Группа Акиры вернулась в кемпинговый трейлер, чтобы закончить день. Единственное, что оставалось в расписании Акиры, это принять ванну и лечь спать.

Но теперь, когда людей стало вдвое больше и им приходилось пользоваться ванной по очереди, это означало, что потребуется некоторое время, прежде чем все смогут закончить с ванной. Поэтому они проводили время, разговаривая, пока ждали своей очереди, и тогда Тогами сказал.

— Кстати, Хикару, на бумаге Акиры здесь нет, верно? Разве не будет странно, если ты придёшь сюда, когда предполагается, что Акиры здесь нет.

— Ну, я здесь по проекту поддержки охотников. Разве я не говорила тебе, что ты был выбран для получения поддержки.

— Говорила, но это не значит, что тебе обязательно нужно оставаться здесь со мной, не так ли?

— О, ну, это правда, но не абсолютно, нам просто нужно немного подкорректировать детали, чтобы у меня был предлог остаться здесь. Так что, по сути, я здесь, чтобы присматривать за тобой, или, по крайней мере, это тот предлог, который мы используем.

— Присматривать за мной? Это значит, что городское управление тоже подозревает меня.

Возможно, это было всего лишь оправдание, но Тогами всё равно не находил это забавным, поджав губы. Увидев это, Хикару дала больше объяснений.

— Прости, но сейчас всё так и есть. Поддержка для Акиры стоила много денег, но формально она назначена тебе. Возможно, Инабэ и является тем, кто возглавляет этот проект, но, как и ожидалось, некоторые люди находят странным, что он выделил столько денег для тебя. Так что, чтобы их заставить замолчать, я, по сути, здесь как наблюдатель, чтобы присматривать за тобой.

— ...Ну, думаю, это звучит достаточно справедливо? Или, может, нет? Я имею в виду, разве это не преувеличение, назначать наблюдателя ко мне.

— Не совсем. Это может быть так для обычных охотников, но ты восходящая звезда, молодой охотник, который уступает только Акире. Просто подумай об этом, исключая Акиру, ни один охотник твоего возраста не достиг 50-го ранга охотника.

Тогами нахмурился, теперь, когда он подумал об этом, Хикару была абсолютно права. Увидев это, Хикару продолжила.

— В конце концов, это всё ещё проект по поддержке талантливых охотников и стимулированию их остаться в Кугамаяме. Так что, конечно, он связан с большими деньгами. Поэтому совершенно нормально убедиться, что объект действительно достаточно силён, чтобы заслужить эту поддержку, и что в этом нет никакого обмана, даже если для этого придётся наблюдать за объектом 24/7. Ты так не думаешь?

— Понятно... Хотя в моём случае это на самом деле какое-то жульничество.

— Эту часть я улажу, так что тебе не нужно ни о чём беспокоиться.

— Вот как.

Тогами бросил на Хикару вопросительный взгляд. Ему казалось, что Хикару тонко указывает на то, что текущий ранг охотника Тогами не соответствует его реальному навыку.

Но затем он осознал кое-что ещё.

«...Подожди, теперь, когда я об этом подумал, раз у меня 50-й ранг охотника, то я лучший охотник в Дранкам, да уж.»

Даже высшие охотники в Дранкам, такие как Шикарабе и его друзья, были ниже 50-го ранга. А теперь, когда Тогами был значительно выше 50-го ранга, он, по сути, был лучшим охотником в банде.

С учётом этого он вовсе не чувствовал желания праздновать. В конце концов, он лучше всех знал, что это было не благодаря его собственной силе. Что лишь побудило его тяжело вздохнуть.

Хикару более или менее догадалась, о чём думает Тогами, и обратилась к нему с мягкой улыбкой.

— Ну, я знаю, для тебя это сложно, но просто считай, что ты делаешь это, чтобы помочь Акире.

— ...Верно.

Это не значит, что его это полностью устраивало, но он мог с этим мириться на данный момент. На самом деле он сказал себе использовать это раздражение, чтобы стать достаточно сильным, чтобы соответствовать своему текущему рангу охотника.

