Группа Акиры провела ещё одно патрулирование внутри Зоны 2, на этот раз в сопровождении Хикару и её двух телохранителей, Елены и Сары. Хотя Акира скрывал своё присутствие с помощью оптического камуфляжа, они могли видеть друг друга через синхронизированные информационные терминалы, ту же схему, что использовалась с Кэрол и Тогами. Голосовая связь оставалась бесперебойной на протяжении всего времени.

Хикару выдала ещё одно предупреждение Акире.

— Акира, насчёт Шерил, мы работаем над тем, чтобы найти её. Тебе не нужно искать её самому. Независимо от того, какую информацию ты получишь о её местонахождении, не пытайся спасать её в одиночку.

— Да, я знаю.

Его немедленный, непринуждённый ответ удивил Хикару. Хотя его согласие не действовать самостоятельно было полезным, речь шла, по идее, о его девушке. Его самообладание было странным, без сомнения.

Альфа быстро вмешалась.

[Акира, возможно, тебе стоит объяснить подробнее, чтобы убедить её.]

Хотя он не был уверен, почему такое разъяснение необходимо, Акира подчинился без вопросов.

— Поскольку поддельный Акира похитил её, он не убьёт её сразу. Пока она будет в безопасности. Учитывая, что это был самозванец, они, скорее всего, где-то в Зоне 3. Я не могу искать там имея лишь шанс, что она может быть там, и даже с подтверждением её местоположения, врываться без стратегии было бы самоубийством. У меня всё ещё есть снаряжение, которое Кибаяши должен доставить. У меня будут лучшие шансы, если я подожду.

Хикару молчала. Интерпретируя это как подозрение, Акира продолжил.

— Если Шерил и самозванец прячутся в Зоне 3, даже если задержка станет для неё фатальной, я не пойду. Я спасу её, если она жива, или по крайней мере отомщу за её смерть, если нет. Это всё, что я могу сделать. Это может звучать черство, но у меня нет намерения выбрасывать свою жизнь ради неё. Ты можешь быть уверена, что я не отправлюсь в Зону 3 в ближайшее время.

Хикару сомневалась в странном самообладании Акиры после похищения его девушки. Но учитывая его прошлое, возможно, это вовсе не было странным. Будь то в трущобах или в работе охотника, потеря кого-то важного могла случиться в любой момент. Акира жил в таких обстоятельствах столько, сколько себя помнил. Такое отстранённое отношение к смерти могло быть для него естественным. Это был совершенно иной мир по сравнению с внутренней стеной, где смерть не была обычным явлением.

— Ладно, этого достаточно. Прости, но, пожалуйста, пока делай так, как ты пообещал.

— Да.

Этот обмен вызвал различные реакции среди слушателей.

Кэрол подумала, что это звучало типично для Акиры. Он ничем не был обязан Шерил, если уж на то пошло, она была обязана ему куда больше. Было понятно, что он не видел причины рисковать своей жизнью ради неё. Хотя Акира неизменно возвращал свои долги, он проявлял мало заботы о долгах, которые другие были должны ему. Было столь же немыслимо, что он спасёт Шерил лишь потому, что она не полностью расплатилась с ним.

Он относился к Шерил как к другу. К тому, кого он спас бы, если это возможно, или отомстил бы, если нет. Для Кэрол этот прямолинейный взгляд, который можно было интерпретировать как положительно, так и отрицательно, действительно был очень похож на Акиру.

Елена и Сара почувствовали облегчение. Они слышали от Шизуки, что Акира находился в ужасном психическом состоянии после того, как обнаружил награду за свою голову. Но судя по его нынешнему самообладанию, они считали, что с ним всё будет в порядке. Он оставался спокойным даже узнав о похищении Шерил, проявляя готовность спасти её, если возможно, но без отчаянной безрассудности. На самом деле попытка потенциально самоубийственного спасения казалась чем-то, что Акира мог бы сделать. Тем не менее, на этот раз он решил иначе. Хотя они чувствовали некоторую вину за отношение Акиры к Шерил, они больше беспокоились за него, чем за похищенную женщину, испытывая облегчение от того, что он отреагировал на ситуацию реалистично.

