его волосы были коротко подстрижены, сужаясь по бокам, а выражение его лица было недоверчивым.

«...Кэмерон…» — сказал Алекс, «давно не виделись…»

Он прошел мимо него, в миниатюрную кухню и начал рыться в шкафах. Шин-рамен, консервированный суп, небольшой запас того и другого... поди разберись. Сиэтл был настолько дорогим, что ему нужен был сосед по комнате, даже работая полный рабочий день, и не было ничего другого, на что студент колледжа в долгах и перегруженный работой раб зарплаты могли бы потратить время или деньги, чтобы приготовить. Он все равно схватил пластиковый пакет и начал бросать их туда.

Телевизор проигрывал какую-то случайную серию «Спанч Боба» в качестве фонового шума для учебы.

«Давно не виделись?» Кэмерон спросил: «Слушай, мужик, если бы ты сейчас не выглядел полным дерьмом, я бы подумал, что ты просто избегаешь меня. И почему ты ведешь себя как белка, у которой вот-вот украдут орехи?»

Алекс заметил листок бумаги у раковины, на котором было написано «Сделай сам». Он прошел мимо, засунув под мышку неиспользуемую мультиварку, мысленно пожав плечами. Никогда не знаешь, может, как-нибудь пригодится.

«Серьёзно?» Недоверчивое выражение лица Кэмерона сменилось беспокойством, когда он выключил телевизор. «Эй, мужик, ты же знаешь, нам нужно поговорить. Обо всём этом. И об аренде».

Алекс замолчал, несколько мгновений оглядываясь на Кэмерона, пытаясь вспомнить, о чем тот говорил.

«Ты не можешь быть серьезным», — сказал мужчина, на его лице промелькнуло искреннее раздражение, прежде чем он сделал глубокий вдох. «Чувак, мы знаем друг друга уже давно. И я был готов прикрывать тебя, но это? Это уже слишком».

Алекс долго смотрел. «Извините, я немного ошеломлен. Что вы имеете в виду?»

«Чувак, прошло четыре месяца, ты буквально должен мне больше шести тысяч, и я не уверен, что ты вообще сможешь мне вернуть — и не говори, что ты слишком устал, чтобы разговаривать, — фыркнул мужчина, затем, казалось, успокоился, — Слушай, мне действительно неприятно даже говорить это, потому что я не прочь помочь своему братану. Но это должно прекратиться, и если...»

«— Кэмерон», — сказал Алекс серьезным тоном.

Его бывший сосед по комнате замер, ошеломленный нетипичным изменением тона. Алекс задумался на мгновение. Попытался вспомнить.

…дерьмо.

Это было так давно, что он почти забыл об этом совсем. И это не имело значения в конце концов — конец, который Алекс отметил, был уже не за горами. Точно... аренда.

Эта мысль привела его к границе между усталым вздохом и маниакальным смехом, но каким-то образом он подавил и то, и другое и окинул мужчину спокойным взглядом. Кэмерон был высоким мужчиной с бронзовой кожей и круглыми очками. Обычно они делали мужчину более ручным, но ничто не могло скрыть интенсивность его хмурого взгляда.

Мой друг, вероятно, умрет через несколько часов. Стоит ли мне сказать ему правду?

Конечно, не в полном объеме, он не мог. И «друг » было немного... нет, они ведь когда-то были друзьями, не так ли? Не близко, Алекс ни с кем не был близок, даже тогда. Но они были достаточно близки, чтобы не душить друг друга под одной крышей, и это должно было что-то значить, верно? Или, по крайней мере, так было поначалу. По правде говоря, Алекс в тот момент едва помнил, какими были те дни.

Он оглядел комнату. Шторы были открыты, трепеща от ночного ветерка. В углу лежала куча одежды и еще одна записка, но больше ничего, что могло бы пригодиться в апокалипсисе.

И он прекрасно понимал, что в этот момент ему лучше не входить в его комнату, если только он не хотел забрать с собой стопки квитанций казино, которые он разбросал в качестве сувениров.

Он вздохнул, глядя на мужчину. Я был довольно плохим соседом по квартире, не так ли?

Друг или нет, этот человек все равно умрет в течение следующих нескольких часов. Четыре месяца неоплаченной аренды... он, по крайней мере, должен был выслушать его, не так ли?

