В штаб-квартире Дранкам находился большой гараж размером со склад. Он предназначался для размещения таких транспортных средств, как бронированные транспорты, но в настоящее время Дранкам сдавал это помещение для "Kiryou" в качестве центра обслуживания их универсального поддерживающего костюма.

Внутри Юмина разговаривала с девушкой по имени Фульта, одним из инженеров "Kiryou".

Фульта отвечала за поддерживающий костюм Юмины. Пересматривая боевые данные с последней вылазки Юмины, Фульта восхищённо присвистнула.

— Ого, Юмина! Ты и правда стала намного сильнее!

— Спасибо, приятно слышать.

— Честно говоря, мне бы очень хотелось использовать твои успехи как отзыв о нашем продукте.

— Тебе, наверное, не стоит этого делать, — посоветовала Юмина с лёгкой улыбкой.

— Да, вряд ли это прокатит, да? — ответила Фульта с кривой усмешкой.

Обе знали, что единственной причиной, по которой Юмина так выросла в мастерстве, были тренировки, которые рекомендовал Акира. Как ответственная за костюм Юмины, Фульта прекрасно понимала, через какой режим прошла охотница, и это было не то, что можно пережить просто надев костюм. Так что прогресс Юмины не годился как реклама для "Kiryou".

Строгая программа тренировок Акиры полностью игнорировала благополучие тренирующегося. Она также требовала наличия огромного количества дорогих лекарств, чтобы насильно сдерживать сильнейший стресс от многочасового пребывания в опасных зонах, кишащих мощными монстрами. Целью такого подхода было многократно имитировать состояние близости к смерти, поэтому то, через что прошла Юмина, неприменимо к обычному потребителю. Такие тренировки были бы слишком дорогими из-за объёма лекарств, которые пришлось бы покупать, к тому же, они вызывали бы колоссальную психическую усталость. Даже если бы кто-то попытался повторить успех Юмины, большинство, вероятно, бросили бы тренировки задолго до появления какого-либо результата.

Будучи напарницей Акиры в его задании, Юмина имела доступ к огромному количеству дорогих лекарств, даже не оплачивая их сама. И бросить она не могла. Именно это и было настоящими причинами её роста. Иными словами, было бы чрезвычайно трудно рекомендовать другим повторять путь Юмины, если они хотят стать такими же умелыми, более того, это противоречило бы самой идее продукта, согласно которой любой может стать искусным охотником, просто надев поддерживающий костюм.

Разумеется, Фульта тоже это понимала.

— Ну, это не совсем потеря, — сказала она. — Благодаря твоим усилиям у нас теперь есть доказательство того, что костюм по крайней мере позволяет тебе сопровождать его, не тормозя. Это уже само по себе неплохая реклама.

— Правда? Навыки Акиры настолько известны?

— Ну, среди тех, кто в теме, да. А если одним из таких окажется, скажем, координатор снабжения городской обороны, то, думаю, подобное заявление будет весьма убедительным.

— Серьёзно? — Юмина удивилась.

— Кстати, знаю, может быть грубо об этом говорить, но тебя ведь отделили от группы, которой занимается другая команда разработчиков, потому что сочли недостаточно способной, верно?

Команда разработчиков, к которой принадлежала Фульта, и та, что курировала Кацуя и его товарищей под руководством инженера Такаги, изначально были одной группой. Но поскольку одной стороне приходилось управлять одним охотником, а другой целым отрядом, стили управления существенно различались. В результате они разделились на две отдельные команды.

— В таком случае, — продолжила Фульта, — мы теперь можем похвастаться перед другой командой, что наш стиль управления позволил довести тебя до такого уровня. Для нас это большая помощь, так что большое спасибо!

— П-Понятно… Пожалуйста.

Для Фульты, инженера, видеть, как кропотливые усилия её команды приносят плоды, было поводом для радости. Но Юмина, которая мечтала вернуться к Кацуе, могла лишь неловко улыбаться.

