Жизнь III: Апис

Этап I: Рождение Аписа

Мир Дуат. Это мир, заполненный песком. Его пересекает лишь одна длинная река, на побережье которой расположены многочисленные города. В пустынях можно отыскать пирамиды, в которых захоронены правители прошлых эпох. Таков Дуат. Самое же его главное отличие от других миров заключается в том, что все люди здесь рождаются с головами животных и от головы зависит имя человека.

Хнум был правителем Верхнего Дуата. Он являлся крепко сложенным мужчиной с головой барана. В годы его правления очень часто случались войны, а воевать было с кем: это и пустынные разбойники, и Нижний Дуат, и новообразующиеся и исчезающие государства. Хнум, однако, не был человеком воинственным, но ему просто приходилось воевать. Враги не оставляли выбора.

Правителем Нижнего Дуата в ту эпоху являлся Ганеша, огромный человек с головой слона. Его туловище было в четыре раза больше обычного. Однажды Ганеша и Хнум встретились друг с другом на нейтральной территории.

Ганеша самодовольно сказал:

— Я вижу, что ты все еще можешь продолжать войну.

— Глупец, мы должны остановить кровопролитие.

— Остановим, если ты сдашься.

— Нет! Никогда! Мой народ рассчитывает на меня! Я не собираюсь проигрывать!

— Тогда сразимся! Один на один! Пусть исход этой битвы решит судьбу наших государств!

Хнум кивнул. Ганеше поднесли огромную булаву. Правитель Верхнего Дуата взял копье. Началось сражение. Ганеша размахивал гигантским оружием, подобно великану. Он был просто чудовищен, но Хнум смело избегал его атаки. Победить громилу, казалось, было невозможно, но правитель с бараньей головой был очень упрям. Он нырнул под булаву, а после провел точную атаку под грудной доспех оппонента. Ганеша получил ранение. Слоноголовый, истекая кровью, сделал несколько шагов назад и упал на колени.

— Добей меня.

Хнум подошел ближе и ответил:

— Я не буду тебя добивать. Давай лучше продолжим править своими Дуатами, бе, на благо других людей.

— Ты опозорил меня…

— Нет ничего позорного в жизни. Живущий решает, помогать лишь другим людям. Прими свою судьбу. Ты должен помогать людям.

***

Через несколько лет у Хнума родился сын с бычьей головой. Его, как и всех людей с бычьей головой, прозвали Апис. Хнум очень любил своего сына, а потому даже на троне почти все время восседал вместе с ним. Хнум любил говорить с младенцем:

— Сынок, Верхний Дуат — великое место. Здесь мы живем ради друг друга. Люди с большим трудом выживают. Им приходится много работать. Дуат — суровый мир, в котором мы с тобой должны контролировать все происходящее. Если не проконтролируем, то люди начнут умирать.

Апис расстроился. Отец продолжил:

— Но не стоит унывать, сынок. Мы можем исправить ситуацию. Лишь правители могут сделать жизнь подчиненных лучше.

***

Тем временем Ганеша затаил злобу на Хнума. Он сидел на огромном троне из слоновьей кости и рассуждал:

— Этот баран унизил меня. Этот баран сделал меня уязвимым. Теперь враги нападают на меня. Они чувствуют мою слабость. Я проиграл недостойному! Я проиграл тому, кому не должен был проиграть! Но я отомщу. Я заберу о Хнума все, что ему дорого.

***

Во дворец правителя Верхнего Дуата пробрался хитрый вор с головой черной лисицы. Его звали Кицуне. Он двигался тихо и без особых проблем миновал всю охрану. В итоге вор подошел к спальне Хнума, рядом с кроватью которого в колыбели спал сын. Лис неслышно подкрался к ребенку, а после нежно взял его на руки и скрылся.

***

Кицуне вручил Аписа Ганеше. Слоноголовый обрадовался:

— Вот и он! Вот и он! Принц Дуата! Кицуне, ты молодец.

Вор поклонился и ответил:

— Господин, рад служить вам.

— Что же делать с этим ребенком? Убить его?

