У Алекса всегда был нюх на опасность, а предательство имело свой особый аромат. Гнилостный и безошибочный запах для его носа. И как раз тогда, когда он думал, что происходящее не сможет сильнее удивить его, он почувствовал холод прямо там, в своих костях, и понял.

Бессмертная предала их.

«Ургх…» Алекс изогнулся, у него вырвался стон.

Мысли были далеки от поиска причин, когда бритвенно-острая металлическая кромка хлюпаньем окрасила алым живот. Взрывы эхом разносились в тумане вокруг, неслышимые из-за звона в ушах, и он наблюдал сквозь дымку перед глазами, как кровь хлынула из искривленного отверстия в его нагруднике — даже его собственная броня, по-видимому, стала предательницей.

Он моргнул, прогоняя последние следы взрыва, а когда зрение вернулось, то почти пожалел, что не остался слеп.

Проклятье…

[Алекс Смит - Уровень 267, Бывший Ранкер]

Контракт: 100 лет службы --или-- 100 000 000 Кристаллов Сущности

Класс: [Железнокровный перековщик] - Кузнец

Черты: [???]

Деревья навыков:

Воин - Уровень 7

-- Статус --

Сломанные кости: 27

Поврежденные связки: 5

Заболевания:

[Сотрясение мозга]

[Тяжелый ожог]

[Кровотечение]

Здоровье: [27%]

С тупой болью в черепе Алекс осмотрел свои раны. Он лежал, прислонившись к стене залы, в добрых десяти футах от того места, где его задело взрывом. Левая рука отсутствовала, и, хотя он все еще чувствовал подергивание в ногах, их изуродованное состояние не вызывало никакой уверенности в том, что удастся уйти далеко. Как ни странно, там, где последствия взрыва были страшнее всего, жар оплавил броню так сильно, что она стала своего рода кровеостанавливающим средством, что было причиной того, что он все еще был жив. Все, кроме правой руки и груди, теперь представляло собой неотделимое целое из плоти и металла, и в кои-то веки он был благодарен своему проклятию за то, что не мог чувствовать тепло огня — даже если он все еще чувствовал запах приготовленного мяса.

Он сделал долгий, болезненный вдох. Да, я влип.

По какой-то причине попытки открыть инвентарь приводили лишь к появлению сообщений об ошибках, и он не ожидал, что это скоро исправится. Без оружия, без зелий и без целителя, единственным исходом была смерть.

И даже тогда…

Его размышления оборвались, когда гортанный рев Босса прорезал густой туман арены. Тот бросался влево и вправо, фиолетовые миазмы тянулись следом, пока Бессмертная преследовала демоническое ядро ​​— демоническое ядро ​​Алекса — а быстрый взгляд на собственное состояние отбил желание просто ворваться туда и схватить добычу. Нет, сейчас внимание привлекали силуэты, сражающиеся рядом с Бессмертной.

Они шли неловкой походкой, когда вспышки фиолетового выхватывали их причудливые формы, и извращенное чувство узнавания, которое вызывала эта картина, посылало дрожь по позвоночнику Алекса. Чувство опасности активировалось непроизвольно. Такой слабый человек, как он, не выжил бы, если бы игнорировал свои инстинкты, поэтому, поднявшись на ноги, направился не к продолжающемуся сражению, а в противоположную сторону, куда взрыв отправил лидера группы.

Он старался не думать о том, в каком состоянии находится. Он увидел лежащую на земле фигуру и, подойдя ближе, подтвердил свои подозрения.

Опять. Он опять остался один.

Алекс болезненно вздохнул, садясь рядом с мужчиной. Ноги и нижняя часть живота Джордана вплавились в доспехи, как и его собственные, но верхняя часть тела полностью отсутствовала. От неё остались только куски внутренних органов, и, скорее всего, только поэтому труп не сражался вместе с остальными.

Хорошо. Человек заслужил свой отдых.

Черт, Алекс предпочел бы взорвать себя, лишь бы не стать одной их этих мерзостей, но увы, у него не было средств. Его счастливый кузнечный молот был единственной вещью, оставшейся в целости и сохранности, но и он вряд ли справился бы с задачей.

Эта мысль не помешала потянуться за ним, но, когда рука не появилась там, где ей следовало быть, пришлось посмотреть на свою отсутствующую конечность, чтобы преодолеть замешательство. Это было странное чувство — потерять часть тела. Он предполагал, что все должно быть понятно сразу, но неестественное ощущение твердило будто та все еще на месте. Сердце гулко стучало. Кровь все еще так громко пульсировала в ушах, а чувство опасности его черты продолжало кричать, чтобы он выжил.

Выжил?

Из горла вырвался пронзительный смех. Как выжил? Им потребовалось три недели, чтобы добраться сюда, неужели ожидалось, что на обратном пути возникнут лишь небольшие затруднения?

