Этап IV: Великая цель

Следующим учителем героя стал каменный здоровяк Метор, который при этом довольно легко левитировал в любых условиях. Этот элитный солдат создавал над атмосферой планеты метеоры, а после забрасывал ими города. Кат смотрел на все это со стороны и поражался жестокостью происходящего. Герой думал:

— Это непозволительно. Мы очень много убиваем. Невероятно много. Мы убиваем существ, которые… Но эти существа совершили много зла. Или их предки совершили. Значит ли это, что…

Метор подлетел к Кату и сказал:

— Ты о чем-то задумался. Мне не нравится, когда мои ученики много думают.

— Но как же без размышлений?

— Очень просто. Чем больше мыслей, тем меньше дел. Чем меньше дел, тем меньше уничтоженных цивилизаций. Мы называемся Великим Фильтром, потому что не даем развиться цивилизациям дальше. Есть порог развития, который не должен быть преодолен.

— Что это за порог?

Метор ответил:

— Это порог, когда цивилизация учится эффективно использовать звездную энергию. Когда они учатся делать это, то впоследствии развивают технологии, которые могут уничтожать планеты. Такая сила, конечно, не приводит ни к чему хорошему. Насколько я знаю, наш главарь, Дестро, представитель того самого вида, который впервые научился использовать энергию звезд.

— А что стало с его видом?

— Никто не знает.

***

Следующим учителем Ката стал Ледник. Герой не понимал, как тот за считанные недели превращает целые планеты в ледяные глыбы. Это было одновременно прекрасное и ужасное зрелище. Существа просто застывали на месте и не могли пошевелиться. Некоторые умирали от холода, а те, кто был устойчив, просто стояли и ждали голодной смерти.

Кат спросил:

— Не слишком ли жестоко?

Ледник ответил:

— Меня посылают на те планеты, где цивилизация почти истребила другие виды. По сути я караю цивилизации такого рода. Все элитные воины имеют свою специальность. На самом деле, все технологические миры абсолютно разные, они развивают разные технологии и пользуются разной наукой и философией. То, что в науке одной цивилизации считается истинным, в науке другой — ложью. Только обычно инопланетяне не знают других наук, кроме своей. Они верят, что их наука — самая научная наука во Вселенной и другой науки на других принципах быть не может. Нелепая вера, которая разбивается о тысячелетия.

Кат задумался.

— Но почему наук много, а достижения одни?

— Потому что теории и методы получения истины многообразны, а практика — единообразная. Наука — это не практика. Наука — это знание, то есть теория. И так получается, что, имея разные объяснения, живые существа могут практиковать одни и те же вещи. Это просто закон природы, с которым нужно смириться.

***

Следующим покровителем Ката стал Мгновение. Он перемещался довольно быстро, за считанные минуты изничтожая целые города. Трудно представить, но каждый житель города убивался им минут за десять. Мгновение бегал между городами, даже быстрее, чем убивал. Самое главное, что здания в городах оставались целы, а вот живые существа в них неизменно погибали. Кат понимал, что победить этого скорохода совершенно невозможно. Скорость Мгновения была за пределами воображения героя.

Уничтожив жителей очередной планеты Мгновение подбежал к ученику и протараторил:

— Мимолетно бытие. Красоты его величественны. Но мы вынуждены выполнять роль жнецов смерти, снимая колоски жизни взмахами косы.

— Это страшно.

— Согласен, что страшно, но если Великий Фильтр не будет заниматься чем-то подобным, то последствия будут еще страшнее. На самом деле, все цивилизации считают себя избранными, выдающимися. Каждая из них жаждет власти над другими цивилизациями. Даже если в развитой цивилизации есть моральные ценности, запрещающие убивать, то обычно все равно есть условия, которые разрешают убивать. Например, цивилизации показалось, что противник проявил агрессию. А это будет казаться часто. Какой вывод? Цивилизация, обладающая смертоносным оружием, обязательно его применит. Таков опыт истории. Любой истории. Даже самые миролюбивые цивилизации так поступают.