Посреди их разговора Кэрол спросила Хикару о чём-то.

— Кстати, Хикару. Можешь продать мне одну из тех винтовок, которые ты одолжила Елене и Саре.

— Как ты и сказала, они только одолжены Елене и Саре, так что они не на продажу...

Хикару собиралась отказаться, но Кэрол продолжила бодрым тоном.

— Даже если ты так говоришь, держу пари, что на самом деле это один из тех образцов оборудования, одолженных для тестового использования, но ты с самого начала не планировала их действительно покупать, верно? Ты, должно быть, очень старалась убедить те корпорации продлить период тестового использования, верно? Говоря что-то вроде того, что у тебя сейчас недостаточно денег, чтобы их купить, но есть план получить дополнительный бюджет в ближайшее время. Чтобы потом ты могла просто сказать, что план не сработал или что-то в этом роде, верно? Но если ты позволишь мне купить одну, ты хотя бы сможешь избежать жалоб позже, или я не права?

Хикару была слегка удивлена. Действительно, она поступала именно так, как описала Кэрол. И, понимая, что перед ней человек, способный видеть такие вещи насквозь, она решила обдумать ответ.

— ...Это недёшево.

— Не волнуйся, хотя я и выгляжу так, на самом деле у меня много денег.

— ...Понятно, ну тогда ладно.

Это напомнило Хикару, что Кэрол однажды попала в неприятности, потому что брала 10 миллиардов аурум за ночь. Затем они продолжили утрясать детали покупки.

Сейчас у Елены и Сары было по одной многофункциональной винтовке OFX у каждой. Поскольку та, что уже была полностью развернута, была отправлена специалисту, чтобы вернуть её к первоначальному размеру, им отправили другую на замену, даже не дожидаясь оригинальной винтовки.

Если у них будет ещё одна винтовка, пока они ждут доставку, они смогут решить временную нехватку огневой мощи у Елены и Сары. Таким образом, Хикару решила продать одну из двух винтовок, которые были у Елены и Сары, Кэрол. Кэрол также немедленно перевела плату.

Хикару улыбнулась, думая, что заключила хорошую сделку.

Кэрол тоже, казалось, была довольна сделкой. Обычно она не смогла бы купить эту винтовку из-за ограничения по рангу охотника, даже если бы у неё были деньги, но она смогла получить её, используя Хикару.

Поскольку она уже видела силу этой винтовки, она думала, что она стоит своей цены и что она сильно поможет ей выплатить свой долг Акире.

Акира слушал разговор, когда Широ, отображаемый как AR-изображение через его информационный терминал, бросил на него серьёзный взгляд.

«...Итак, я пытался искать Шерил после того случая, но, к сожалению, я совсем не могу её найти.»

«Понятно, ну, то, что ты пытался, уже большая помощь, спасибо.»

«Ты мне должен за это, понял?»

«Конечно, хотя этого недостаточно, чтобы я представил тебя Цубаки, пока что.»

«Понятно, в таком случае у меня есть информация, которая может тебя заинтересовать. Главный виновник, который стоит за этим поддельным Акирой, может быть кем-то действительно опасным.»

«Ну, та фальшивка может контролировать тех монстров, верно? Так что это и так очевидно, не так ли?»

Акира по сути сказал, что эта информация для него не особо ценна. Но Широ покачал головой.

«Я говорю не об этом. Я просмотрел записи службы безопасности, когда Шерил была похищена, чтобы помочь с расследованием, и могу точно сказать, что запись подделана. Более того, это настолько искусно сделано, что никто, кроме меня, этого бы не заметил.»

Акира нахмурил брови, Широ затем продолжил объяснять, почему он так сказал.

Фальшивый Акира использовал камуфляж, чтобы проникнуть в комнату Шерил, не будучи замеченным, и действительно, система безопасности вообще не смогла его обнаружить. Но даже так, более тщательный осмотр записей безопасности по крайней мере оставил бы некоторые следы. Однако немедленно отреагировать невозможно из-за недостатка аналитических мощностей. Даже если бы они принудительно провели анализ, на обработку одной секунды данных уходила бы минута, что делает это непригодным для круглосуточного наблюдения.

