Глава 153 Зеленые Лозы: Демоническая Секта

В очередной раз Фэн Луоди и Ситу отправились из Чананя глубокой осенью, направляясь прямо в провинцию Динтао. Однако на этот раз многое изменилось: канцлер Фэн больше не возражал против просьбы Фэн Луоди, Цзян Мойинь была слишком слаба, чтобы отослать ее, а Ци Цзяньцю была слишком занята своей новой любовью. За год многое изменилось.

Провинция Динтао находилась недалеко от Чанъаня, и путешествие заняло десять дней, пока они добирались до водных путей и плыли вниз по течению. Когда-то, много лет назад, эта провинция была естественной болотистой местностью, и ее земли были пронизаны озерами и реками. Помимо географических особенностей, этот регион был известен своими пионами и, следовательно, развитием искусства. Боевые искусства также широко практиковались в регионе, что привело к образованию многих сект Цзянху среди народа.

Ситу и Фэн Луоди путешествовали по водным путям в течение девяти дней, арендовав экипаж из маленького городка в провинции, чтобы отправиться в самый богатый район провинции, провинциальный город. Первый принц и Ситу проводили большую часть времени в беседе, предоставив Фэн Луоди самой любоваться пейзажем.

Климат динтао был холодным и сухим, что заставляло Фэн Луоди каждое утро сворачиваться в кучу одежды. Благодаря исследованиям, которые она провела в этом районе перед путешествием, она с нетерпением ждала посещения многих мест: Пионовый сад, известный как самый большой в своем роде в королевстве; храм Сюаньну [1] за его сверхъестественные предсказания, чай из нефритового чайного домика, красавицы из гостиной гучжэн и талантливые джентльмены, которые регулярно собираются в галерее Миражей. Возможно, из-за успокаивающего присутствия Ситу, Фэн Луоди чувствовала себя гораздо более расслабленной, чем обычно, даже вынашивала планы тащить Ситу с собой на экскурсии.

Однако ее планы рухнули, как только они вошли в Динтао.

Динтао был развитым регионом, но то, что они видели, отражало противоположное. На улицах практически не было пешеходов, и большинство магазинов были закрыты. Двери домов были полуоткрыты, изредка высовывались головы, бросая на них насмешливые взгляды.

-Все это место такое … мертвое.- Фэн Луоди был озадачен.

Ситу и первый принц обменялись взглядами, понимая, насколько трудной будет их работа. Первый принц вышел из кареты и помахал своим слугам. Он быстро вскочил на лошадь и поехал во главе колонны. Его люди немедленно начали кричать людям.

— Его Величество понимает ваш страх и послал посла расследовать убийство пятнадцати магистратов. Если у вас есть какие-либо сведения об убийствах, приходите к нам в Ямен. Ваша безопасность будет обеспечена.»

Конвой шел в унисон, пройдя обучение на месте по пути в Динтао. Уверенность, которую излучали первый принц и конвой, несколько успокоила людей, и они медленно вышли из своих домов, внимательно осматривая конвой. Первый принц удовлетворенно кивнул сам себе.

Ситу и Фэн Луоди сидели в экипаже, не сводя глаз с первого принца, который сидел на своем коне, выпрямившись, и лицо его было гораздо суровее, чем обычно. Его глаза были серьезны, а сама аура внушала уважение. Фэн Луоди повернулся к ситу и увидел, что его темные глаза буквально светятся.

Она улыбнулась, но тут заговорил Ситу: -Если тебе придется общаться с принцем в эти дни, держи это в секрете.»

— Хм? Фэн Луоди растерянно заморгал.

-За нами следят.- Ситу позволил шторам упасть на место. Как раз перед тем, как занавески полностью закрылись, его глаза остановились на месте снаружи кареты, а губы изогнулись в холодной улыбке.

— Люди, посланные императором?»

— Не только императором. Ситу покачал головой. -Это касается и других принцев. Это дело с Динтао кажется подозрительным.»

