Глава 81 воспоминание: Царство югу

Экспедиционная команда была закреплена. Кроме Чэн Шифэя, Фэн Луоди и Ситу, двадцать лучших солдат и шесть тайных охранников Ситу должны были отправиться в лабиринт, а тайные охранники возглавить команду. Две тысячи солдат расположатся за пределами лабиринта, готовые поддержать команду в любой момент. Тем временем остальная армия окружила весь лабиринт, вступив в противостояние с армиями из других королевств.

Дверь в лабиринт открылась в облаке пыли, но воздух за ней был свежее, чем ожидалось. Команда вошла в лабиринт. Ситу приказал Фэн Луоди встать позади него и в любой момент находиться не более чем в трех шагах.

Впереди тянулся длинный туннель, и Тайная стража шла впереди, а Чэн Шифэй следовал за ними по пятам. Чэн Шифэй время от времени останавливал группу, давая конкретные инструкции команде, чтобы предотвратить срабатывание ловушек. Всякий раз, когда это случалось, Фэн Луоди всегда изумлялся своей способности обходить ловушки стороной.

-Как будто он уже бывал здесь раньше!- Воскликнул фэн Луоди.

Ситу спокойно ответил ей: — Шифэй как-то сказал, что все ловушки и механизмы в мире имеют одни и те же корни и представляют собой лишь различные комбинации одних и тех же понятий. Для него каждая ловушка — не что иное, как интересный вызов.»

-Он выглядит действительно счастливым!»Чем больше Фэн Луоди общалась с Чэн Шифэем, тем больше она чувствовала, что понимает причину, по которой Ситу и его офицеры имели такую сильную связь. Чэн Шифэй был не просто советником. В глубине души он такой же предприимчивый и воинственный, как Ситу и Чжан Синь.

Команда неожиданно появилась в Большом зале. Сцена перед ними представляла собой смесь сложной резьбы, роскошной обстановки, живых статуй и бесчисленных трупов. Они в ужасе смотрели на высохшие трупы, свисавшие с потолка, раскачиваясь из стороны в сторону под порывами ветра. Это было необъяснимо: как свет и ветер достигали глубин лабиринта, несмотря на то, что он был погребен под песком.

Ситу шагнул вперед, загораживая трупы от взгляда Фэн Луоди. Он быстро скомандовал команду.

— Обыщите окрестности. Посмотрим, что ты сможешь найти.»

По разложившимся телам было видно, что трупы высохли от дуновения пустынного ветра. Их тела были вытянуты длиннее, чем это было естественно для естественного человеческого существа, что свидетельствовало об их борьбе против гибели. Фэн Луоди сдержала рвотный позыв и с усилием отвела взгляд от трупов в воздухе. Оглядевшись, она что-то заметила и подошла поближе.

-Это…слова? Но я их совсем не узнаю.- Фэн Луоди указал на группу картинок и слов на стене, наполовину съеденных солнцем и ветром.

— Дай посмотреть.- Чэн Шифэй подошел ближе и тоже помахал рукой нескольким солдатам. -Это не символы нашего языка…но и не символы других королевств. Может быть, это слова погибшей цивилизации?»

Ситу тоже подошел. -Вы уверены, что это…слова? Почему они выглядят такими пышными и волнистыми?»

-Я видел такие слова раньше!- Вдруг воскликнул солдат. — У моего деда есть хобби-коллекционировать старые священные писания, и я уже видел их в одной из его книг. Я тоже спрашивал его об этих словах, видя, как они отличаются от всех других слов, которые я видел раньше.»

Солдат потер виски, пытаясь вспомнить слова деда. -Он сказал,что … это были слова Королевства югу.»

— Королевство югу?- Чэн Шифэй был человеком меча, но он также был очень хорошо осведомлен. Вы говорите о маленьком королевстве, которое исчезло во время песчаной бури двести лет назад? Поговаривали, что некоторым его гражданам удалось бежать в соседние королевства до его гибели; я полагаю, что эти трупы принадлежат к тем, кто этого не сделал.»

— Мой дед рассказывал мне, что правящая семья королевства югу была гордой кучкой, не желавшей покидать свое положение и искать убежища под властью другого королевства. Вот почему они решили покончить с собой в святилище своих предков, решив умереть тем путем, который ближе всего к небу.»

— Самый близкий к небу путь, да?- Они смотрели на трупы, свисавшие с потолка. Такая … фанатичная группа людей.

Вернулся тайный охранник. — Генерал, впереди три пути. Однако на третьей ветке я наткнулся на ловушку и быстро вернулся, не желая случайно спровоцировать какие-либо ловушки. Мне также не удалось обнаружить центральный механизм.»

Ситу кивнул. — Остальное предоставь Шифею.»

Фэн Луоди был немного смущен. — Центральный механизм? Почему мы ищем именно это?»

Чэн Шифэй быстро объяснил: «Ловушки лабиринта спроектированы с использованием техники, которая соединяет механизмы лабиринта с движением зыбучих песков вокруг области. Когда лабиринт движется, зыбучие пески сдвигаются и обнажают вход в лабиринт. Вот почему мы должны найти центральный механизм и уничтожить его, остановив движение ловушек лабиринта и запечатав вход навсегда.»

Фэн Луоди понимающе кивнул. Внезапно по лабиринту разнесся звук цитры, и Чэн Шифэй расплылся в широкой улыбке. Он повернулся к ситу.

-Я знаю, куда идти! Вот как появились «песни сирен» пустыни!- Чэн Шифэй возглавил группу с тайной охраной вокруг него, и они быстро направились вниз по тропинке, ближайшей к звукам музыки. Фэн Луоди и Ситу следовали за ними, а двадцать солдат прочесывали тыл.

