Практические занятия проходят на круглой арене.

Кандидаты были разделены на несколько групп и расставлены по своим местам. Зрители окружили нас со стороны галереи, а опекуны испытуемых сидят в таком месте, откуда их легко видно.

Я оглядываюсь в поисках знакомого Лу... там! На вершине. Он ест что-то в тени бабушки и Энрике! Бабушка, кажется, накладывает на него магию раз в три минуты. Как бы она его ни уважала, нельзя позволить ему есть у неё на голове.

— Эй! Разве вы не должны поддержать меня, болеть за меня??

Они выглядят так, словно находятся на пикнике! Когда я посмотрела на них с кровожадной аурой, они поспешно подняли руки и помахали мне. У обоих на губах крем!

Кстати, я одета в белую рубашку, синие брюки и чёрные длинные сапоги. Взгляд офис-леди запада - версия повседневной одежды! Я не могу носить красную военную форму, как и ожидалось! Я не Такарадзука Ревю.*

(Анлейт: Такарадзука Ревю - японская полностью женская музыкальная театральная труппа, базирующаяся в Такарадзуке, префектура Хего, Япония. Женщины играют все роли в роскошных бродвейских постановках западных мюзиклов, а иногда и в рассказах, адаптированных из сёдзе-манги и Японских народных сказок.)

И я не Красная комета.*

(Анлейт: Персонаж из "Гандам"?)

Мои волосы были подстрижены и заплетены в косу, чтобы они не мешались.

И конечно, я не в своём костюме Куноичи. Они предназначены только для тех случаев, когда я практикуюсь в серьёзном режиме. И кроме того, это может разоблачить мои секреты. Мой таби тоже считается коммерческой тайной.

Другие носят обычную мужскую одежду, в то время как дворяне занимаются боевыми искусствами, а женщины одалживают одежду у своих братьев.

Мое оружие - одноручный меч и нож в левом набедренном держателе. Кинжал не используется, потому что одноручный меч даёт более высокие баллы. Так что если кто-то не может использовать одноручный меч, они могут перейти на два коротких меча.

Правила очень просты. Два испытуемых дерутся, и поединок заканчивается, если один сдаётся или экзаменатор останавливает их. Ограничение по времени - 5 минут. На этом матч закончится.

ー

— 53, 125, вперёд!

Наконец-то... я уже почти задремала. Я ждала так долго, что потеряла всякое напряжение.

Я встала на экзаменационную площадку и вежливо поклонилась другому экзаменатору.

Мой противник - мальчик на одну голову больше меня, и на рукояти его меча блестят блёстки. Безусловно, благородный. Это значит, что у него, как и у старшего брата, с юных лет был наставник, и он готовился к этому с самого начала. Я не могу позволить своим мыслям так думать!

— Это экзамен, и ты, может быть, и девочка, но я не стану с тобой церемониться. Если ты боишься, тебе следует воздержаться от этого.

Внезапно со мной заговорили. Он беспокоится обо мне? Джентльменская забота? Замечательно! Я убеждена, что мне тоже придётся сделать всё возможное!

Но я - хикикомори, и у меня нет возможности ответить на колкость. У меня нет на это времени, поэтому я просто улыбаюсь .

О, у него случился тепловой удар? Он внезапно краснеет.

— Начинайте!

— У-у, уо-о--!

Н-ни за что, почему он просто побежал ко мне с поднятым мечом?

На какое-то время я отодвинулась в сторону. Он прошёл прямо мимо меня, следуя за своей инерцией... и пристально посмотрел на меня. Что? Разве уклонение запрещено? Ва-а, он снова движется по прямой линии. На этот раз я немного вытянула ноги. Зуку!.. Он упал на землю. И на меня снова сердито смотрят.

— Как, как это подло! Дерись как следует!

Эх, это трусость? Глядя на экзаменатора, я вижу, как он горько улыбается. Я не знаю, что означает его горькая улыбка. Может быть, я встречусь с ним лицом к лицу?

— Ува-а―..