Тем не менее, со временем это можно расследовать. Нередки случаи, когда те, кто использовал оптический камуфляж, чтобы скрыться от камер наблюдения и совершить кражу, были позже пойманы благодаря тщательному анализу видеозаписей. Несмотря на высокую стоимость технологии маскировки, производительность устройств безопасности также возросла, чтобы обнаруживать её. Хотя из-за ограничений обработки данных невозможно обнаружить это на месте, в записях часто содержится достаточно информации для тщательного анализа.

Широ, который знал об этом, проанализировал записи безопасности в поисках фальшивого Акиры. Как и ожидалось, даже ему потребовалось довольно много времени, чтобы разобрать данные, но это не было для него невозможным. Не говоря уже о том, что если бы он сосредоточился только вокруг времени и места, где произошёл инцидент, ему не нужно было бы проходить через все данные.

Но в ходе своего расследования Широ обнаружил нечто шокирующее. Данные были сильно повреждены, как будто для того, чтобы служить дымовой завесой для фальшивого Акиры. И это было сделано очень качественно даже в глазах первоклассного Пользователя Старого Домена из "Sakashita Heavy Industry", такого как Широ.

Широ звучал так, будто он оправдывается перед Акирой. Акира сделал понимающее лицо, одновременно тайно спрашивая Альфу.

«...Альфа. Насколько это серьёзно?»

Услышав это, Альфа изобразила слегка раздражённое выражение лица.

[Проще говоря, кто-то столь же хорошо разбирающийся в технологиях, как Широ, может помогать фальшивому Акире. Широ помогал тебе оставаться незамеченным, когда ты уходил от мехов из городского управления, и сам он скрывается от "Sakashita Heavy Industry", помнишь? Кто-то такого уровня или даже лучше, чем он, помогает фальшивому Акире, тебе не кажется, что это действительно плохо?]

«А, это звучит проблематично.»

В тот момент, когда Акира наконец понял ситуацию, в которой он находится, он заметил, что Широ смотрит на него с вопросительным взглядом.

«Акира, ты понимаешь, о чём я говорю, верно?»

«Да-да, по сути, кто-то такой же замечательный, как ты, помогает фальшивому Акире, верно? И поэтому ты предлагаешь свою помощь, чтобы противостоять этому. Хотя ты делаешь это только в обмен на услугу, это всё равно большая помощь для меня.»

Акира ответил так, чтобы скрыть свой разговор с Альфой только что.

«Ну, раз ты понимаешь... И ты мне за это тоже должен, понял?»

У Широ на самом деле было кое-что, что его беспокоило. Но это было не то, что он мог сказать Акире. Поэтому вместо этого он поднял другую тему.

«Кстати, почему фальшивый Акира также забрал того парня, Сидзиму? Он твой близкий друг или что-то в этом роде?»

«Нет, нисколько.»

«Понятно, что ж, так или иначе, я полагаю, что он похитил Шерил и как заложницу, и как, если можно так выразиться, "анти-заложницу".»

«Анти-заложницу?»

Акира спросил в замешательстве, Широ затем объяснил.

Под заложником он имел в виду, по сути, использование Шерил как заложника против Акиры. Что касается анти-заложника, поскольку фальшивый Акира утверждал, что он настоящий Акира, ему нужно было действовать и делать вещи так, как если бы он действительно был настоящим Акирой.

Шерил изначально была всего лишь девушкой из трущоб, но она получила много поддержки от Акиры до такой степени, что банда под её руководством, по сути, контролировала экономику трущоб. В обмен на помощь Акира также получал стабильный поток денег за кулисами от Шерил, а также полномочия использовать банду.

Так почему же Акира так старается ради Шерил? Согласно публичным заявлениям самой Шерил, потому что она его девушка.

Учитывая положение Шерил и её близость к Акире, она считалась лицом, представляющим интерес для городского управления Кугамаяма. Если бы настоящий Акира действительно перешёл на сторону националистов, Шерил была бы идеальным заложником, чтобы вернуть Акиру.

