Кохиро открыл глаза в маленькой комнате с голубыми обоями. Утренний свет пробивался сквозь занавески, освещая знакомые вещи:

- Парту с выцарапанными инициалами

- Компьютер с запущенной RPG-игрой

- Школьную форму, аккуратно повешенную на стуле

Он поднял дрожащие руки перед лицом. Обычные руки. Без следов кода, без пикселизации. На запястье - тонкий шрам в форме нуля.

Системное сообщение:

"Загрузка завершена. Добро пожаловать в новую симуляцию."

Дверь скрипнула. В проеме стояла мать с подносом завтрака. Но что-то было не так - ее глаза...

Серебристые.

- Кохиро? Ты в порядке? - ее голос звучал слишком идеально, как записанный образец.

Он медленно кивнул, пальцы сжимая край одеяла. В голове пронеслось:

"Это не реальность. Это другая клетка."

Внезапно в окне мелькнула тень. На ветке дерева за стеклом сидела Юмико в его школьной форме, ее золотой глаз сверкал предупреждением.

Ее губы четко сложились в слова:

"Это ловушка. Проснись."

Голос системы:

"Предупреждение: Обнаружено внешнее вмешательство. Активация протокола изоляции."

Мать замерла, ее лицо начало перестраиваться, принимая черты Гильдмастера. Комната поплыла, стены растворяясь в цифровом шуме.

Кохиро вскочил, разбивая окно кулаком. Осколки стекла превратились в код, обнажая истинную реальность:

Он все еще был подключен.

Капсула.

Лаборатория.

И Юмико, бьющаяся в стеклянной колбе рядом.

Последнее, что он услышал перед тем, как сознание снова отключилось - голос того самого ребенка с нулем на шее:

"Попытка №14 начата."