Что касается Альфы, она, без сомнения, была довольна. Для неё выживание Акиры было первостепенным для её цели. Он даже убил Юмину, ради возможности расплатиться со своим долгом, что делало крайне маловероятным, что он добровольно пожертвует своей жизнью ради Шерил. С этим пониманием Альфа больше не беспокоилась, что Шерил может неблагоприятно повлиять на действия Акиры. Его реакция подтвердила её оценку. Как и ожидалось, она была удовлетворена тем, что Акира по-прежнему ставил в приоритет выплату долга, который он был должен ей.

Их разговор был внезапно прерван механическими монстрами. Они немедленно переключили внимание на бой.

Сара подняла свою винтовку.

— Быстро они. Акира, можешь позволить нам сначала разобраться с этим? Остальные пусть отступят.

— Ладно.

Акира, Кэрол и Тогами отошли, создавая дистанцию.

Елена обратилась к Хикару.

— Хикару, оставайся за нами. Не двигайся сама, следуй нашим указаниям.

— Э-э... хорошо.

Честно говоря, она предпочла бы быть с группой Акиры, которая находилась вдали от боя, но на этот раз это не было разрешено. Хикару могла лишь послушно оставаться позади.

Монстры заметили их и ринулись прямо на них. С помощью своего радара Елена определила их местоположение и поделилась информацией с Сарой, пока та готовила винтовку.

Хотя их устройства сбора информации были синхронизированы с группой Акиры, в данный момент они не делились местоположениями монстров. Это имитировало условия, при которых Сара и Елена могли полагаться только на себя.

Против механических монстров Акира обычно не сражался, вперёд выходили Кэрол и Тогами. То же самое относилось к Елене и Саре, за исключением того, что у них также была Хикару, которую нужно было защищать. Их целью было не просто выиграть бой, но и гарантировать, что Хикару останется невредимой. Им нужно было продемонстрировать способность гарантировать безопасность цели, которую они охраняют, что было куда сложнее, чем просто победить.

Более того, Зона 2 обычно была слишком опасной для текущего уровня Елены и Сары. Без Акиры они бы не приняли просьбу Хикару о сопровождении, независимо от вознаграждения. Они напряжённо ждали начала боя.

Тем не менее, эта тревога принесла неожиданные преимущества. Хикару отчаянно пыталась раздобыть для них лучшее снаряжение. Обычно внезапное получение такого мощного оборудования заставило бы охотников переоценить свою силу. Однако у них не было роскоши для таких мыслей. Тревога на самом деле усилила их чувства и концентрацию. Они осторожно ждали идеального момента.

— Сара, они идут.

— Готова в любой момент.

В тот момент, когда монстры вошли в эффективную дальность, Елена и Сара открыли огонь. Бесчисленные пули пронзили густой бесцветный туман, поражая свои цели. Мощные боеприпасы полностью разрывали чрезвычайно твёрдые экзоскелеты механических монстров. Учитывая усилия, которые Хикару вложила в получение этих пуль, они отлично продемонстрировали свою ценность.

Одновременно ответный обстрел монстров не мог попасть в Елену, Сару или Хикару. Елена внимательно отслеживала входящие атаки, точно предсказывала траектории и быстро отдавала приказы, чтобы держать Сару и Хикару в безопасности.

Сферические механические монстры, оснащённые пулемётами, пытались нацелиться на Елену, но прежде, чем они могли зафиксировать прицел, пули разрывали их на куски. Та же судьба постигала и других монстров, нацеленных на Сару или Хикару.

Однако, как и ожидалось, монстров было слишком много, чтобы уничтожить их всех вовремя. Когда пули приближались, Елена быстро прикрыла Хикару и увеличила мощность своей силовой брони и щита, чтобы защитить как себя, так и Хикару, одновременно сбивая монстров. По сути, она минимизировала урон для себя, одновременно максимизируя урон противникам.

Они полностью уничтожили группу монстров. Хотя это не было мгновенной сокрушительной победой, это достаточно продемонстрировало, что Хикару будет в безопасности с ними. При отсутствии неожиданных обстоятельств они могли безопасно выигрывать столкновения.

Они поставили себе идеальные оценки. Это было ясно по их удовлетворённым выражениям, когда они опустили свои винтовки. Вернувшись к группе Акиры, Елена улыбнулась.

— Акира, что ты думаешь?

Акира ответил с улыбкой.

— Это было впечатляюще. Думаю, с вами всё будет в полном порядке.