Фэн Луоди поднял руку и осторожно разгладил складку между бровями Ситу. Ее голос был спокоен, когда она заговорила. -Мы узнаем все, что нам нужно, когда доберемся до Ямена.»

— Наверное.»

Когда конвой достиг Ямена, губернатор Тянь уже ждал его вместе со своими чиновниками у ворот Ямена.

— Тянь Чжэнь приветствует ваше высочество, да благословит вас Господь, Ваше Высочество.»

Первый принц быстро спешился и с теплой улыбкой помог губернатору подняться на ноги. -Вы хорошо поработали, губернатор Тянь. Пожалуйста, быстро отведите меня к телам пятнадцати магистратов.»

Тянь Чжэнь был мужчиной средних лет сорока пяти лет, и его навыки межличностного общения были отточены почти до совершенства за годы, проведенные в суде. Его учтивые манеры должны быть фасадом, учитывая, что он-принц королевской крови. Губернатор Тянь улыбнулся. -Я уже приготовил для вас комнаты и вино, Ваше Высочество. Вы, должно быть, устали с дороги; пожалуйста, хорошо отдохните.»

В глазах первого принца мелькнуло неудовольствие, но прежде чем он успел высказать свое мнение, Ситу подошел к нему вплотную, ведя за собой Фенг Луди. — Его голос был стальным.

— Тела пятнадцати магистратов еще не остыли, а вы, кажется, сами наслаждаетесь жизнью, губернатор Тянь.- Ситу редко говорил с какими-либо эмоциями, и когда он это сделал, губернатор Тянь почувствовал, как дрожь пробежала по его спине. Когда его глаза встретились с чернильницами Ситу, он почти почувствовал, что его ноги дрожат.

-Мои извинения, герцог Аньпинский, я сейчас же поведу вас в морг.- Губернатор Тянь был так почтителен, как только мог.

Первый принц немного расслабился. Он знал, что должен с самого начала напугать таких чиновников, иначе их расследование будет серьезно затруднено. Конвой ушел, чтобы обосноваться в ямене, а первый принц, Ситу и Фэн Луоди последовали за губернатором тянем.

Отчеты были представлены в Чанъань очень быстро, и не так уж много времени было потрачено на дорогу из Чанъаня в Динтао. Когда они прибыли в морг, пятнадцать трупов все еще были в относительно хорошем состоянии. Первый принц без малейших колебаний вошел в грязную комнату в своей роскошной одежде, и Ситу последовал за ним, закрывая Фэн Луоди выход из морга. Фэн Луоди потерла нос и могла только ждать Ситу у Каменного стола во дворе. Закуски и чай были быстро поданы для нее, сопровождающий священник был озадачен ее появлением. Почему здесь женщина, когда герцог находится здесь с расследованием? Должно быть, он действительно умеет радоваться жизни, а?

В морге коронер показал раны на телах Ситу и первого принца. — Все пятнадцать жертв были убиты острыми предметами, каждый из которых был результатом отточенного удара по шее. Убийца был точен и опытен; возможно, только люди Цзянху могли совершать подобные нападения.»

Губернатор Тянь согласился. «Именно. Если вы еще не слышали об этом, то количество сект и культов в провинции Динтао больше, чем в любой другой провинции. С дополнительным процветанием, вызванным торговлей, нам трудно отслеживать личность каждого; все мы боимся за свою жизнь.»

Пока Ситу внимательно осматривал раны, первый принц с полуулыбкой повернулся к губернатору Тяню. -Вы часто общаетесь с этими магистратами?»

-Конечно, знаю.- Быстро ответил губернатор Тянь. -С тех пор как его величество установил новое правило, магистраты каждые две недели докладывают мне в ямене. За эти годы у нас сложились хорошие отношения друг с другом.»

-Если это так, — первый принц поднял бровь, — то кого, по-твоему, они оскорбили, чтобы оправдать такое нападение?»

