Этап IV: Великое пламя

Герострат периодически начинал разговоры об уничтожении Библиотеки. Зифре парировал ему:

— Ты дурак! Сколько можно все уничтожать?

Герострат обыкновенно отвечал что-то вроде этого:

— Великий огонь поглощает все, что нам дорого, чтобы мы могли создать нечто новое. Это прекрасно. Все должно сгореть, чтобы появлялось новое… новое… новое… Еще больше нового. Новое должно становиться старым, а после сгорать. И опять порождать новое. Разве это не замечательно?

***

В итоге герои покинули Библиотеку. Они узнали достаточно. Мероктосор спросил:

— Значит, такие вот существа жили на планетах, которые я ел?

А6-Д8 ответил:

— А ты не знал?

— Но они не менее разумные, чем я… Я думал, что убиваю жалких букашек, а оказалось, что многие из них невероятно умны… И чувствуют страх и боль.

Герострат засмеялся.

— До тебя так долго доходило!

Пожиратель ответил:

— Но я же не знал, что они тоже могут разговаривать и думать. Для меня они были просто мелкими кусками мяса. Я даже есть их брезговал. Просто уничтожал вместе с планетами. Я и подумать не мог…

— Какая инопланетная наивность!

— Откуда мне было знать? Эти существа и поговорить со мной не могли, и мысли передать. В лучшем случае, отстреливались. А обычно ничего не противопоставляли, потому что я был сильнее. И больше.

***

Кат осмотрелся, когда герои шли по лесу.

— Знаете, я думаю, что миры устроены неправильно. Кат.

Апис спросил:

— Почему?

— Потому что кругом правит разрушение. Есть Великий Фильтр, есть пожиратели, есть просто хищники, есть милитаристы. Существа сами уничтожают друг друга. Есть опаснейшее оружие. Миры настроены на уничтожение.

Герострат парировал:

— Так и должно быть. Многие просто не понимают ценность уничтожения.

— Но при уничтожении распадается все уникальное.

— Да, но уникального было бы намного меньше, если бы уникальное в прошлом не уничтожалось. С возрастом любое существо набирает авторитет и все больше знакомств. Преодолеть авторитет многих вечно живущих так вообще бы не удалось, если бы не было никакой смерти и разрушений. Ты говоришь, что должно быть так: радужно, без разрушений, без смерти… Но смерть — великий двигатель. Смерть заставляет меняться.

***

Дестро был крайне недоволен.

— За такой большой промежуток времени мы так и не нашли Герострата. Как он мог просто исчезнуть? Он не перерождается?

Ледник заметил:

— Может быть, не перерождается.

Дестро не согласился:

— Не думаю, что он просто засел в Зеркальной Мозаике Души.

Дегенератор предположил:

— Может быть, есть место, которое мы не можем изучить?

Элитные бойцы задумались. Дестро сказал:

— Удивительно. Дегенератор, ты обладаешь способностью делать других глупыми, но при этом ты крайне умен. Мы не можем исследовать Полигран, но можем туда переместиться.

Мгновение обратил внимание остальных:

— Это очень опасное место для нас. Оно за пределами всех вселенных. И там живет очень сильный вид.

Дестро продолжил:

— Этот сильный вид уже давно пора уничтожить. Плюралосы мне не нравятся. Они хоть и перестали развивать технологии, но это не значит, что мы должны оставить их в живых. Великий Фильтр должен приготовиться к этой войне.

Голод сказал:

— Мы можем проиграть.

— Не проиграем.

***

Герострат заметил:

— Мы продолжаем идти. Непонятно куда. Я устал.

Плюралис ответил:

— Мы не можем уставать. Только под самый конец жизни, когда у нас закончится энергия, мы устанем. И потом умрем. До этого момента мы можем идти без остановки.

— Как скучно. Вернемся в Библиотеку! Давайте сожжем её! Это же будет прекрасно!

— Нет. Это кладезь знаний.

— Знаний-шманий! Знания — ничто. Запомните мои слова! Знания не пригодятся вам, когда огонь вас сожжет. Знания не помогут вам, когда настанет время. Знания — иллюзия. А потому можно жечь! Можно сжигать! Можно уничтожать!