К Ганеше подошел советник с головой крокодила. Его звали Себек. Он сказал:

— Повелитель, этот мальчик будет нашим козырем в войне против Хнума. Пока нас терзают войны. Мы не можем начать битву, но через несколько лет это будет вполне возможно.

Ганеша кивнул.

— Отличный план! Будем давить на родительские чувства! А пока можно сделать этого сопляка моим слугой! Точно! Сын моего врага — мой раб!

Себек подтвердил:

— Так и есть, господин.

Кицуне спросил:

— А какая мне полагается награда?

Ганеша рассмеялся и прокричал:

— Казнить его!

Стражники схватили лиса и увели его в соответствующее помещение, где с помощью гильотины обезглавили. Вообще в Дуате было принято обезглавливать провинившихся. Именно головы сильно отличали людей друг от друга. Отсечение головы потому считалось равносильным лишения человека индивидуальности. Это было самое жестокое наказание, которое только можно себе представить.

Этап II: Детство Аписа

Апис рос во дворце Ганеши. Он был его главным слугой. Это значило, что маленький бык делал слону массаж стоп, прочищал хобот, готовил, носил вещи и много-много всего еще. Все самые унизительные задания доставались именно Апису. Шестилетний мальчик повидал очень многое за столь короткий срок. Конечно, он был абсолютно недоволен своей жизнью. Впрочем, в мраморном дворце у него появился друг Хех с головой лягушки. Мальчики часто прятались в секретных комнатах, о которых никто не знал, и там разговаривали.

Хех говорил:

— Апис, за пределами дворца так красиво. Там так много всего.

Апис ответил:

— Друг, но мы никогда не покинем дворец.

— Не нужно так говорить!

— Ты же понимаешь. Все сложно…

— Ты сможешь сбежать от Ганеши. И я с тобой.

— И куда мы бежим, му? Может быть, в Верхний Дуат? Но как мы пересечем пустыню? Через сколько опасностей нам придется пройти?!

— Какая разница? Тебе здесь хорошо?

— Удавиться хочется…

— И мне… Друг, мы должны сбежать.

***

И дети предприняли попытку побега. Хех и Апис стремительно бежали по пустыне. Хех закричал:

— Свобода!

Апис засмеялся.

— Мне больше не нужно мыть слоновьи подмышки!

— А я могу больше не мыть полы!

— И скоро мы доберемся до Верхнего Дуата?

— Я читал… Но не могу сказать точно… Думаю, через дней десять.

— Что?

— А ты как хотел?

— Мы не дойдем!

— У нас нет выбора!

— Нужно вернуться.

Хех схватил друга за плечи.

— Апис! Мы должны это сделать! Здесь мы всегда будем рабами!

— Я… я не знаю.

— Бежим! Впереди нас ждет свобода!

Хех побежал дальше. Апис последовал за ним.

***

Себек сообщил Ганеше:

— Апис убежал из дворца.

Слоноголовый засмеялся.

— Какой смелый мальчик! Но у него нет и шанса.

— Это верно. Вернуть его?

— Нет. Пусть побегает по пустыне. Кстати, он сбежал один?

— С ним сбежал Хех.

— Хех… Это кто-то с головой лягушки?

— Да.

— Замечательно! Казнь!

***

Дети продолжали идти по пустыне. Было невероятно жарко. Апис сказал:

— Нужно было держаться ближе к реке…

Хех ответил:

— Там патрули… Апис, держись. Мы должны дойти до цели по пустыне.

— Это невозможно…

— Нет ничего невозможного. Я прочитал это в книге.

— А я не умею читать…

— Научишься. Это не сложно. В Верхнем Дуате все возможно.

***

Себек шел во главе отряда, состоящего из военных с разными животными головами. Он приказал:

— Как только увидите детей, помните… Одного нужно убить на месте. Тот, что с головой лягушки. Он должен умереть. Тот, что с головой быка, должен жить.

***

Хех и Апис совсем выбились из сил. Они уже не торопились так, как раньше. Апис упал на колени.

— Я хочу пить…

Хех подошел к другу и положил ему руку на плечо.

