Глава 24

Это была самая холодная зима, которую когда-либо пережил Лу Ниан. Аньчэн находился к югу от линии Циньлин-Хуайхэ и в целом относился к южным районам, однако его широта была недостаточно низкой, чтобы считаться тропическим регионом. Поэтому каждая зима, особенно когда выпадал снег, была очень холодной.

Зимние каникулы Лу Ниань провела дома в одиночестве. Она держала в голове слова Чжао Яюаня, сказанные ей несколько дней назад, когда она забирала уведомление, но не решалась обсудить их с Лу Чжичуном.

После инцидента в художественной студии отношения между отцом и дочерью в семье Лу на некоторое время стали довольно напряженными.

Оправившись от болезни, Лу Ниань вернулась к учебе, а Лу Чжичун был занят работой в компании в конце года и часто не появлялся дома. Поэтому Лу Ниань, естественно, воздерживалась от того, чтобы поднимать с ним этот вопрос.

Она сохраняла определенный скептицизм. Если Чжао Яюань не смог справиться даже с этой задачей, она сомневалась в его искренности и способности раскрыть правду о Нань Цяо многолетней давности.

Через несколько дней после начала зимних каникул Лу Чжичун позвал ее в гостиную.

Лу Ниань села напротив него и стала ждать. Слуга принес чай, и Лу Чжичун сразу перешел к делу: "Нянь Нянь, ты общалась с младшим сыном семьи Чжао в последнее время?"

Лу Ниан опустила глаза: "Он одноклассник из соседнего класса, так что мы немного знакомы".

Лу Чжичун улыбнулся: "Он лично пришел в компанию, чтобы найти меня, выразив надежду, что вы сможете заниматься с ним у него дома".

Лу Нянь ответил равнодушным тоном: "В последнее время я был очень занят учебой и не до конца усвоил материал предыдущих занятий с репетитором... Папа, ты хочешь, чтобы я ушла?"

Лу Чжичун посмотрел на дочь и медленно сказал: "Учитывая состояние твоего здоровья, тебе будет полезно иногда выходить в свет, чтобы повидаться с людьми и сменить обстановку".

Он снял очки в золотой оправе и ущипнул себя за переносицу: "Кроме того, необходимо общаться. Ты уже выросла, и не можешь оставаться в уединении, как раньше. На этот раз отправляйся к Яюаню и, пока будешь заниматься с ним, передай привет его родителям".

Лу Ниань промолчала, слегка кивнув: "Я понимаю".

"Вы уже договорились о времени?"

Лу Ниань покачала головой.

"Тогда начинайте завтра", - сказал Лу Чжичун, - "Скоро Новый год".

Таким образом, вопрос был решен.

Лу Чжичун был известен своей высокой эффективностью в решении вопросов. Рано утром следующего дня машина семьи Лу доставила ее к порогу резиденции Чжао.

Мяо Мяо сопровождала ее из машины, держа наготове рюкзак.

Это был первый визит Лу Нянь в дом семьи Чжао. Резиденция занимала большую площадь. Из-за того, что в ней много лет не жили, и за ней не ухаживали, она выглядела не так великолепно, как резиденция Лу. Однако она все еще хранила следы былого величия и роскоши.

Издалека она увидела Чжао Яюаня.

Молодой человек был одет в темно-красную бейсбольную куртку, небрежно обмотанную шарфом, и лениво стоял у входа, ожидая ее.

Он сказал Мяо Мяо: "Не нужно больше сопровождать".

Поэтому сопровождающий остался на улице, оставив только Лу Няня, который вошел в дом вместе с ним.

В доме был включен подогрев пола, и, когда они вошли внутрь, их встретила волна тепла.

Однако дом был до жути пуст. Несмотря на большое пространство, в доме не было ни души, даже Чжао Тинъюань не было видно.

"Моего брата нет дома из-за каких-то дел", - сказал Чжао Яюань, - "Я также не предупредил его, а у работников дома сегодня выходной".

Лу Ниань положила рюкзак, почувствовав, что ей немного тепло. Она сняла шарф и шапку. Из-за повышения температуры в комнате ее лицо приобрело редкий оттенок румянца. Она спокойно кивнула: "Я уйду в пять, чтобы поужинать дома".