— Откуда это известно?

— Мы проводили опыты. Дестро решил, что нельзя напрасно истреблять всякую развитую цивилизацию. Нужно дать каждой шанс.

— И что?

— В итоге все цивилизации использовали оружие и уничтожали целую планету. Минимум. И использовали бы оружие еще раз, если бы в итоге не вмешивались мы. Великий Фильтр проводил множество опытов. Мы исследовали эту проблему, но в итоге пришли к выводу, что всякую технически развитую цивилизацию необходимо истреблять, не давая ей шанса, потому что если шанс будет дан, то это приведет к большим потерям. Уничтожение одной цивилизации меньшее зло, чем уничтожение нескольких.

— А цивилизации… Они не все в итоге становятся развитыми?

— Конечно, нет. Точнее, каждая цивилизация развивается в чем-то своем. И это в большинстве случаев никак не связано с техническим развитием. Да, всякая цивилизация придумывает вещи, которые помогают упростить жизнь существам, но не всякая цивилизация делает из этого свою главную цель.

Этап V: Пробуждение Герострата

Энерджи и Кат парили в космосе. Энерджи сказал:

— Смотри! Сейчас я покажу тебе настоящий фокус!

— Я представляю, что сейчас произойдет. Мне страшно.

— Не нужно бояться. На этой планете только и есть та самая цивилизация. Всех животных эти гады истребили. Ничего не остается, кроме как стереть их в порошок.

— Но уничтожение целой планеты — это немыслимо.

— Еще как мыслимо.

— У меня такое впечатление, что мы только и делаем, что уничтожаем планеты. И истребляем цивилизации. Как будто мы уничтожаем вообще все…

— Цивилизации возникают, развиваются и изменяются. Потому у нас всегда будет работа.

— Но это страшно. Нам приходится убивать такое количество существ, чтобы следовать некой цели. Все это похоже на круговорот безумных убийств…

Энерджи ответил:

— Если их не уничтожать, то цивилизации будут исчезать еще быстрее. Жертвуя одной цивилизацией, мы спасаем другие. Смотри!

Энерджи выпустил полноценный столп энергии в планету. Она была пробита насквозь и в итоге взорвалась. Кат смотрел на это и в его голове вдруг послышался голос Герострата:

— Какое зрелище! Планеты все-таки взрываются! И они круглые?! Эм! Странно! Но да ладно! Взрыв просто прекрасен!

Кат подумал:

— А ты кто такой?

Герострат рассказал по себя. Кат убрался подальше от Энерджи.

***

В итоге Кат вернулся на Великий Фильтр, где смог подробнее обсудить с Геростратом все подробности. Герострат рассказал о перерождении и продолжении жизни после смерти. Кат удивился.

— Мне кажется, что я сошел с ума.

— Всем так кажется. На самом деле, ты немного приблизился к уму. Я думаю, что всякое приближение к истине делает существо безумцем в глазах других. Иногда даже в своих собственных, но когда ты приближаешься к истине, то понимаешь куда больше. Это понимание уж точно не ведет к повышению рациональности.

— Странное рассуждение.

— Я думаю, что, если кто-то из смертных вдруг познает истину, он в одно мгновение станет безумцем. Нам, смертным, суждено жить в иллюзиях. В лучшем случае эти иллюзии будут правдоподобными. В худшем — нет. Я познал истину, например. И стал безумцем глазах народов.

— Ты мне не нравишься.

— Тогда ты расскажи о себе, и я повторю твою последнюю фразу.

Кат рассказал о себе. Герострат рассмеялся

— Получается, ты убийца. Мастер геноцидов. И тебя учат, чтобы ты уничтожал целые цивилизации. Я против.

— Почему это?

— Нет никакого смысла уничтожать что-то намеренно. Уничтожение происходит само собой.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю уничтожить Великий Фильтр.

— Кат, это невозможно.

— Ты боишься, потому что знаешь, насколько сильны твои враги, которым ты вынужден прислуживать, но и ты, на самом деле, не так слаб, если судить по твоим словам.