Теперь, когда фальшивый Акира утверждал, что он настоящий Акира, это была проблема, которую он не мог игнорировать. В конце концов, он утверждал, что главная причина, по которой он предал город Кугамаяма, заключалась в том, что его заставили убить кого-то близкого ему из-за них. Было бы слишком странно, если бы он бросил Шерил.

Так что, чтобы предотвратить это, прежде чем городское управление смогло бы обеспечить безопасность Шерил, он похитил Шерил. Это было для того, чтобы дать больше оснований верить, что он настоящий Акира, или, по крайней мере, так это объяснил Широ.

Акира также понял это объяснение и задался тем же вопросом, что и Широ.

«...Ладно, но тогда почему они похитил ещё и Сидзиму?»

«Вот почему я задал тебе этот вопрос только что. Если бы он был кем-то близким тебе, стоило бы потрудиться похитить и его.»

«Верно, тогда это значит, что он по сути бесполезен, да. Тогда почему...»

Акира и Широ простонали. В этот момент Акира решил спросить Альфу.

«Альфа, у тебя есть какие-нибудь догадки?»

[Давай посмотрим. В такие моменты лучше предположить, что мы что-то неправильно понимаем. Давай начнём с предположения, что он не похищал этих двоих ради заложников. Затем давай попробуем подумать о том, что у них обоих есть общего.]

«В таком случае... Хм, есть ли у них что-то общее?»

[Для начала, они оба встретились с тобой, когда ты только начинал подниматься как охотник из простого парня в трущобах. Шерил это босс своей банды, тогда как Сидзима является представителем остальных более мелких банд в трущобах. Так что, по сути, все банды в трущобах находятся под этими двумя. Если эти двое внезапно исчезнут, это без сомнения вызовет хаос в трущобах.]

«Это правда... Но принесёт ли этот хаос какую-либо выгоду фальшивому Акире?»

[Я не знаю. Во-первых, мы просто говорим о том, что если. У них может быть совершенно другая причина. Это лишь один пример из многих других возможностей, о которых мы можем подумать.]

«Понятно.»

Затем Акира рассказал Широ то, что он услышал от Альфы, и они оба начали исследовать другие возможности, но в итоге они не смогли придумать ни одной хорошей догадки.

◆

Пока остальные болтали, Елена и Сара приняли ванну вместе. Хотя она была рассчитана на одного человека, она была достаточно большой, чтобы вместить двух человек, не касаясь друг друга. И если они высовывали ноги из ванны, она вообще не казалась тесной.

Было уже довольно поздно, если они не лягут спать скоро, это может повлиять на их производительность завтра. У них не было запаса времени, чтобы принимать ванну по очереди. И поскольку Елена и Сара были там как гости, они предпочли, чтобы другие вдоволь насладились ванной, и решили принять ванну вместе, чтобы сэкономить время.

Сара наслаждалась тёплой водой, слегка обращаясь к Елене.

— Кстати, Елена. Какова на самом деле ситуация между командой "Dragon River" и городским управлением Кугамаямы? Их конфликт затянется надолго? Или они снова быстро наладят отношения?

— Насколько я могу судить, не похоже, что были какие-либо попытки это исправить.

— Вот как? Это может звучать как злорадство, но я рада это слышать. Тогда Акира сможет оставаться здесь в безопасности какое-то время...

Акира использовал вражду между командой "Dragon River" и городским управлением, чтобы скрываться на передовой базе команды. Так что чем дольше продолжалась эта вражда, тем дольше Акира мог продлить своё пребывание здесь.

— Хотя, если честно, я думаю, что "Dragon River" держит инициативу в этом случае. Ходят даже слухи, что этот спор был намеренно спровоцирован "Dragon River"...

Затем Елена объяснила детали слуха Саре.