В этот момент уже неважно, есть ли кто-то рядом или нет.

Юноша приподнял уголок губ в несколько двусмысленной улыбке: "Итак, в этом доме... теперь нас только двое, не так ли?"

Лу Ниань села на другой конец стола, достала из рюкзака учебник по математике, открыла его и, усевшись прямо, спросила: "С чего начнем?"

Чжао Яюань, "..."

Юноша пробормотал почти под нос: "Ты такая скучная".

В резиденции Чжао был просторный кабинет, но Чжао Яюань упомянул, что пол с подогревом сломан.Лу Нянь проверил, и действительно, внутри помещения было очень холодно, поэтому оставаться там было невозможно. Поэтому им пришлось временно перебраться в спальню Чжао Яюаня.

Лу Ниан рассказал о проблемах, а Чжао Яюань, казалось, слушал, но в то же время не слушал.

Глаза юноши по-кошачьи блеснули: "Не собираешься ли ты спросить об услуге, которую я согласился оказать тебе?"

Лу Ниань не отвела взгляда: "Как только ты закончишь обучение, ты, естественно, расскажешь мне".

Юноша небрежно вытянул длинные ноги, слегка поджав губы: "Не боишься, что я откажусь от своего слова?"

Лу Ниань ничего не ответил, продолжая обсуждать задачи по математике.

"Ты сегодня пользовалась духами?Что это за аромат?" Чжао Яюань вдруг осторожно принюхался, кажется, заметив в воздухе что-то другое: "Пахнет очень хорошо".

Лу Ниань слегка отодвинулась.

В повседневной жизни она редко так близко подходила к мужчинам.Дома ее окружали только Лу Чжичун и Лу Ян, и она не хотела с ними сближаться.

Однако взгляд юноши был чистым, без каких-либо злых намерений, казалось, просто искренне любопытным, как у кошки или щенка, который действует по своей природе.

"Я вчера помыла голову, - сказала Лу Ниань, - наверное, это запах шампуня".Сосредоточься на проблемах, немного сконцентрируйся".

Юноша откинулся на спинку парты, выглядя незаинтересованным.

Вскоре после того, как они начали заниматься, он заявил, что устал и хочет отдохнуть.

Лу Нянь: "Сначала закончите эту задачу".

Чжао Яюань: "Я хочу выпить колы, холодной, из холодильника. Можешь принести?"

Лу Нянь, с детства страдавший болезнью, рефлекторно напомнил ему: "Сейчас зима, пить что-то холодное вредно для желудка".

Здоровье Чжао Яюаня и так было не на высоте.

Чжао Яюань отбросил ручку, откинулся на спинку стула, положил длинные ноги на подножку стола и лениво спросил: "Ты моя мама?"

Лу Нянь: "..."

Она достала из холодильника банку колы и поставила ее на его стол.

Чжао Яюань работал над какими-то проблемами.После долгого разговора с ним она почувствовала себя немного уставшей и не хотела больше сидеть.Она встала и начала осматривать его комнату.

Комната Чжао Яюаня была несколько захламлена и заполнена различными предметами, которые могли бы понравиться молодому человеку. Несмотря на то что комната была невероятно просторной, из-за избытка вещей она казалась несколько тесной.

Ее внимание привлекла фотография, висевшая на стене.

Это была несколько состаренная фотография, заключенная в красивую рамку, но все еще носившая следы времени.

"Это вы?" спросила Лу Ниань у Чжао Яюаня, не отрывая взгляда от фотографии.

Возраст мальчика в белой одежде на фотографии был неясен, но на вид ему было не больше десяти лет, а черты лица были тонкими и утонченными. При ближайшем рассмотрении оказалось, что черты лица Чжао Яюаня совсем не похожи на его.

Тем не менее, учитывая разницу в возрасте, внешность могла сильно измениться, поэтому Лу Ниань сомневалась.

Тем не менее, по мягкому и безмятежному выражению лица, прочерченному между бровями мальчика, напоминающему яркую луну, Лу Ниану было невероятно сложно ассоциировать его с молодым Чжао Яюанем.

Чжао Яюань даже не взглянул в сторону, его мысли были заняты другим - он крутил в руках ручку.

