Глава 123 Каскады: Продолжение

Падение наследника от благосклонности императора было очевидно при дворе, и многие из его первоначальных сторонников прыгнули на борт парусника восьмого принца. Несмотря на это, наследник все еще остается официальным наследником королевства, титул, который император, казалось, еще не отнял у него. Несмотря на то, что равное число чиновников оставалось на его стороне из-за его титула, наследник чувствовал угрозу со стороны своего младшего брата и усердно работал, встречаясь с чиновниками двора, чего он не должен был делать в наказание от императора.

— Великий наставник все еще прикован к постели? Наследник нахмурился, оглядывая комнату.

Вперед выступил чиновник. -Ваше Высочество, состояние великого наставника выглядит совсем не лучшим образом. Некоторые из нас пытались нанести визит несколько раз, но были отвергнуты из-за его плохого здоровья.»

Наследник нахмурился, явно раздраженный. — Почему он болен, когда я могу ему помочь? Хм!»

Министр левых бросил на него косой взгляд. -Вы навещали великого наставника, Ваше Высочество? Хотя великий наставник действительно прикован к постели, он был одним из ваших первых сторонников и продолжает давать вам советы до сих пор. Он продолжает думать о Вашей политической карьере даже на больничном одре; просто он физически слишком болен, чтобы посещать наши собрания.»

— Сторонники восьмого принца растут по мере того, как мы говорим! У меня нет времени на такие вещи!»

Министр промолчал, но в оставшейся части заседания участия не принимал.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

В отличие от щекотливой политической ситуации, в которой находится его отец, Гань Цинцзя, казалось, преуспевал в суде. Он завоевал доверие императора своими блестящими результатами на своем посту, и в сочетании с его харизмой, он быстро привел в порядок беспорядок, оставленный импичментом Имперского казначея в Бюро. За короткий месяц он быстро поднялся до ранга чиновника третьего ранга. Конечно, его деятельность и способности в суде быстро были признаны другими чиновниками, и многие из них начали предлагать министру левых от имени своих дочерей.

К сожалению, это означало еще много неприятностей для министра. Должно быть, я был в неоплатном долгу перед своим сыном в прошлой жизни! Я думала, что должна беспокоиться о его будущем, когда он был всего лишь плейбоем, но теперь, когда он стал опытным человеком, все гораздо хуже! Вся политическая щепетильность брака между семьями придворных чиновников сводит меня с ума!

Гань Цинцзя вошел в резиденцию герцога и был удивлен, услышав звуки лязга оружия, доносящиеся из зала боевых искусств. Он быстро направился в ту сторону и увидел Ситу, облаченного в доспехи, сражающегося с несколькими своими офицерами. Точнее, это был односторонний бой, в котором Ситу безжалостно избивал своих офицеров. К несчастью для них, Ситу был явно недоволен. Он махнул рукой охранникам, стоявшим в стороне.

«Присоединяться.»

Тайные охранники переглянулись и, схватив свое личное оружие, бросились в бой. Ситу владел саблей, выкованной по спецификациям легендарной сабли Хунмин, длиной три фута и длиной 7 Цзинь 7 Лян [1. Цзинь и Лян-это измерения, используемые в Древнем Китае, и хотя Цзинь несколько переводится в полкилограмма по сегодняшним стандартам, вес, используемый для 1 Цзиня отличается в каждой династии/Королевстве. Более того, для нашего Всемогущего Ситу не было бы особого смысла владеть легендарной саблей весом всего 3 кг, верно? Итак, я оставил все как есть!] в весе. Здоровенная сабля была проворной и быстрой в руках Ситу, рассекая воздух широкими взмахами и толчками. Его удары были тяжелыми и агрессивными, движения напоминали рев приливов и отливов. Трое офицеров и четверо тайных охранников едва сумели устоять против Ситу.

Наблюдая за спаррингом из угла зала, Гань Цинцзя вспомнил историю, которую он слышал о Ситу. Когда Ситу впервые был назначен на должность главнокомандующего армией, армия Севера была мятежной, а враги пренебрежительными. Одной лишь своей Хунмингской саблей Ситу проложил себе путь прямо в центр противостоящей армии и одним махом отрубил голову генералу противника. Именно это обеспечило ему лояльность армии. Гань Цинцзя улыбнулся и сделал большой глоток из чана с вином, который он принес с собой. Ситу непобедим на поле боя, Цзян Мойинь мудр при дворе, Сюэ Ици усердно охраняет дворец, и вот теперь я вышел на свет из тени. Если мы вчетвером будем едины во взглядах и работать на одно и то же дело, это будет действительно очень волнующий мир.