— Попьем! В Верхнем Дуате!

— Я не смогу дотерпеть. Я хочу пить сейчас… Мне трудно дышать…

— Мне тоже трудно. Но нам осталось совсем немного… Апис, прошу тебя… Апис…

— Ладно…

***

Через несколько часов герои столкнулись с отрядом Себека, стоящим за очередной дюной. Солдаты сорвались с места и тут же схватили детей. Себек подошел к Апису и сказал:

— Маленький мальчик зря пытался избежать свою судьбу.

Апис ответил:

— Мне страшно…

— И правильно. Ты предал господина Ганешу, который дал тебе дом и еду, который подарил тебе эту одежду. Тебе нужно было только лишь работать на него. Многие отдали бы жизни за такую честь. Но ты решил сбежать! Сейчас я преподам тебе урок.

Себек достал из-за пояса кинжал с позолоченной ручкой, а после вонзил лезвие в живот Хеху. Мальчик с головой лягушки упал на песок, а его кровь обагрила песчинки под ногами солдат. Апис закричал:

— Нет! Так нельзя! Хех!

Себек пояснил:

— Мне можно все. Я нахожусь на стороне света. На стороне великого правителя Ганеши. Ганеша — самый мудрый из живущих. И я в этом не сомневаюсь. Он приказал убить лягушку, чтобы преподать тебе урок. Живи с этим. Лягушонок умер из-за тебя.

***

Апис стоял на коленях перед Ганешей. Ганеша был недоволен.

— Ты решил уйти от меня. Нет! Никто не уходит от повелителя Нижнего Дуата. Запомни, слуга, если еще раз попытаешься сбежать, то я убью еще одного твоего друга. Я буду убивать слуг, если ты будешь и дальше так плохо себя вести! Ты понял?

— Да…

— Как же меня бесит твоя неблагодарность! Я вырастил тебя! Я дал тебе работу! Я сделал тебя частью своей жизни! И что в итоге?

— Простите…

— Как же ты жалок. Мне неприятно на тебя смотреть. Завтра, тебя ждет самое неприятное. Ты будешь мыть мой персональный туалет. И, поверь, пока тебя не было, я запачкал все стены, пол и потолок! Ты не отмоешь его и за неделю! А тебе всего-то нужно было сдаться! Просто подчиниться мне, бычок!

***

Еще много месяцев Апис плакал перед сном, так как не мог смириться с потерей друга. Он никогда не переживал ничего настолько ужасного.

Этап III: Отрочество Аписа

До тринадцати лет Апис продолжал послушно служить Ганеше. Следует заметить, что с годами слоноголовый правитель становился все более груб со своим слугой. Он заставлял его делать вещи абсолютно немыслимые, но Апис давно смирился со своим положением. Он не хотел бросать вызов Ганеше, так как помнил, что случилось в прошлый раз. Впрочем, в память о своем друге быкоголовый все же научился читать.

***

Ганеша сидел на троне. Апис массировал ему пузо. Повелитель Нижнего Дуата сказал:

— Как же прекрасен этот мир! Ты согласен?

— Да, хозяин.

— Я не слышу искренности. Ты работаешь на самого лучшего правителя в мире! Тебе хорошо?

— Да, господин…

— Опять грустно.

Ганеша ударил Аписа по лицу. Бык отлетел назад на пару метров и упал на спину. Ему было очень больно. Мальчик встал и продолжил массировать брюхо своего повелителя.

***

Больше всего отрок Апис любил спать. Он наслаждался снами, так как не мог наслаждаться жизнью. Быкоголовый спал все свободное время. Он очень любил видеть сны и в один прекрасный день даже научился управлять собой внутри сна. В тот самый момент перед ним появился Зифре. Онейромант осмотрелся. Сон был довольно обычный. Апис шел по дюнам, направляясь в сторону Верхнего Дуата.

Зифре сказал:

— Интересно. Слушай, а ты не видел такого бородатого мужика, который любит все поджигать?

— Нет, — ответил Апис.