Сара усмехнулась.

— Спасибо. Я приму это как комплимент.

— Это и был комплимент. Это было бы не так только если бы Хикару умерла.

Акира говорил непринуждённо с улыбкой, но он был абсолютно прав. Они не отправили Хикару в безопасное место, она оставалась рядом с ними на протяжении всего времени, надлежащим образом защищённая во время всей битвы. Судя по бою, это должно было быть выполнимо даже против группы в десять раз больше без безопасной точки эвакуации для Хикару. По крайней мере, так считал Акира.

Однако для Хикару это вовсе не звучало как лёгкая шутка. Она заметно напряглась.

— Акира, ты действительно это имел в виду?

— Конечно.

— Ты уверен? Я запомню твои слова.

Поскольку Елена и Сара были близкими соратниками Акиры, Хикару подумала, что он мог дать им фальшивую похвалу. В таком случае её жизнь окажется под угрозой во время их следующей встречи с монстрами. Но Акира не заметил искреннего беспокойства Хикару за этими вопросами и издал раздражённый вздох.

— Я правда это имел в виду. Если ты настолько сомневаешься, мы можем попробовать снова. Елена, Сара, похоже этого было недостаточно, чтобы убедить Хикару. Не возражаете сразиться и в следующий раз?

— Конечно.

— Разумеется.

— Что!?

Как и ожидалось, Хикару была единственным человеком, кому было некомфортно при таком раскладе. Елена одарила Хикару игривой улыбкой.

— Ну что ж, Хикару, тогда обязательно оставайся позади меня в следующий раз. Иначе ты не увидишь наше мастерство как следует.

— Хорошо...

Хотя Елена и Сара защищали её, стоять без укрытия всё равно было пугающе. Хикару могла чувствовать пули, проходящие рядом с её кожей. Неудивительно, что её ноги застыли, а лицо исказилось от страха. Но она не могла отказаться. Хикару могла лишь кивнуть с натянутой улыбкой, сожалея о своём лишнем комментарии.

Группа продолжила патрулирование Зоны 2. Они встречали ещё больше монстров, но Елена и Сара справлялись с каждой встречей без труда. Хикару постепенно привыкала к своему положению. Хотя ей всё ещё было не полностью комфортно, она по крайней мере была менее напряжена, чем раньше.

Более того, учитывая, какой риск она принимала в этой миссии, она могла позже запросить дополнительную компенсацию у Инабэ. По мере того, как она привыкала, она начала думать, что сможет справиться с этим заданием должным образом.

После того как они превратили ещё одну группу механических монстров в лом и обломки, Сара обратилась к Акире.

— Кстати, Акира, ты помнишь, что я стала усиленным человеком, чтобы выжить при определённой болезни?

— Да, помню.

— На самом деле, я теперь полностью излечилась.

— О? Поздравляю. Это отличные новости.

В улыбке Акиры не было обмана, из-за чего Сара улыбнулась в ответ.

— Спасибо. Хотя должна сказать, это было недёшево...

Сара и Елена изначально работали охотниками, чтобы заработать деньги на то лечение. Им удалось достичь этой цели, и они продолжили работать охотниками теперь благодаря встрече с Акирой. Разумеется, Акира об этом не знал. Он просто был рад, что Сара больше не обременена той болезнью.

— Но это было правильным решением. Главный актив охотника это его тело. Нет ничего плохого в том, чтобы вкладывать деньги в более здоровое тело. Теперь, когда в этом нет необходимости, у тебя обычное тело?

Сара и Елена носили один и тот же тип силового костюма под верхней одеждой, поэтому было понятно, что Акира предположил, что Сара вернулась от состояния усиленного тела. Однако, поскольку усиленный костюм напоминал боди, взгляд Акиры естественным образом упал на пышную грудь Сары.

Грудь Сары была модифицирована как контейнер для наномашин в её теле. Акира знал это. Если она сохраняла значительный объём, значит Сара оставалась усиленным человеком.

Заметив это, Сара быстро, но непринуждённо перенаправила разговор, прежде чем Акира мог озвучить свои мысли.

— Нет, у меня всё ещё усиленное тело. Хотя потребовалось больше денег, чтобы и восстановить моё тело, и модифицировать наномашины для работы со здоровым телом, я знаю, насколько полезным может быть усиленное тело.