Возможно, привлеченный ароматом вина, Ситу прекратил спарринг. Бросив саблю на двоих, Ситу быстро расстегнул доспехи и подошел к тому месту, где стоял Гань Цинцзя. Взяв из его рук чан с вином, Ситу сделал несколько глотков освежающей жидкости.

-Почему ты сегодня здесь? Я уверен, что вы, должно быть, очень заняты, со всеми людьми, которые хотят встретиться с вами в настоящее время.»

-Именно поэтому я здесь — чтобы отдохнуть от них.- Гань Цинцзя подмигнула, выхватывая чан с вином из рук Ситу и делая большой глоток. -С тех пор как я получил назначение, у меня было всего несколько дней отдыха! Если бы это было раньше, у меня был бы каждый божий день в моем распоряжении!»

— Тогда попроси императора, чтобы ему позволили уйти в отставку. Ситу поднял бровь и повернулся, чтобы вернуться в свою комнату.

— А-а … наверное, нет. Я уже показал свое лицо миру, и это положило конец моим беззаботным дням. Гань Цинцзя последовал за ним, держа в руках чан с вином. — Быстро прими ванну, и я отвезу тебя в какое-нибудь хорошее место.»

—Опять Лунная поляна? Я никуда не поеду.- Ситу немедленно отвергли.

-Конечно, нет. Теперь, когда Мисс Фенг вернулась, тебе незачем ехать в Лунную Поляну.- Гань Цинцзя усмехнулся. Ситу остановился, но быстро пошел дальше.

— Продолжал Гань Цинцзя. -Разве Мисс Фенг только что не стала обладательницей Гуциня? Я послал ей приглашение сегодня утром, надеясь, что она сможет сыграть для нас песню в честь Гуцин. Мы должны встретиться в полдень в столовой маньчжурского Тана; я послал весточку Ици и Цзяньцю, но Мойин слишком болен, чтобы прийти. Они все получили сообщение,но я лично пришел за тобой! Ну что, пойдем?»

Ситу молчал.

В глазах Гань Цинцзя вспыхнул огонек. Несколько дней назад он пригласил Фэн Луоди на встречу под предлогом расспросов об интересах Ци Цзяньцю, но во время их разговора тайком задал несколько вопросов о Ситу.

-Что вы думаете о Ситу, Мисс Фенг?»

«Отлично.»

-Во всех аспектах? Личность мудрая, рождение мудрое, и выглядит мудрым?»

«Да.»

-А ты знаешь, что ты ему нравишься?»

«Да.»

-Тогда почему ты его отвергла?»

-Я не могу тебе сказать.»

-Значит, он тебе нравится?»

-Я не могу.»

Таков был их разговор в тот день: прямой и эффективный. Дело не в том, что она не любит Ситу, а в том, что он ей «не нравится»; как его брат, я обязан исключить это «не могу» из уравнения.

-Тогда я приму это как «да».- Гань Цинцзя хлопнул Ситу по плечу. -Если на собрании будет слишком мало людей, Цзяньцю обязательно попытается выкрутиться. Я не хочу, чтобы это случилось!»

Ситу стряхнула его руку и направилась в ванную. Гань Цинцзя лениво сидела в комнате Ситу, уверенная, что Ситу согласится пойти с ней. Вскоре Ситу появился чистый и со свежим комплектом одежды.

-Ты выглядишь великолепно!- Гань Цинцзя указал на Ситу. -Ну что, пойдем отсюда? Мы не хотим заставлять дам ждать. Они быстро вскочили на коней и, болтая, направились к Маньчжун-Тану.

— А-а-а! Наследник и министр правых в эти дни идут по моим горячим следам.- Пожаловался Гань Цинцзя. — Ах…я так устала все скрывать! АРГХХХ…когда же я смогу раскрыть свою личность?»

Три » арг » наконец-то получили ответ от Ситу. — Он поднял бровь. «Просто ждать.»

— Когда же все это ожидание закончится?- Гань Цинцзя поджал губы. Он всегда отвечает мне такими неопределенными фразами!

— Когда придет время.»

-Я так и знал.- Пробормотал Гань Цинцзя.

-И все же ты продолжаешь расспрашивать меня об этом.»

Гань Цинцзя посмотрел на небо и надул губы, его голос был мягким. — Подумать только, что я все еще иду на такие цели, чтобы создать для тебя возможности.»

