Этап IV: Юность Аписа

Апис жил в невыносимой бедности до шестнадцати лет. Ему приходилось пахать, чтобы добыть хоть немного еды. У него не было дома, земли и никакой надежды на лучшее. Впрочем, он понимал, что является наследником на трон. Эти мысли приводили его в ярость. Он хотел уничтожить всю армию Ганеши и жестоко убить толстого злодея. К сожалению, это было невозможно. Во сне Апис разговаривал с Зифре:

— Я ненавижу слона! Я избавлю мир от него!

Онейромант покачал головой.

— Не думаю, что сможешь. Он находится под охраной, а ты даже оружие держать не можешь. Это смешно. Он точно не проиграет такому, как ты.

— Я… Я должен править! Я должен править Дуатом! Я! Он отобрал у меня все! Он сделал меня нищим! Он заставил прислуживать ему, а после, выбросил на улицу! У меня ничего нет! Ничего! Я сам по себе!

— Апис, тебе нужно смириться.

— Смириться?! Ганеша виноват в смерти моего отца! Он виноват в смерти моего друга! Он превратил мою жизнь в ад!

— Я понимаю, но ты ничего не можешь.

***

После этого Апис начал тренироваться и воровать. Он воровал еду, оружие и броню по всему Дуату, становясь сильнее с каждым годом. Через некоторое время он стал так силен, что мог в одиночку справиться с целым отрядом. Тогда Апис собрал вокруг себя целую банду разбойников, вместе с которыми он и воевал против Ганеши.

***

В один прекрасный день армия Себека столкнулась с этими самыми разбойниками. Разбойников было в два раза меньше, но они сражались намного лучше. Апис сошелся в схватке с Себеком. Оба были вооружены изогнутыми мечами и щитами. Как ни странно, пожилой Себек был опытным бойцом и не уступал противнику.

Апис сказал:

— Я убью тебя!

Себек ответил:

— Это ты? Молокосос. Ты никогда не сможешь победить Сехмет. Ты никогда не навредишь Ганеше.

Но на этом слова крокодила оборвались, потому что он лишился головы. Апис помог своим товарищам в битве, и в итоге они победили.

***

Во сне Апис все еще разговаривал с Зифре. Сновидец спросил:

— И зачем тебе все это? Ты возглавляешь банду разбойников, грабишь население, убиваешь солдат.

— Я захвачу власть.

— Но какой ценой?

— Ценой жизней всех моих врагов! Это единственная цена, которую я собираюсь уплатить! Я убью их! Убью их всех! Убью всех, кто им помогает!

— Апис, мне кажется, ты слишком злишься.

— Я видел, как моего лучшего друга убивают у меня на глазах. Я видел, как умирает мой отец! Я перебью всех, кто встанет на моем пути!

***

Ганеша подозвал к себе Сехмет, когда сидел на троне. Женщина с головой львицы подошла и поклонилась. Слон сказал:

— Себек умер.

— Я знаю, господин. Это ужасная потеря. Он мой учитель.

— Но ты заменишь его. В бою нет никого лучше.

— Это так. Я выслежу убийц Себека.

— Хорошо, Сехмет. Я доверяю тебе!

***

Апис и его банда напали на форт. Они убили всех солдат и уже собирались уходить, но внутрь вошли войска Сехмет. Львица бросилась в бой. Она с легкостью убивала врагов. Её армия действовала не менее эффективно. Апис добрался до противницы и вступил в бой. Сехмет была быстрее и сильнее его. Она с легкостью обезоружила быка, а после пронзила его доспех в области живота. Апис потерял сознание.

***

Во сне он встретился с Зифре. Тот сказал:

— Твое поражение было предрешено.

Апис ответил:

— Она слишком сильна… Я и подумать не мог…

— На стороне твоего врага много таких. Ты просто озлобленный бедняк, который решил стать разбойником.

— Нет! Я принц! Я владыка Дуата! Я должен править… Мне нужна власть.

— Но ты не сможешь её добиться. Все кончено. К сожалению, ты проиграл.

***

Апис очнулся в клетке, в которой также лежали трупы его товарищей. Клетка была на колесах. Лошади везли её в сторону столицы. Сехмет сказала:

— Ты ничтожен.

