Глава 136 Сожженные Концы: Если Вам Так Угодно

Восьмой принц посмотрел на Ситу, лежащего на кровати, и повернулся, чтобы уйти, когда убедился в серьезности ранений Ситу. Он последовал за старшим стюардом в вестибюль, чтобы встретиться с ожидавшими его помощниками генералов. Фэн Луоди облегченно вздохнул и вышел из-за ширмы. Она бросила последний взгляд на Ситу, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.

Фэн Луоди бесцельно бродила вокруг, но на сердце у нее было слишком тяжело, чтобы наслаждаться зрелищем. Она уже собиралась покинуть резиденцию, но решила, что лучше всего попрощаться с главным управляющим, и подождала его в передней. Старший управляющий только что провел принца в прихожую и, обернувшись, увидел у двери Фэн Луди.

Он благодарно поклонился. — Вы так скоро уезжаете, Мисс Фенг?»

Фэн Луоди выдавил из себя улыбку. -Здесь я ничем не могу помочь.»

-Это совсем не так. Старший стюард улыбнулся. -Я понимаю, что вы беспокоитесь о ранениях герцога. Вы можете приходить в любое время, когда захотите, чтобы проверить его; я оставлю записку служителям.»

Фэн Луоди не отказался от его предложения и поклонился старшему стюарду, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Тем временем восьмой принц обеспокоенно посмотрел на помощников генерала. -Я глубоко опечален известием о бедственном положении, постигшем генерала. У меня есть обязанности, которые я должен выполнять, но, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что испытываю те же самые тревожные чувства, что и все вы. Все, что я хочу сейчас сделать, это поймать убийцу.»

Один из помощников генерала поклонился. -Мы понимаем, ваше высочество. Мы хотели бы сделать все возможное, чтобы оказать любую помощь, которую мы можем.- Он повернулся к слуге. — Принеси его сюда.»

Слуга вскоре вернулся с подносом в руках и принес его восьмому принцу.

Принц растерянно посмотрел на сломанную стрелу на подносе. -Это стрела, которой пользовался убийца?»

Помощник генерала кивнул. -Это всего лишь один из них. Пожалуйста, будьте осторожны при осмотре стрелы, ваше высочество; она пропитана ядом.»

-Я понимаю. Восьмой принц кивнул, внимательно изучая стрелу. Однако он не смог разглядеть ничего необычного и решил оставить это для дальнейшего расследования. — Я пока оставлю это у себя, это определенно поможет расследованию.»

— Он повернулся к помощнику генерала. — Могу я узнать подробности убийства, которое произошло в тот день?»

Помощники генералов быстро ответили на его вопрос.

Когда восьмой принц наконец покинул приемную, особенно грубый на вид помощник генерала фыркнул. — Восьмой Принц просто устраивает для нас представление. Он должен был прийти гораздо раньше, если действительно беспокоился о генерале, но ему удалось прийти только сейчас.»

Заговорил другой мужчина. — Помни о своих словах. Я знаю, что вы беспокоитесь о генерале, но даже у стен есть уши в столице.»

Первый мужчина снова фыркнул и скрестил руки на груди. Группа помощников генералов сбилась в кучку, занятая дискуссией.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Днем позже, в резиденции Цзян.

— Господин, прибыл наследник.»

Рука Цзян Мойина непроизвольно сжалась вокруг бамбуковой планки. Прошло некоторое время, прежде чем он снова заговорил хриплым голосом. -Я понимаю. Я скоро буду в вестибюле.»

Лу Бо смущенно посмотрел на Цзян Мойина, но поклонился и повернулся, чтобы уйти.

Было лето, но Цзян Мойин надел тяжелый плащ, прежде чем направиться в прихожую. Он стоял снаружи и смотрел на человека в желтом халате, сидящего за столом, когда волна ностальгии захлестнула его. Я была счастлива, когда наследник был здесь, в этом кресле в прошлом. Но сейчас…

Наследник раздраженно отставил чашку с чаем и, подняв глаза, увидел Цзян Мойина, стоявшего у входа. Его старый наставник был так же мягок, как и всегда, его лицо было спокойным и бесстрастным.

-Ты здесь, великий наставник. Как ты поживаешь? Наследник встал и улыбнулся, когда Цзян Мойин медленно приблизился к нему.

Цзян Мойин поклонился со слабой улыбкой на лице. -Ваше Высочество, Вы забыли, что я больше не великий наставник? Теперь я всего лишь маленький надзирающий Цензор.»

Лицо наследника на секунду застыло. Он снова сел на свое место и жестом пригласил Цзян Мойина сесть. — По правде говоря, — наследник выглядел серьезным, — именно поэтому я здесь сегодня. Мне нужно, чтобы ты был рядом со мной; Разве ты не обещал мне, что мы вместе осуществим наши амбиции? Как ты можешь теперь отказаться от этого?- Наследник улыбнулся, как будто это не было обвинением.

Цзян Мойин был невозмутим. -Я помню каждое слово, которое когда-либо говорил вам, ваше высочество. Но я уверен, что вы сами видите мое нынешнее состояние; я больше не могу служить вам. У вас есть много советников и сторонников в ваших крыльях, и я уверен, что меня не хватятся.»

— Я могу решить большинство проблем самостоятельно, мне нужен только ваш совет по важным вопросам. Кроме того, у вас есть много способных людей, работающих на вас, и они многое сделали для меня в прошлом.»