— Понимаю. Должно быть здорово иметь сверхчеловеческую силу даже без усиленного костюма.

Акира хорошо понимал эту полезность, ранее сражаясь со сверхчеловеком.

Елена игриво улыбнулась.

— Да, Сара решила сохранить своё усиленное тело. Она также добавила чрезвычайно дорогую, но полезную модификацию. Благодаря этому ей больше не нужно хранить наномашины в своей груди.

Взгляд Акиры снова переместился к груди Сары. Они оставались такими же большими, как и в последний раз, когда он их видел. Чувствуя неловкость, Акира попытался перевести взгляд выше, только чтобы заметить, что Сара смотрит на него с игривой улыбкой.

— Эй-эй, оно называется усиленным телом не просто так.

Сара звучала так, будто оправдывалась. На этот раз она выпятила грудь и обратилась к Акире, всё ещё с той же игривой улыбкой.

— Или, возможно, тебе больше нравится маленькая грудь?

— Н-нет, думаю, подходит любая.

— Правда? Если тебе нравятся большая грудь, Елена, ты могла бы получить такое же усиленное тело, как у меня.

— Думаю, моя текущая фигура и так достаточно хороша, так что я откажусь. У меня также есть мой усиленный костюм для увеличения физической силы, так что я могу просто терпеливо тренировать своё тело.

Елена тоже выпятила грудь и бросила на Акиру игривый взгляд. Их размеры различались, но обе попадали в категорию больших. Лицо Акиры покраснело, когда он смутился. В тот момент, когда он понял, что они продолжат его дразнить в таком темпе, Акира силой сменил тему.

— Кстати, Хикару говорила, что помогла вам двоим получить снаряжение того же уровня, что и у меня. Это значит, что оно тоже стоит около десяти миллиардов аурум?

Елена и Сара распознали попытку Акиры уйти от их поддразнивания. Они решили, что пора остановиться, поэтому Елена ответила без лишних слов.

— Да.

— Тогда два комплекта будут примерно двадцать миллиардов аурум? Я знаю, возможно, тебе не хочется это слышать от меня, но это куча денег, потраченных на снаряжение, не так ли?

— Да, я слышала, что Хикару работала над этим чрезвычайно усердно. К тому же, мы их не покупали. Это аренда. Но это не то снаряжение, которое мы обычно могли бы арендовать. Хикару, должно быть, приложила невероятные усилия ради них.

Акира перевёл взгляд на главную тему разговора. Хикару показала выражение, наполовину самодовольное, наполовину измученное.

— Да, я работала до боли в костях.

Хикару затем подробно рассказала о том, через что ей пришлось пройти.

Хотя Хикару наняла Елену и Сару, чтобы они сопровождали её в Зону 2, учитывая их пункт назначения, это было бы критической ошибкой. Елена и Сара могли быть сильными охотниками по стандартам города Кугамаяма, но они не были достаточно сильны для Зоны 2.

Однако, с тем, что Акира стал целью награды, и фальшивый Акира подозревался в сотрудничестве с националистами, Хикару не могла просто нанять кого угодно. Если бы она наняла случайных охотников, достаточно сильных, чтобы отправиться в Зону 2, Акира мог бы чрезмерно насторожиться по отношению к этим охотникам и отказаться сотрудничать с ними. Если это произойдёт, это станет для неё катастрофой.

Снаряжение также считалось частью силы человека, но оно не могло завоевать доверие. Главной причиной, по которой она выбрала Сару и Елену, было просто то, что Акира доверял им. Это было тем, чего Хикару не могла достичь независимо от того, насколько мощное снаряжение она могла достать.

Одновременно Хикару не хотела умирать из-за недостаточно надёжного сопровождения. Она сделала всё возможное, чтобы получить лучшее доступное снаряжение для Сары и Елены.

Сначала она связалась с компанией, которая ранее проиграла конкуренцию за покровительство Акиры. Она объяснила, что снабжение друзей Акиры, которых, к слову, было не так много, мощным снаряжением даст им лучшее преимущество в следующем раунде. Поскольку Инабэ усердно работал над решением проблемы с назначением награды, им не нужно было беспокоиться об этом аспекте.