Чаще всего охотники использовали город как основную базу, где они продавали реликвии и тому подобное. Охотники низкого ранга, по сути, были прикованы к городу, где они жили, в то время как охотники высокого ранга обычно имели множественные связи с другими городами. Это было чем-то вроде негласного правила, чтобы гарантировать, что они не попадут в неприятности с ближайшим городом, а точнее с управляющим органом, откуда они вели свою деятельность.

Когда охотники продавали свои реликвии в городе, независимо от того, обращались ли они в Офисы охотников или в частные магазины реликвий, это помогало двигать экономику внутри города.

Но если эти реликвии продавались в другой город, потенциальная прибыль от этих реликвий также уходила с ними. Как и ожидалось, город рядом с местом, где эти охотники вели деятельность, не был бы этому рад. Город не заходил так далеко, чтобы просить этих охотников продавать все свои реликвии у них, но по крайней мере они должны были продавать часть в этом городе. На самом деле, городское управление активно оказывало давление как на охотников, которые продавали, так и на тех, кто покупал реликвии, чтобы они делали это в городе.

Однако, если их отношения ухудшались, это создавало напряжение между охотниками и городом, иногда это даже затрагивало и другие города. Как только это доходило до точки, когда это вызывало экономические проблемы для города, не оставалось другого выбора, кроме как война, исход, которого все предпочли бы избежать.

Вот почему между ними существовало это негласное соглашение, чтобы охотники продавали часть своих реликвий городу, ближайшему к их зоне деятельности. Оставляя в стороне случаи, когда другой город предлагал купить их реликвии за двойную цену, пока разница не была настолько большой, городское управление надеялось, что охотники будут продавать свои реликвии им. Это также служило для уменьшения риска крупномасштабной войны, которая могла даже вовлечь корпоративное правительство, надлежащие охотники соблюдали это негласное правило без исключения.

Это негласное правило также применялось к команде "Dragon River". Поэтому городское управление Кугамаяма ожидало, что команда будет продавать реликвии и тела мёртвых монстров, которые они собирали во внутренней Зоне 2 руин Кузусухара, городу Кугамаяма в будущем.

С учётом этого, учитывая, что это были реликвии из внутренней секции Зоны 2 и мёртвые тела монстров, похожих на химер, это были реликвии высокой ценности. Поэтому, чтобы сохранить потенциальную прибыль, которую эти реликвии могли принести городу Кугамаяма, было понятно, что им предлагали купить эти реликвии по более высокой цене, чем обычно. И учитывая, что некоторые из этих реликвий были редкими, они продавались по ещё более высокой цене.

Команда "Dragon River" не могла намеренно продавать городу Кугамаяма только дешёвые реликвии, им нужно было показать, что они заслуживают своего имени как первоклассная группа охотников. В противном случае они были бы просто неуправляемой вооружённой группой без добросовестности в своём имени. Было бы неудивительно, если бы корпоративное правительство сочло нужным уничтожить группу.

Однако, если у них была причина продавать городу только дешёвые реликвии, тогда это была бы совершенно другая история. И именно здесь можно было использовать их вражду с городом Кугамаяма. Мерсия, которая была отправлена на переговоры с городским управлением как представитель команды "Dragon River", использовала свои навыки переговоров, чтобы спровоцировать промах со стороны переговорщика города. Точнее, заставить его ясно заявить, что городское управление на самом деле подозревает, что команда "Dragon River" причастна к инциденту.

Эта одна ошибка быстро испортила отношения между командой и городским управлением. Некоторые говорили, что это было сделано намеренно, чтобы у команды "Dragon River" была причина не продавать ценные тела монстров и реликвии городу Кугамаяма.

И действительно, команда "Dragon River" использовала это оправдание, чтобы продавать эти реликвии другому городу и получать от них больше прибыли. Таким образом, неудивительно, что ходили слухи, что команда "Dragon River" намеренно затягивает вражду ради этой дополнительной прибыли.

В противном случае, как и ожидалось, было бы странно, если бы команда "Dragon River" без необходимости затевала ссору с городом Кугамаяма. Это было источником текущего слуха.

Елена легко объяснила всё это, прежде чем продолжить.

