Глава 95 Облако Девятое: Брак

-Обратите внимание на все, что ест Яо’Эр; если вам что-нибудь понадобится, попросите прямо у Имперского интенданта; они будут знать, что это по моему указу. Все вы, маменьки и служанки, держите ухо востро; позаботьтесь о том, чтобы моя наложница была хорошо взята.-Полушутя сказал Император слугам и служанкам в резиденции наложницы Яо.

— Да, Ваше Величество.- Они присели в реверансе.

-Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Они все это время хорошо заботились обо мне, ничего плохого не может случиться. Наложница Яо слегка наклонилась к нему, ее глаза были мягкими и послушными.

— Теперь все по-другому. Ты носишь в себе моего ребенка, и тебе никогда не повредит быть особенно осторожным во всем, что ты делаешь. Император нежно погладил ее по животу. -Я никогда не думала, что у меня будет еще один ребенок в моем возрасте! Сами боги, должно быть, улыбаются нашему роду.»

-Вы совсем не стары, Ваше Величество! Прекрати нести такую чушь!- Мягко упрекнула наложница Яо, прижимаясь к императору.

-Ну-ну, у тебя и впрямь есть для меня самые нежные слова, не так ли? Император крепче обнял наложницу Яо и нежно погладил ее по волосам. — Наконец-то у тебя будет кто-то, на кого можно положиться после стольких лет во дворце. Даже если меня здесь больше нет, есть кто-то, кто может быть рядом с тобой.»

— Ваше Величество! Наложница Яо быстро прикрыла ему рот ладонью. -Яо’Эр не любит, когда вы так говорите, ваше величество! Я хочу провести с тобой остаток своей жизни.»

— Ладно, ладно. Я остановлюсь здесь. Император улыбнулся. — В любом случае, почему я не вижу здесь твою младшую сестру? Если я правильно помню, она действительно любит проводить время с тобой.»

Наложница Яо слегка улыбнулась. — Отец наказал ее за какую-то ошибку, которую она совершила. Ваше Величество, должно быть, знает, как отец строг со своими правилами, но моя младшая сестра всегда была немного бунтаркой. Хотя временами она может быть опрометчивой, она очень уважает моего отца и никогда не пойдет против его воли намеренно. Я не смогу встретиться здесь, даже если захочу.»

Император улыбнулся и покачал головой. -Я знаю, что такое министр ци; я едва выношу его, Хотя встречаюсь с ним только раз в день. Вполне естественно, что ваша младшая сестра будет наказана им, учитывая, как они проводят каждый день вместе под одной крышей. Если вы так сильно скучаете по ней, я уверен, что священник позволит ей приехать, если я попрошу его об этом.»

— Благодарю вас за сочувствие, Ваше Величество. Наложница Яо быстро присела в реверансе. — Позвольте мне выразить свою благодарность от имени моей младшей сестры, Ваше Величество.»

-Не надо быть со мной таким официальным, Яо’Эр. Император быстро помог ей подняться. -Было бы замечательно, если бы ты научил свою сестру быть такой же нежной, как ты, ведь она и так прекрасна.»

— Непременно, Ваше Величество. Наложница Яо склонила голову, пряча глаза от императора.

-Я знаю, что могу на тебя рассчитывать. Император продолжал улыбаться.

-Ваше Величество, не хотите ли попробовать закуски, которые я приготовила сегодня? Наложница Яо махнула рукой, и служанка принесла на стол несколько блюд.

Император посмотрел на изысканные кулинарные шедевры на столе и рассмеялся. -Твои кулинарные способности всегда впечатляли, Яо’Эр. Похоже, сегодня меня ждет угощение. Прежде чем он успел потянуться за едой, снаружи раздался голос служителя.

— Ваше Величество, герцог Аньпинский ждет вас в императорском кабинете.»

— Ах да! Император слегка потер лоб. -Как я мог забыть об этом! Должно быть, я пропустил его, торопясь увидеть тебя.»

-Ваши обязанности обременительны и гораздо важнее, чем мои, Ваше Величество. Наложница Яо мягко высвободилась из его объятий. — Продолжайте, ваше величество. Я оставлю закуски прямо здесь, и вы сможете их съесть, когда закончите свои обязанности.»

-Ты разумная женщина, и это мне в тебе нравится. Император встал, почистил ей нос и повернулся, чтобы выйти из зала.

Служанка принесла из кухни лекарство, улыбаясь наложнице Яо. — Его Величество очень любит тебя, не так ли? Он никогда не был так нежен с другими наложницами, как с тобой.»

Наложница Яо улыбнулась, но промолчала, и в ее глазах промелькнула печаль.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— Герцог Аньпинский. Ваши отчеты о положении на Севере в прошлый раз были очень приятны для чтения. Император улыбнулся Ситу со своего места за столом. «Я считаю, что ситуация на Севере на данный момент разрядилась — и все это благодаря вам. Скажите, чем вы хотели бы быть вознаграждены на этот раз?»

-Мой долг как полководца королевства-служить вам и только вам, ваше величество. Как я могу просить что-то взамен? Ситу быстро поклонился. — Другие генералы на Севере более достойны таких наград, Ваше Величество.»

— О, перестань быть таким скромным, герцог Аньпин. Они могут дождаться своей очереди, когда вернутся в столицу. Сейчас передо мной стоишь ты.- Император взмахнул рукой в воздухе. — Поскольку вы не сказали мне, чего хотите, позвольте мне принять решение за вас.»

