На следующее утро, хорошо выспавшись, Акира и остальные снова приготовились к поискам автоматона. Закончив сборы, они собрались снаружи автодома.

Рейна, в особенности, буквально кипела энергией.

— Ну что ж! Что бы ни случилось, сегодня наш последний день здесь, так что давайте выложимся по полной!

С этими словами они отправились в путь, начиная свой последний день прочёсывания руин Ииды и совместной миссии.

Из-за внезапного появления грозного соперника, Куросавы, команде Акиры пришлось пересмотреть свою стратегию. Автоматон, скорее всего, должен был быть доставлен в один из магазинов автоматонов в Ииде, однако Куросава в данный момент занимал их все. При таком раскладе у них не было никакого способа добраться до машины раньше него. Осознав, что шансы не на их стороне, Акира и остальные ломали голову в поисках решения и в конце концов придумали, как перехитрить Куросаву.

Вместо того чтобы ждать внутри магазина, пока автоматон будет пополнен, они решили направиться к складу, куда автоматон должен был быть доставлен в первую очередь.

Если предположить, что у Куросавы была достоверная информация, то чем дольше его отряд оставался в Ииде, тем дальше эта информация распространялась бы. Если охотники хотя бы заподозрили, что в Ииде есть шанс заполучить автоматон, они без колебаний ринулись бы в руины. А учитывая огромную ценность автоматона Старого мира, некоторые из них не постеснялись бы применить силу.

Следовательно, если отряд Куросавы собирался занять все магазины в руинах, его наилучший шанс на успех приходился на момент прямо перед пополнением запасов автоматона. Действуя поспешно, они становились более заметными, но если бы они этого не сделали, другие охотники могли бы их опередить.

Иными словами, отряд Куросавы вовсе не занимался поисками в руинах, их целью с самого начала было добраться до магазинов и занять их. Это означало, что у них было достаточно уверенности в своей информации, включая сведения о времени пополнения автоматона, чтобы сразу перейти к действиям. А поскольку начать операцию в сам день пополнения было нельзя, на случай, если они его пропустят, разумно было заключить, что они начали накануне.

Таким образом, автоматон должен был быть пополнен на следующий день, то есть сегодня.

Именно здесь для команды Акиры и открывалась возможность для контратаки. После доставки с какого-то завода автоматон должен был попасть на один из складов в руинах. Направившись туда вместо магазинов, Акира и остальные могли найти его раньше Куросавы.

Разумеется, они понимали, что делают множество предположений, наслаивая догадки одну на другую. В лучшем случае это был оптимистичный план, а если смотреть критически, то и недальновидный. Но все согласились, что это риск, на который стоит пойти, когда альтернатива это опустить головы и позволить Куросаве уйти с добычей. Если у них был хотя бы крошечный шанс на победу, они собирались им воспользоваться.

Поэтому они выбрали лучший из имеющихся вариантов.

Покинув автодом, они разделились на две группы, как и было оговорено накануне вечером. Акира и Юмина отправились вдвоём, и их задача была проста: прочесать окраины Ииды в поисках транспортного корабля или другого средства передвижения, которое могло бы везти новый автоматон на склад. Если бы им удалось заметить транспорт или хотя бы следы его маршрута, они смогли бы отследить его путь и тем самым найти склад. Если повезёт, они обнаружат автоматон ещё до того, как он попадёт в какой-либо из магазинов.

Тем временем Рейна и остальные должны были провести собственные поиски склада внутри руин. Отряд Куросавы занял магазины автоматонов, но существовала вероятность, что склад они не трогали. В отличие от магазинов, которые располагались в местах, удобных для посетителей, склады, как правило, были закрыты для публики и вполне могли быть хорошо охраняемыми. Поэтому казалось вероятным, что Куросава просто не стал с ними возиться. А если запланированное пополнение действительно приходилось на сегодня, существовала даже возможность, что автоматон уже находился на складе.

Команда Акиры поставила на эти шансы всё, второго шанса не будет.

Даже если бы они остались в Ииде ещё на несколько дней, никакой гарантии успеха не существовало. С их численностью они не могли противостоять отряду Куросавы. К тому же им и так уже было пора возвращаться в город. Они не могли тратить бесплодные дни в Ииде, томясь в ожидании автоматона, на который у них не было надежды.