Возможно, это действительно был правильный путь, ведущий к центральному механизму, но ловушек, которые они встретили по пути, было гораздо больше, чем в туннеле.

— Будь осторожен! Ситу схватила Фэн Луоди, которая сбилась с намеченного пути, прежде чем утренняя звезда просвистела в воздухе там, где она должна была быть.

«Спасибо. Фэн Луоди похлопал ее по лицу, пытаясь заставить себя быть более внимательной к окружающему. Отравленный дротик просвистел в воздухе, едва не задев Фэн Луоди, который был заключен в объятия Ситу. Он не выпускал ее из своих объятий.

-Пойдем так, мне будет легче защитить тебя.»

Фэн Луоди попыталась просунуть руку между ними, но Ситу только крепче прижал ее к себе. Если бы это было в прошлом, Фэн Луоди, возможно, позволил бы Ситу поступить с ней по-своему. Но на этот раз она не хотела углублять непонимание между ними. Она сильно толкнула его.

— Я буду держаться поближе к тебе, обещаю. Отпусти меня.- Прошептала она.

Рука Ситу на секунду напряглась, но тут же отпустила ее.

Команда продолжала идти по лабиринту, сворачивая из одного коридора в другой. Как только они начали уставать, музыка снова разнеслась по лабиринту. Ноты были явно неструктурированными, но отчетливыми и отчетливыми, мягко отдаваясь эхом в туннелях, словно в проходах времени. Это действительно было похоже на песни сирен, чарующие и волшебные. Команда была медленно очарована песней, но вместе с ней пришел внезапный звук скользящих стен. Лабиринт снова перемещался! Команда быстро разделилась.

— Луоди! Держись за меня! Ситу немедленно потянулся к руке Фэн Луди, но его рука просвистела в воздухе там, где она стояла всего мгновение назад. Он резко обернулся, но она уже не стояла у него за спиной.

— Луоди! Пожалуйста, скажи что-нибудь, если ты меня слышишь! Просто следуйте за человеком рядом с вами!- Крикнул Ситу. Однако его голос быстро утонул в скрежещущем звуке движущихся стен, и последовавшее за этим облако пыли затуманило его зрение.

Внезапно музыка смолкла, и стены тоже перестали двигаться. В пыли они быстро рассчитали свою рабочую силу. Ситу внимательно оглядел команду, но не нашел того, кого искал. -Кто-нибудь видел Фэн Луди?»

Стражники и солдаты дружно покачали головами.

— Черт возьми!- Ситу с силой ударил кулаком в стену.

— Успокойся, Ситу.- Чэн Шифэй быстро успокоил его. — Мисс Фенг знает, что она может добраться до центрального механизма, следуя за звуками цитры, и мы сможем встретиться с ней там. Но когда он увидел выражение лица Ситу, то проглотил остаток своих слов. Она действительно может найти центральный механизм, следуя за звуками цитры, но она также найдет много ловушек по пути. А это нехорошо для такой скромной леди, как она.

— Генерал, Мы с Квоттором поищем Мисс Фенг. Вы можете направиться к центральному механизму.- Двое внезапно предложили план на месте.

«Вернуть ее.- Голос Ситу был холоден и тверд, как кремень.

— Не беспокойтесь, генерал. Мы найдем Мисс Фенг.»

-Тогда давай двигаться дальше. Чэн Шифэй махнул остальным членам команды вперед, увлекая Ситу за собой. — Не волнуйтесь, с Мисс Фенг все будет в порядке.»

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Когда земля задрожала и стены сдвинулись, Фэн Луоди обнаружила, что теряет равновесие и падает назад. Прежде чем она успела закричать или потянуться к рукаву Ситу, она обнаружила, что скользит вниз по туннелю, уходящему вглубь лабиринта. Она попыталась встать поудобнее, но ее голова ударилась обо что-то твердое, и она потеряла сознание.

Проснувшись, она обнаружила, что осталась одна. Потирая больную голову, она встала и позвала:

— Ситу?»

— Генерал Ченг?»

-Меня кто-нибудь слышит?»

А где остальные? Фэн Луоди начал паниковать, но не смел пошевелиться, опасаясь спровоцировать какие-нибудь ловушки.

— Ситу! Ситу! Где же ты!»

Ей ответила тишина.

Она запаниковала и направилась вниз по ближайшему маршруту, который смогла найти, крича на ходу о помощи. Она сжала кулак и поднесла его ко рту, пытаясь успокоиться. Она огляделась в тусклом освещении лабиринта.

-Не бойся, Луоди. Просто немного темнее, чем обычно.»

Она попыталась подойти к источнику света, но не смогла определить направление. Везде, куда бы она ни повернулась, все выглядело одинаково — как в лабиринте.

— Ситу, ты здесь?- Ее голос был хриплым. Неужели я застряну здесь навсегда?

Когда она уже отчаялась, музыка заиграла снова.

-Это воспоминание!- Фэн Луоди дико обернулся. -Я в этом уверена! Цитра — это воспоминание!»

Сделав глубокий вдох, она проглотила свой страх и медленно пошла на звук.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— Кваттор, цитра звучит гораздо ближе отсюда.- Крикнул второй своему напарнику.

-Это действительно очень ясно.- Кваттор приложил ухо к стене. -Я слышу, как кто-то шаркает в том направлении, может быть, это Мисс Фенг?»

— Пошли отсюда!- Двое тут же побежали в ту сторону. -Разве вы не видели выражение лица генерала? Возможно, нам больше не придется отчитываться перед ним, если мы не вернемся с Мисс Фенг.»