— Ты убила всех моих друзей! Они…

— Они предали Ганешу. И ты предал. Но тебя я решила доставить к правителю.

— Я тебя убью!

Львица засмеялась.

— Ты ничтожество. Такое жалкое создание никогда не сможет убить меня. А пока лежи в трупах своих друзей. Это то, чего ты заслуживаешь.

***

Окровавленного Аписа привели к Ганеше и бросили у его ног. Правитель Дуата засмеялся.

— Как смешно! Ты сражался против моей армии! Как смешно!

Апис ответил, попытавшись встать, но Сехмет прижала его ногой к полу:

— Жирное отродье! Я принц Дуата! Я должен им править!

Ганеша захохотал на весь зал.

— Правление — это право сильного. Запомни, если ты достаточно силен, то можешь править. Но ты не силен. Ты ничтожен. Ты не победишь великого Ганешу!

— Ненавижу тебя! Ты убил моего отца! Ты отнял у меня все! Отпустите! Я порву его на части!

Ганеша встал с трона, подошел к Апису, а после поднял его одной рукой в воздух и сказал:

— Ты никогда не справишься со мной.

— Я смогу победить! Смогу! Просто ты трус! Ты прячешься за спины своих воинов!

— Хорошо. Тогда сойдемся в бою завтра. Я дам тебе оружие и доспехи, а также покормлю. Чтобы ты потом не жаловался, что проиграл нечестно. Исцелите его раны насколько это возможно! Завтра правитель покажет вам свою силу!

Этап V: Пробуждение

Апис вышел на арену. Он был вооружен мечом и щитом. Ганеша уже ждал его, держа огромную булаву в руках. Правитель Дуата прокричал:

— Зрители! Сегодня вы увидите поражение одного из наследных принцев Дуата!

Толпа визжала от предвкушения. Апис посмотрел в глаза Ганеше.

— Я клянусь, что убью тебя! Убью тебя здесь и сейчас!

Герой побежал навстречу слону, но тот с легкостью ударил его булавой с такой силой, что тот отлетел в другую часть арены. Так сражение и закончилось, потому что Апис потерял сознание.

***

Во сне герой увидел Зифре.

— Почему я проиграл?

Сновидец ответил:

— Потому что вообще не стоило влезать во все это.

— Но я должен был отомстить за отца, за друга…

— В итоге твоя месть ни к чему не привела. Только погибло очень много людей. Мне кажется, все могло сложиться намного лучше, если бы ты не стремился к власти, а просто жил своей жизнью.

— Но я рожден для власти! Я должен был стать правителем Дуата! И я им стану!

— Не станешь. Для этого нет никаких оснований. Ты проиграл. Возможно, ты умрешь.

Апис прокричал:

— Нет! Я не умру! Я буду сражаться!

***

Апис очнулся в клетке с перевязанной грудью. Он все еще был жив. Напротив него сидел змееголовый человек, которого звали Геб. Геб сообщил:

— Тебе сильно досталось.

— Это точно… Все болит…

— Удивительно, что ты вообще выжил.

— Я живу для того, чтобы победить Ганешу.

— Ганеша — самый сильный правитель за всю историю Дуата. Нет никого сильнее. Ты не сможешь бросить ему вызов и выжить.

— Я… Я буду пытаться…

— Тебя завтра казнят.

***

Вечером Аписа отвели на площадь, где в огромный костер топили трупами его товарищей. Следует отметить, что в Дуате было не принято уничтожать тела, особенно сжигать их. Это являлось величайшим надругательством над умершими. В огонь бросали одного разбойника за другим, а Апис кричал от боли и сожаления.

Вдруг в его голове послышался голос Герострата, который пробудился от вида прекрасного огня:

— В огне мощь. Тебе так не кажется?

Апис вслух спросил:

— Кто это? Чей это голос?

Герострат ответил:

— Я тот, кто поможет тебе справиться со всеми проблемами.

— Что происходит?

Разбойников продолжали кидать в огонь. Герострат пояснил:

— Судя по всему, это моя очередная жизнь. Значит, перерождения. Проклятый Пифагор был прав. Я перерождаюсь из одного тела в другое. И чтобы пробудить меня, должно произойти нечто выдающееся.

— Прекрати! Ты сводишь меня с ума! Хватит бросать моих друзей в огонь!