Улыбка Цзян Мойина стала еще шире. -Если вы здесь из-за моих подчиненных, боюсь, я не смогу вам в этом помочь. Я уже отпустил их всех. Если вы хотите снова воспользоваться их услугами, я уверен, что вы можете обратиться к ним сами. Но у меня больше нет права голоса в этом вопросе.»

— Что?- Голос наследника был резок, но он быстро смягчил его. — Мойин, почему ты отпустил людей, не поговорив со мной? Мне потребуется много времени, чтобы собрать их все снова.»

-Прошу прощения, Ваше Высочество. Я не ожидал вашего визита и принял решение самостоятельно. Вы ведь не станете держать на меня зла?»

-Как я мог? Наследник выдавил из себя улыбку. — Пожалуйста, отдохни как следует, Мойин. Я навещу тебя снова, когда у меня будет время.»

— Пожалуйста, Ваше Высочество. Цзян Мойин встал, не делая никаких попыток попросить наследника остаться. Его поведение было достаточно похоже на отказ снова надеть мантию великого наставника.

Наследник с трудом сдерживал гнев. Он сделал несколько шагов к двери и небрежно спросил: «Мойин, ты всегда был хорошим другом герцога Аньпина. Вы навещали его после ранения?»

Цзян Мойин слегка улыбнулся. -Мое болезненное тело едва может покинуть мою резиденцию, Ваше Высочество. Как я могу навестить герцога? Кроме того, я не имею права навещать его сейчас.»

-Что ты такое говоришь? Вам нужно право навестить его? Все, что вам нужно, — это ваше заботливое сердце. Глаза наследника потемнели.

Цзян Мойин рассмеялся. -Я думал, вы поймете мои слова, Ваше Высочество. Похоже, что нет.»

Наследник изобразил замешательство. -Твои слова с каждым днем становятся все более загадочными, Мойин.»

«Возможно.»

Когда наследник покинул резиденцию, Цзян Мойинь держался за дверь, тяжело кашляя. Старший стюард быстро помог ему войти в дом.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

При дворе власть наследника слабеет с каждым днем. Все его попытки рекомендовать одного из своих сторонников на пост генерала Севера были блокированы восьмым принцем, его соперником.

Внезапно Император объявил, что Гань Цинцзя, занимавший должность инспектора императорских зернохранилищ, чиновник второго ранга, будет повышен до Императорского казначея двора, чиновник первого ранга. Эта новость вызвала шум в суде. Он действительно был способным, но его продвижение по служебной лестнице было слишком быстрым, и многие считали, что он все еще неопытен. Министр левых испытывал смешанные чувства по этому поводу. Он был рад видеть своего сына в рядах придворных, но знал, что скоро его заменят. Император намекнул о своем желании убрать с поста одного из министров, и очевидно быстрое продвижение императора по службе Гань Цинцзя только намекает на будущее понижение его отца.

Наследник запаниковал. Предыдущий имперский казначей был его верным сторонником, и он получил много власти и роскоши от этой должности. Он ни за что не позволит Гань Цинцзя, человеку, который открыто выступал против него, отнять у него эту должность.

Наследник шагнул вперед. — Отец, я считаю, что это слишком поспешное решение. Инспектор Ган пробыл в суде всего несколько месяцев, и его блестящая работа не может скрыть отсутствие опыта. Должность Имперского казначея-это та, которая обладает большой властью и большой ответственностью, и я считаю, что этот пост должен занимать кто-то с большим опытом. Пожалуйста, пересмотрите свое решение, отец.»

Лицо императора потемнело. Если бы он просил дать ему рекомендацию на должность Имперского казначея, слова наследника показались бы ему в худшем случае чересчур поспешными. Однако он объявил о назначении Гань Цинцзя ко двору, и теперь наследник, казалось, открыто бросал вызов его воле. Многие чиновники увидели выражение лица императора и быстро опустили головы.

Некоторое время император молчал. Паника медленно начала нарастать в сердце наследника.

Восьмой принц шагнул вперед. -Я придерживаюсь противоположного мнения, отец. Инспектор Ган продемонстрировал большие способности с момента своего назначения инспектором имперских зернохранилищ, сделав многое для королевства в Бюро. Многие проблемы, которые он решил, еще больше подтверждают его мастерство в этой области. Он может быть и молод, но уже гораздо опытнее многих других чиновников, которые служили при дворе гораздо дольше его. Именно такие чиновники нужны королевству Сюань, отец. Я полностью согласен с вашим назначением.»

Наследник мысленно обругал восьмого принца. Гань Цинцзя улыбнулся, глядя на императора, прекрасно понимая, что все зависит от императора. Он знал, что его продвижение по службе было таково, что император мог лучше контролировать виллу на горе Байча; чем выше он был по рангу, тем ближе он был к сердцу королевства и к императору.

Наконец император заговорил: — Слова восьмого принца — это и мои мысли тоже. С сегодняшнего дня инспектор Ган будет исполнять обязанности Имперского казначея. Это назначение будет вновь пересмотрено весной следующего года.»

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Гань Цинцзя шагнул вперед и поклонился.

Император отмахнулся от него. От его следующих слов по двору прокатилась еще одна приливная волна. -Я решил, что с сегодняшнего дня наследник будет помогать мне в управлении королевством. Отныне все придворные дела будем решать мы с наследником.»

Наследник был в приподнятом настроении. Министр левых был удивлен. Восьмой принц был потрясен.

Однако чиновники, знавшие наследника много лет, были полны беспокойства. Министр правых взглянул на первого принца, стоявшего в углу двора. Первый шанс принца настал.