Однако Фульта на этом не остановилась. Она продолжила говорить, что в отличие от Такаги и его группы, которые поддерживали целый отряд, её отдел стремится довести до совершенства поддерживающий костюм для индивидуального использования. Центральный процессор, который Юмина сейчас использовала для системы поддержки "Kiryou", изначально разрабатывался для командного применения, поэтому он был громоздким. Но при разработке, ориентированной на индивидуальное использование, процессор можно уменьшить. Более того, по мере совершенствования системы, они, возможно, смогут рекомендовать её даже охотникам на Линии Фронта. Тогда вопрос рентабельности отпадёт сам собой.

При условии, что терминал пользователя достаточно высококлассный, человек сможет установить систему прямо на устройство. Тогда её можно будет использовать удалённо, при достаточно мощном соединении, способном противостоять помехам бесцветного тумана без потери пропускной способности. У первоклассного охотника с богатством и влиянием, сопоставимыми с городскими, без сомнения, уже имелся бы подходящий терминал.

Фульта с воодушевлением описывала будущие планы развития своей команды. По натуре она была оптимисткой, но не фантазёркой. Их цель действительно была достижима, во многом потому, что выдающиеся результаты Юмины убедили "Kiryou" увеличить бюджет для разработчиков индивидуальной версии.

— Может, не стоит говорить это вслух, но по сравнению с нашей командой разработчиков, у команды Такаги ещё долгий путь впереди. Не пойми меня неправильно, их достижения впечатляют, но это только потому, что Кацуя и его команда настолько талантливы. Та система поддержки, которую они используют, далека от совершенства. Она выглядит компетентной лишь потому, что координация Кацуи и остальных компенсирует её недостатки…

Фульта продолжала болтать, не замечая, что, восхваляя продукт, над которым работала, на самом деле принижает способности самой Юмины.

Наконец Юмина не выдержала и вмешалась.

— Значит, я полностью бездарна как охотник. Логично, в команде Кацуи я ведь не смогла удержаться.

— А? Н-нет, я совсем не это имела в виду! — Фульта наконец осознала свою ошибку и поспешно попыталась всё сгладить. — Да, тебе помогала наша система, но результаты всё равно твои собственные.

Юмина не выглядела убеждённой. Запаниковав, Фульта отчаянно попыталась её приободрить.

— П-послушай, дело не в том, что ты бездарна, ясно? Просто Кацуя слишком талантлив. Ты достаточно способная, просто по-другому.

— По-другому?

— Да! То есть, вероятно, именно поэтому тебя и убрали из группы другой команды разработчиков. Не потому, что ты бездарна, просто ты не подходила.

Она объяснила это так: допустим, двое людей тренируются, и второй тренируется в десять раз усерднее первого, но достигает лишь семидесяти процентов его силы. Это не значит, что второй слабее, возможно, первый просто не способен тренироваться ещё усерднее. А если второй тренируется в сто раз усерднее первого, но становится лишь на пятьдесят процентов сильнее него, то в итоге он всё равно очевидно мощнее, даже если его метод тренировок крайне неэффективен.

Иными словами, один человек способен становиться настолько сильным, насколько пожелает, а другой использует более эффективные тренировки. Их нельзя оценивать по одному стандарту.

Такое объяснение Фульта дала, чтобы не задеть подопытную своей команды ещё больше, по ходу примешивая собственные теории.

Юмина внимательно её слушала.

— То есть, по сути, Кацуя это первый, а я вторая, верно?

— Примерно так. И, ну, система другой команды разработчиков больше подходит для поддержки отряда, возглавляемого таким, как первый. Кацуя, возможно, способен тренироваться в сто раз усерднее нормы, но если остальные члены команды не могут за ним поспевать, они не смогут функционировать как единое целое.

Юмина кивнула, обнаружив, что соглашается с оценкой инженера.

Облегчённая тем, что Юмина приняла её объяснение, Фульта сделала последнее замечание.

— Я говорю это не для того, чтобы тебя задеть, но даже если ты вернёшься в команду Кацуи и будешь использовать систему другой команды, ты очень быстро упрёшься в потолок. Если тебя не устраивает посредственность и ты действительно хочешь стремиться к новым высотам как охотник, думаю, тебе лучше остаться с нами и придерживаться нынешнего режима. Разве нет?