И все же, в какой-то степени, он не мог принять, что это конец. По правде говоря, если бы Алекс знал, что Бессмертный ранкер присоединится к ним, он бы не...

[Здоровье: 22%]

Он поморщился.

Нет, это не правда.

«Алекс», — говорил с ним Джордан три недели назад, — «У меня есть самое важное предложение о работе в твоей жизни, но я не могу раскрыть клиента или какую-либо информацию о нем. Так насколько сильно ты хочешь умереть?»

«Ни капли», - ответил Алекс. Хотя, естественно, он все равно взялся за эту работу. Старик был одним из немногих, кто еще не отошел от жизни на Земле, так что нужно было читать между строк. Вопрос был не в том, был ли он склонен к самоубийству, скорее, как долго он сможет жить в этой дыре.

Год? Всю жизнь?

Даже зная о риске, Алекс согласился бы. И Джордан это знал.

Он выдохнул, не найдя ничего, за что можно было бы упрекнуть мужчину. Бессмертные ранкеры были практически неслыханным стихийным бедствием в таком захолустном месте, как это. Если кто-то случайно приносит квест и говорит, что нужно собрать партию ранга B, ты подчиняешься и надеешься, что буря обойдет стороной. По крайней мере, для Алекса этот бросок монеты стоил риска.

Если бы мне удалось заполучить хотя бы частичку этого Демонического Ядра…

Он откинул эту мысль. Глаза следили за меняющимися фигурами сквозь туман, и он обнаружил, что его аура опасно вспыхнула, прежде чем подавить и её. В этот момент не было смысла привлекать к себе внимание.

Вдалеке ослышался отчаянный рев Босса, который бежал от Бессмертной Жрицы Смерти. Её звали Камилла. Она была единственной землянкой в их отряде и славилась как одна из сильнейших среди 217 Кошмаров еще во время Интеграции. Зачем ей понадобилось «простое» ядро демона, Алекс не знал, но, как и предполагал, она не собиралась делиться с ними или оставлять свидетелей. По крайней мере, тех, кого она не сможет воскресить.

Раздались новые взрывы, и он оглянулся на труп Джордана, сожалея, что ему не выпала честь присоединиться к нему.

Знает ли она вообще, что мы сражались на одном поле боя?

Черт возьми, Алекс даже обменялся с ней парой слов во время войны, хотя и сомневался, что она помнит об этом. Она была самой самовлюбленной из своих сородичей, а Алекс... он был совершенно не похож на себя прежнего. Ядро демона было его единственным шансом начать жизнь заново.

«И вот она играет с этим».

Он вздохнул. Конечно, это закончится вот так.

Прошло десять лет с тех пор, как Земля исчезла, и с каждым прошедшим годом... это было слишком. В этом мире для него ничего не осталось. У него больше не было друзей, только знакомые. И тот из них, кого он знал дольше всех, только что ушел из жизни.

Теперь настала его очередь.

Когда Алекс прислонился головой к стене комнаты он почувствовал странную пустоту, и эмоции, с которыми он столкнулся, немного удивили его. Не было ни ожидаемого страха, ни грусти, ни даже чувства облегчения от того, что все закончилось. Он наблюдал, как медленно убывает его здоровье, и он чувствовал только это знакомое грызущее чувство, пожирающее его изнутри.

С запозданием он осознал, что его рука все еще крепко, до побеления костяшек пальцев, сжимает рукоять клинка Виверны — только рукоять, клинок разбился во время последней. Он поднял ее к лицу, зрение снова помутилось, и он позволил своему разуму утонуть в воспоминаниях.

Дрожь, пробежавшая по клинку, голос, отдавшийся в каждой его косточке... энергия, стоящая за этой атакой, могла исходить только из одного источника.

Подумать только, он наконец-то увидел то, за чем гонялся все это время, и вскоре умрет. Он рассмеялся.

Будь проклята моя судьба.

Алекс закрыл глаза. Звук, похожий на шум бурлящей реки, поднялся из глубин, чтобы убаюкать его, и это было все, что занимало его разум в его последние минуты.

По крайней мере, пока система не дала сбой.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Галактика 2374 испытывает временную дивергенцию]

[Запрос разрешения на временное исправление]

« Агх, что за…»

***

Алекс моргнул. Что я...?

Мир закружился вокруг него на секунду, увлекая его чувства за собой, как течения в океане. Он отчетливо почувствовал, что его черта пытается что-то ему сказать, когда внезапно это ощущение прекратилось.

«Алекс, пошевеливайся», — прикрикнул Джордан.

Он замер, услышав голос мужчины.