Улыбка на лице губернатора на секунду застыла, но он быстро пришел в себя. -Судя по тому, что я видел, никто из них не нажил себе врагов. Возможно, люди Цзянху делают это просто по прихоти; так было всегда.»

Первый принц рассмеялся. — Вы , кажется, очень уверены, что их убили люди Цзянху, губернатор. Может быть, у вас есть кто-то на примете?»

Губернатор Тянь понял, что говорит слишком быстро, и бросил взгляд на коронера. Коронер выступил вперед и почтительно поклонился первому принцу. -В Цзянху есть кое-кто, кто любит убивать своих врагов одним ударом в шею. Я хорошо осмотрел раны, и это совпадает с моими подозрениями.»

— А?- Улыбка первого принца была теплой и нежной, но она глубоко взволновала губернатора Тиана. — Прошу вас, скажите мне, кто это?»

Коронер осторожно заговорил: -Это человек , которого называют Идаочжань [2], Лу Бупин. Он злодей из демонической секты.»

«Именно.- Губернатор Тянь тоже вмешался. «В эти годы члены демонической секты вызывали много хаоса среди людей, но все они индивидуально очень искусны, и было чрезвычайно трудно поймать их. Но подумать только, что на этот раз они осмелились даже убить чиновников королевства! Пожалуйста, приведите их сюда, Ваше Высочество!»

Глаза первого принца потемнели. Так вот что он пытался мне сказать. Ситу закончил осмотр тел и наконец заговорил:

-Ваше Высочество, это действительно дело рук людей Цзянху.»

Первый принц выглядел удивленным, но он также заметил облегчение на лицах коронера и губернатора. -Похоже, мне действительно придется заняться людьми из Цзянху.- Сказал первый Принц, внимательно наблюдая за губернатором.

На лице губернатора промелькнуло ликование, но он быстро спрятал его.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Тем временем Фэн Луоди дружески болтала с жрецом, который доставил ей закуски, и ей было почти скучно. Священник, опрятный мужчина лет тридцати, несмотря на свой юный возраст, носил мышиные усы. Этот взгляд вкупе с маленькими глазками и приплюснутым носом придавал ему странный вид.

Фэн Луоди была не из тех, кто судит о книгах по обложкам, но жрец явно пытался вытянуть из нее три момента информации: симпатии и антипатии Ситу и первого принца, ее личность и доказательства, которые у них есть на руках, если таковые имеются. Конечно, Фэн Луоди знала, что его настоящий интерес заключался в последнем вопросе, но она притворилась тупой и просто танцевала вокруг его вопросов. Мне определенно нужно поговорить об этом с Ситу; все в этом ямене кажутся … странными.

Внезапно их разговор прервал шум, доносившийся со двора. Во двор вошла группа незнакомых мужчин, одетых в военную форму, и Фэн Луоди быстро догадался, кто они такие. Эти люди, должно быть, помощники магистрата и констебли пятнадцати графств, потерявших своих магистратов.

Хотя священник выглядел и вел себя как ласка, он хорошо знал свое дело и хмурился, читая людям нотации. -Вы пытаетесь нарушить законы, которые поддерживаете? Кто ты такой, чтобы входить в Ямен без разрешения?»

Вперед выступил человек-медведь. -Мы здесь, чтобы задать губернатору вопрос: если он знает личность убийцы, почему он до сих пор не арестовал его?»

Священник не находил слов. Несмотря на то, что он работал на губернатора, его официальный ранг был таким же, как и у констеблей, хотя и без власти, стоящей за этим рангом. Фэн Луоди встала и осторожно стряхнула пыль с юбки. Как раз в тот момент, когда она собиралась заговорить, дверь морга открылась, и оттуда вышли Ситу и первый принц, а губернатор яростно вытирал лоб у них за спиной.

1. Фея Древнего Китая, известная (в некоторых вариациях фольклора) тем, что обучала людей военному искусству. В основном служит народным божеством для простолюдинов.

2. Дословно означает» убить одним ударом сабли», но это прозвучало слишком грубо.