— Я не смогу победить тех, кто разрушает планеты.

— Разве? А что такого в разрушении планет, если сам космос может в итоге сгореть? Мы с тобой есть лезвие разрушения, которое будет направлено на убийц. Мы должны свершить справедливость. Не должно быть никакого Великого Фильтра.

Кат задумался и ответил:

— Кажется, ты прав. Но все равно это трудно. Мы не сможем ничего сделать.

— Не стоит недооценивать себя. Как я понял, ты можешь рубить горы. Это уже очень сильно. Мы справимся. Как минимум, можем рискнуть.

— Говорят, Дестро невероятно силен.

— Дестро. Значит, это главный уничтожите…

По всему Фильтру пронесся голос Мгновения.

— Выходите на улицы! Выходите на улицы! Дестро покажет вам, что такое настоящее уничтожение! Все на улицы!

***

Кат вышел на улицу и посмотрел в небо. Великий Фильтр приближался к звезде. Все воины уничтожающей планеты посмотрели ввысь и увидели Дестро на сплетенном из черных нитей холме. Он направил руку на звезду и прокричал:

— В этой звездной системе живет цивилизация, которая захватила сразу несколько планет, на которых была жизнь! В этой звездной системе несколько планет, являющихся носителями этой цивилизации! Я мог бы послать туда элиту! Но иногда вам нужно видеть силу своего повелителя! Узрите же мою мощь!

Дестро выпустил из руки луч, который, попав в звезду, заставил её взорваться. Черные нити прикрыли бойцов Фильтра от энергии взрыва. Волны же от мощного взрыва стремительно распространялись вокруг, поминутно захватывая все больше и больше планет этой звездной системы.

Герострат в голове Ката громко смеялся.

— Какая немыслимая мощь! Какая непозволительная сила!

Кат подтвердил:

— Вот он. Дестро. Его убить у нас точно не получится. Если мы уничтожим Великий Фильтр, то он легко его восстановит. Дестро — бог. Его могущество неоспоримо.

Герострат заявил:

— Я здесь как раз для того, чтобы убивать богов. Убить этого урода — моя мечта. А вместе с тем нужно разрушить Великий Фильтр. Сначала предлагаю разобраться с его слугами. Нужно убить всех элитных бойцов, а потом уже нападать на Дестро. Тогда все будет хорошо. И уже после убийства Дестро мы разрушим Великий Фильтр.

— Скорее, он нас убьет.

Этап VI: Вызов сильнейшим

Кат решил, что план Герострата достойный. Он подумал, что сможет убить всех элитных воинов, если будет действовать незаметно. Первым был Война. Кат подошел к нему и спросил:

— Скольких существ ты убил?

— СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ НИ ОДНОГО!

Герой взмахнул лезвием и разрубил его на две половины.

***

После он напал на Голода и отсек тому голову. Герострат заметил:

— Так держать. Их стало меньше. Если бы они использовали против нас свои силы, то мы бы точно проиграли.

— Главный вопрос в том, что мы будем делать с Дестро?

— То же, что и со всеми. Мы просто придем к нему как друзья, а после разрубим на две половины. Это отличный план.

***

Мор сидел в своем большом замке из черных нитей. Он много ел. Кат пришел к нему и спросил:

— Что мне нужно сделать, чтобы наконец-то уже стать элитным воином?

Мор ответил:

— Я есть стал таковым, когда смог уничтожить цивилизацию в одиночку. Так и определяется элитность. Я есть знаю это.

Кат внезапно взмахнул лезвием, подобравшись ближе. Тело повелителя болезней разлетелось на куски.

***

Следующим Кат рассек Дегенератора, и сделал он это на расстоянии, послав в него волну. Герострат прокомментировал:

— Меткий ты стрелок.

Герой согласился:

— Да, но это были самые простые противники. Дальше будет сложнее.