Эти переговоры произошли сразу после того, как Инабэ сказал Хикару помочь Акире, что случилось сразу после того, как Акира был объявлен целью награды. Пока переговоры продолжались, она отправила личные запросы Елене и Саре выступить в качестве её телохранителей. Хотя всё происходило в спешке, она рассчитывала завершить всё в течение недели.

Однако самозванец внезапно появился в трущобах. У Хикару больше не было роскоши ждать целую неделю. Ей нужно было завершить всё до того, как самозванец появится снова.

Из-за обстоятельств Хикару поспешила завершить всё. Обычно это означало бы раскрыть своё положение и поставить себя в невыгодное положение во время переговоров. Но Хикару умело маневрировала, чтобы оказать давление и на другую сторону.

Хотя она не заявляла об этом открыто, одна корпорация предложила предоставить снаряжение. Хотя ей удалось отложить решение, это не изменило её срочности. Она сообщила другим компаниям, что как только будет достигнуто выгодное соглашение, предложение немедленно перейдёт к той корпорации. Это побудило остальных ускориться и улучшить свои предложения.

Более того, вместо предоставления снаряжения это стало всего лишь его предоставлением в аренду на месяц. Аренда была бы гораздо дешевле покупки, и эта разница означала, что вместо этого они могли получить ещё более превосходное снаряжение для аренды. Проще говоря, она пыталась получить лучшее снаряжение как можно более экономично, превратив это в краткосрочную аренду вместо покупки.

Тем не менее, поскольку изначально Елена и Сара не были достаточно сильны для Зоны 2, и их ранги охотников не были достаточно высоки для снаряжения с ограничениями по рангу, они обычно не могли ни купить, ни даже одолжить столь мощное снаряжение. Схема заключалась в том, что снаряжение брало в аренду Городское управление, которое затем предоставляло его Саре и Елене. Поскольку это касалось Городского управления, ограничение по рангу охотников не применялось.

Она провела множество бессонных ночей, подготавливая все необходимые документы и заявки, включая залог на случай повреждения арендованного снаряжения. По её выражению лица и голосу было ясно, что это было далеко не легко.

Акира был несколько ошеломлён быстрым излиянием Хикару.

— Я-я понимаю. Должно быть, это было чрезвычайно трудно. Ты всё это сделала ради Елены и Сары? Я тебе благодарен.

Честно говоря, Акира подумал, что если ей пришлось пройти через всё это, Хикару могла бы просто нанять кого-то другого вместо выбора Елены и Сары. Но услышав, через что прошла Хикару, он решил, что лучше оставить это без слов.

Хикару прочистила горло.

— Не беспокойся об этом. В конце концов, это также и для меня самой.

Естественно, Хикару также рассматривала других сопровождающих, но в итоге всё равно остановилась на Елене и Саре.

Если быть точнее, Хикару всё ещё была куратором Акиры. После того, что произошло во время поездки в город Зегельт и обратно, она испытала, каково это иметь дело с Акирой. В настоящее время не было никого лучше, кто мог бы справиться с Акирой. Поэтому Инабэ отправил её... это было логичным и обоснованным решением.

Учитывая положение между ними, Хикару не могла отказать Инабэ. Точнее, Инабэ косвенно намекнул, что она может начинать собирать свои вещи и уходить, если откажется.

Очевидно, было лучше потерять свою должность, чем жизнь. Но Хикару могла продолжать жить внутри комфортной, безопасной внутренней стены только благодаря своей должности в Городском управлении. Увольнение означало бы жизнь за пределами городской стены, в беззаконной пустоши.

Она не хотела умирать, но также не хотела жить в пустоши. Тем не менее, она также не хотела отправляться в Зону 2. Чтобы получить разрешение Акиры сопровождать его, Хикару решила взять Елену и Сару в качестве телохранителей, любой недостаток их силы можно было компенсировать превосходным снаряжением.

Если бы Акира всё равно отказался, Инабэ бы отказался от идеи отправлять кого-то сопровождать Акиру. На самом деле Хикару тайно надеялась, что Акира откажется. Именно поэтому она сделала всё возможное, чтобы получить лучшее снаряжение для Елены и Сары.

Результат этой тяжёлой работы был очевиден, видя, как они легко уничтожали группы монстров. Хикару мысленно похлопала себя по спине, выпустив вздох.

Вскоре появилась идеальная возможность увидеть результат её тяжёлой работы. Группа Акиры столкнулась с гигантским монстром.