Так что если их план на сегодня провалится, они свернутся и отправятся домой. Таково было единогласное и окончательное решение, к которому они пришли.

◆

Пока Акира вёл свой транспорт вокруг руин, он повернулся к Юмине, сидевшей на пассажирском месте.

— Эй, Юмина, как думаешь, наш план на сегодня сработает?

— Мм... Честно говоря, сомневаюсь.

— Ага, я тоже.

Они оба рассмеялись.

— Хотя я не говорю, что он обречён на провал, — продолжила Юмина. — Аналитические возможности моей системы поддержки облегчат наш поиск по сравнению с обычным. Например, даже если сам транспорт замаскирован, мы, вероятно, сможем найти его следы на земле, если они есть.

Именно система поддержки Юмины была основной причиной, по которой им двоим поручили найти транспорт.

— Но если его доставляют по воздуху или через подземный тоннель, сомневаюсь, что у нас будет много шансов, — добавила она.

Найти транспорт было бы трудно, если его нельзя увидеть невооружённым глазом. А бесцветный туман в воздухе иногда также приглушал звук, из-за чего транспорт мог быть труден для обнаружения в небе. Но обнаружить его под землёй было бы почти невозможно, растительность в этом районе уже снижала точность их сканеров на поверхности, так что глубже их приборы были бы практически бесполезны.

Иными словами, Акира и Юмина могли искать лишь в ограниченной зоне.

— Ага, верно подмечено. Тогда нам просто не повезёт. И вообще, возможность того, что автоматон привезут сегодня, изначально была всего лишь моей догадкой. Какой бы потрясающей ни была твоя система поддержки, сомневаюсь, что она найдёт транспорт, которого здесь на самом деле нет, — сказал Акира с ухмылкой.

— Полагаю, нет. В таком случае, хочешь просто провести день, наслаждаясь этой поездкой вместе?

Застигнутый врасплох, Акира на мгновение замялся, прежде чем воскликнуть.

— Конечно!

Юмина всего лишь констатировала факт, если они не найдут транспорт, то потратят день, просто разъезжая вместе по окраинам руины. Акира это понимал, но в том, как она это сказала, ему почудился какой-то дополнительный подтекст.

Отсюда и его пауза, а когда он всё же заговорил, его голос прозвучал громче, чем он намеревался, в попытке скрыть своё смущение. Юмина наблюдала за ним, ухмыляясь с весельем.

Третья сторона, которую Юмина не могла видеть, также стала свидетелем этого обмена.

Наблюдала, не произнося ни слова.

◆

Тем временем Рейна и остальные продвигались по руинам. Игнорируя знаки в своём дополненном зрении, запрещающие им вход, они пересекли границу в технический коридор и в конце концов добрались до огромного склада, подходящего для гигантского торгового комплекса.

Однако он находился в крайне запущенном состоянии. В крыше и стенах зияли огромные дыры, а по земле были разбросаны останки крупных разрушенных контейнеров, сама земля была покрыта густыми сорняками и травой. То тут, то там лежали также трупы монстров, явно более недавние добавления.

Рейна повернулась к Шиори.

— Как думаешь, что здесь произошло?

— Мне кажется, люди Куросавы уже побывали здесь. Разумно предположить, что они увидели состояние здания, решили, что вероятность доставки автомата сюда крайне мала, и сочли ненужным обеспечивать охрану.

— Логично. Хмм...

Тогами вмешался.

— Тогда что нам делать? Обеспечить охрану самим? Здесь ведь есть грузовые контейнеры, и если одна из тех дыр в крыше на самом деле является входом для транспорта, автоматон всё ещё может появиться здесь. В Михазоно, например, были те контейнеры, которые могли самостоятельно летать по воздуху.

— Тоже верно. Что же делать...?

— Учитывая состояние склада, однако, это может быть хранилище для более дешёвых товаров, — заметила Шиори. — В таком случае автоматон может прибыть в специальное хранилище, предназначенное для более ценных предметов.

— Ещё одно хорошее замечание. Уф...

Пока Тогами и Шиори излагали одну возможность за другой, нерешительность на лице Рейны становилась всё заметнее. Тем не менее она уже поклялась себе, что отныне не будет полагаться на других в принятии решений. Ей нужно стать лидером, который отдаёт приказы и даёт разрешение, а не получает их.

Шиори была рада видеть, что её госпожа прилагает серьёзные усилия. Канаэ также ухмылялась, хотя в основном из-за забавы.