Это было смутно тревожно по какой-то причине, и когда Алекс оторвал взгляд от земли, он увидел его стоящим там, в шести футах впереди, но вместо человека был труп. Затем видение исчезло так же быстро, как и появилось. Он остановил отряд прямо перед воротами босса, руническое сияние которых окрасило его седеющие волосы в голубой цвет, когда они распахнулись, и вопросительно поднял бровь, глядя на Алекса, прежде чем решительно вернуться к своей беседе с магами.

Господи, я, наверное, схожу с ума.

Но так ли это? Его черта сходила с ума все три недели, проведенные здесь с Жрицей Смерти, но холодок, который он ощущал, был неоспорим. Он прищурился, и как раз в тот момент, когда ему показалось, что у него снова это видение, тяжелое плечо вывело его из ступора.

Чон, варвар, протиснулся мимо него, чтобы присоединиться к авангарду. Он пробормотал себе под нос: «обуза».

Алекс собирался что-то ответить, когда голова полуорка внезапно слетела с его шеи, а в следующую секунду это видение исчезло так же быстро, как и прошлое. Он протер глаза, и все было так, словно ничего не произошло.

Странно…

Он не был уверен, была ли это галлюцинация или просто принятие желаемого за действительное, но к этому времени осталось только на подготовку.

Застегивая ремни доспехов, Алекс начертил на плоскости своего кузнечного молота символ удачи. Он не был чародеем, и это, конечно, не помогло никому из его друзей, но это давно стал частью его ритуала. Он засунул его в ремень на поясе и достал клинок для окончательной проверки.

[Лис (редкий)]

Клинок Виверны, выкованный с отчаянным желанием превзойти свои пределы.

Черта: Индукция маны

С таким простым перком, как индукция маны, некоторые могли бы назвать ее пустой тратой драгоценного материала, но Алекс знал правду. Клинок Виверны был единственным источником гордости в его классе с тех пор, как война закончилась, и, хотя на первый взгляд он был просто обычным боевым мечом — его форма была неясной по замыслу — за сталью был блеск, который говорил с ним. Он пробормотал себе под нос свою благодарность за защиту, прежде чем снова вложить его в ножны.

«Обуза», хах…

Он осмотрел остальную часть группы. Помимо Джордана и варвара Чона, там также был молодой целитель, который был родом из этого слоя, и эльфийка Лифи, которая была магом ветра и их главным источником урона. Как одного из очень немногих рангов C, на территории, требующей ранга B, все превосходили Алекса на сотню уровней, но он знал себе цену.

Он был единственным боеспособным кузнецом в Дайкристе, и его нанимали только для одного из двух типов исследований: для тех, которые были с ограниченным бюджетом, или для тех, которые были слишком малозначимыми, чтобы рисковать, привлекая сторонних специалистов для создания соответствующих зачарований. Его основная работа завершилась, когда он закончил ремонт снаряжения партии, но ему все еще предстояло сыграть свою роль.

Защищать заднюю линию. Отвлекать угрозы. Игнорировать эту нависающую тень Бессмертной позади нас. Если бы он мог это сделать, то, скорее всего, он мог бы просто отнестись к последним десяти годам как к дурному сну и двигаться дальше.

Почему-то это казалось маловероятным.

«Хватит строить стратегии», — раздался холодный голос. «Что может сделать партия ранга B, чего не могу я? Просто не мешайте мне и дайте со всем разобраться».

Голос, казалось, доносился отовсюду одновременно, и температура в комнате резко упала. На лицах участников группы отразился страх, и Алексу пришлось довольно резко вспомнить, что не все имели удовольствие знать, что за ними наблюдают. Он уловил тень замешательства на лице лидера своей группы, когда тот бросил на него едва заметный взгляд.

Ах, да. Другая причина, по которой меня наняли.

Личное сообщение от Джордана: [ Были ли какие-то изменения? ]

Уведомление мелькнуло в интерфейсе Алекса, но внешне он никак не среагировал на это. Они не говорили открыто о его черте чувства опасности — и, честно говоря, называть ее так было несколько неточно, поскольку ему так и не удалось ее идентифицировать — но надежда была на то, что, проведя три недели здесь с Бессмертной, он сможет разобрать некоторые из ее намерений.

Это был полный провал. Жрица Смерти так мало заботилась о том, чтобы скрыть свою грязную ауру, что, после всего этого времени с постоянным ощущением лезвия у шеи, он мог убедиться только в том, что она невероятно опасна и что входить с ней в комнаты босса будет ужасной идеей.

Джордан не был столь скрытен, когда прочитал свой ответ. «Л-ладно», — наконец сказал он. «Все экипированы и готовы? Давайте тогда отправим это шоу в путь».

Целитель закончил накладывать защитные заклинания, и Алекс принял защитную позицию, встав перед ним и магом, пока Джордан вел их в комнату с боссом.