— Ну… — Юмина замялась, не желая отвечать "да", потому что хотела вернуться к Кацуе. — Я не уверена, к чему это приведёт, — сказала она с вежливой улыбкой, — но я бы хотела по крайней мере оставаться с Акирой, пока не завершится его задание. — Затем её улыбка стала циничной. — Хотя это не мне решать, в конечном итоге всё зависит от высшего руководства.

— Да, понимаю, — сухо сказала Фульта. Она тоже была частью организации, где нужно отчитываться перед начальством, поэтому понимала чувства Юмины.

Они ещё некоторое время разговаривали на другие темы, пока Фульта наконец не завершила настройки поддерживающей системы и костюма Юмины.

— Ладно, этого должно быть достаточно, — сказала инженер. — Теперь ты полностью готова отправиться в руины Иида. Есть ещё вопросы?

— Эм, обязательно ли настраивать параметры системы каждый раз, когда я посещаю другие руины?

— Нельзя сказать, что без этого у тебя будут проблемы, но так тебе будет проще. В основном это нужно нам, это помогает собирать важные тестовые данные.

— А, понятно. Наверное, логично.

— Что-нибудь ещё?

— Дай подумать… — Внезапно Юмина вспомнила Тиола. — Вообще-то есть. Когда мы были в руинах, мы столкнулись с другим охотником, который на нас напал. Но когда я потом просмотрела данные, там говорилось только о встрече с монстром. Так и должно быть?

— Правда? Подожди, дай проверю. — Фульта просмотрела данные и нахмурилась. — Ты права, система распознала охотника как монстра. Странно… Она не должна так делать, даже если охотник враждебен. Может, какая-то ошибка привела к тому, что враждебное присутствие было приравнено к встрече с монстром? Хм… Извини, я немедленно этим займусь. О, но не волнуйся, думаю, это всего лишь ошибка отображения. На саму систему это повлиять не должно, так что можешь спокойно отправляться.

— Хорошо. Это всё, что я хотела спросить, — сказала Юмина. — Спасибо за всё!

— Нет, это мне стоит благодарить тебя за усердную работу. Удачи в руинах Иида. И будем надеяться, что вы найдёте того автоматон, такой успех ещё больше поднимет репутацию нашей команды разработчиков!

Подготовка и Акиры, и Юмины была завершена. На следующее утро они должны были отправиться в руины Иида.

В ночь перед отправлением Юмина, как обычно, некоторое время разговаривала с Кацуей через терминал. Когда он сказал ей, что его экспедиция завершена и завтра он возвращается в штаб, её улыбка засияла.

— Ты возвращаешься завтра?! То есть я безумно рада это слышать, но жаль, что ты не сказал раньше, я могла бы взять выходной и прийти к тебе!

— Прости. Я хотел, но не мог, расписания межгородского транспорта засекречены и всё такое. Только сейчас Мизуха сообщила, что можно тебе сказать.

— Понятно, тут уж ничего не поделаешь. Дай знать, когда у тебя будет свободный день. Я возьму выходной, и мы сможем провести время вместе.

— Договорились! Я с нетерпением жду этого.

Юмина завершила связь и забралась в постель. Радостная от того, что после столь долгого времени снова сможет увидеть своего возлюбленного, она заснула с улыбкой на лице.

◆

Всё то время, пока Кацуя болтал с Юминой, внутри межгородского транспорта, направлявшегося в Кугамаяму, рядом с ним находилась Мизуха, наблюдая за ним как ястреб.

Когда Кацуя наконец завершил связь, она приветливо улыбнулась.

— Ты вдруг выглядишь необычайно бодрым. Мысль о том, что снова увидишь её, действительно делает тебя таким счастливым?

Кацуя улыбнулся, чтобы скрыть смущение.

— Ну да. Мы с Юминой знакомы уже очень давно и почти всё время были вместе. Это первый раз, когда мы так долго были порознь, так что, конечно, я рад, что смогу снова её увидеть.