Наконец Рейна приняла решение.

— Ладно, поищем в другом месте! Вперёд!

У Рейны не было никакой основы для этого решения, кроме простой интуиции. Без конкретной информации она не могла гарантировать, что сделала правильный выбор. Тем не менее она приняла решение и сделала это полностью самостоятельно.

◆

Пока Куросава вместе с несколькими людьми нёс охрану у одного из магазинов автоматонов, подчинённый доложил по беспроводной связи.

— Куросава, парни на патруле хотят поохотиться за реликвиями во время перерыва. Что им передать?

— Нет! Не позволяйте им трогать никакие реликвии. Я думал, что уже ясно это сказал. Какие идиоты...?

— Идиоты, которых наш клиент любезно предоставил задним числом, потому что не верил, что мы справимся с работой своими силами.

Куросава цокнул языком.

— Извини, но можешь разобраться с ними на своей стороне? Я тут немного занят.

— Ладно, но если я их "сдержу", они могут задохнуться. Тебя это устраивает?

— Устраивает. Любой, кто игнорирует приказы своего командира, получает по заслугам, — холодно сказал он.

Приказы Куросавы всегда ставили безопасность его товарищей превыше всего, и он стремился выполнять задания без единой жертвы. Но если подчинённый решал игнорировать эти приказы, он не мог гарантировать его безопасность.

Внезапная жёсткость Куросавы встревожила его товарища, по беспроводной связи его голос звучал явно озадаченно.

— Эй, что-то не так? Случится что-то неожиданное?

— Уже случилось. Во-первых, здесь Акира и остальные. И кроме этого...? Да, я почти уверен, что нас ждёт несколько сюрпризов. Вот почему, в качестве меры предосторожности, я не могу позволить своим людям делать что-либо, что может заставить их колебаться.

— Что ты имеешь в виду под "колебаться"?

— Если их маленькая охота за реликвиями вдруг пойдёт успешно, они будут колебаться уходить, если я внезапно прикажу отступать. Их сожаление может задержать движение, или они могут потратить время, собирая сначала добытые реликвии.

— А, теперь понял.

— Я не позволю ни одному идиоту погибнуть под моим командованием, — пообещал Куросава, — пока они следуют моим приказам. Но тех, кто не следует, я спасать не буду. В этом случае никаких гарантий.

— Понял, понял! Я как-нибудь их остановлю, не убивая.

По тону мужчины было ясно, что он криво улыбается.

Куросава тоже успокоился и сумел улыбнуться.

— Извини. Я буду очень признателен. Ну, если уж им так не терпится, по крайней мере скажи им подождать до послезавтра. Наш контракт ведь действует только до завтра.

— Принято. До связи.

Куросава прервал передачу и вздохнул.

— Болваны! Мы здесь работаем, чтобы найти автоматон Старого Мира, а вы хотите уйти сами по себе охотиться за обычными реликвиями? Думайте о работе, а не о себе.

Но Куросава лишь выпускал пар, чтобы понять, что он чувствует по поводу их положения.

Результат его проверки? Он чувствовал себя чуть менее спокойным. Он беспокоился, что отреагировал немного слишком поспешно.

«Было бы отлично, если бы всё прошло без сучка и задоринки, но...»

Что-то действительно казалось ему неправильным. Сначала была суматоха в Ёнодзуке. Затем монстры с наградой за их голову. Потом инцидент в Михазоно, и наконец бойня в трущобах. Всё это произошло недавно.

И каким-то образом Акира был замешан в каждом из этих случаев.

Теперь Акира находился здесь, на задании по поиску того же автоматона Старого Мира, что искал Куросава. Это вполне могло быть простым совпадением. Но интуиция охотника, отточенная годами, подсказывала ему дурное предчувствие.

Она говорила ему, что сейчас он должен быть максимально настороже.

◆

После того как они некоторое время ездили по периметру руин, Акира и Юмина кое-что заметили, припарковались и осмотрели землю. Здесь были следы, словно что-то недавно прошло, и они тянулись с окраины внутрь руин.

— Что говорит твой анализ, Юмина?

— Только то, что следы, похоже, оставлены крупным грузовиком с прицепом.

— Как транспортом, перевозящим автоматон?