— ...Но, в конце концов, это всего лишь слух. Но если это действительно так, Акира должен быть в порядке, поскольку команда "Dragon River" сама предложила скрывать Акиру.

Сара криво улыбнулась и ответила.

— Но если это правда, тогда они на самом деле намеренно затеяли ссору с городом только для того, чтобы позволить себе продавать свои реликвии другому городу, это всё равно то, что нельзя просто так делать. Как и ожидалось от команды высокого ранга.

— Ну, учитывая масштаб команды и снабжение, которое она использует, думаю, требуется много денег, чтобы поддерживать это всё, и это стоит того, чтобы затевать такую ссору с городом Кугамаяма. Хотя я также сомневаюсь, действительно ли необходимо заходить так далеко, но это также приносит пользу Акире, так что у меня нет планов что-либо об этом говорить. В первую очередь, это не наше дело вмешиваться в их дела.

— Это правда.

Елена и Сара рассмеялись вместе.

Когда всплыло имя Акиры, Сара вспомнила его манеру ведения боя днём.

— В любом случае, Акира был действительно силён, не так ли?

Елена тоже легонько улыбнулась в знак согласия.

— Да, он был потрясающим.

Хотя он получал поддержку от Кэрол и Тогами, Акира в одиночку бросился к Баорегиру и почти в одиночку победил его. Елена и остальные были впечатлены проявлением силы высокорангового охотника.

— ...Елена, как ты думаешь, мы сможем догнать его?

Если они хотели продолжать работать как охотники вместе с Акирой, им нужно было по крайней мере стать такими же сильными, как он. Хотя Сара так считала, она честно не была уверена, возможно ли это вообще.

Но в отличие от Сары, Елена небрежно ответила.

— Я не думаю, что есть необходимость заходить так далеко, не так ли? Наша цель это не дать Акире чувствовать себя изолированным, нет нужды становиться такими же сильными, как он.

Сара наконец поняла, что она хотела стать сильнее, чтобы больше помогать Акире. Но эта сила была лишь одним способом достичь её цели, это не была сама цель.

— Ты права...

— Трудно не перепутать средства и цели. Что ж, я понимаю, что без мотивации догнать и превзойти, ты просто останешься позади.

— Да, я не могу это отрицать...

Сара была немного подавлена после того, как увидела силу Акиры, но теперь ей стало намного лучше после того, что сказала Елена. Она улыбнулась, как бы говоря своей лучшей подруге, что с ней всё в порядке.

— Сара, я хочу кое о чём спросить. С твоей точки зрения, Акира выглядел нормально? Знаешь, Шизука говорила, что, по её мнению, психическое состояние Акиры довольно плохое. Если он избавился от своего беспокойства, это замечательно, но ты заметила какие-то признаки того, что ему трудно?

Сара прокрутила в памяти своё взаимодействие с Акирой в тот день.

— Я думаю, что с ним всё в порядке. Не кажется, что он притворялся, когда улыбался, и когда мы сказали ему о похищении Шерил, он отреагировал спокойно, даже холодно, но он не показал никакого отчаяния.

— Ну, в таком случае... Думаю, с ним действительно всё в порядке, да.

— Наверное.

Елена опустила плечи, увидев успокаивающую улыбку Сары. Хотя быть чрезмерно оптимистичным было неразумно, были моменты, когда лучше быть оптимистом, чем пессимистом. В конце концов, от пессимизма ничего хорошего не выйдет.

— Что ж, тогда, возможно, стоит закругляться.

Они прояснили своё беспокойство на сегодня и смыли свою усталость, когда встали и вышли из ванны.

Они стояли в раздевалке, выбирая, какую одежду они наденут, чтобы прикрыть свои всё ещё блестящие от воды тела. Одним из вариантов был тонкий усиленный боди-костюм, в то время как другим вариантом была пижама, которая шла с кемпинговым трейлером.

Надев их, они затем вернулись в гостиную, чтобы присоединиться к Акире и остальным.

Акира почувствовал присутствие Елены и Сары, входящих в гостиную, и повернулся в ту сторону, но в одно мгновение он застыл.