— Огонь не так плох. Огонь очищает. Огонь не оставляет следов. Огонь — это совершенство. В нем все преображается.

— Замолчи.

— Как я понимаю, все это твои враги. Я здесь для того, чтобы помочь тебе. Мы свершим справедливость. Это не так сложно. Нужно только освободиться. И тогда…

— Что тогда?

— Тогда все твои враги сгорят. Нет никакой разницы, насколько они сильны, если их враг — огонь. Согласись, нет ничего опаснее огня.

***

Героя снова бросили в клетку. Герострат обратился к нему:

— Что же, думаю, нужно расставить приоритеты. Расскажи мне о себе.

Апис рассказал все, что мог. Герострат заметил:

— Ты должен отомстить.

Апис кивнул.

— Я сделаю это! Любой ценной! Я отомщу!

По ту сторону клетки появилась Сехмет. Она сказала:

— Нет смысла убирать Ганешу. Дуат впервые за всю историю ни с кем не воюет и в целом процветает. Ганеша высокомерный и жестокий, но мудрый правитель. В итоге он принес нам одни победы.

— Что?!

— Я сама сначала служила Хнуму, а потом перешла под управление Ганеши.

— Ты предала моего отца!

— Я делала то, что считала нужным. Ганеша оказался лучшим правителем, чем твой отец. Даже если бы ты мог захватить трон, я бы все равно воевала против тебя.

— Я тебя ненавижу!

— Но я сохранила тебе жизнь, потому что уважаю твоего отца.

— Ты сволочь! Ты не достойна! Ты должна умереть!

— Если бы я увидела в тебе достойного правителя, то бросилась бы воевать за тебя. Но ты не такой. Ты жалок. Пока.

Сехмет ушла.

***

Апис заснул. Пока он спал и во сне разговаривал с Зифре, Герострат захватил управление над телом быка. Поджигатель подошел к двери и внимательно осмотрел её.

— Какой примитивный механизм.

Герой начал ковыряться в замке, после чего открыл его.

***

Когда Апис проснулся, то увидел, что находится в нескольких километрах от горящей тюрьмы. Герострат сказал:

— Можешь не благодарить.

Бык удивился.

— Но как ты это сделал?

— Просто я несколько умнее тебя. Под несколько я подразумеваю, что я намного умнее. Все это время ты действовал силой, но для победы над этим врагом нужен ум.

— Ум!

— Именно. Нельзя не думая бросаться в бой. Твой враг очень силен. Твой враг очень жесток. Но как победить кого-то жестокого?

— Как?

— Конечно, огнем! Пламя поглотит всю силу, пламя поглотит всю жестокость. Кстати, какое здание самое главное в этом мире?

— Не знаю… думаю, это Великий Дворец Нижнего Дуата… Там и живет Ганеша.

— Отлично. Я предлагаю поджечь этот дворец.

Этап VI: Соблазн Аписа

Апис прятался от стражи в городе и разговаривал с Геростратом.

— Мы не можем поджечь Дворец…

— Почему же?

— Потому что он красивый! Я бы хотел в нем править!

— Все это глупости. Апис, ты должен понимать, что у тебя нет другого выхода. Мы с тобой не обладаем достаточной силой, чтобы одолеть армию и не повредить дворец.

— Но это того не стоит!

— Значит, ты не хочешь отомстить?

— Хочу! Но не таким образом! Я хочу всадить клинок в шею слона! Ганеша!

— Клинки не продуктивны. Мы должны думать о том, чтобы наши решения были эффективны. Нет ничего эффективнее огня.

— Нельзя просто так сжигать дворец. Он произведение искусства! Я бы и сам хотел в нем править.

— Апис, ты должен подумать об этом основательно. На самом деле, шанс, что ты будешь править, крайне низок. Необходимо смириться с этим.

***

Зифре во сне обратился к Апису:

— Не слушай Герострата!

— Но мне больше некого слушать…

— Герострат сумасшедший. Ему лишь бы поджигать!

— Может быть, нужно поджечь дворец.

— Не глупи! Это бессмысленно. Просто освободись от этого. Иди своей дорогой. Ты можешь выбрать свой путь. Просто не попадайся стражникам. Отправься в другой город. Там тебя точно не найдут. Зачем из всех вариантов выбирать самый нелепый?