— Остаётся только надеяться. Но люди Куросавы тоже, вероятно, что-то перевозили, и мы даже не можем исключать возможность, что это принадлежит другому охотнику. Думаешь, стоит пойти по следам и посмотреть?

— Конечно, почему бы и нет?

Акира и Юмина снова сели в транспорт и последовали по следам. Девушка улыбнулась с предвкушением.

— Я знаю, что, наверное, не стоит слишком надеяться, — сказала она, — но когда думаю, что это может быть транспорт, который мы ищем, я не могу не чувствовать волнения.

— Да, понимаю, о чём ты. Это тоже часть азарта быть охотником, да?

Акира сказал это почти не задумываясь. Но Юмина вдруг тихо ахнула от удивления, словно только что что-то осознала или внезапно вспомнила то, о чём забыла.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Акира.

— О, ничего, — сказала она с улыбкой. — Я просто подумала, что ты совершенно прав.

— А-а, ясно.

Отвечая, Акира постарался показать как можно меньше эмоций, чтобы скрыть тот факт, что её улыбка снова его немного очаровала.

Они проследовали по следам транспорта к куполу в коммерческом районе Ииды. В стене зияла огромная дыра, за которой след продолжался. Прежде чем войти, они подошли к пролому и осмотрели пространство снаружи.

— Похоже, он ведёт под землю, — сказал Акира.

— Похоже на то. И дверь не была взорвана, её срезали. Смотри, на земле видны аккуратно отрезанные куски.

— Хм, точно. Я не знаю ни одного транспортного средства, которое могло бы такое сделать. А ты?

— Может быть, оно пришло доставить груз, увидело, что дверь закрыта, и прорвалось внутрь, чтобы завершить доставку? Шучу!

— Тогда, может, это личный транспорт охотника. Если они пошли на труд разрушить дверь, у них должна была быть веская причина войти.

Единственной возможной причиной, пришедшей им в голову, был автоматон. Акира и Юмина посмотрели друг на друга, думая об одном и том же.

— Давай сначала свяжемся с командой Рейны и узнаем, что они обнаружили, — предложил Акира.

— Хорошая мысль.

Юмина сразу же связалась с Рейной и остальными.

◆

Оказавшись в коммерческом районе на своём большом тягаче с прицепом, Тиол проехал через руины и добрался до места, похожего на огромную подземную парковку под одним из куполов. Это был центр сбора и доставки всего Торгового района Ииды. Стены и пол местами растрескались и немного обветшали со временем, но здесь не было ни сорняков, ни лиан, как на поверхности. Подземный транспортный узел соединялся с каждым куполом в районе сетью тоннелей, и все поставки обрабатывались в этой центральной камере.

Однако компьютерная система больше не работала. Теперь это было просто огромное пустое пространство.

Тиол припарковал грузовик посреди зала и открыл заднюю дверь кузова. Внутри, на небольшом транспортере, были уложены несколько устройств хранения, напоминавших механические гробы. Малый транспортер ожил и, увозя устройства, исчез в коридоре. Провожая его взглядом, Тиол озадаченно наклонил голову.

— Дальше было… Что я должен был сделать? — пробормотал он. Затем кивнул, словно внезапно что-то вспомнил. — А, точно, вот оно!

Он забрался в кузов и вытащил ещё одно устройство хранения, последнее, что оставалось в машине. Закинув его на плечо, он направился в один из подземных тоннелей, оставив тягач позади.

◆

Осведомив Рейну и остальных о своей ситуации, Акира и Юмина тоже спустились под землю, чтобы осмотреться. Пустынный вездеход Акиры был рассчитан на пересечённую местность, так что спуск не доставил проблем, и вскоре они выехали в огромное открытое пространство, похожее на парковку.

Там они заметили большой тягач с прицепом и подошли проверить.

— Он огромный, но это обычная фура. Не похоже на транспорт Старого мира. Значит, мы всё-таки имеем дело с другим охотником за реликвиями?

Вспомнив, как впервые встретил Цубаки, управляющую ИИ города Старого мира глубоко в Кузусухаре, Акира припомнил контейнеры со старыми товарами, которые летали по фабрике самостоятельно. Сравнив их с этим грузовиком, он усомнился, что тот был произведён в Старом мире. Да, в нём были странные детали, непохожие ни на что современное, но в остальном он выглядел вполне обычно.

— Смотри, задняя дверь открыта, а внутри пусто, — сказал он. — Может, он перевозил не груз, а охотников?