Мизуха некоторое время изучала его, прежде чем заговорить.

— Понятно. Тогда сохрани этот энтузиазм до самой встречи. — Она улыбнулась, разыгрывая понимающего начальника, затем вышла из его комнаты.

В тот же момент её лицо исказилось в хмурой гримасе.

«Если держать в команде такую слабачку, она только будет тянуть его вниз! Вот почему я хотела разделить их навсегда, но если он так к этому относится, всё может оказаться не так просто, как я думала изначально!»

Именно Мизуха приняла окончательное решение убрать Юмину из команды, а затем свалила вину на Такаги и остальных разработчиков системы поддержки, курировавших отряд Кацуи, чтобы гнев Юмины и Кацуи не был направлен на неё. Но она не могла вечно использовать "Kiryou" и их систему как козла отпущения. Ей нужна была другая причина отдалить Юмину от команды, причина, которая не вызовет недовольства Кацуи.

«Я не могу вернуть её в команду просто потому, что она друг Кацуи, если она будет только обузой. Это и для его же блага. Прости, Кацуя, но мне придётся отдать приказ о её официальном исключении.»

Мизуха знала, что Кацуя, Юмина и Айри были вместе с тех пор, как стали охотниками. Но в отличие от Айри, которая показывала выдающиеся результаты рядом с Кацуей, Юмина явно тянула команду вниз с момента операции в Михазоно. Мизухе нужно было доказать ценность команды финансовым покровителям фракции кабинетных чиновников, и Юмина была препятствием на её пути.

«Хм… Кацуя, похоже, не в ладах с Акирой. Если бы он узнал, что Юмина сейчас работает с Акирой и подумал, что они слишком хорошо ладят, это могло бы посеять разлад между ним и Юминой. Тогда у меня появился бы повод попросить их держаться подальше друг от друга на какое-то время.»

Дружба между мужчиной и женщиной порой бывает нестабильной. Если парень узнаёт, что девушка, которая ему нравится, и другой парень, которого он ненавидит, долгое время были вместе, это неизбежно создаст напряжение в его отношениях с девушкой. Мизуха начала размышлять, не сможет ли она использовать это в своих интересах.

Но она пока не могла рассказать Кацуе об Акире и Юмине. Именно Мизуха назначила Юмину на ту комиссию, и если она не хотела, чтобы Кацуя злился на неё, сначала нужно было придумать оправдание, которое его удовлетворит.

«Должно же быть что-то, что я могу из этого извлечь.»

Как использовать неприязнь Кацуи к Акире в своих интересах? Поразмыслив некоторое время, она снова нахмурилась.

«И в то же время я не могу поверить, что Юмина безо всякого сопротивления согласилась сопровождать этого ублюдка. Приказ начальства это одно, но у неё совсем нет характера, да?»

Чем больше она об этом думала, тем сильнее убеждалась, что не может позволить такой бесхарактерной девушке быть в команде Кацуи. Тем более что сам мальчишка Акира ей тоже был невыносим.

Но её неприязнь к Акире казалась ей настолько естественной, что ей даже не пришло в голову, что в тот момент, когда она впервые приказала Юмине сопровождать его, она не испытывала к нему ничего подобного.

Незадолго после того, как Мизуха ушла, Кацуя всё ещё находился в своей комнате, чувствуя смутное замешательство, сам не понимая почему. Что-то не давало ему покоя, но он не знал, что именно. Это ощущалось так, словно он только что понял, что что-то забыл, но не мог вспомнить, что именно. В конце концов, решив, что если он забыл, значит, это, вероятно, не так уж важно, он сдался и лёг спать. Когда его сознание стало угасать и он погрузился в туманное состояние между сном и реальностью, он пробормотал во сне.

— Юмина с… ним?

Во сне или наяву, Кацуя не знал бы, почему именно в этот момент произнёс эти слова. Он даже не осознавал, что сказал их. И всё же каким-то образом он знал, что это правда.

◆

На следующий день, когда Юмина вошла в гараж Дрункама (временно использовавшийся как ремонтный узел для "Kiryou"), внутрь заносили различное оборудование. Оно принадлежало команде Такаги, управлявшей системой поддержки отряда Кацуи.