Двери за ними захлопнулись. Все распуталось.

Распуталось?

Алекс замер, его волосы встали дыбом. Покои Босса были огромными и почти круглыми, а по периметру сгущался туман. Синие языки пламени мерцали на противоположном конце позади того, что, судя по форме, было огромным троном, и воздух стал затхлым на его языке. Распутанный... его черта действовала и раньше, но никогда так, что это вообще...

Он оглянулся: целитель не двигался вперед вместе с группой.

«Что случилось?» — рявкнул он.

Молодой человек пробормотал: «Ни-ничего, просто внезапный озноб, вот и все».

Его лицо было бледным, и, хотя его рот говорил, глаза были устремлены куда-то вдаль.

«Успокойся», — начал Алекс. «Это ничего не зна...»

Он увидел это до того, как это произошло, словно проблеск будущего, наложенный всего за секунду до реальности. Грудь Целителя прогнулась. Он упал замертво.

Ши–

Маг в замешательстве развернулся. Алекс мгновенно двинулся, чтобы прикрыть ее, когда топор прорвался сквозь туман. Он едва парировал его, отклонив от траектории на несколько дюймов.

«Целитель пал!» — крикнул Джордан. «Построение треугольником!»

Жрица Смерти проигнорировала приказ и ворвалась внутрь, о чем Алекс мог судить только по повеявшему вокруг запаху страха.

Что-

«Чёрт возьми!» — выругался полуорк. «Какого хрена он так быстро вычислил наше местоположение! Я думал, антискр…»

Он замолчал с хрюканьем и лязгом металла. «Как» было неважно. Они уже потеряли целителя, а теперь это поле тумана работало против них. Сейчас не время отвлекаться.

Так оно и было, но знакомое чувство все равно терзало его внутренности.

Его глаза забегали. Он повернулся на месте, когда топор пробил дорогу с совершенно другого направления.

Несколько врагов? Нет, он чувствовал на себе только один взгляд, тяжелый и удушающий.

Руки пульсировали от удара, но инстинкт подсказывал ему, что останавливаться нельзя. Не раздумывая, Алекс пропустил ману через сталь и прыгнул, с размаху ударив еще один топор.

[Падающая река]

Топор беспомощно разбился о его клинок, и он перехватил инициативу, взмахнув им вверх тем же движением — обратный поток. Это был не навык, а просто искусная манипуляция маной, но она все равно спасала ему жизнь достаточно раз — и сегодня это означало перехватить следующий топор пораньше и выиграть себе драгоценное время.

"Джордан-"

«Уже занимаюсь!» — прорычал он.

Он подал сигнал Чону, и они вдвоем бросились вперед к центру арены, откуда и было совершено большинство атак. Обычно правильнее всего было бы объединиться, но из-за сильного тумана и непредсказуемости атак они со своими тяжелыми доспехами и оружием оказались на волосок от гибели. Без чувств Алекса им лучше было надавить на босса и оставить защиту на его усмотрение.

Говоря о…

«Лифи», — потребовал он, — «Приди в себя! Защитное поле! Сейчас же!»

Женщина с бледной кожей не сделала ни единого движения за все это время, и когда она наконец оторвала свои запавшие глаза от тела Целителя и осмотрела свое окружение, было такое чувство, будто она только что осознала, что началась драка. Ее выражение лица наконец обрело некое подобие осознанности, и, надо отдать ей должное, когда она подняла свой посох, ее заклинание было безупречным, несмотря ни на что.

Невидимая стена ветра мерцала в сфере вокруг них двоих. Алекс выпустил ауру из своего клинка и, повернувшись, чтобы защититься от следующего снаряда, увидел, как тот внезапно потерял скорость в стене и упал на землю. Громкие столкновения и глухие взрывы вяло доносились сквозь потоки, и когда Алекс вспомнил, что Босс — каким бы чудовищем он ни был — должен был бороться с Бессмертной, он позволил себе слегка расслабиться.

Лишь слегка.

Он в недоумении посмотрел на свои трясущиеся руки. Несмотря на амортизацию, во время стычки ему пришлось взяться за рукоять двумя руками. Не то чтобы удары были особенно сильными — хотя они, конечно, были сильными — но, что поразительно, все они ощущались тщательно продуманными. Каждый из них был нанесен под самым неудобным углом и в самый неподходящий момент для Алекса, и казалось, что его движения каким-то образом читаются на десять шагов вперед. Если бы не его черта...

Алекс посмотрел на мага. Он сам едва мог разглядеть силуэты сквозь этот густой туман, когда пытался разглядеть босса, но, судя по ее расширенным глазам, Лифи явно увидела гораздо больше духовным зрением. На ее лице промелькнуло обеспокоенное выражение.

«Что это?» — спросил он.