Юмина огляделась.

— Возможно. Но сейчас здесь никого нет. Машина такого размера говорит о группе охотников, а не об одном человеке. И любая группа оставила бы кого-то её сторожить.

— Логично… Хотя, знаешь, мы ведь тоже никого не оставили.

— Тут ты прав.

Иида были опасными руинами. Команда, достаточно безрассудная, чтобы разделиться здесь, скорее позаботилась бы о собственной безопасности, чем о машине, которую всегда можно заменить нанятым перевозчиком. По крайней мере, большинство опытных охотников рассуждали бы именно так. В любом случае это означало, что им, вероятно, противостоит группа, действующая вместе, а поскольку команда Акиры была разделена на две части, у них с Юминой сейчас было меньше огневой мощи, чем обычно.

— Моя система закончила анализ фуры, Акира. Говорит, эту модель не продавали на Востоке.

— Думаешь, они собрали её сами?

— Сильно сомневаюсь. Это было бы слишком странно.

— Но на модель Старого мира она не похожа, да? — задумался Акира. Логично было предположить, что если машина не произведена в современном мире, то она из Старого. Но этот тягач выглядел слишком грубым для такого происхождения, словно его сварили из деталей, снятых с нескольких разбитых машин.

— Нет, не похожа, — признала Юмина.

— Вот и я так думаю.

На всякий случай они решили снова связаться с командой Рейны.

◆

Тиол нёс гробоподобный контейнер по руинам, пока не добрался до комнаты, ослепительно белой от пола до потолка. Он поставил устройство хранения на пол и активировал его. Он не помнил, чтобы когда-либо учился это делать, он просто знал как. И в этом ему не виделось ничего странного.

Крышка капсулы плавно сдвинулась в сторону. Внутри лежал автоматон Старого мира, изящная женская модель в униформе горничной. Её глаза были закрыты, словно она спала.

Глядя на автоматона, Тиол почувствовал прилив эмоций. Он был охотником за реликвиями и прекрасно знал, насколько ценны автоматоны Старого мира. Увидев одного собственными глазами, его сердце охотника не могло не дрогнуть.

До этого момента он действовал бездумно, словно на конвейере, но вид автоматона встряхнул его сознание. Смутное ощущение реальности стало проясняться. Он внезапно осознал, что делает, и вспомнил, каков протокол действий охотника в подобных ситуациях.

— А? Постойте… Разве запускать автоматона вот так, в одиночку, не опасно? — пробормотал он, нахмурившись.

Автоматон перед ним открыл глаза и его рука пронзила грудь Тиола.

Изо рта Тиола хлынула кровь, когда автоматон вытащил руку. Он рухнул на пол, в его торсе зияла дыра. Из груди вытекала лужа крови, окрашивая пол в зелёный цвет.

Сознание меркло. Он заметил растекающуюся вокруг себя лужу.

«Зелёный? Это… моя кровь? Что за…?»

Тьма вновь поглотила его.

Автоматон слегка встряхнул рукой и вся зелёная кровь с рукава и перчатки слетела прочь, оставив их безупречно чистыми.

В поле его зрения находились три объекта: белая комната, лежащий на полу Тиол и стоящая рядом с ним AR-фигура женщины.

— Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты сделал для меня, — произнесла женщина. В её голосе, звучавшем через AR, не было ни капли дружелюбия. — Прошу, обдумай это.

Это была Цубаки.

В подземном тоннеле Тиол вновь пришёл в сознание, снова самим собой, прежним. Он посмотрел на металлический обломок, который держал обеими руками, часть капсулы, в которой находился автоматон, и озадаченно наклонил голову.

На металле виднелись следы зубов.

— Ну что, наконец очнулся? — раздался голос у него за спиной.

Он обернулся и инстинктивно отшатнулся. Перед ним стоял автоматон, которого он активировал.

Тиол опустил взгляд на свою грудь. Ни раны. Затем посмотрел на руку автоматона, идеально чистую, без малейших следов крови.

— Это всё был сон? — пробормотал он растерянно.

Автоматон заговорил снова, ровным голосом.

— Вы пришли в сознание, поэтому дальнейшая помощь вам не требуется. Я удаляюсь.

— Э-э, подождите! Где я? Почему я здесь? Что я вообще делал?