В этот момент, когда он увидел, что она застыла перед фотографией, выражение его лица на мгновение словно замерцало.

Он приподнял бровь: "... Не можете сказать?"

Лу Ниань покачала головой.

Чжао Яюань сказал: "Тогда считай, что это я".

Лу Ниань нахмурила брови.

Что он имел в виду, говоря "можете считать, что это я"?

Мысль промелькнула в голове молниеносно, но прежде чем она успела задуматься или еще раз взглянуть на фотографию,

Чжао Яюань внезапно встал, снял фотографию и бросил ее в стоящую рядом коробку: "Это был мой хороший друг из прошлого. Я сохранил эту фотографию на память после переезда".

Он спросил у Лу Ниан: "Как ты решаешь эту проблему?"

Лу Ниань поджала губы: "Просто примените формулу.К тому же я только что объяснила ее тебе".

Чжао Яюань: "Я забыл".

Лу Ниань выхватила блокнот для стенографии и швырнула в него.

"Ты злишься?" Чжао Яюань: "Действительно, необучаемый ученик".

Лу Ниань покачала головой и ничего больше не сказала.

Таким образом, первый день занятий прошел без происшествий.

Ей не нужно было ежедневно посещать резиденцию Чжао.Чжао Яюань сказал, что на зимних каникулах он свободен, и она могла просто выбрать удобное для себя время. Как только все закончится, они обсудят вопросы, связанные с Нань Цяо.

Лу Ниань не совсем поверила его словам.

Иногда сделки между людьми - не более чем обмен козырями, и власть над этим вопросом полностью находилась в руках Чжао Яюаня. Она не знала обо всем, не имела никаких рычагов, способных заставить его сдержать слово, и полагалась только на совесть Чжао Яюаня.

В данный момент он не выглядел человеком с особенно сильной совестью.

Однако, по правде говоря, она бы даже предпочла остаться в резиденции Чжао, а не в резиденции Лу, праздно проводя время каждый день. По крайней мере, это позволяло ей получить оправданную короткую передышку от Лу Яна и Лу Чжихуна.

На Новый год выпал снег, завалив дороги за городом.

Движение транспорта было затруднено, из-за сильного снегопада весь город оказался в изоляции, рейсы были приостановлены, а общественный транспорт практически не ходил.

"Чжисинь и его группа не смогут приехать в этом году, - сказал Лу Чжихун, - нам придется подождать до Фестиваля фонарей, чтобы собраться снова.В этом году давайте встретим Новый год тихо дома".

"Пригласи семью Сяо Яна", - наставлял Сюй Жуохай Лу Чжихуна, - "Новый год должен быть праздничным".

Сюй Жуохай, естественно, согласился.

Новый год наступил именно так. В канун Нового года сильный снегопад сменился легким, но резиденция Лу по-прежнему была ярко освещена.

Был приготовлен роскошный пир, но, к сожалению, главный герой Лу Чжихун вынужден был отсутствовать.

В компании возникло чрезвычайное происшествие.Один из руководителей корпорации Лу в течение длительного времени занимался хищением средств, используя деньги компании, и подчиненный угрожал ему разоблачением.Неожиданно, после того как об этом стало известно, он сразу же совершил убийство и скрылся. Этот злонамеренный инцидент в канун Нового года вызвал широкий резонанс, заставив Лу Чжихуна лично заниматься делами компании в это время.

Часы пробили десять раз под звон бокалов и шум разговоров на банкете.

Под предлогом плохого самочувствия Лу Ниань вернулась в свою комнату раньше времени.

Лу Ян поспешил следом: "Нянь Нянь, где ты чувствуешь себя неловко?"

Лу Ниан покачала головой: "Живот болит".

Лу Ян: "Это серьезно? Я сейчас же вызову врача".

Лу Ниань остановила его, ее лицо было бледным, а талия - тревожно стройной: "Брат, в этом нет необходимости. Я просто хочу немного полежать в своей комнате. Это не очень серьезно".

Лу Ян был в восторге от того, что она сказала "брат": "...Хорошо, Нянь Нянь, отдыхай. Брат не будет тебя беспокоить".

Лу Ниань кивнула и удалилась в свою комнату.