Такаги и его люди сопровождали Кацую и остальных в экспедиции, чтобы при необходимости на месте вносить корректировки в систему. Если их оборудование перевозили сюда, значит, Кацуя и его команда, скорее всего, уже вернулись в штаб.

Осознав это, оглядывая оживлённое пространство вокруг себя, Юмина всё же направилась к своему транспортному средству.

Если бы она прямо сейчас связалась с Кацуей, возможно, они смогли бы провести немного времени вместе до её отъезда в Ииду. Но она сдержалась, не было гарантии, что он находится поблизости. Она была уверена, что если позовёт, он придёт. Но у неё не было времени ждать. А главное, она боялась, что если начнёт разговаривать с ним, даже через терминал, то уже не захочет прекращать. Её сердце может дрогнуть, и она позволит себе заставить Акиру ждать. Поэтому она собралась с духом и отказалась от идеи связываться с ним.

Однако вся её решимость оказалась напрасной. Как только она подошла к двери своего транспорта, появился Кацуя.

— Юмина!

— Кацуя! — впервые за долгое время увидев предмет своей влюблённости лично, Юмина просияла.

Кацуя был настолько поражён и очарован сиянием её улыбки, что, подбегая к ней, едва не споткнулся.

— Ты уже вернулся! Дай-ка посмотрю… — Она внимательно осмотрела его. — Ага, ран нет! Слава богу.

— Д-да…

— Я немного переживала, что без меня ты опять сорвёшься один и серьёзно пострадаешь.

Она взяла его за плечи и мягко встряхнула.

— Э-эй! Ты чего?!

— Ты не морщишься от боли. Значит, твоё тело не разваливается, и ты не просто делаешь вид, что всё в порядке, стоя за счёт силового костюма. Теперь я могу хоть немного расслабиться.

Улыбка Юмины была тёплой и мягкой, с лёгкой ноткой поддразнивания. Кацуя снова почувствовал, как его потрясает до глубины души. Увидев её улыбку впервые за долгое время, он внезапно захотел обнять её, но взял себя в руки и натянуто улыбнулся.

— Я правда в порядке. Ты всегда слишком переживаешь, — возразил он.

— Потому что ты постоянно делаешь вещи, из-за которых я переживаю! Честно, что бы ты без меня делал? Если хочешь стать достаточно хорошим, чтобы я перестала за тебя волноваться, тебе ещё очень далеко.

— Ого, вот это жёстко! Между прочим, я многого добился за последнее время, если позволишь заметить.

— Правда? Тогда ты расскажешь мне все эти истории в подробностях, и… — Она оборвала себя на полуслове, она понимала, что так они проговорят часами. Её улыбка слегка омрачилась разочарованием. — Вообще-то, Кацуя, прости, но мне нужно идти. Поболтаем сколько угодно, когда я вернусь. Спасибо, что пришёл проводить меня, мне правда было очень приятно. Пока!

С улыбкой она отвернулась и направилась к водительскому месту.

Но это словно вывело Кацуя из транса. Почти околдованный её улыбкой, он совсем забыл, о чём хотел спросить, о чём-то настолько важном, что он примчался сюда бегом. Теперь он вспомнил.

— Юмина! Подожди!

— Прости, Кацуя. Честно говоря, я немного спешу. Если это не срочно, подождёт до моего возвращения.

— Это правда, что ты работаешь с ним?!

— С ним? — она растерянно посмотрела на него.

— С Акирой!

Юмина застыла от шока. Затем её глаза сузились.

— Кто тебе это сказал?

— П-почему это важно?

— Кацуя, сейчас не время для глупостей. Ответь мне. — Её голос стал резким, и Кацуя невольно вздрогнул.

И тут он понял, что на самом деле не знает, от кого это услышал, и его лицо выразило замешательство. Это, в свою очередь, озадачило Юмину.

— Подожди… Ты не можешь сказать? Тебе кто-то угрожает?

— Нет, ничего такого. Эм… Это была Мизуха, кажется. Наверное.