— Он помолчал секунду. -Тебе скоро исполнится двадцать восемь лет, герцог Аньпин. Это неправильно, когда рядом с тобой нет женщины. Позволь мне изменить это для тебя. Что вы думаете о моей пятой дочери, принцессе Шангронг? Она талантлива и смела-идеальная пара для тебя.»

Ситу снова вскочил на ноги, быстро отклонив предложение. — Благодарю вас за вашу доброту, Ваше Величество. Но принцесса Шангронг-королевского происхождения, и я не смею запятнать ее своим низким статусом.»

— Что за чушь! Император улыбнулся. -В стенах города нет более образованного молодого человека, чем ты. Шанг и ты-это брак, заключенный на небесах; я уверен, что этот брак действительно будет счастливым.»

-Я не могу жениться на принцессе, Ваше Величество. Ситу глубоко вздохнул. -В моем сердце уже есть кто-то. Я обещал ей, что не женюсь больше ни на ком в своей жизни, кроме нее; вы знаете, как я ценю свои обещания, Ваше Величество. Более того, я не могу жениться на принцессе Шангрон с другим человеком в моем сердце; принцесса заслуживает кого-то лучшего.»

— А?- Император затянул свое восклицание. -Я не знал, что у тебя уже есть кто-то на примете. Я хотел бы встретиться с ней лично.»

-Она всего лишь дочь простого чиновника, Ваше Величество. Она не может находиться в вашем императорском присутствии.»

-Ну-ну, сколько раз ты уже отклоняла мои предложения руки и сердца? Ты должен хотя бы сказать мне, как эта женщина привлекает тебя!-Полушутя спросил император. Он усмехнулся, но смех не достиг его глаз.

Ситу не заметил неудовольствия императора, погруженного в свои чувства к фэн Луоди. Он улыбнулся, и выражение его лица смягчилось. — Одна треть ее всегда спокойна, а другая-жива и радостна. Все остальное в ней-смесь меланхолии, обаяния и остроумия, и именно это притягивает меня к ней.»

-Она действительно кажется особенной.- Император был неумолим. — Но зная тебя, кажется невероятным, что ты до сих пор не завоевал ее руку.»

— Она…особенная, как ты и говорил, — Ситу больше не скрывал этого от императора. -и именно поэтому она отказывается выйти за меня замуж только из-за моего статуса. Нам еще предстоит пройти долгий путь, Ваше Величество, и я надеюсь, что вы сможете облегчить его для нас.»

-Если ты так влюблен в нее, что ты скажешь, если я устрою брак между вами двумя? Император слегка улыбнулся.

— Благодарю вас за добрые намерения, Ваше Величество, но я хочу жениться на ней только тогда, когда получу ее согласие.»

— Понимаю. Ну, тогда я больше не буду вмешиваться в ваши дела.- В конце концов император решил отложить эту дискуссию. — Дети принца Хуайянской комендатуры скоро прибудут в Чанъань, и я поручил восьмому принцу поприветствовать их. Проверьте его, если у вас есть время, и направьте его, если ему нужна помощь.»

-Для меня будет честью служить и восьмому принцу. Ситу выдохнул воздух, о котором сам не подозревал.

— Ладно, это все, что я могу сказать. Можете идти. Отдохните хорошенько; путешествие на север, должно быть, было утомительным.»

— Благодарю вас за заботу, Ваше Величество. Я должен откланяться. Ситу поклонился и повернулся, чтобы покинуть Императорский кабинет.

Когда фигура Ситу исчезла из виду, император медленно спустился по платформе, на которой стоял его стол. Он расхаживал по кабинету с легкой улыбкой на лице.

«Сопровождающий. Это уже третий раз, когда герцог Аньпинский отказывается от моих браков?- Его спокойное выражение лица сменилось гневом, когда он поставил ногу на стул перед собой.

Слуга быстро опустился на колени, чувствуя гнев императора. -Это только потому, что вы были слишком добры к нему, Ваше Величество. Герцог также упомянул человека, который уже имел место в его сердце; нет необходимости в таком гневе, Ваше Величество.»

— Кто-то в его сердце?- Усмехнулся император. От его кроткого поведения не осталось и следа; все, что осталось, — это гнев короля. -Это всего лишь предлог, чтобы отвергнуть меня! Если бы я не толкнул его так, как сегодня, он, возможно, даже не потрудился бы придумать для меня оправдание! Он первый, кто осмелился бросить вызов моей воле.»

Дежурный старался держать голову как можно ближе к полу. — Герцог-важнейший краеугольный камень королевства, и Ваше Величество всегда доверяли ему. Возможно, это и есть причина его…дерзости.»

— Хм! Император бросил взгляд на слугу, который все еще лежал на полу. — Слезай с земли и перестань быть таким робким! Это вас совершенно не касается.»

— Да, Ваше Величество. Слуга бросил взгляд на императора. -Ваше Величество, вы собираетесь навестить наложницу Яо?»

Император покачал головой. «Нет. В последнее время я чувствую себя довольно усталой.»

-Может, мне позвать Королевского лекаря?- Слуга был так почтителен, как только мог, зная, что император в плохом настроении.

-В этом нет необходимости. Наверное, это просто побочный эффект старения.»