Лу Ян приказал Мяомяо: "Позаботься о Нянь Нянь. Если что-то не так, немедленно сообщите мне".

Никаких казусов быть не должно.

Он понимал, какое значение Лу Чжихун придает Лу Ниан.

Мяомяо поспешно кивнула, в то время как Чжан Цюпин был занят снаружи: коридор бурлил от постоянного потока входящих и выходящих людей.

"Не ищи меня". После ухода Лу Яна Лу Ниан сказала Мяомяо: "Я собираюсь спать и не хочу, чтобы кто-то приходил".

Лу Ниан редко разговаривала с ними в таком тоне, и это очень смутило Мяомяо. Однако она все равно ответила: "Хорошо".

Сняв громоздкое вечернее платье, Лу Ниань облачилась в ночную рубашку и погрузилась в мягкое и пушистое одеяло.

Всю ночь ее мысли не давали покоя, она размышляла над словами, которые Цинь Си прислал ей после их последней встречи.

Он задолжал ей новогодний ужин.

Если бы она захотела, то смогла бы найти его.

С того дня они с Цинь Си больше не встречались. Хотя они учились в одной школе, но в разных классах. Намеренно избегая его с того дня и не проявляя инициативы в поисках Цинь Си, они, как ни странно, ни разу не столкнулись в кампусе.

Лу Нянь взяла в руки телефон и долго колебалась.Посмотрев на снег за окном, она написала ему сообщение: "Цинь Си, твои слова, сказанные в прошлый раз, все еще в силе?".

Прошло около десяти минут.

Когда Лу Нянь уже почти решила, что не получит ответа, на экране появилось его сообщение: "Сейчас?".

К счастью, он не стал спрашивать, что она имела в виду.

"Да", - ответила Лу Ниань.

Но я не могу сейчас выйти, дома много людей... родители не согласятся".

"Ты хочешь прийти?"

"Да".

Немного погодя он отправил еще одно сообщение: "Переоденься".

Сразу же последовало ответное сообщение: "Надень что-нибудь более удобное".

Лу Ниан оценила свой нынешний наряд и поспешно скинула ночную рубашку.Ее кожа блестела, как нефрит, а изгибы были необычайно изящны. Ее руки слегка дрожали, казалось, она предвкушала, что сейчас произойдет. Ее сердце бешено колотилось, а на щеках выступили бисеринки пота.

Она просто сохраняла это состояние, заглядывая в гардеробную в поисках одежды.Однако все ее толстые пальто для выхода в свет хранились во внешнем шкафу. Их поиск наверняка насторожил бы остальных.

Ей ничего не оставалось, как порыться в своей комнате и найти толстую юбку.

Это был самый толстый предмет одежды, который она смогла найти в своей комнате, длинный и из плотной ткани, хотя и с очень широкими манжетами и подолом.

Она поспешно завязала волосы в пучок и взяла из шкафа новую пару туфель.

Экран телефона, лежащего на кровати, внезапно засветился.

Она поспешила к нему и взяла в руки, чтобы прочитать.

Это было сообщение от Цинь Си, всего два слова: "Поторопись".

Что-то словно отозвалось в ее душе.Она бросилась на балкон и распахнула окно.

Тень от дерева слегка сдвинулась, и показалось знакомое молодое лицо. В слабом свете лампы его черты почему-то казались необычайно утонченными и отстраненными.

Он сказал: "Иди сюда".

Она стояла в оцепенении, чувствуя, что ее словно околдовали эти глаза.

Лу Ниань всю жизнь была послушной девочкой, и это был первый раз, когда она совершила подобный поступок.

Она помнила, как в детстве настойчиво просила Цинь Си научить ее лазать по деревьям. Но мальчик так и не согласился, сколько она ни упрашивала. Сейчас, когда Лу Ниань с балкона забралась на ветку дерева, она поняла, с какими трудностями столкнулся Цинь Си в те времена.

Высота была меньше двух этажей, но она все равно неудержимо дрожала, протягивая к нему руку.

Как только ее рука коснулась кожи юноши, по ней разлилось тепло. От ее маленькой руки, которая была меньше его стройной руки, исходила ощутимая передача температуры и силы.

Внезапно ее страх, казалось, уменьшился.