— Нет.

— Но Плюралис! Давай! Крепись! Только вместе мы сможем сделать это!

— Герострат, ты не сможешь меня заставить. Я точно уверен в том, что мы ничего не уничтожим.

— Ну друг! Дружище! Другалище! Давай подожжем Библиотеку!

— Нет.

— Ладно. Понял. Принял.

— Ты перестанешь меня уговаривать?

— Конечно, нет. Давай не будем поджигать Библиотеку. Лучше её взорвать.

— Герострат, Библиотека приносит моему народу только благо. Уничтожать её не имеет смысла. Мы всегда сможем вернуться и познакомиться с новыми жизнями, мирами и культурами. Библиотекой пользуются все плюралосы. Нет никакого смысла её…

Поджигатель перебил:

— В этом и смысл! Все пользуются — значит надо поджечь.

Тут герои увидели в небе что-то странное. Это была сфера, состоящая из многочисленных движущихся нитей. Это небесное тело было похоже на каракулю. Герострат выругался по греческий, а потом сказал:

— Великий Фильтр здесь. Как они нас выследили?

Кат предположил:

— Методом исключения.

Плюралос согласился:

— Скорее всего, они не нашли Герострата в других мирах, и решили посетить тот, который они не могут исследовать с помощью своих приборов.

Гераклит спросил:

— А что мы можем им сделать?

— Мы можем их уничтожить. Зря они оказались в нашем мире.

Этап V: И снова Великий Фильтр

Великий Фильтр приближался к Полиграну. Дестро направил руку на вражескую планету и выстрелил в нее несколькими черными дырами, словно из пулемета. К его удивлению все черные дыры исчезли, как только соприкоснулись с атмосферой планеты. Дестро сказал:

— Это щиты.

Мгновение спросил:

— Откуда у них такие щиты?

— Они готовились к войне со мной. Я это точно знаю. А после скрылись здесь. Здесь, между вселенными, они могут нарушать все физические законы других вселенных. Именно поэтому они могут превратить черную дыру в ничто.

Энерджи поинтересовался:

— И как мы будем с ними воевать?

Дестро ответил:

— Есть одно средство, но мы применим его значительно позже.

***

Библиотека трансформировалась в огромную пушку, которая в итоге нацелилась на Великий Фильтр. Залп. Огромный столп энергии пролетел мимо. Фильтр расплел нити таким образом, чтобы в него не попали. Дестро сказал:

— Мы тоже можем уворачиваться от атак! Продолжим!

Злодей начал палить из рук мощными черными дырами, которые становились все больше и больше.

Метор спросил:

— Зачем?

Повелитель ответил:

— Мы должны сделать вид, что можем атаковать только так. Пусть враг думает, что мы не можем его ранить. Пока после перелета нам нужно приготовиться к атаке.

***

Плюралос смотрел в небо и видел, как сражались две планеты. Черные дыры исчезали в атмосфере, а луч из Библиотеки пролетал мимо. Герострат спросил:

— Так это не просто библиотека, а еще и оружие?

Плюралос ответил:

— Да это не просто библиотека. Это нечто значительно большее. Это нечто куда более важное! Это одно из орудий, которое поможет нам в этом сражении.

— Думаешь, ваша планета справится?

— Конечно. Нет никаких сомнений. Мы готовились к этой битве с самого начала времен. Дестро — предатель.

— Предатель? Стоп, получается, что он…

— Он один из нас. Очень древний Плюралос, который предал свой вид.

— Но он рассказывал, что уничтожил свой вид.

— Все это лишь выдумки.

— То есть он придумал такую тупую легенду, чтобы просто похвастаться?

— Да. Дестро всегда был довольно поверхностным и жаждущим власти. Он не желал узнавать ничего о других. Он также был против построения первой Библиотеки. Когда наш народ научился пользоваться звездной энергией и на этой базе создал мощнейшие технологии, Дестро использовал их против нас.

— И как его победить?

— Он никогда не сможет пройти сквозь наши барьеры. Я точно уверен в том, что его технологии недостаточно продвинуты.

Z обратил внимание:

— Но ваши технологии недостаточно продвинуты для того, чтобы попасть в него.