— Понятно. И это хорошо. Кажется, происходит нечто странное. Недавно я был в каком-то помещении с зеркалами, а сейчас… Я у тебя во сне. Я же не ошибаюсь, что это сон?

— Это сон.

— Хорошо. Так вот. Мне кажется, что я проживаю еще одну жизнь. И моя прошлая жизнь была загублена одним человеком. Его зовут Герострат.

Зифре рассказал все, что знал о Герострате, своей прошлой жизни и Зеркальной Мозаике Души. Знал он, конечно, совсем немного. В итоге сновидец предостерег быкоголового:

— Любой ценой избегай огня. Большой огонь может пробудить Герострата. Если Герострат пробудится, то с твоей жизнью будет покончено.

***

Апис долго думал над словами, которые услышал во сне. В итоге с этого самого момента каждую ночь быкоголовый встречал Зифре. Зифре рассказывал тому про свою жизнь. Апис также делился своими переживаниями. Зифре сказал:

— Мне очень жаль, что у тебя все так плохо. Честно.

— Я привык.

— Но ты служишь настоящей сволочи. Этот Ганеша ужасный правитель.

— Он думает иначе.

— Какая разница, что он думает? Он может считать себя святым, но если он творит безумства, то он ужасный правитель.

— Это так… Но я ничего не могу с этим сделать…

— Да, я помню твой рассказ. И мне очень жаль, что все получилось именно так.

***

Ганеша снова развязал войну с Верхним Дуатом.  В пустынях и на берегу реки шли ожесточенные бои. Солдаты умирали. В итоге Ганеша и Хнум решили провести переговоры. Ганеша, конечно же, захватил с собой козырь, Аписа.

Хнум обратился к врагу:

— Мы должны прекратить кровопролитие!

Ганеша засмеялся, а после схватил Аписа за голову.

— Нет! Этого никогда не случится! Видишь этого мальца?! Угадай, чей он?!

Хнум присмотрелся.

— Не имею понятия.

— Не узнаешь собственного сына!

Хнум широко раскрыл глаза.

— Это он?! Так ты украл моего сына?!

Апис с большим трудом понимал происходящее. Ганеша засмеялся.

— Конечно! Это сделал я! И теперь я предлагаю тебе капитулировать! Отдай мне Верхний Дуат! Тогда твой сын останется жив! Если откажешься, я убью вас обоих!

Хнум задумался.

— Как же это подло… Ты используешь моего сына против меня…

— Хнум, ты должен решить, что произойдет дальше. Либо ты продолжаешь упорствовать! Либо, сдаешь мне в плен! Клянусь! Тогда твой сын останется жив!

— Я согласен…

Хнум подошел к Ганеше, который был окружен солдатами. Ганеша достал меч и пронзил Хнума. Бараноголовый упал на колени перед сыном и сказал ему:

— Прости, что я оставил тебя!

Ганеша пнул тело бывшего правителя Верхнего Дуата с такой силой, что оно отлетело назад, а после громко объявил:

— Теперь я правитель этого мира! Никто не сможет мне перечить! Я первый правитель Верхнего и Нижнего Дуата!

После этого слон повернулся к Апису.

— Ты мне больше не нужен. Беги. Беги так, чтобы я тебя не видел!

Апис побежал прочь. Ганеша засмеялся, а после приказал лучникам:

— Проводите быка! Пли!

Лучники начали обстреливать убегающего мальчика, но, как и было рассчитано, никто не попал в цель. Апис бежал все быстрее и быстрее. Он боялся смерти. Также все произошедшее совершенно не укладывалось у него в голове.

***

Лишь через двое суток он смог заснуть. Там мальчик поделился своими переживаниями с Зифре. Тот высказался:

— Я думаю, что ты настоящий наследник Верхнего Дуата.

— И что мне с этим делать?

— Честно говоря, я не знаю. Ситуация очень сложная. Главное, не смотри на огонь. Все остальное не имеет значения.

— Я хочу быть правителем Дуата.

— Но ты не сможешь им стать. Ты беден. Тебя разыскивают. У тебя нет армии. Я бы предложил тебе просто продолжить жить.