Цинь Си мягко потянул ее за руку, и Лу Ниань стало легче. Не успела она осмыслить происходящее, как оказалась сидящей на ветке дерева.

Цинь Си быстро спрыгнул вниз, его движения были четкими и эффективными.

Он слегка наклонил лицо кверху, в темных глазах отразились тени деревьев, и произнес "Прыгай".

Лу Ниань прижалась к стволу дерева и задрожала. Позади нее из дома Лу доносились мелодичные звуки скрипки.

Она закрыла глаза, стиснула зубы и прыгнула.

Ветер пронесся мимо ее ушей, а крик застрял в горле.

Цинь Си поймал ее.

Руки молодого человека были теплыми и сильными.

Казалось, что она попала в объятия звезды.

Лу Ниан, нервы которой все еще были взвинчены, наслаждалась стабильностью и теплом его объятий, почти не желая уходить. Ей хотелось еще немного понежиться в его объятиях.

Цинь Си уже опустил ее на землю, бесстрастно заметив: "Пойдем".

Он поджал губы, окинул взглядом ее наряд, но ничего не сказал. Он просто снял пальто и бросил его ей.

Лу Ниань послушно закуталась в него и, спотыкаясь в темноте, последовала за ним. В голове у нее возникло ощущение, будто натянута какая-то струна. Девушка в безразмерном белом платье, в плохо сидящем мужском пальто, с распущенными волосами, развевающимися на ветру позади нее.

Это было похоже на прогулку по Луне.

Это напоминало картину.

Ярко освещенная резиденция Лу удалялась все дальше и дальше, а на сердце у нее становилось все легче. Ее шаги стали грациозными, а из-за волнения и нервозности лицо раскраснелось. Она спросила: "Ты умеешь ездить на мотоцикле?".

Цинь Си коротко ответил: "Немного".

Лу Ниан не удивилась.

Ей казалось, что он может все.

После того как она заняла свое место на заднем сиденье, ее щеки слегка болели от пронизывающего ветра, но она все равно игриво покачивала ногами, а ее глаза мерцали, как звезды.

Вдруг ее зрение померкло, когда капюшон плаща натянулся, закрыв большую часть ее маленького лица. Нитки были туго завязаны, и черный плащ закрывал почти все лицо и голову.

В канун Нового года улицы были пустынны: только они вдвоем, фонари неподалеку и снег, скопившийся на земле.Она громко спросила, ее голос был чистым и четким, почти срываясь на песню: "Цинь Си, куда мы идем?".

Юноша ответил: "Поесть".

Лу Нянь радостно воскликнула: "Прекрасно, я еще не наелась.В прошлый раз лапша с говядиной была очень вкусной".

Спустившись с мотоцикла, она проследовала за Цинь Си по нескольким извилистым переулкам и в конце концов остановилась перед небольшим заведением.

Это была крошечная витрина, и через окно изнутри лился теплый желтый свет.

Цинь Си открыл дверь, выпустив в воздух соблазнительный аромат еды.

"Брат Цинь?" Открывший дверь худощавый молодой человек лет двадцати с несколько преувеличенной прической держал в руке набор карт.

Хуан Чжэнмао сразу же заметил девушку, с любопытством выглядывающую из-за его спины.

Ее стройные талия и ноги были укутаны в его пальто и казались несколько робкими. Ее длинные волосы были слегка растрепаны, но это не могло скрыть ее нежного лица, которое, казалось, излучало небесную красоту.

"Черт возьми, похитить девушку в канун Нового года?" Глаза молодого человека расширились больше, чем у колокола: "Ты наконец-то решила воспользоваться своими талантами и пойти по этому безвыходному пути?"

Он с энтузиазмом хлопнул себя по бедру: "Черт, я поспорил об этом с Сяо Цю всего несколько дней назад. Сяо Цю, принеси деньги..."

Не успел он договорить, как молодой человек холодно поднял бровь и ударил его ногой, не сдерживая своей силы.

"Мама Мия, брат Цинь, полегче!" взвыл юноша. "Мы, с нежной конституцией, не можем справиться с твоей силой".

Стоявшая у двери Лу Ниан не могла удержаться от хихиканья.