Впервые Алекс заметил коробочку в нагрудном кармане своего костюма, и давно умершая тоска наполнила его легкие. Он оставил мультиварку на стойке с частью еды и принес остальное, что собрал, на тент, отодвинув дверцу. Он махнул рукой Кэмерону.

«Быстро покурить?» — спросил он.

На его лице все еще читалось беспокойство, но часть напряжения спала с плеч мужчины: «Разве ты не знаешь? Экзамены в этой четверти — это просто сука».

Экзамены, хах…

Алекс выглянул в ночь.

11:34… примерно двадцать пять минут…

Сиэтл был красивее всего ночью. Это все, что пришло ему на ум, когда он перегнулся через перила. Кэмерон зажег ему сигарету, он пробормотал слова благодарности. Огни сверкали на небоскребах по ту сторону воды, и они выглядели как разноцветные изумруды в ночи. Из того, как люди описывали Сиэтл до того, как он переехал сюда, Алекс думал, что город всегда будет лить как из ведра, но, когда он только переехал сюда, он обнаружил, что это не так. Это был скорее постоянный моросящий дождь, чем что-либо еще, достаточное, чтобы окропить ваши плечи и наполнить ваши ноздри запахом дождя. Ему это нравилось.

Он хотел когда-нибудь показать это своей сестре.

«Алекс…» — сказал Кэмерон, передавая ему сигарету, «У тебя сегодня какое-то другое настроение. Ты ведь не думаешь об этом, правда?»

Алекс выдохнул дым, закашлялся, легкие защипало. «Нет, Кэмерон», — пробормотал он, — «я много кем бываю, но не самоубийцей».

Кэмерон на секунду замолчал. «Да, я знаю. Я раньше задавался этим вопросом… какое-то время. Вот почему я пытался познакомить тебя с… э-э. Неважно, это было ненужно. Но, полагаю… в конце концов я просто решил, что если бы ты собирался, то давно бы покончил… ну, со всем».

Алекс пожал плечами, скрывая дрожь. Прошло много времени с тех пор, как кто-то ковырял это больное место, и, хотя он хотел бы сказать, что едва ли что-то помнил, он помнил.

Он снова посмотрел на свой телефон. Ответа от сестры по-прежнему не было, и, скорее всего, не будет. Он уронил телефон в карман и передал сигару обратно Кэмерону, положив голову на тент.

Сиэтл. Он поставил все на карту, приезжая сюда, полный грандиозных планов. Но нужно же с чего-то начинать, и, как он узнал, начинать с уголовного обвинения было смертным приговором. Неважно, насколько незначительна была причина или как усердно он работал с тех пор. Все рухнуло.

Когда он наконец-то заработал достаточно, чтобы получить опеку над сестрой, вытащить ее из приемной семьи, все вышло наружу. И после того, как это произошло, все деньги мира стали для него бесполезны. Приехав в Сиэтл... теперь, он знал правду, он просто сбежал.

Неудивительно, что она не хотела меня видеть.

Он мог только надеяться, что она не заблокировала его полностью.

«Так, слушай», — сказал Кэмерон, прерывая его мысли. Он неловко поерзал, и Алекс понял, что они закончили с любезностями, «Я знаю, что у тебя, вероятно, нет денег, мужик. Я видел твою спальню. Но я просто не знаю, что еще делать. Ты не разговариваешь со мной, ты не просишь о помощи... Я хочу сказать, что я пытался, мужик. Ты... тебе нужно идти сейчас. Я могу дать тебе неделю, но это все, потом ты должен уйти».

Между ними повисла тяжелая тишина, и Алекс почувствовал, как мужчина напрягся.

Да, это понятно.

Он повернулся к нему лицом, впервые за ночь уделив этому человеку все свое внимание. Воспоминания начали возвращаться к нему — как они вдвоем отрывались на домашних вечеринках, напивались в стельку. Это уже давно не имело значения, но, стоя здесь, наблюдая за городом из своей квартиры, он все еще чувствовал отголоски прошлого.

«Ты хороший друг, Кэмерон», — сказал он. «Лучше, чем я заслуживал».

На лице его друга отразилось недоумение, но Алекс просто схватил свои вещи и направился к двери, остановившись только для того, чтобы схватить мягкую плюшевую игрушку, которую подарила ему сестра, и немного больше. Он в последний раз окинул взглядом свою старую квартиру, слегка обняв Кэмерона. Он вспомнил, что мужчина не очень хорошо подбирал слова в таких ситуациях, но ответное пожатие говорило само за себя.