Акира заметно напрягся.

— А вот и он. Хикару, этим займусь я.

— Хорошо.

Акира хотел увидеть, смогут ли Елена и Сара поддерживать его темп, защищая Хикару. Хикару хотела подтверждения, что Акира примет её присутствие и что они смогут защищать её, одновременно помогая Акире.

Судя по их выступлению до этого момента, они получили удовлетворительные оценки как от Акиры, так и от Хикару.

Но для Елены и Сары это было не так. Сара быстро вмешалась, прежде чем Акира смог двинуться вперёд.

— Подожди, Акира. Можешь позволить нам сначала попробовать справиться с ним?

— Что? Я имею в виду...

Акира хотел сказать, что это будет опасно, учитывая, что противник это гигантский монстр. Это был не тот тип монстра, к которому можно относиться легкомысленно лишь для проверки своей силы. Считая это ненужным, Акира предпочёл, чтобы Елена и Сара оставались позади вместе с Кэрол и Тогами.

Акира размышлял, как сформулировать это косвенно, но его намерение было очевидно по его выражению лица.

Елена и Сара могли более или менее понять рассуждения Акиры только по его выражению. Но также казалось, что он не был категорически против, поэтому Елена усмехнулась.

— Акира, мы не настаиваем уверенно, чтобы ты оставил этого монстра нам. Но мы хотим, чтобы ты дал нам шанс. Мы хотим увидеть, как далеко мы сможем зайти против него.

Сара добавила с улыбкой.

— Наша работа это защита Хикару, но она не строится на предположении, что у нас всегда будет твоя поддержка. Я рада, что ты не хочешь, чтобы мы шли на ненужные риски, но мы не собираемся оставаться позади и позволять тебе защищать нас всё время. Если до этого дойдёт, я лучше потащу Хикару назад вместе с нами, чем буду замедлять тебя.

— Так что да, Акира, это идеальная возможность ясно увидеть, достаточно ли мы способны, чтобы быть здесь с тобой.

Елена и Сара улыбнулись уверенно, как бы демонстрируя, что они не пришли наивно, предполагая, что Акира всегда будет доступен, чтобы помочь, если обстоятельства ухудшатся. Акира кивнул им твёрдо, показывая, что он понял.

Сара продолжила.

— Также мы не говорим, что ты не можешь участвовать. Мы были бы дурами, если бы умерли ради проверки, так что не стесняйся помогать нам, если считаешь, что становится слишком опасно.

Елена добавила.

— Именно как сказала Сара, так что, пожалуйста, позволь нам пойти первыми.

Акира ответил твёрдым кивком.

— Хорошо, пожалуйста, действуйте.

Гигантский монстр продолжал приближаться во время этого разговора. Он уже был достаточно близко, чтобы Акира мог вступить в бой при обычных обстоятельствах. Тем не менее, Акира ничего не сделал и оставил Елену и Сару разбираться с ним. Он знал, что ему придётся приложить исключительные усилия, чтобы спасти их, если они окажутся слишком слабыми, чтобы справиться с ним, но всё равно решил дать им эту возможность.

Елена и Сара понимали, насколько тяжёлым было это решение для Акиры. Говоря себе не опозорить его доверие к ним, Сара подготовила свою винтовку и уверенно заявила.

— Елена, я использую свой козырь.

— Конечно. Сделаем это.

Винтовка Сары начала трансформироваться. Но вместо того, чтобы просто менять форму, она разворачивалась во что-то гораздо большее, чем её изначальный размер. Акира наблюдал с широко раскрытыми глазами. Многофункциональная винтовка OFX Сары, изначально размером с обычную винтовку, трансформировалась до размера винтовки для меха.

Только благодаря усиленному телу Сары и её силовому костюму она могла управляться с этим огромным орудием.

Тем временем Елена использовала свой информационный терминал, чтобы передать винтовке данные о цели для корректировки прицела и выхода энергии.

Винтовка втягивала огромные объёмы энергии из своего энергетического блока. Она гудела, словно заряжаясь, а искры энергии было видно, перескакивающими вокруг её дульной части, давая представление о надвигающейся мощи выстрела.

Пот стекал по улыбающемуся лицу Сары.

— Если это не сработает, у нас не останется выбора, кроме как отступить, Елена!

— Именно. Огонь!