Он совершенно не понимал происходящего. Тревога и страх нахлынули на него, ясно отражаясь на лице.

Автоматон невозмутимо ответил.

— Вы возвращались после завершения задания, разумеется.

— А? — Тиол вздрогнул. Затем его выражение смягчилось, словно он наконец вспомнил что-то важное, и он кивнул. — А, точно! Вспомнил. Наверное, просто забыл.

Он на мгновение задумался.

— Подождите… А вы кто?

— Меня зовут Оливия. Доброго дня, сэр, — автоматон, назвавшаяся Оливией, вежливо поклонилась и направилась в сторону, противоположную тому тоннелю, по которому он её нёс.

— Что это вообще было?.. Ну, неважно. Пора домой.

Тиол выглядел немного озадаченным, но быстро утратил интерес и пошёл прочь, повинуясь полученной команде, даже не зная, кто именно её отдал.

◆

Акира и Юмина вновь встретились с Рейной и её командой в подземном пространстве под куполом и вкратце рассказали всем, что увидели. В конце Акира задал вопрос.

— И что теперь будем делать?

Выражение лица Рейны словно говорило: "Только не спрашивай меня, я понятия не имею". Шиори это заметила и взяла на себя инициативу, высказав своё мнение и доложив результаты поисков своей группы.

— Прежде всего, это место, скорее всего, является центром сбора и распределения, который ведёт к складу, что мы осматривали, а возможно, и ко всем куполам в руине. И я думаю, что охотники, которые загнали сюда тот тягач, вступили в гонку поздно.

Шиори объяснила, что, как и Куросава со своими людьми, новоприбывшие явно знали об автоматоне, просто из другого источника. Вместо того чтобы занять магазины автоматонов, как команда Куросавы, они направились к складам. Судя по масштабам этого подземного пространства, тоннели, вероятно, тянулись ко всем складам под куполами, и неизвестные охотники спустились сюда, чтобы захватить их все.

Рейна кивнула, но затем нахмурилась.

— Если это так, разве не лучше занять именно это место?

— У них, вероятно, есть причина, по которой они не могут этого сделать, — ответила Шиори.

Согласно информации группы Акиры, после доставки в центральный узел автоматоны распределялись по магазинам. И, как и другие команды, новые охотники тоже знали дату поставки. Изначально они, вероятно, собирались занять именно это место. Но нечто непредвиденное, по-видимому, задержало их, и, не обнаружив автоматон здесь, они решили, что он уже направлен к одному из складов под куполами, а может, даже к магазину. Чтобы опередить остальных, им пришлось действовать быстро.

Шиори перевела дыхание и продолжила.

— Разумеется, это лишь предположение. Возможно, это доставка в центральный узел задержалась, а не их прибытие, что порождает новые вопросы. Почему они не учли такую возможность? Или если учли, то какие доказательства убедили их в обратном? Так что мой анализ это лишь наиболее вероятная гипотеза из имеющихся данных.

Акира, Рейна и Тогами понимали, что сами не смогли бы выстроить столь логичную версию. Они впечатлённо кивнули, а затем, осознав, что сделали это синхронно, поспешили сделать вид, будто ничего не произошло.

Тогами неловко сменил тему.

— В любом случае, мы всё ещё не решили, что делать. Если есть шанс, что доставка автоматона задержалась, может, нам стоит занять это место и подождать?

Рейна кивнула с кривой улыбкой.

— Да, пожалуй, это лучший вариант. Честно говоря, склад должен был быть нашей задачей, но Акира и Юмина снова нас опередили. Нам ещё расти и расти, да?

— Да ладно тебе, не унывай. Это как раз та часть, ко...

Тогами осёкся. На их сканерах появилось новое отметка, кто-то приближался по одному из коридоров, ведущих к узлу. Судя по расстоянию, объект был ещё далеко. В отличие от поверхности, где растительность снижала точность сканеров почти как глушащий дым, здесь ничто не мешало, они чётко видели цель и её примерные габариты.

— Похоже, один человек, — сообщила Канаэ. — И, кажется, подросток.

— Один из охотников, возвращается в транспортный узел, — предположила Шиори. — Будьте настороже, госпожа. На всякий случай.

Как телохранители Рейны, Шиори и Канаэ были осторожнее остальных, но пока не предпринимали активных действий. Их больше беспокоила возможность конфликта за это место и связанные с этим проблемы, чем сам противник.