-Ты уверен, что это для меня? Ситу повернулся к нему с дразнящей улыбкой на губах. -Неужели ты думаешь, что я не знаю твоих истинных намерений?»

Они быстро добрались до ресторана, поднялись по лестнице и передали поводья своих лошадей слугам. Музыка цитры плыла по коридору на третьем этаже маньчжурского танга, и чем дальше они шли, тем яснее становилась песня.

— Я уже давно не слышал, как вы играете, Мисс Фенг; ваша музыка так же освежает и очаровывает, как я ее помню.- Заметил Гань Цинцзя, входя в комнату.

-Вы оба опоздали!- Пожаловалась Ци Цзяньцю, глядя прямо на Гань Цинцзя. — Все эти соки больше не холодные!»

«Сок» Гань Цинцзя ухмыльнулся ей и отошел в сторону, пропуская Ситу в комнату. -Я никогда раньше об этом не слышал.»

Фэн Луоди поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ситу входит в комнату, их глаза встретились в воздухе. Фэн Луоди вежливо улыбнулся. Ситу отвернулся и сел на свободный стул. Только тогда он увидел множество хрустальных чаш, расставленных на столе, каждая из которых была наполнена жидкостью, которая не была ни водой, ни вином. Изящные листья и лепестки украшали сок.

Ци Цзяньцю быстро представила им новый продукт осеннего омбре. -Это новый напиток осеннего омбре, летний свет. Сделанный из смеси свежевыжатых фруктов и льда, он одновременно освежает и полезен для вашего здоровья. Попробуй!»

Гань Цинцзя и Ситу быстро выбрали миску из нескольких на столе и одним глотком выпили жидкость.

— Это восхитительно!- Гань Цинцзя был искренне удивлен. Он посмотрел на Ци Цзяньцю. -Неужели тебе пришла в голову такая гениальная идея?»

Ци Цзяньцю засмеялась и указала на Фэн Луоди. -Я не могу придумать ничего подобного; идея принадлежит ей.»

— Как это честно с твоей стороны.- Поддразнила его Гань Цинцзя. Улыбка Ци Цзяньцю погасла, когда она надула губы и повернулась к фэн Луоди.

Фэн Луоди хлопнула в ладоши и улыбнулась Гань Цинцзя. -Это ее идея-использовать хрустальные чаши для подачи соков и украсить их лепестками цветов. Презентация привлекла толпы клиентов, как только был запущен летний свет.- Она не смотрела на Ситу.

— Обе идеи действительно очень хороши. Ситу поставила чашу на стол и легкомысленно заметила:

Гань Цинцзя усмехнулся и посмотрел на Ци Цзяньцю. -Твоя идея тоже звучит очень умно!- Ее лицо смягчилось.

Сюэ Ици рассмеялся, уводя разговор в сторону. -Мы заказали только несколько блюд, остальное можете взять вы, ребята.- Он хлопнул в ладоши, и вошел слуга, чтобы принять их заказ.

«Идти вперед.- Ситу жестом подозвал Гань Цинцзя и налил себе вина.

Гань Цинцзя улыбнулся, когда он продекламировал названия нескольких блюд, и слуга ушел с его заказом. Глаза Ци Цзяньцю загорелись, когда она услышала названия блюд, которые были заказаны, бросив взгляд на Гань Цинцзя. Их глаза встретились, и она покраснела при виде легкой улыбки на его губах.

Разговор в комнате продолжался дружелюбно, но Гань Цинцзя быстро заметила, что ни Ситу, ни Фэн Луоди не разговаривали друг с другом напрямую. Он был обеспокоен ситуацией, но ничего не мог поделать. Вскоре блюда были поданы и быстро закончены, атмосфера в комнате была спокойной и непринужденной. Видя, что их трапеза почти подошла к концу, Гань Цинцзя пригласил Фэн Луоди исполнить для них еще одну песню на Гуцине, каскаде. Фэн Луоди улыбнулась и протянула руки к Гуциню.

Прежде чем пьеса была закончена, в дверях столовой раздался голос: -Ваше Высочество, Его Величество просит вас немедленно прибыть во дворец.»

— Немедленно? Гань Цинцзя посмотрела на Ситу. — Что может быть столь важным в это время дня?»

-Я это выясню. Ситу поднялся на ноги и повернулся к комнате. — Пожалуйста, извините меня.»

Его шаги замерли на мгновение, когда он проходил мимо Фэн Луоди, но он не произнес ни слова, молча покинув столовую.