Меч противника был высоко поднят, поэтому я легко подпрыгнула и ударила его мечом справа. После этого я прокрадываюсь к груди своего противника и бью его локтём…

Блестящий золотой меч летит далеко-далеко. Мальчик бежит, чтобы забрать его.

Это бесполезно, ты держишь его так легко, что он может соскользнуть из рук. Не слишком ли ты меня высмеиваешь?

— Номер 125, спускайтесь вниз. Вы будете снова испытаны с другим.

— Да.

Мальчик ещё не добрался до блестящего золотого меча…

Меня перевели в другую группу. Какого чёрта? Так или иначе, это действие заставляет меня очень нервничать... мы же группируемся на основе физической силы, интеллекта... или родословной? О, я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Я подняла голову и встретилась взглядом с бабушкой. Она прикрывает рот веером, но совершенно определённо смеётся.

— 125, 376, вперёд!

Я встала и первым отвесила лёгкий поклон. На этот раз я против мальчишки-простолюдина. У его меча куча повржедений, но его глаза сверкают жестко. Ну, в конце концов, его будущее зависит от исхода этого экзамена. Впрочем, для меня это одно и то же.

— Начинайте!

И тут же он замахнулся мечом прямо мне в лицо. Несмотря на то, что я девушка, он не проявляет снисхождения.

— Кан... Башин!.

Парировав удар его меча, я ударила его ногой сбоку в солнечное сплетение. Мой противник быстро отстраняется от меня, в то время как я спокойно планирую свой следующий ход. С помощью вращения меча продолжаю атаковать его и двигаться по часовой стрелке.

Когда стена Арены оказалась рядом с ним, он побежал вверх по стене и сделал сальто надо мной! Затем он взмахивает мечом сверху, и солнце на его спине попадает в поле моего зрения. Он целится в меня! Это стиль, который можно увидеть в уличных драках... как интересно.

Левой рукой я вытащила нож из-за бедра и точно так же отразила ему солнечный свет.

— Ува-а!

Солнце, отражённое моим ножом, бьёт ему прямо в глаза. Я не могу пропустить этот момент, когда он ослеплён. Я прыгнула на шаг вперёд, двигаясь позади него и постукивая его по шее тыльной стороной своего меча. Если бы это была настоящая драка, то...

Мальчик ошеломлён... он стоит на коленях.

— Конец. Вы оба - в будку ожидания.

ー

Мне было бы неловко, если бы я провалилась, поэтому я пошла проверить результат, который был наклеен на парадный вход примерно через два часа после практического теста.

125, 125, 125...  вот он!!!

— Лууууу... Бабушка!.. Энрике!.. Оно там... Я прошла...

Я рванулась и прыгнула, рыдая, к Лу и бабушке, ожидавшим за воротами!

— Поздравляю, Серафиона! Это результат твоих усилий!

Бабушка, она тоже чуть-чуть плачет.

— Сера! Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю!

Лу возвращается к моему плечу и облизывает мою щёку.

Я так счастлива! Это ещё один шаг в сторону от моей прошлой жизни и движение к моей мечте! Мои слёзы не прекращаются.

Я получаю носовой платок от Энрике, у которого тоже покраснели глаза.

— Спасибо тебе, Лу, бабушка, Энрике! Я, это…

— Полковник...!!!

Внезапно раздался глубокий голос, прервавший мои слова. Повернувшись боком на голос, к нам бросился могучий лысый дядя в военной форме, увешанной медалями. И как только он появился перед нами, он отсалютовал.

— Полковник, давно не виделись!

О-он смотрит на бабушку! Бабушка...

Бабушка, твои глаза! Твои глаза, ты не в восторге от этой ситуации!!!

— Ах ты ублюдок, нарушивший эмоциональный момент между мной и Серафимой! Ты до сих пор не умеешь читать ситуации―!!!

Бабушкин железный веер прочертил красивую дугу и...

— Пашиин!..

Дядя, его унесло примерно на 20 метров, он ударился о входную дверь... и упал в обморок?

Хорошее начало!!