Следующую часть Алекс не произнес вслух.

Прощай мой друг.

***

Вид с крыши был лучше. Алекс поставил сумки рядом с собой и посмотрел на торговые районы и пригороды северного Сиэтла, странное чувство нахлынуло на него. За водой здания в центре города все еще освещали ночь, но он знал, что они не так красивы, как кажутся. У их оснований бездомные будут кутаться в одеяла, шизофреники будут бродить без посторонней помощи.

Я проделал довольно долгий путь.

Эта мысль была неожиданной. Он пришел сюда, наполовину думая, что сейчас, возможно, он действительно спрыгнет. Возможно он должен был. Он был придурком, который украл деньги своего друга, воспользовался его добротой. У него, конечно, были свои причины, причины для всей печали, жалости к себе и злости, которые он чувствовал тогда, но в конечном итоге он все равно сделал это. Он делал более плохие вещи в своей жизни, на самом деле. Гораздо более плохие.

Но в конце концов он погиб, пытаясь спасти одного, не так ли? Друга. Теперь, когда они оба были мертвы, Алекс мог это признать. Вот кем был для него Джордан.

Друг. ​

Он закашлялся, затем сунул руку в нагрудный карман и, помедлив, бросил пачку сигарет через край крыши.

Эти легкие будут той еще проблемой в ​​обучении, не так ли?

Он вытащил телефон и начал делать скриншоты, затем отправил Кэмерон большую часть того, что отправил Алиссе, прежде чем отключить уведомления о текстовых сообщениях, не вложив в сообщение иных мыслей. По его мнению, прощания должны быть окончательными. Его друг все равно не выживет. И, скорее всего, его сестра тоже.

Но Алисса была гениальна не по годам. Если она это видела... ну, по крайней мере, всегда был шанс. Он просто знал, что лучше не возлагать надежды на веру в это.

Осталось пять минут.

Он посмотрел на город. Сиэтл ночью... это был последний раз, когда он мог видеть этот вид.

По крайней мере, так, как сейчас — целым. Не по частям. Город не был идеальным, но это был его город. Когда-то это был весь его мир, но теперь он просто казался маленьким. Таким хрупким. Эти высокие арочные здания могли бы царапать небо, но он знал, что одна царапина от апокалипсиса может опрокинуть их все. Они не зря называли его великим уравнителем.

Он снова посмотрел на время. Прошло меньше минуты.

Перила были холодными там, где он держал их руками. Ветер пробрал его до костей, и он понял, что, не желая заходить в свою комнату, забыл взять с собой более теплую одежду. Он все еще был в рабочем костюме, как и в своей первой жизни.

Это был не повод для смеха.

Но он все равно презрительно фыркнул. Деньги, аренда, неудачное свидание, старые друзья, плохие соседи по комнате, выпускные, учеба, колледж, работа — все это не имеет значения. Апокалипсис придет и унесет их всех, забрав с собой все.

Он посмотрел на свои руки. Если хоть что-то из этого реально. А если нет...

Мысль затихла, слишком болезненная, чтобы закончить. Что все это может быть просто сном или иллюзией, что интеграция была всего лишь плодом его воображения — это был кошмар, более ужасающий, чем все, что могла бы вообразить Камилла.

У него зазвонил телефон. Он не посмотрел на него. Наверное, просто Кэмерон пытается отправить его в нормальную психушку или что-то в этом роде после его последнего сообщения. Апокалипсис и все такое.

Он принял решение прямо там и тогда. Он сжал сумки в одной руке, ухватился за перила другой и подтянулся через край.

Алекс резко упал.

Ветер ревел ему в лицо. В животе у него запорхали бабочки, когда он пролетел мимо, кося его волосы. Вдалеке Сиэтл быстро нырнул за горизонт. Земля быстро приближалась, принося с собой мерзкий толчок смерти — и как раз в тот момент, когда он подумал, что, возможно, действительно убил себя, мир содрогнулся, и он обнаружил, что застыл на месте.

Улыбка облегчения расплылась на его лице. Он отказался жить в нормальном мире.

Интеграция Вселенной 39F72, началась интеграция номер 192. Пожалуйста, ждите дальнейших инструкций по мере завершения оценки.

Добро пожаловать в Мультивселенную.