Он не знал, почему так думает, но это казалось ему правильным, поэтому он так и ответил.

Юмина раздражённо вздохнула.

— Мизуха, о чём она вообще думала? Она хоть подумала, что может случиться, если она скажет ему?

Она предполагала, что, возможно, кто-то из команды разработчиков "Kiryou" проболтался, и тогда собиралась подать жалобу Мизухе. Но услышав, что источником слуха была сама Мизуха, ей захотелось схватиться за голову.

Однако у неё не было времени подробно объяснять ситуацию Кацуе, поэтому она прервала разговор.

— Прости, Кацуя, мне нужно идти. Поговорим об этом позже.

Снова развернувшись, она собиралась сесть в транспорт, но прежде чем успела это сделать, он не раздумывая протянул руку и схватил её за ладонь.

Юмина, разумеется, не смогла заставить себя стряхнуть его руку, поэтому, тихо вздохнув, снова повернулась к нему.

— Послушай, Кацуя, — сказала она устало. — Да, это правда, что я работаю с Акирой. Более того, я как раз сейчас собираюсь встретиться с ним, чтобы отправиться на поиски реликвий в руины Ииды. Приказ Мизухи.

— Ч-что?! Но почему именно ты?!

— Я же сказала, я спешу. Пусть остальное тебе объяснит Мизуха. Если понял, то отпусти мою руку.

Кацуя не отпустил. Вместо этого, немного поколебавшись, он задал ещё один вопрос.

— Ты... — он снова замялся. — ...согласна с этим?

Он выглядел так, словно ему было больно.

— Не имеет значения, согласна я или нет. Это приказ Мизухи. Она руководитель в Дранкаме и та, кто нас поддерживает. Я не могу идти против неё. Это ты понимаешь, верно?

— Но…!

Хватка Кацуи не ослабла. Юмина раздражённо вздохнула, затем её выражение стало серьёзным.

— Хорошо. Тогда ты уйдёшь из Дранкама вместе со мной? Скажи "да" и я не поеду.

— Ч-что? П-постой, почему тут вдруг такое условие?! — Он был поражён и самой просьбой, и тем, как внезапно она прозвучала.

— Во время боя в трущобах я хотела сражаться рядом с тобой, — тихо сказала она. — Когда ты отправился в межгородскую экспедицию, я тоже хотела поехать. Но не смогла, Дранкам не позволил. Я знаю, не мне это решать, это решение системы поддержки, команды разработчиков или Мизухи. Я это понимаю.

В её выражении на мгновение промелькнула боль и так же быстро исчезла.

— Но мы обязаны подчиняться этим решениям только потому, что мы охотники Дранкама. Если мы уйдём из Дранкама, нам не придётся их слушать! Мы снова сможем сражаться вместе, как раньше.

Она добавила убеждающим тоном.

— Конечно, если мы уйдём, мы потеряем всю поддержку, которой пользовались до сих пор. Будет тяжело. Но мы уже не новички. И ты, и я сильно выросли. Думаю, мы справимся и без помощи синдиката.

Кацуя не перебивал. Он просто слушал.

— Если мы уйдём вдвоём, — продолжила Юмина, — я уверена, Айри тоже пойдёт с нами. Мы можем перебраться куда-нибудь подальше от Акиры и втроём начать всё заново в новом городе. По-моему, звучит не так уж плохо.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

— Так что выбирай. Если тебя это устраивает, то не отпускай мою руку. Утащи меня отсюда и больше не оглядывайся.

Она смотрела прямо ему в глаза, ожидая ответа.

Прошло несколько секунд тишины.

Затем, с мучительным выражением лица, он разжал пальцы.

— Юмина… я…

Юмина мягко улыбнулась и обняла его.

— Всё в порядке. У тебя в Дранкаме много друзей. И ты видел, как многие погибли. Ты ведь не можешь бросить их сейчас, правда? Я знаю тебя, Кацуя. И понимаю. Я спросила только потому, что знала, что ты не согласишься. Прости… знаю, это было жестоко с моей стороны.