***

Метор собирался отбыть на новую планету через портал. Кат появился у него на пути и разрубил его тело на две половины. Герою показалось, что дело закончено, но это было не так. Вдруг со всех сторон в Ката полетели камни сначала небольших размеров, а потом и более крупные. Тело Метора восстановилось. Он сказал:

— Значит, ты решил нас предать.

Кат ответил:

— Вы злодеи.

— У нас есть важная миссия. Мы делаем этот мир лучше.

— Лучше?

— Конечно, намного лучше. Ты предал нас, но, думаю, если сдашься, Дестро тебя простит.

— Мне не нужно прощение.

— Но тебе меня точно не победить. Лови.

Сотни небольших метеоритов появились в воздухе и направились к Кату. Герой взмахнул лезвиями. Энергетическая секущая сетка разрезала все метеориты вокруг, а также рассекла на множество мелких кусочков тело Метора. Оно развалилось на части. Только после этого Кат смог увидеть маленькое тельце настоящего Метора, который прятался в каменной глыбе. Правда, оно тоже было рассечено.

***

Следующим противником героя стал Ледник. Его тело, что было не удивительно, покрывал лед. Герой попытался разрезать плоть врага, но та тут же заживала. Тогда Кат понял, что следует разрушить все тело. Он снова использовал атакующую сетку и разрезал лед на мелкие кубики, но Ледник вновь собрался воедино и одним взмахом руки заморозил предателя. Ледяная статуя Ката блокировала все его движения, но он не умер, потому что его тело было достаточно прочным и выносливым.

Герострат сказал:

— Воспылай уже!

Кат мысленно ответил:

— Я не могу…

— Да все ты можешь. Хватит уже себя ограничивать. Быстренько соберись и выпусти энергию в разные стороны.

Кат так и сделал. Из его лезвий вырвался плотный поток энергии, который расплавил лед. Кат применил похожую сплошную волну против ледяного голема. Ледник растаял, но потом снова собрался воедино. Герострат пояснил:

— Я думаю, что в ледяной глыбе нет ничего живого. Ей управляет кто-то со стороны.

Кат настроил свой технологический глаз. Это позволило ему обнаружить практически невидимое существо высоко над головой голема. Достаточно было точного выстрела энергией из лезвия, чтобы рассечь его. Маленькое тельце упало на землю. Голем развалился.

***

Мгновение стоял к герою спиной и смотрел на космос. Кат подкрался к нему и попытался ударить, но противник увернулся на невероятной скорости и контратаковал. Кат попытался рассечь врага еще раз, но тот снова увернулся и нанес несколько сотен ударов по телу героя. Этого было недостаточно для того, чтобы его сломить. Кат выпустил в Мгновение энергетическую сетку. Скороход отступил, обогнул сетку и нанес сокрушительную атаку, которая повалила героя.

Кат сказал:

— Ты быстр.

Мгновение ответил:

— Так и думал, что именно ты убиваешь воинов. Неприятно. Но меня тебе точно не победить. Никто не сравнится со мной в ближнем бою. Даже Дестро понимает, что ему меня не поймать.

Скороход начал агрессивно нападать на героя, избивая его. Вдруг рука Ката сорвалась с места и рассекла врага на две половины. Герострат спросил:

— Как это у тебя получилось?

Кат ответил:

— Не знаю. Видимо, я быстрый.

***

Энерджи успел пройти в портал быстрее, чем Кат догнал его. Кату пришлось последовать за своей мишенью. Энерджи повернулся на новой планете и увидел своего товарища.

— Привет!

Кат тут же попытался разрубить его на части, но Энерджи просто впитал рассекающую энергию. Судя по всему, у него был полный иммунитет против таких атак. Кат заметил:

— Кажется, мы попали.

Герострат подтвердил:

— Да.

Энерджи заглянул в глаза герою и сказал:

— Надеюсь, это была какая-то шутка, потому что иначе… Я убью тебя, Кат! У тебя есть пара секунд, чтобы оправдаться.

Кат застыл на месте, не зная, что делать. Герострат засмеялся.

— Вот мы и умрем! Мне понравилась эта жизнь монстриком!