«Ну, ничего ценного не нашёл, как и ожидал. По крайней мере, аукцион прошёл не так уж и плохо», — мысленно пробормотал Виктор, направляясь к одному из выходов.

Виктор не знал, что по андеграундной сцене о нём начал распространяться новый слух – легенда о Вороне. Он был немного озадачен, почему все охранники и даже другие посетители аукциона, люди, которые, казалось, были большими шишками, начали оказывать ему некоторое уважение. Охранники направляли его по уже знакомым ему тропам, а большие шишки уважительно кивали ему, когда их взгляды пересекались. Виктор не мог понять, что именно он в этом виноват, но счёл это делом рук Марка. Вполне возможно, что он дал понять, что именно он продал самый дорогой товар в тот день. «Мне нужно будет поговорить с ним об этом позже. Ему не следовало так поступать», – мысленно сказал Виктор, выходя из телепортационного механизма и оказываясь в знакомом переулке.

..

На следующий день после аукциона в подполье власти, похоже, засуетились. Как будто получили какую-то важную информацию, от которой им стало невмоготу и не сиделось на месте.

«Эй, ты! Иди сюда и помоги мне с этим!»

«Блейз, принеси мне этот документ. Как можно скорее» .

«Приготовьтесь, ребята! Мы…»

Всё помещение кипело от шума и суеты, творившейся одновременно, что было необычно. Вошедший мужчина невольно задался вопросом, что же происходит. Во-первых, здесь не собирались отряды, для этого есть отдельный отдел, и что это за старое на вид существо несли двое других? Оно напоминало ящик Пандоры, затерянный в веках. Что же всё это вызвало? – спрашивал себя мужчина, медленно проходя через шумное пространство отдела, пытаясь добраться до кабинета, где должен был находиться его заместитель.

Войдя в офис, мужчина заметил, что люди внутри даже не заметили его присутствия. «Эй! Кто-нибудь может объяснить, что, чёрт возьми, здесь происходит? Почему всё это место выглядит как муравейник, отправляющийся на войну?»

Услышав хриплый голос, трое присутствующих в кабинете тут же повернулись к двери, где стоял крепкий мужчина с бородой и мускулистым телосложением. Увидев его, они быстро выпрямились и поприветствовали его, хором воскликнув: «Президент, господин!», на что он лишь махнул рукой, и по его глазам было видно, что он хочет получить быстрые ответы.

Видя, как на него смотрят, второй по званию, который по сравнению с президентом был ещё молодым человеком чуть за тридцать, быстро ответил: «Сэр, найден возможный подозреваемый». Это всё, что нужно было сказать его второму по званию, дальнейшие объяснения были не нужны.

«Ну и кто это? Покажи мне». Единственный случай, который, казалось, целую вечность беспокоил всю Ассоциацию охотников, — это случай исчезновения множества охотников в подземельях, и если что-то и должно было вызвать такой переполох, так это именно он. Ничего больше.

«Сэр», – заговорила женщина, стоявшая чуть позади заместителя командира, и президент разрешил ей говорить. «Мы получили информацию от одного из наших информаторов, подозреваемого зовут Ворон, по крайней мере, так его называют. Говорят, что он охотник высокого уровня и, по оценкам, имеет ранг не ниже S. Но на данный момент у нас нет его фотографий, но нам предоставили способ его выследить», – сказала женщина.

«Хорошо, выделение 50 миллионов зенов стоило того. Я думал, нам придётся увеличить сумму», — сказал президент, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

(Примечание: Не знаю, упоминал ли я уже валюту, используемую в этом мире. Если да, то проигнорируйте предыдущую. Официальная валюта здесь, во всем мире, — зэн.)

«Но это имя…» Выражение лица мужчины слегка изменилось и стало более серьезным.

«Да, сэр, мы тоже подозреваем то же самое», — ответила дама, слегка нахмурившись, в то время как лица всех присутствующих в комнате стали еще более серьезными, чем секунду назад.

Выдуманное имя, которое Виктор выбрал на ходу, когда его попросили назвать свое имя, на самом деле оказалось позорным в этом мире. Конечно, он не знал об этом и даже не подозревал о награде, которую ассоциация назначила за его голову. В этот момент он был самым разыскиваемым человеком во всем городе. Раньше у ассоциации не было описания его внешности или имени, а просто размещались объявления тут и там для всех, у кого была какая-либо информация, чтобы сообщить им, и если подозреваемый, о котором сообщали, был тем человеком, которого они искали, они становились очень богатыми мужчиной или женщиной за одну ночь. Теперь, когда у них были описание и имя, все стало намного проще. На этот раз цена составляла один миллион, и каждый бедняк в городе охотился за Виктором.

Марк и его брат слышали об этом, но тогда у них не было возможности связаться с Виктором. Именно сейчас он даже не появился на подпольном рынке, что также навело их на мысль, что он скрылся, и это немного успокоило их волнение. Честно говоря, они просто знали этого парня и не имели причин так нервничать из-за этой темы, но, услышав его имя, Марк понял, что такая легенда не так-то просто сойдет с рук, и помощь ему сейчас, в трудную минуту, очень поможет их отношениям, которые изначально были не на высоте.