Но даже обнимая его так, чтобы он не видел её лица, она позволила тени печали скользнуть по своему выражению. Да, она знала, что он не согласится… но какая-то маленькая часть её всё же надеялась, что он скажет "да".

Когда она наконец отстранилась, то одарила удручённого Кацуя очаровательной улыбкой.

— Не грусти, ладно? Я скоро вернусь в команду, и не успеешь оглянуться, как снова будешь на меня полагаться. Мне просто нужно убедить их, показав своё мастерство.

— Мастерство? И как ты собираешься это сделать?

— Когда меня не пустили в экспедицию, я поняла, что никакие уговоры не заставят Мизуху и остальных вернуть меня к тебе. Они считают, что я буду тянуть тебя вниз. Значит, мне нужно стать достаточно сильной, чтобы не быть обузой!

По лицу Кацуя было ясно, что он не верил, что это возможно.

Юмина ухмыльнулась.

— Ты же не думал, что всё это время я просто бездельничала? Если не веришь, то когда я вернусь в ваш отряд, покажу, насколько я стала лучше.

Затем она улыбнулась, той самой улыбкой, которой мягко журила своего друга детства за эгоизм.

— А до тех пор тебе придётся немного подождать.

Это была та же улыбка, с которой она всегда опекала его. Увидев её, Кацуя почувствовал, как тревога и сомнения в его сердце начинают таять. Он наконец успокоился и смог улыбнуться в ответ.

— Хорошо. Я буду ждать.

— Конечно будешь, тебе же нужен кто-то, кто будет держать тебя в узде, — поддразнила она. — До встречи!

— Ага. До встречи. Береги себя, Юмина!

Юмина села в транспорт и уехала. Кацуя смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.

Уезжая, Юмина улыбалась сама себе, вспоминая их разговор. Она наконец увидела Кацую лично, и он с нетерпением ждал её возвращения в команду. Она чувствовала себя более мотивированной, чем когда-либо.

«Ладно! Пора как следует постараться и добиться своего!»

Пусть она и полагалась на помощь системы поддержки, но уже достигла уровня, на котором могла поспевать за Акирой. Теперь ей нужна была лишь возможность показать Дранкаму, на что она способна. Но чтобы её вообще рассмотрели для задания высокого уровня, сначала нужно было успешно выполнить текущую миссию.

С новообретённым воодушевлением она направилась на встречу с Акирой, чтобы отправиться исследовать руины Ииды.

Пока Кацуя смотрел, как Юмина исчезает за горизонтом, в его сердце закручивался вихрь эмоций. Большая часть его радовалась тому, как она старается вернуться к нему. Он и сам хотел, чтобы они снова были вместе, как прежде.

Но вместе с этим рождались недовольство и раздражение по отношению к Дранкаму, который вставал у них на пути. Юмина была его дорогим другом, а синдикат держал их порознь. Из-за их вмешательства он даже не мог прийти ей на помощь, если это понадобится. Разве это не несправедливо?

Однако, как сказала Юмина, сколько ни жалуйся Мизухе или другим старшим, ничего не изменится. Они сочтут его просто эгоистичным ребёнком. Возможно, сейчас его и превозносят как сильнейшего охотника фракции кабинетных крыс, но этого недостаточно, чтобы иметь право диктовать условия.

Так что он мог сделать? Кацуя произнёс ответ вслух.

— Мне просто нужно стать сильнее.

Если Дранкам не прислушивается к нему на нынешнем уровне, значит, он станет настолько сильным, что его невозможно будет игнорировать. Ему нужно накопить ещё больше достижений, его недавняя экспедиция была только началом. Он не мог довольствоваться этим.

Ради Юмины он был полон решимости доказать свою силу.

Из мира, залитого белизной, одна девушка бросила на Кацую неодобрительный взгляд.

— Прости, но я не могу позволить тебе привязаться к той, кто не проявляет никаких признаков подключения к локальной сети.

Не ведая об этом, Кацуя даже не подозревал, что эта девушка уже определила Юмину как угрозу, решив, что если оставить всё как есть, она помешает испытанию.