Она последовала за ним внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Это был небольшой магазинчик, но его основное назначение было непонятно. Похоже, они вошли через заднюю дверь; возможно, главная витрина находилась спереди.

Услышав шум снаружи, два других человека, до этого игравшие в карты, поспешили вернуться внутрь.

Среди них был еще один молодой человек лет двадцати в очках, его волосы были растрепаны, как птичье гнездо. Последнего, как узнала Лу Ниан, хозяин бара, давший ей номер телефона Цинь Си, кажется, звали Минг Гэ.

Минг Гэ, увидев ее, не слишком удивился и тепло поприветствовал: "Молодая леди здесь? Проходите, проходите, садитесь здесь. Добро пожаловать, добро пожаловать".

"Мы все приготовили, ждем только вас двоих", - сказал он Цинь Си. "Я говорил, что вам пора возвращаться".

Цинь Си простодушно ответил: "Хм".

Он спокойно уселся рядом с ними, похоже, хорошо зная это место.

У Цинь Си было много граней, некоторые из них Лу Ниан видела, а некоторые нет. Казалось, он обладал магической способностью легко вписываться в обстановку, где бы он ни находился, в том числе и здесь, разумеется.

Он спокойно работал над экзаменационной работой в классе или общался с незнакомыми ей людьми, с которыми обычно не общался, но никогда не казался неуместным.

Лу Ниань вдруг поняла, что источник приятного аромата в комнате исходит от горшка, стоящего в центре пространства.

"Мы не привередливы в этом вопросе, - сказал Минг Гэ, - ни у кого из нас нет места, куда можно вернуться на Новый год, и нет женщин, которые помогли бы нам с приготовлением. Еда, которую мы готовим сами, не очень вкусная, поэтому мы решили отведать горячего горшка".

Лицо Лу Нянь приобрело очаровательный румяный оттенок от дыма, и она воскликнула с милой улыбкой: "Горячий горшок - это замечательно, я его очень люблю. Спасибо, брат".

Ресницы молодого человека слегка дрогнули.

Минг Гэ заметил: "С сегодняшнего дня я признаю тебя своей младшей сестрой, теперь ты моя настоящая сестра".

Хуан Чжэнмао ответил: "Я тоже старше тебя!"

Лу Нянь в этот момент была в приподнятом настроении, ее голос звучал медово: "С Новым годом, брат".

Сяо Цю поспешно поправил очки и добавил: "Я тоже..."

Встретив ледяной взгляд Цинь Си, он поспешно закрыл рот.

Глаза Лу Няня изогнулись в улыбке: "И тебя с Новым годом, брат. Спасибо, что приняли меня".

Сяо Цю покраснел и заикался: "Не стоит нас благодарить. Тебя привел сюда брат Цинь, так что, конечно, мы должны хорошо к тебе относиться".

Лу Ниань бросила взгляд в сторону, спрашивая: "А он часто приводит сюда людей?"

Сяо Цю поспешно ответил: "Вовсе нет".

На самом деле, это был первый раз.

Цинь Си молча отделил пару палочек и ничего не сказал.

Горячий котелок энергично кипел, а Мин Гэ добавлял в него ингредиенты. Лу Ниань, которой никогда не доводилось пробовать горячий горшок в резиденции Лу, мгновенно превратилась в жадную кошку.

Ее глаза жадно уставились на кастрюлю, восклицая: "Выглядит очень аппетитно, и это тоже кажется очень вкусным!"

И вот так, естественно и непринужденно, она завершила свое новогоднее поздравление.

...

Юноша поджал тонкие губы и промолчал.

Хуан Чжэнмао, заметив его выражение лица, незаметно отодвинул табурет чуть в сторону.

Цинь Си мог быть очень грозным, когда злился, и он не хотел попасть под перекрестный огонь.

Первым ингредиентом в кастрюлю отправилась говядина.

Здесь не было никаких формальностей: четверо обедающих мужчин, естественно, хватали все, что попадалось им под руку.

Однако теперь, когда к ним присоединилась молодая женщина, ситуация изменилась. Естественно, первый кусок приготовленного мяса был предложен Лу Ниан.

Она закуталась в его куртку и сидела рядом с ним, ее настроение взлетело, когда она взяла палочками первый кусок мяса.