Переносная пушка выпустила поток энергии в тот момент, когда гигантский монстр вошёл в эффективную дальность. Сильно сконцентрированная энергия прорезала бесцветный туман и поразила цель, прежде чем взорваться.

Она израсходовала заряд целого энергетического блока, предназначенный для высокорангового охотника, всего за один выстрел, что неудивительно дало чрезвычайно разрушительную мощь.

Выстрел прорвал мощную плоть гигантского монстра, а взрыв испарил огромную часть его тела. Чрезвычайно высокая температура полностью уничтожила всё, что поглотила, не оставив ни одной клетки. Когда порыв ветра от взрыва утих, ничего не осталось.

Акира был впечатлён.

— Вау.

Как и говорила Хикару, снаряжение Сары и Елены было таким же мощным, как у Акиры, а в некоторых ситуациях даже превосходило его. Это было очевидно из этого боя.

Елена просканировала область своим устройством сбора информации. Существовала вероятность, что без прямого попадания взрыв лишь отбросил монстра, а не уничтожил его. Убедившись, что это не так, Елена с облегчением вздохнула.

— Ладно, Сара, мы сделали это.

Сара кивнула и выдохнула, когда было подтверждено, что бой завершён. Затем она повернулась к Акире с улыбкой.

— Акира, ну как? Думаешь, мы будем в порядке, сопровождая тебя?

Акира ответил с улыбкой.

— Да, это было идеально.

— Спасибо. Рада это слышать.

На этот раз Сара ничего не сказала о фальшивой похвале. Акира тоже ничего не упомянул. Они оба знали, что это было не нужно на этот раз. Из этого столкновения было ясно, что они смогут успешно сопровождать Акиру.

Сара разместила свою многофункциональную винтовку OFX на выдвижной руке на спине, не складывая её обратно до исходного размера. Акира нашёл это странным.

— Подожди, ты не сложишь её обратно?

— К сожалению, я не могу сделать это здесь. Эта винтовка может менять свою форму, но как только она становится такой, мне нужно отнести её к специалисту, чтобы вернуть обратно.

— Это довольно неудобно.

— Ну, это стоит хлопот, учитывая, насколько она мощная, и к тому же это наш козырь. Не говоря уже о том, что она довольно экономична в использовании по сравнению со своей огневой мощью.

— Понимаю. Думаю, компромиссы понятны, учитывая, насколько она мощная.

Елена вмешалась.

— Кстати, этот один выстрел только что израсходовал полный энергетический блок, предназначенный для высокоранговых охотников. Я уверена, что мы бы обанкротились, если бы платили за всё сами. Я благодарна, что это покрывают.

Услышав это, Хикару издала довольно преувеличенный вздох.

— Да, и раз уж мы за это платим, было бы здорово, если бы вы не стреляли без необходимости.

Но Елена непринуждённо ответила.

— Мы понимаем. Но если мы не используем это хотя бы раз, мы не узнаем, сможет ли это служить надёжным козырем, верно?

— Это так, но...

— Пока у нас есть это, с нами всё будет в порядке, даже если появится группа тех гигантских монстров. Мы по крайней мере сможем создать возможность для отступления. Подтвердить хотя бы это уже стоит одного выстрела, разве нет?

Хикару не могла это отрицать.

— Я не говорю, что вам вообще не следует это использовать. Я просто говорю не тратить это впустую. Акира, если ты уже увидел достаточно способностей Елены и Сары, не мог бы ты взять остальное на себя начиная отсюда? Я здесь лишь чтобы сопровождать тебя, а не помогать во время твоих боёв. Хотя я попрошу Елену и Сару помочь, если ты окажешься в беде.

— Ладно.

Они продолжили своё патрулирование. Как и прежде, Кэрол и Тогами справлялись с большинством столкновений, тогда как Акира присоединялся к боям только когда были задействованы гигантские монстры. Для них это было обычным делом.

Более того, теперь у Акиры было его новое снаряжение. С новыми S-пулями Акира мог побеждать гигантских монстров легче, чем раньше.

Поскольку они вернулись на базу раньше обычного из-за гостей, на этот раз они оставались в патруле немного дольше и вернулись только после заката. С примерно вдвое большим количеством людей, чем в прошлый раз, интерьер походного трейлера был ещё более оживлённым, чем прежде.