«Ох... ничего... я думаю».

Она не стала вдаваться в подробности и просто сжала свой посох, повернувшись лицом к телу целителя. Алекс не упустил взгляды, которыми они обменивались во время всего погружения, то, как их прикосновения длились дольше, чем глубже они оказывались. Возможно, он бы предупредил их, если бы был добрее, но она была эльфийской крови. Это вряд ли будет первая потеря в ее жизни.

«Ты жалеешь, что пошла?»

Алекс пожевал губу, в последнее время он был не слишком разговорчив, но ему нужно было как-то ее сосредоточить.

«...нет», — сказала она, «Эти слои — не дом для эльфа».

Он мудро кивнул. К счастью, это сработало, так как он обнаружил, что других слов у него нет. Она подняла свой посох, и те немногие духи ветра, что были в пещерах, слетелись к ней скопом. На этот раз она пропела более длинное заклинание, ее серебристые волосы поднялись тонкими прядями, когда мана загудела вокруг нее. Блеск в ее глазах сказал ему, что это будет сокрушительный удар.

Алекс снова занял позицию. Он был близко. Так близко.

Всего один осколок этого Демонического Ядра будет нести достаточно сущности для его контракта, и как только он выберется из этой дыры, он сможет наконец поменять эту ловушку на другой класс. Он сделал все, что мог, теперь ему оставалось только ждать. Ждать и надеяться.

Мана хлынула. Вокруг них затрепетало щебетание дремлющих духов. Вихрь набирал силу, сила, достаточно мощная, чтобы сокрушить валун, сгустилась в конечную точку на конце посоха Лифи. И все же, когда заклинание высвободилось, гнетущее чувство отвлекло внимание Алекса в другом месте. Ужас закрался в его сердце, когда он попытался сосчитать летящие топоры.

В этом не было необходимости: одного взгляда на тело Целителя было достаточно, чтобы понять, что на нем нет ран.

И когда Лифи рухнула на землю, на ее теле тоже не было никаких изъянов. Только исчезающее видение ее головы, скручивающейся с шеи. Только чувство, что что-то распуталось.

***

«Какого хрена ты творишь?!»

Алекс стоял в оцепенении, слова Полуорка омывали его. Он тупо смотрел на безжизненный, безраненный труп Лифи .

Это не имело никакого смысла. Ничто из этого не имело никакого смысла. Никаких атак, которые он мог бы почувствовать, ничего! Его чувство опасности кричало, конечно, но ничего, что он мог бы понять, черт возьми…

Это изменилось довольно внезапно, когда он нырнул к земле, а топор пролетел над его головой. Он поднял глаза и обнаружил, что барьер ветра эльфийки исчез вместе с ней.

«Чёрт!»

Челюсть Алекса напряглась. У него была одна чертова задача, и он ее провалил. Он знал, что никто не может винить в сложившихся обстоятельствах C-ранг, но для него это не имело значения. Джордан доверил ему защиту. И в глубине души он это чувствовал.

Знакомое чувство терзало его нутро, в попытке вырваться наружу, когда он поднимался на ноги. Он до крови прикусил губу. Боль вытеснила его эмоции в поток темно-красной жидкости, оставив его разум чистым.

Больше никаких «а что если».

Его инстинкт кричал ему остановиться, но Алекс не будет прятаться здесь в одиночку, как какой-то слабак, пока другие сражаются за него. Он направил волну маны в свой клинок и выпрыгнул из тумана полный сил.

Он не знал, чего ожидал — возможно, немедленной борьбы не на жизнь, а на смерть, — но, когда его зрение прояснилось, он тут же остановился.

[Осмотреть]

[Хранитель Времени - босс демонического царства 330-го уровня]

Джордан сообщил им, что уровень будет ниже 400, что необычно низко для монстра Демонического Царства, но Алекс никогда не видел ничего подобного. Он выглядел почти как альбинос-минотавр с головой, напоминающей сатанинскую козу. Его рога были закручены в сложные изгибы, его мех был переливающимся серебром, как будто он был сделан из жидкого металла, а его глаза были пустыми, удерживая пустой взгляд, который рассматривал все одинаково.

И самое странное — он каким-то образом все еще был жив. Это пугало его больше всего остального.

Он ужасно хихикнул, когда все это сошлось воедино. Не сила босса, бросающая вызов уровню, и даже не то, как он, казалось, уклонялся от всего, словно у него было предвидение, напугали Алекса. Он был просто напуган тем, что Жрица Смерти не потрудилась убить его.

Джордан и Чон все еще боролись за свои жизни, и он не мог их винить. Они, вероятно, никогда не видели, что может сделать Бессмертный лично.

Алекс до сих пор это помнит.