Цинь Си все время молчал, что было не редкостью, учитывая его сдержанный характер.

Все уже привыкли к этому и не находили это особенно примечательным.

Неожиданно в его тарелке появился кусок говядины.

Лу Ниань, которая взяла первый кусок мяса, очень естественно положила его в миску своими палочками.

Цинь Си поднял ресницы, чтобы посмотреть на нее.

Лу Ниань не оглянулась, уже с энтузиазмом соперничая с остальными тремя за следующий кусок.

В момент затишья она повернула к нему голову и пояснила: "Когда я выбирала для тебя этот кусок, мои палочки были совсем новыми, нетронутыми. Можете есть без опаски! Вы ведь предпочитаете острые блюда?"

Она знала, что Цинь Си это может не понравиться, возможно, из-за фобии микробов или чего-то еще. Так было всегда, с самого детства: он решительно не хотел пользоваться палочками, которыми пользовалась она.

Молодой человек промолчал, но съел кусок говядины.

Они с огромным удовольствием ели горячий горшок, оставив троих совершенно ошарашенными.

Хуан Мао был поражен и сказал: "По тебе не скажешь".

Сяо Цю покачал головой и повторил: "Не передать словами".

Минг Гэ с благоговением воскликнул: "Действительно, кто бы мог подумать!"

Эта юная леди, с виду такая миниатюрная и воплощающая в себе нежную и неземную красоту феи, обладала неожиданно огромным аппетитом и пировала с такой жадностью, словно никогда не могла насытиться.

Минг Гэ прищелкнул языком от удивления, предвидя, что в будущем Цинь Си придется выделять значительные средства только на питание, ухаживая за своей женой.

Лу Нянь гадала: то ли ее нынешний скачок роста, то ли период физического восстановления потребовал такого питания, то ли приподнятое настроение позволило ей поглощать такое поразительное количество пищи. Это казалось ей чем-то волшебным.

В середине трапезы Хуан Мао принес бутылку,

Хуан Мао принес бутылку крепкого ликера и спросил: "Младшая сестра, вы пьете?"

Лу Ниань, которая только что откусила кусочек салата, ответила: "А?".

Молодой человек, казалось, сосредоточился на еде, не обращая на них никакого внимания, однако бутылка в руке Хуан Мао внезапно засветилась.

В мгновение ока бутылка перешла в его руки с четкими костяшками пальцев, а затем он быстрым, четким движением бросил бутылку обратно в стоящую рядом коробку.

Сяо Цю и Хуан Мао, "......"

Сяо Цю поспешно встал: "У меня есть фруктовое вино, персиковое, которое я покупал раньше. Оно не очень крепкое и довольно сладкое".

Минг Гэ поддержал его: "Тогда давайте выпьем персикового вина. Сейчас Новый год, не нужно пить такой крепкий алкоголь".

Лу Нянь, которая никогда раньше не пробовала алкоголь, была заинтригована описанием Сяо Цю и с готовностью ответила: "Я хочу попробовать!"

Цинь Си поджал губы, воздерживаясь от дальнейших комментариев.

Таким образом, бутылка была успешно открыта.

Персиковое вино было прозрачного розового оттенка, шипело мелкими пузырьками и источало прохладный аромат, вызывая у Лу Ниан необычайное любопытство.

Она подняла бокал, сделала осторожный глоток и, слегка надувшись, стала смаковать.

Пышные пунцовые губы девушки коснулись ободка бокала, слегка увлажненного фруктовым вином. Она нежно провела языком по губам, слегка облизывая их, чтобы почувствовать вкус вина.

...

Молодой человек рядом с ней опустил палочки.

Несмотря на теплый пар, поднимающийся от горячего котла, и гудящий в комнате кондиционер, он ощущал непреодолимую сухость. Он расстегнул воротник, поднял бокал и одним глотком выпил большую порцию вина.

Беспокойство внутри него не проявляло никаких признаков того, что оно хоть немного утихнет.

Он молчал среди веселого смеха и шуток, наполнявших комнату. Троица увлеченно беседовала, а девушка в этот вечер казалась необыкновенно веселой, ее глаза мерцали, словно усыпанные звездами.