Плюралос ответил:

— Мы взаимно готовились к этой войне. Дестро подготовился таким образом. Он сделал планету, в которую трудно попасть. Мы же подготовились совсем иначе.

***

Дестро продолжал палить по планете, тратя неимоверное количество энергии. Война спросил:

— ПОВЕЛИТЕЛЬ, МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТО НЕ ЦЕЛЕССОБРАЗНО!

Дестро ответил:

— Наш враг значительно сильнее. За пределами вселенных очень много ресурсов, несмотря на то, что их здесь нет. Как ни странно, отсутствие ресурсов, абсолютное ничто, можно превратить в бесконечный источник энергии. Мы занимались уничтожением развитых цивилизаций, а они накапливали энергию.

***

Зифре спросил:

— Что будем делать?

Плюралос ответил:

— Ничего. Планета сама защитится.

— В смысле?

Вдруг из земли вырвались массивные металлические руки, которые попытались схватить Великий Фильтр. Тот перемещался с большой скоростью и старался не попасться.

Z удивился.

— Значит, вся планета искусственная!

Плюралос ответил:

— Безусловно. Мы собрали её сами. Все здесь искусственное. Именно поэтому такое многогранное. Даже растения мы создавали собственноручно.

***

Великий Фильтр обвязал руки Полиграна, а после срубил их. Руки упали на землю и впитались в нее. В итоге две планеты сошлись вплотную. Великий Фильтр был вдвое меньше Полиграна, но мог увеличиться до его размеров. Планеты рубили друг друга и тут же восстанавливались.

Дестро сказал:

— Очень напряженное сражение. Впрочем, это только начало. Сейчас в бой пойдет мое главное оружие. Это вы. Против сильнейших бойцов во всех мирах даже эти многомордые ничего не сделают.

Энерджи заметил:

— Я боюсь!

— Не бойся. Вам нужно лишь высадиться на поверхности. Особо опасна для нас только атмосфера.

Мор молвил:

— Я есть бесполезен против этих существ.

Кукловод произнес:

— А я нет. Я бы и один справился с моими новыми игрушками.

Дестро обратился к слугам:

— Не время проявлять слабость. Вы нужны мне для этого боя. Без вас победить моих врагов будет невозможно. Соберитесь. Это будет лучшее сражение в истории. Ничего подобного вы еще не переживали. Мы с вами сотрем в порошок этих убогих плюралосов. От них ничего не останется. Каждый из вас так или иначе может уничтожить жизнь на планете. Это та планета, для уничтожения которой нужно объединить усилия!

Этап VI: Война сильнейших

В итоге все элитные бойцы Великого Фильтра оказались на Полигране. Каждый из них действовал по своему усмотрению. Кукловод в сопровождении семнадцати Катов убивал врагов, а Каты рассекали все вокруг и защищали своего повелителя. Война, Голод и Мор перемещались вместе, заставляя своих оппонентов голодать, болеть и сражаться. Дегенератор оглуплял оппонентов. Метор забрасывал их мощными камнями, возникающими из ниоткуда. Ледник замораживал плюралосов. Мгновение разрубал их энергетическим мечом. Энерджи не оставлял от оппонентов даже косточки.

Так элитные воины продвигались дальше, пока две планеты сражались друг с другом. Ледник, Метор и Энерджи без особых проблем отбивали атаки планеты, Ледник замораживал планетарные конечности. Метор забрасывал их камнями. Энерджи просто сжигал. Не менее эффективно с планетой боролись Каты. Как ни странно, когда на поверхность Полиграна спустились элитные воины, Великий Фильтр начал очевидно побеждать.

***

Плюралос бежал прочь. Герострат сказал:

— Ты же обещал, что Полиграм победит!

— Кажется, я ошибался. Что это за существа такие?

Кат пояснил:

— Это лучшие бойцы Великого Фильтра. Каждый из них очень силен.

Герострат засмеялся.

— Но это не помешало нам в свое время убить их. Но тогда мы были довольно сильны.

Плюралос заметил:

— Я могу трансформировать свое тело таким образом, чтобы оно вмещало в себя сильные стороны тел моих личностей. Это может помочь нам победить врагов.