Но не Акиру.

— Этот ублюдок…!

И реакция его таинственного противника тоже отличалась.

— А-Акира?!

Узнав Тиола, Акира напрягся и от этого Тиол выглядел ещё более напуганным. Акира был лишь насторожен, тогда как Тиол... и насторожен, и в ужасе. Потому он решил действовать первым. С выражением паники он навёл левую руку на Акиру.

В ответ Акира выхватил свой SSB.

— Убирайтесь отсюда! — крикнул он команде.

Обе горничные мгновенно ушли в укрытие: Шиори схватила Рейну, Канаэ — Тогами, а Юмина отступила при поддержке своей системы. SSB Акиры разразился непрерывной очередью, чтобы сорвать атаку Тиола.

Почти одновременно из руки Тиола вырвался выстрел, при этом саму руку разорвало. Снаряд пронёсся по подземному пространству прямо к Акире.

Но Альфа скорректировала прицел, и град пуль перехватил снаряд, тот взорвался в десяти метрах впереди. Взрыв был мощнее любой гранаты. Если на поверхности ударной волне было куда расходиться, то в закрытом пространстве узла пламя и давление яростно разнеслись по всему залу.

Акиру отбросило назад, но силовой костюм и защитное пальто уберегли его от повреждений, и он приземлился без боли. Юмина и остальные укрылись за тягачом.

Тиол воспользовался моментом и бросился бежать, устремившись к коридору, ведущему на поверхность. Но на этот раз Акира не собирался его отпускать. Он снова навёл оружие и вдруг тягач Тиола сам рванул вперёд, словно собираясь раздавить его.

Акира едва успел уклониться. Но грузовик, пронёсшись мимо, перекрыл линию огня, не давая прицелиться в Тиола.

Вытащив второй, обычный SSB, Акира дал очередь по машине. Это оружие уступало его предназначенному для убийства титанов, но всё равно могло изрешетить большинство машин и монстров. К сожалению, тягач оказался прочнее обычного, пули не смогли его остановить.

К этому моменту Тиол уже запрыгнул в кузов и снова выстрелил из пушечной руки сверху. (В его нынешнем состоянии перезарядка занимала совсем немного времени.)

Акира вновь перехватил снаряд, и второй взрыв прокатился по транспортному узлу. Его снова отбросило назад и Тиол снова увеличил дистанцию.

— Чёрт! — выругался Акира, падая во второй раз.

В этот момент позади него, по приказу Альфы, подъехал его байк.

[Садись, Акира!]

«Уже!»

Когда Акира оседлал мотоцикл, Тиол уже въехал в коридор, ведущий наружу. Акира рванул за ним на полной скорости.

Всё произошло слишком быстро. Не имея возможности помочь Акире, Юмина и остальные остались в зале. По связи раздался его голос.

— Я за ним! Либо закрепляйте позицию, либо отходите, но будьте осторожны, он опасен! Я не могу просто так его отпустить! Встретимся позже!

Связь оборвалась, он сам её отключил. Юмина и остальные переглянулись. Наконец Юмина серьёзно сказала.

— Думаю, нам лучше уйти отсюда. Жаль, что мы не нашли автоматон, но сейчас это уже не самое важное.

Шиори кивнула.

— Да. Мы не можем продолжать поиски, когда другие охотники за реликвиями начали на нас охоту.

Шиори не знала Тиола, но его внезапная агрессия позволила ей сделать вывод, что он тоже охотится за автоматоном. Куросава со своей командой были соперниками, но лишь в том смысле, что соревновались за право найти реликвию первыми. Насколько Шиори могла судить, ни одна из сторон не стремилась к бою. Однако если появлялся противник, готовый вступить в открытую схватку из-за автоматона, она не могла позволить Рейне продолжать поиски.

Тогами тоже согласился. Канаэ заявила, что поддержит любое решение Рейны, а сама Рейна встала на сторону Шиори.

— Хорошо, отступаем, — сказала девушка. — Поднимемся на поверхность, поможем Акире и уйдём вместе. Вперёд... Подождите. Мне пришло сообщение от Куросавы!

Они были соперниками, но Куросава обещал связаться, если что-то случится. С мрачным выражением лица Рейна открыла сообщение и вскрикнула.

Согласно тексту, по руинам бесчинствовала орда автоматонов Старого мира.