Лу Ниан поняла, что ее толерантность к алкоголю действительно невелика. После того как она выпила полстакана и съела немного еды из кастрюли, в голове вдруг стало легко и закружилась голова, что усугубилось тем, что она случайно откусила кусочек чили.

Она подняла бокал, сделала глоток, чтобы унять остроту, и опустила его обратно.

Рука молодого человека, державшая палочки для еды, замерла.

...Это был его бокал.

Действия Лу Ниань были плавными и непрерывными, не оставляющими места для возражений.

Допив свой напиток, она вернула бокал на место, никем не замеченная, поскольку оживленная и теплая атмосфера продолжала оставаться неизменной: все наслаждались едой и напитками.

Его пальцы стали какими-то жесткими, и он больше никогда не прикасался к этому бокалу с вином.

...

Незаметно для них прошло время.

Лу Ниань уже погрузилась в сон, ее длинные ресницы отбрасывали тени на щеки. В придорожном заведении в столь поздний час она спала еще спокойнее и слаще, чем на большой кровати у себя дома.

Сяо Цю и Хуан Мао проводили в соседнюю комнату, где они продолжили поединок за выпивку.

Куртка Цинь Си была накинута на нее, плотно облегая ее тело.

"Как только пройдет этот Новый год, - сказал Минг Гэ, и его слова приобрели оттенок пьяной ясности, - ты станешь взрослой".

И вот-вот перейдешь на третий курс средней школы, впереди - вступительные экзамены в университет.

Он спросил: "Готов ли ты уехать?"

Мир огромен, и с возможностями Цинь Си он мог преуспеть где угодно. Впереди у него должно быть светлое и великое будущее.

С тех пор как Цинь Си был маленьким оборванным мальчиком, Минг Гэ при первой же встрече с ним твердо верил, что в будущем он добьется больших успехов.

Ему было суждено стать выдающейся личностью, настоящим фениксом среди людей.

С годами его вера только крепла.

Цинь Си молчал.

В тусклом свете комнаты профиль молодого человека казался еще более элегантным и необычным. Игра света и тени подчеркивала резкие брови, узкие глаза и тонкие губы, придавая его лицу оттенок резкой и холодной красоты.

Минг Ге понял его чувства и тихо вздохнул. Он жестом указал на спящую девушку и прошептал: "Не хочешь уходить?"

"Она спит, - беспомощно сказал Минг Ге, - не смотри на меня так. Чем я зарабатываю на жизнь - управляю баром, верно? Разве я не могу определить, действительно ли кто-то пьян или притворяется?"

Цинь Си равнодушно ответил: "Она тут ни при чем".

Минг Гэ согласился: "Да, да... совсем не при чем".

Достаточно было одного ее слова, одного телефонного звонка, неважно когда и откуда.

Одна ее просьба, и он все устроит.

Вот что значит быть абсолютно преданным, смиренным до полного слияния с пылью.

И в то же время обладать крайней формой гордости, настолько хорошо скрытой, что никто не мог уловить даже намека на нее.

"Решай сам, - посоветовал Минг Гэ, - выбор за человеком, да? Взвесив все за и против, ты сможешь сделать это только сам".

"Пойду приберусь", - сказал Мин Гэ, нетвердо встал, взял тарелку и направился на кухню.

Цинь Си медленно перевел взгляд назад: девушка рядом с ним крепко спала.

На столе было немного беспорядочно разбросаны тарелки и чашки.

Он с минуту изучал ее профиль, потом отвел глаза.

Бокал с недопитым фруктовым вином по-прежнему стоял в отдалении.

Спустя некоторое время.

Молодой человек вытянул четко очерченные пальцы и осторожно поднял бокал с фруктовым вином.

Ту часть, которой касались губы девушки.

Его бледные тонкие губы тихо прикоснулись к этому месту,

Словно в молчаливом подношении, крепко прижавшись к этому месту, он медленно отпил прохладную жидкость.

Цинь Си был весьма терпим к алкоголю: он уже не раз пробовал все его виды, от дешевых до дорогих, от тех, что обжигали горло, до тех, что оставляли после себя похмелье на несколько дней.

А это совершенно обычное фруктовое вино, с таким низким содержанием алкоголя, что его почти не было, не было ни крепким, ни ароматным.

Он был опьянен.