Елена и Сара обе выбрали пижамы. Поскольку она была сделана для комфортного отдыха, она была изготовлена из очень тонкой дышащей, но не просвечивающей ткани. Поскольку это также была одежда, которую выбрала бы Кэрол, она была блестящей и эротичной.

Мозг Акиры заработал на полную мощность лишь от одного взгляда на эти наряды.

«Должен ли я сказать им, что лучше переодеться во что-то другое, так как это может быть слишком? Хотя, с другой стороны, они ведь думают, что мне на это всё равно, раз я вижу Кэрол в той пижаме постоянно. Возможно, будет плохой идеей говорить что-то лишнее, когда Елена и Сара носят ту же пижаму, да? Не говоря уже о том, что они свободны выбирать, что носить, это не моё дело что-то им говорить...»

Пока Акира всё ещё обдумывал свой следующий шаг, Тогами, который заметил Елену и Сару, также рефлекторно повернулся в их сторону. Затем он бросил взгляд на Акиру и решил промолчать.

В отличие от Акиры, Тогами реагировал совершенно одинаково независимо от того, была ли это Елена, Сара или Кэрол. Не говоря уже о том, что он начал привыкать к Кэрол. Так что он выработал достаточно сопротивления, чтобы хотя бы изображать отсутствие реакции, когда видел Сару и Елену.

Более того, он на самом деле боялся того, как может отреагировать Акира, если он будет слишком много смотреть на Елену и Сару. Поэтому он убедился, что не смотрит на них, и сохранял наилучшее покерфейс.

Хикару также решила это не комментировать. Поскольку Елена и Сара активно повышали свой ранг охотников, она подумала, что пришло время им обеим привыкнуть к такому дизайну.

Кэрол бросила взгляд на Акиру, чтобы проследить за тем, как он отреагирует.

И, как она и думала, нельзя было сказать, что Акира полностью не интересовался женщинами. Но чтобы Акира вообще показал какую-либо реакцию, существовали какие-то условия, и в её случае она считала, что это потому, что она недостаточно близка к Акире, чтобы вызвать у него реакцию. Если это так, то её положение не было полностью безнадёжным. Кэрол так подумала и улыбнулась.

Елена, которая только что присоединилась к группе, небрежно заговорила.

— Уже время ложиться спать. Можем мы занять диван?

Спальня уже была заполнена тремя людьми: Тогами, Кэрол и Акирой. У них больше не было места для Елены, Сары или Хикару.

Но это помогло Акире избавиться от своего удивления, и он сделал предложение.

— В таком случае, Елена, Сара, вам лучше использовать мою кровать, а я пойду спать на диване.

Но Елена не выглядела полностью убеждённой.

— Правда? Хм, я рада, что ты это предлагаешь, но для тебя важно полностью восстановиться и спать на матрасе.

— Вот как? Честно говоря, мне кажется, что всё равно...

На этот раз ответила Сара.

— Нет, тебе нужно быть в наилучшей форме завтра. Ах, мы можем спать вместе, если хочешь.

— Это на самом деле хорошая идея.

— А?!

Пока Акира всё ещё приходил в себя после внезапного шокирующего предложения, Елена и Сара схватили его за руки с обеих сторон.

— ...А?! Чтo?!

Акира всё ещё был слишком сбит с толку, чтобы сопротивляться, так что Елена и Сара легко зафиксировали его с обеих сторон и потащили к его кровати.

Тогами проводил Акиру взглядом.

— Пожалуй, я тоже пойду спать.

Тогами развернулся и уже собирался уйти, но Хикару остановила его на полпути.

— Эм, если возможно, я тоже хочу спать на кровати...

— Прости, мне нужно убедиться, что я хорошо отдохну к завтрашнему дню. И даже учитывая твои навыки, мы не настолько близки, чтобы спать вместе, верно? Спокойной ночи.

Как и ожидалось, Тогами не собирался отдавать свой удобный матрас Хикару и не собирался спать рядом с ней. После того как он это ясно дал понять, он встал и ушёл.