— Я хочу владеть этим дворцом, но сам не справлюсь…

— Сопротивляйся Герострату. Он безумец! Вот все, что я могу тебе сказать. Он готов поджечь весь мир. Но от этого нет никакого толка. Он просто любит поджигать.

— Но если в пожаре умрет Ганеша, то я стану единственным наследным правителем Дуата. Это то, что нужно! Это позволит мне прорваться к власти.

— Повторюсь, ничто в этом мире не решается с помощью насилия и, тем более, огня. Если ты пойдешь по пути Герострата, то назад пути не будет. Герострат безумец. Он испортил мою жизнь. Испортит и твою.

— Моя жизнь и так испорчена.

***

Ганеша ходил из стороны в сторону по тронному залу и кричал:

— Как вы могли допустить побег?! Как он мог сбежать?!

Сехмет ответила:

— Он смог открыть замок изнутри.

— Если он не будет найден, то это конец!

— Я найду его.

— Немедленно! Найти и доставить!

Сехмет с солдатами покинула зал. Слон продолжал бесноваться.

— Надо было сразу убить его! Сразу убить! Почему я был так добр! Уже несколько раз! Мне нравилось играть с беспомощным бычком! В итоге это моя ошибка!

***

Герострат сказал, когда Апис издалека любовался Великим Дворцом Нижнего Дуата:

— Когда он загорится, то это будет прекрасно.

— Нет. Это будет трагедия.

— Но эта трагедия может привести тебя к славе. Ты можешь стать повелителем Дуата. Для этого нужен лишь один удачный пожар.

— А если Ганеша выживет?

— Огонь работает очень хитро. Он нападает так, как не нападает никто. Сразу и не заподозришь, что начался пожар. Вероятно, жирный слон погибнет в пожаре. Я тебе гарантирую. Если не знаешь, что делать, то нужно поджигать. Это верный совет, который приведет к победе.

***

Зифре во сне снова попытался переубедить Аписа:

— Огонь не сделает тебя правителем. Все это пустые мечты. Не позволяй мечтам манипулировать тобой. Герострат хочет использовать тебя.

— Для чего?

— Потому что в его извращенном уме поджоги — это нечто нормальное. Он думает, что поджигать — хорошо. И он подожжет все, что будет на его пути.

— Но если это мне поможет…

— Да не поможет!

— Не кричи на меня! Я принц! Я сам знаю, что мне делать! Не командуй! Я должен поджечь дворец. Я в этом уверен. Так у меня хотя бы появится шанс!

— Герострат не собирается давать тебе шансов. Он просто хочет поджечь дворец! У него нет другой мотивации. Он просто хочет поджечь дворец! Ему нет дела до твоих страданий. Ему нет дела до тебя и до меня. Он просто хочет поджечь дворец!

***

Апис, когда проснулся, ответил Герострату:

— Мы идем поджигать дворец?

Герострат засмеялся.

— Ты созрел! Это прекрасно! Давай начнем подготовку. Я много думал о том, как это провернуть. Нам понадобится особое масло!

— Особое масло?

— Ты, наверное, не заметил, что тела твоих друзей были обмазаны этим особым маслом, чтобы лучше горели. Сначала его нужно украсть.

***

Апис отправился в сторону дворца. По пути он убивал стражников и в итоге прокрался на склад, где находились бочки со специальным маслом. Всю охрану склада он, конечно же, убил, а после на телеге вывез бочки. Герострат заметил:

— Неплохо. Я бы так не смог.

Бык пояснил:

— Я тренировался, чтобы убить Ганешу.

— Но в итоге так легко проиграл ему. Ты намного опытнее меня в бою. Мы можем работать вместе. Тогда поджигать все будет куда проще.

— Ладно. Ты мне нравишься.

— Огонь прекрасен. Огонь поглотит этот дворец. А вместе с пожаром свершится и великая месть. Апис, мы с тобой многого добьемся.

— Сначала сделаем меня правителем!

— Это точно. Тебя коронует огонь. Нет ничего сильнее. Огонь поглотит наших врагов. Огонь сделает нас сильнее. Нет армии, которая выстоит в огне. Нет тирана, который выдержит огонь. Следуй по пути пламени, чтобы добиться своих целей, и тогда преуспеешь. Я научу тебя!

— Следую!