Плюралос остановился. Зифре спросил:

— Почему ты сразу этого не предложил?

— Я думал, что беспокоиться не о чем. Кто знал, что на стороне врага такие сильные союзники? Начнем.

Плюралос начал преображаться. За спиной у него появились ангельские крылья, все тело покрылось нервами, вместо рук выросли длинные лезвия, как у Ката, и количество этих рук резко возросло до восьми. Все головы остались на месте. В итоге же тело героя покрылось черной броней пожирателя.

Плюралос спросил у Герострата:

— Ты готов принять управление этим телом?

Герострат засмеялся.

— Да! Уничтожим уничтожителей!

***

Первыми Герострат убил Мор, Голод и Войну. Они не смогли ничего ему противопоставить. Он просто спикировал на них с воздуха, а после рассек на множество частей. Следом он разобрался с дегенератором. Это было относительно просто.

***

Бой с Метором затянулся. Герой пытался разрубить его многочисленными ударами, но каменное тело все время собиралось. С другой стороны, по Герострату лупили огромные булыжники, но они не могли пробить его пожирательскую защиту. Метор сказал:

— Тебе не победить Дестро!

Герострат ответил:

— Один раз я смог сделать это! Сделаю и второй!

— Сейчас ты даже меня не сможешь победить!

— Не знаю почему твой мозг так быстро уворачивается! Кажется, что его там вовсе нет!

— Все же ты довольно догадливый! На этот раз мой мозг не здесь. Я управляю камнями на очень большом расстоянии.

— Я тебя поздравляю! Значит, с тобой разберемся потом.

Герострат тут же улетел, рассекая летящие в него метеориты.

***

Битва с Ледником также не закончилась чем-то определенным. Ледник на этот раз тоже управлял своим морозным големом на расстоянии.

***

Без особых проблем Герострат убил Мгновение. Скороход переоценил свою скорость и недооценил скорость оппонента. Достаточно было одного удара для того, чтобы избавиться от него.

***

Бой с Энерджи также закончился довольно быстро. Герострат просто впитал всю его энергию до основания, используя способности Мафло.

***

Ледник и Метор нашли Герострата и напали на него. Ледник его заморозил, а Метор направил в противника огромный метеор, который должен был убить героя, но этого было недостаточно для того, чтобы пробить броню пожирателя.

Герострат рассмеялся и сорвался с места. Он, подобно огню, танцевал вокруг противников и разрубал их на части, практически не останавливаясь. Он шинковал их на мелкие кусочки на огромной скорости, отбиваясь от всех попыток врагов контратаковать.

А6-Д8, используя свои особые органы чувств, которые Плюралос также смог копировать, сказал:

— Оба духа в невидимой сфере в двух километрах отсюда. Нужно двигаться вверх.

Герострат туже взлетел, используя черные ангельские крылья. Он летел быстрее ракеты, так как его мощные ноги смогли обеспечить уникальный толчок, а выросший на спине пожирательский двигатель только увеличивал его скорость. Сфера отдалялась от несущегося к ней поджигателя, но расстояние между ней и героем стремительно сокращалось. Через несколько мгновений Герострат разрубил сферу вместе с содержимым.

***

Герой приземлился напротив Кукловода, окруженного Катами. Герострат спросил:

— Ты тот самый урод, который был больше пожирателей звезд? Что-то измельчал.

Кукловод ответил:

— Измельчал благодаря тебе. Ты вообще представляешь, сколько сил и времени мне пришлось потратить, чтобы стать пожирателем? На своей планете я принес слишком много жертв.

— Бу-бу-бу, принес слишком много жертв. Может быть, мне тебя пожалеть?

— Я убью тебя. А потом Дестро отследит твое местоположение в Зеркальной Мозаике. И тогда мы убьем тебя окончательно. Мы сотрем тебя из бытия!

— Не думаю! Здесь я сильнее, чем когда-либо! Плюралос, как оказалось, смог превратиться в некую смесь всех своих личностей. И по удачному стечению обстоятельств моя смесь личностей оказалась крайне боевой. Другие плюралосы и рядом со мной не стоят.

— Меня это не касается! Меня не убили на Орейе! И ты сейчас меня не убьешь!