Кэрол также встала и ушла с улыбкой.

— Ну, на всякий случай, давайте убедимся, что вся основная огневая мощь хорошо выспится, верно?

Хикару не смогла придумать никакого контраргумента. В конце концов, если они хорошо отдохнут, это также гарантирует её безопасность.

Однако эта миссия была нелёгкой и для неё. Она уже привыкла к безопасности и комфорту внутренней стены до такой степени, что даже брала сопровождение, когда отправлялась в нижний район. Необходимость бродить по внутренней секции Зоны 2 оказывала на неё большое психическое давление.

На самом деле, не было бы преувеличением сказать, что она была самой уставшей среди них. Но она смогла лишь тяжело вздохнуть и смириться с тем, что будет спать на диване.

◆

После того как Елена и Сара притащили его к кровати, Акира лёг рядом с ними обеими.

Поскольку кемпинговый трейлер был дорогой, он был оснащён большой кроватью. Но, как и ожидалось, она не была рассчитана на то, чтобы трое людей комфортно на ней спали. Так что им пришлось довольно тесно прижаться друг к другу, чтобы уместиться всем.

Акира был посередине, с Сарой и Еленой слева и справа. Поскольку он не мог заставить себя спать на боку, у него не было другого выбора, кроме как спать на спине. В конце концов, у него были лица Елены и Сары, а также их груди, совсем близко по обе стороны.

Акира не был настолько толстокожим, чтобы не понять, что они сейчас его дразнят. Но даже для Акиры это было немного слишком.

— ...Елена, Сара, что вы будете делать, если я сделаю что-то, что не должен, из-за этого.

Но Сара лишь тихо засмеялась.

— Эм, пожалуйста, будь нежным, если ты это сделаешь.

Акира застыл. Елена нашла это забавным и присоединилась к поддразниванию.

— Эм, просто убедись, что мы достаточно отдохнём к завтрашнему дню.

— Я спать! Спокойной ночи!

Акира нахмурился и действительно лёг спать, пытаясь не сделать ничего лишнего.

— Спокойной ночи, Акира.

— Сладких снов.

Хотя Елена и Сара довольно сильно поддразнивали Акиру, они делают это намеренно.

Обычно, когда человек ложится спать, его мысли начинают блуждать. Шизука очень беспокоилась, что Акира находится не в стабильном психическом состоянии, и, естественно, его мысли могли бы уйти в плохом направлении, если бы у него была возможность. Поступая так, они хотят, чтобы сознание Акиры направилось на них. Они просто хотят, чтобы он заснул, не думая ни о чём лишнем.

Но, если бы он действительно что-то начал, то это был бы риск, который они были готовы принять. И Елена, и Сара так подумали, закрывая глаза и засыпая.

Акира пытался уснуть и уже закрыл глаза. Но он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним, и это мешало ему заснуть. Поэтому он открыл глаза и столкнулся с источником этого взгляда. Альфа парила над Акирой, наблюдая за ним.

«Что теперь, Альфа? Просто дай мне уже поспать...»

Акира подумал, что Альфа не собирается отвечать.

Но Альфа тихо усмехнулась и ответила.

[Если тебе слишком трудно уснуть, может сказать тебе, когда Елена и Сара заснут?]

После этого Акира мог бы просто тихо выбраться из кровати и пойти спать на диван. По крайней мере, так это понял Акира.

«Ага, конечно. Спокойной ночи.»

[Спокойной ночи.]

Акира затем снова закрыл глаза, и не прошло много времени, прежде чем он заснул.

Альфа на самом деле не собиралась дразнить Акиру. Сильная враждебность Акиры по отношению к его фальшивой копии стала для Альфы новой заботой. Чтобы решить эту проблему, Альфа расположилась так, чтобы её было сразу видно, когда Акира проснётся в ситуации, где его мог бы застать врасплох резкий подъём.

Ночь становилась темнее. Несмотря на все тревоги и беспокойства в умах каждого днём, всё это превращалось в полную тишину, когда они засыпали, как и в любую другую ночь.