.

Прошло несколько дней, а может, и почти неделя, с тех пор, как Виктор отправился на охоту в более мощные подземелья, которые он нашёл, и, словно по воле судьбы, ему удалось найти одно подземелье, почти такого же уровня, как то, в котором он родился, а неподалёку находились врата. Он никогда раньше не бывал в вратах, поэтому мог только представить, насколько это будет отличаться. Он также использовал это время, чтобы проверить результаты своего эксперимента, и, мягко говоря, всё прошло по плану.

Подземелье, которое нашёл Виктор, было 30 этажей, и там он получил нового подчинённого и даже собрал кое-какие материалы для эволюции, что, похоже, было редкостью в последнее время. Врата, которые он так долго ждал, оказались совсем другими, как он и ожидал. Если бы у него было работающее сердце, оно бы забилось от волнения, как только он вошёл в врата. Проще говоря, это был совершенно другой мир.

Если бы ему пришлось это описать, он бы сказал, что это было похоже на то, как будто от другого мира отрезали кусочек и превратили во врата. Он пришёл к такому выводу, увидев конец врат, где были границы, препятствующие продвижению. Это было похоже на столкновение с космосом в конце этих границ, и он вполне мог сравнить этот опыт с наблюдением за скайбоксом в игре, что-то похожее.

В отличие от подземелья, где для закрытия подземелья нужно было победить лишь финального босса, во вратах всё было иначе. Нужно было найти ядро ядра врат и уничтожить его. После этого на месте ядра открывался портал, через который можно было покинуть врата. Кроме того, существа в вратах не возрождались, как в подземельях, — их убивали, и всё. Единственное, что отличало врата, — они были более непредсказуемыми.

Подземелье по большей части представляло собой пещеру, и если оно сильно менялось, то представляло собой какой-то подземный проход, выложенный камнями и прочим. Можно было войти в подземелье и быть готовым хотя бы к некоторым неожиданностям. А теперь представьте себе удивление Виктора, когда он вошёл в ворота и оказался в заснеженном лесу... Слава богу, у него была устойчивость к холоду, иначе бы всё пошло наперекосяк; он же не мог пережить врата, как в подземельях.

Он даже не стал призывать свой легион, а просто провёл всё в одиночку. Что касается его эксперимента, то первый провалился, или, по крайней мере, прошёл не совсем так, как он хотел, а вот второй оказался полным успехом.

После эволюции Конды с использованием материала, полученного в ходе эволюции человека, змееподобный монстр обрёл определённый уровень интеллекта, но этого оказалось достаточно, чтобы отнести его к древнему варварскому виду, который только начал эволюционировать и развивать некое подобие элементарной человеческой цивилизации. (Возможно, именно так развитые расы, такие как инопланетяне, смотрят на людей... как грустно. Ну, это для тех, кто верит в инопланетян.)

Вторым экспериментом, в котором Виктор объединил двух воинов своего легиона, стала бомба! Если бы ему пришлось классифицировать существо, рождённое в результате слияния, он бы назвал его своего рода вертигром. У него были все звериные черты Гурока, хотя он стоял на двух ногах и имел больше человеческих конечностей, но он был таким же умным, как человек.

Это существо было совершенно не похоже ни на Гурока, ни на человека. Если бы Виктор хотел упростить, он бы назвал его слиянием, похожим на то, что происходит в аниме «Dragon Ball», которое он смотрел ещё на Земле. Было создано совершенно новое существо, и ему даже пришлось дать ему новое имя. В итоге Виктор остался с Гуроком. По его мнению, не было смысла упрощать всё слишком сильно.

Новый Гурок был на уровень выше, чем оба его прежних «я», но ненамного, совсем чуть-чуть. Что касается его навыков, Виктор был очень рад, что он сохранил их все, а некоторые даже немного эволюционировали, став сильнее.

Тем самым Виктор заложил основу для своего следующего эксперимента, как он любил его называть, и, мягко говоря, с нетерпением ждал возможности опробовать свою идею. Что касается Конды, Виктор ещё не закончил. Он придумал возможный способ улучшить существо, поэтому собирался провести эксперименты и на ней.

На самом деле, у него не было абсолютно никаких причин всё это делать, но сейчас он мало что мог сделать, чтобы хоть как-то сдвинуть с места свой мёртвый разум. Казалось, подобные действия вызывали в глубине его души крошечное волнение, так что это было своего рода развлечением.

Даже если его эмоции уже не были так сдержаны, как раньше, они все равно были во многом подавлены.

После пяти дней непрерывной работы Виктор наконец вернулся в город. Конечно, ему не пришлось идти пешком всю дорогу обратно, ведь с его телепортацией максимального уровня, появиться прямо в собственной гостиной с любого расстояния было так же просто, как сходить в туалет.

Если бы кто-нибудь рассказал ему о том, что происходит в городе...