Человек со шрамами от ожогов, сидящий на горе трупов. У него были красные глаза демона и бьющееся сердце Хранителя Мира в левой руке. Он раздавил его, послав импульс энергии через кровавые горизонты.

Десять лет назад он бы так ясно увидел то, что понял только сейчас. То, как Камилла танцевала невидимо для их глаз, словно с грацией убийцы и свирепостью… Да что за фарс! Если бы она хотела убить Босса, она бы просто подошла и прихлопнула его. Вот на что был способен Бессмертная.

В конце концов, ей, должно быть, наскучило заниматься именно этим.

Камилла, Жрица Смерти, материализовалась, и все упали на колени. На ней были кожаные черные оперные перчатки, доходившие до бицепсов, и фиолетовое платье из кожи Гидры, которая облегала её изгибы словно живая. Подол ее платья представлял собой девять длинных лоскутов, которые, казалось в страхе разлетелись в стороны, задевая лицо Чона, когда она проходила мимо.

Затем из тумана справа от Алекса вышла еще одна фигура. Лифи, безжизненная и бледная. Она подняла свой посох, и струя пара снесла голову Монстру.

Только… она тут же вырос снова.

В тот самый момент ядро ​​монстра вспыхнуло багровым светом, когда мир распался. Но прямо перед этим Алекс увидел это. И уведомление прямо перед ядром... и безголовый труп полуорка, рухнувший рядом с ним.

[Изменение судьбы]

***

Алекс вынырнул из тумана, ожидая немедленной борьбы не на жизнь, а на смерть, но вместо этого его встретил труп Чона. Как и у остальных, у полуорка не было никаких ран. Как будто он просто решил, что с него хватит, и рухнул.

И тут же после этого он снова поднялся. Аура смерти окружила его, оживляя, и неживой ублюдок снова ринулся в бой. Как нежить.

Лицо Алекса потемнело, когда он осознал это. Она что-то от нас скрывала.

Он жалко захихикал. Конечно, скрывала. Как он забыл, это то, на что способен Бессмертная. Они все были муравьями для нее, она даже не нуждалась в них как в корме. Так вот как это было? Мертвецы не рассказывают сказки, когда маршируют в твоей армии, предположил он.

Нет, это не имело смысла. Ничего из этого не имело смысла. Зачем вообще нанимать их, если она могла сделать это сама? Если только... она не могла?

Алекс прикусил губу. Он явно упускал какую-то неотъемлемую часть информации. Но ему также не хватало примерно 500 уровней, чтобы что-то с этим сделать. Все Кошмары были такими, сумасшедшие ублюдки, невозможно было предсказать их мысли. Но он знал, что это подбрасывание монеты, не так ли? Хотя она явно упала на сторону леди смерти.

Но все же его инстинкт кричал, чтобы он выжил. Сделать что угодно, чтобы продлить свою жалкую жизнь еще немного. Он ненавидел себя за это, но даже сейчас его тело слушалось. Он как раз собирался нырнуть обратно в туман, когда что-то привлекло его внимание.

Нет…

«Камилла! Что это значит!» — закричал Джордан. «Половина группы уже мертва, и я не настолько глуп, чтобы думать, что это не нарочно!»

Темная дымка Жрицы Смерти рассеялась, и она материализовалась, оставив своих немертвых членов партии играть с боссом. Она направилась к мужчине.

Они были в жопе. Алекс нутром знал, что ему нужно бежать. Босс в одиночку был для них слишком силен, а Бессмертная в придачу? Он развернулся на каблуках. Нет, я должен это пережить!

«Мне никогда не следовало доверять тебе».

Алекс остановился на этом.

Тон Джордана был пронизан ядом, и на краткий миг он задумался, не было ли это замечание адресовано ему, но нет. Джордан видел, что произошло, теперь он также хорошо знал об угрозе, надвигающейся на него. Но Джордан был человеком чести. Практикующим кодексы, которые редко выдерживали испытания войной. Бессмертная или нет, он не сбежал бы и не оставил в живых женщину, которая убила его команду. Он закрыл глаза в молитве, и когда они открылись, его клинок вспыхнул адским созвездием.

«Ты слишком много говоришь для мертвеца», — сказала Камилла, энергия смерти также собиралась в ее оружии. Ее навык активировался. Холод пробежал по его костям, и Алекс инстинктивно это понял. Это... был смертный приговор.

И все же… в этот момент его взгляд встретился с взглядом Джордана.

Странно, как он сразу понял, что мужчина не испытывает обиды на Алекса за то, что тот хочет сбежать. Что даже когда в глазах паладина вспыхнула решимость, смешанная с горем и яростью из-за смерти его отряда, в его душе шептала доброта. Он почти слышал слова мужчины.

Беги отсюда, проклятый дурак. Беги и живи!

Жрица Смерти замахнулась. Способность Джордана дрогнула, двое были готовы столкнуться в ударе магии, который наверняка убьет человека. Алекс не заметил, как бросился бежать.

Но он не убегал. Вместо этого он сжимал весь свой запас маны в клинке. Это было странно. Он думал, что его совесть умерла много лет назад. Но каким-то образом тело Алекса в тот момент двигалось само по себе. Оно делало полную противоположность тому, чего он хотел. Его ноги вращались.

Лис запела на пронзительной ноте, вспышки чистой сгущенной силы вырвались наружу, словно молнии. Затем, используя свой самый сильный навык, он качнулся в сторону Камиллы, и две способности столкнулись.

[Энергетический Прокол]

На секунду Алекс забыл обо всем, кроме красоты происходящего.

Искры белой энергии вылетели из точки столкновения. Лис взвизгнула от ярости белой молнии. Ее трещины углубились, и она развалилась на части, когда молния поглотила её. Это стало всем, чем Лис была. Она была рождена для этого момента — все эти часы страсти, проведенные в кузнице — все для этого, это был ее последний вздох.

Он почувствовал необъяснимое притяжение, когда она сияла жизнью. Те врата, на которые он всю жизнь глядел скорбно, приоткрылись лишь на щель, маня.

Затем способности Джордана взорвались, и мир превратился в огонь.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Галактика 2374 испытывает временную дивергенцию]

[Запрос на авторизацию для временного исправления]

…

[Авторизация предоставлена]

[Завершение: 1%]

[2%]

***

Реальность мерцала, глючила. За секунду мир, казалось, свернулся сам в себя тысячу раз, его голова стучала от противоречивых воспоминаний и версий себя. Он кричал в агонии, пытаясь вспомнить, кто он такой!

Наконец мир вернулся в нормальное русло.

«Агх, что за…»

Алекс замер, когда его воспоминания сместились. Ядро минотавра — Алекс мог бы поклясться, что оно было ярко-красным. Но... оно изменилось. Теперь оно было тускло-серым, последний его свет мерцал. Оно слабело.

Ему пришла в голову ужасная идея. Идея настолько ужасная, что даже на грани смерти он заколебался. Затем он схватил единственное, что уцелело после взрыва — свой счастливый кузнечный молот — и побрел обратно сквозь туман к месту сражения.

Цена будет ужасной, но со смертью меча он уже потерял все, чем гордился. Кроме того, у него никогда не было особых причин для того, что он делал, он просто был упрям. Он не хотел умирать.

Он замолчал. Это была ложь. Ему было все равно, умрет ли он, больше нет. Он просто хотел лишить Камиллу ее приза. Послать ее в последний раз в жопу, прежде чем испустить последний вздох.

Алекс ухмыльнулся сквозь кровь, представив выражение ее лица.

[Здоровье: 17%]

Он подавил желание вырвать драгоценной кровью и боролся, чтобы оставаться в сознании, пока он двигался вперед. Силуэты танцевали в тумане, и случайный взрыв миазмов просвистел мимо его лица. Он не мог беспокоиться об уклонении, все его внимание было сосредоточено на том, чтобы продолжать движение.

Его класс Кузнеца имел навык под названием [Слияние], который использовался для вплавления высокоплотной жизненной маны в металл. Например, ядра, хотя он никогда раньше не видел Ядра Демона. Он не смог бы даже прикоснуться к нему на своем ранге... если только оно не было каким-то образом сильно ослаблено. Это отличалось от его обычного использования навыка, где каждая часть процесса была идеально измерена. Это было просто чистое разрушение.

Того самого ядра, которое когда-то было основой моего будущего.

Пошатываясь, он прошел мимо поднятого трупа целителя, который растерянно смотрел ему вслед. Алекс теперь мог видеть силуэт минотавра более отчетливо. Он был истощен, все предыдущие проблески предвидения исчезли, когда он, спотыкаясь, убегал от своего садистского преследователя. Камилла облизнула свой клинок.

«Хм, Алекс? Ты выжил?» — спросила она, словно удивившись.

Алекс поняла мгновение спустя, почему она не пришла, чтобы покончить с ним. Мысль о том, что он выживет, даже не пришла ей в голову. Он был слишком слабее ее, чтобы даже считаться угрозой, и поэтому она быстро вернулась к своему минотавру.

Алекс стиснул зубы и двинулся вперед, неторопливо направляясь к минотавру. Алекс все еще был для нее муравьем. Но в этом-то и дело, верно? Когда его подталкивают к краю, даже муравьи могут укусить. А Алекс давно уже переступил грань.

Камилла проигнорировала его перемещение, несколько случайных атак ее марионеток были направлены в его сторону. Ему захотелось плюнуть, поиздеваться, но он просто продолжал идти вперед. Без оружия, его присутствие едва регистрировалось ее радаром. А минотавр... он уже потерял волю к жизни.

Он подошел к чудовищу, заглядывая ему в глаза. Нет... это был не монстр. Просто существо, защищающее то, что оно должно было защищать. Настоящее чудовище висело позади него, управляя трупами тех, кого она убила.

Камилла рассмеялась, когда он поднял свой молот.

«Как жалко… ты все еще пытаешься…»

Затем он ударил эту штуку [Слиянием].

Крак-

***

Мир закружился, и когда Алекс сориентировался, ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит.

Ах, точно… Я умираю.

Он коснулся пальцами живота, кровь сочилась сквозь пальцы. Затем он заметил свою руку. Полоски Ядра теперь пронизывали ее без какой-либо определенной формы или узора. Багровый цвет теперь был совершенно безжизненным. Он и не ожидал большего.

Это была теория кретина, подстегнутая мыслью, что его броня расплавилась так сильно, что его рука теперь могла бы быть металлической. Он знал, что полная интеграция будет невозможна с этим методом, но если бы он мог просто активировать то, что спасло минотавра...

Ну, теперь это не имеет значения.

Поначалу это почти сработало, но прежде чем он смог завершить процесс, Камилла закричала и швырнула его об стену. Он не успел. Аура ядра рассеялась. И теперь он умирал.

Его зрение затуманилось, и это было не только из-за уменьшающегося здоровья. Он поднял глаза и увидел Жрицу Смерти, сидящую перед ним, уткнувшись головой в колени. Она... тоже плакала.

«Ой, заткнись, — сказала она, — я слышу, о чем ты думаешь».

Алекс попытался ответить, выругаться, но его рот отказывался двигаться, а веки уже опускались.

«То ядро, которое ты испортил, было моим единственным шансом... Теперь у меня ничего не осталось! Ты хоть знаешь, что это было? Это было не глупое демоническое ядро, это было божественное ядро. Я имею в виду, было неправильно убивать вас всех из-за этого, я полагаю, но... ах! Кого это волнует! Если бы не это, то вы все умерли бы от чего-то другого! Но нет, тебе просто нужно было это испортить!»

Она кипела, топая каблуками от гнева, когда описывала точные способы, которыми она собирается пытать его после смерти. Его беспокоило выражение ее лица, искаженное и перекошенное от ярости и болезненного садистского удовольствия, но в ушах у него звенело слишком сильно, чтобы он мог услышать остальное.

Сейчас его мысли были далеко отсюда.

Он внезапно подумал, что это, должно быть, чувствовал Аашай, истекая кровью у него на руках во время обороны Врат Друсика. Или Лора, хотя ее смерть была более быстрой, более возмутительной, непростительной. Столько смертей, столько лет. Он даже не был там, чтобы увидеть смерть своей сестры.

Ни смерть его первой настоящей партии. Они остались позади, защищая своего самого слабого члена, пока он бежал за камнем возвращения.

[2% ОЗ]

Алекс почувствовал, как это знакомое чувство грызет его изнутри. Он понял, что это было: Сожаление. Но оно было таким же тупым и старым, как и любая другая боль.

Его класс Кузнеца мог бы быть намного лучше. Он мог бы быть намного лучше. И все же у него украли потенциал. Когда-то у него было видение этого, он объединил его с древом навыков Воина... но было миллион ловушек, и он попал в каждую из них.

После этого он всегда мечтал изменить свой путь, и все же, когда Лис спела свою последнюю песню... это было единственное, что теперь занимало его разум.

Он закашлялся, отплевываясь кровью.

[1% ОЗ]

Мир и так был нечетким, но теперь он также сверкал ярким, почти ослепляющим светом. Он попытался найти утешение в хватке своего кузнечного молота, но он выронил его, когда Камилла напала.

Смутно он видел Камиллу, стоящую над его телом, ее магия смерти просачивалась в него. Он больше не мог слышать ее слов. И он знал, какая судьба его ждет.

Однако, когда образ плачущей женщины пришел ему на ум, Алекс не смог сдержать кровавую улыбку, расползшуюся по его лицу, когда Жрица Смерти забрала его душу.

Навык [Слияние] успешно выполнен!

Божественное ядро частично интегрировано с Алексом Смитом.

[Перемена судьбы] активирована.

Ошибка. Алекс Смит подвергся воздействию [Перемена судьбы].

Способность не может соответствовать.

[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА. АСПЕКТ СУДЬБЫ ДЕСТАБИЛИЗИРУЮЩИЙ]

[ИСПРАВЛЕНИЕ… НЕУДАЧНО]

[ФАТАЛЬНАЯ ОШИБКА СИСТЕМЫ]

[ИНИЦИИРОВАНИЕ СБРОСА СИСТЕМЫ]