――Пустынная земля, Харен.

Имея мало ресурсов и будучи окруженной огромной пустыней, где бесчинствуют монстры, путешествие в эту страну и обратно весьма затруднительно. То, что Харен все еще может выживать, несмотря на это, полностью объясняется ее репутацией священной земли, где рождаются Герои, что заставляет другие страны оказывать ей поддержку.

У Харена нет других способов выжить, кроме как зависеть от Героя. И все же Герой, чье рождение ожидалось пятьсот лет, потерял свою жизнь, защищая народ от злого дракона, появившегося в Харене.

— ...Вы спрашиваете о странных вещах, дорогой господин. Все-таки что-то связанное со смертью Героя-сама.

— Да, именно поэтому я пересек пустыню Харен, чтобы прийти в эту страну.

В небольшой таверне в Харене появился мужчина крупного телосложения. Его лицо скрыто тенью плотной мантии, которую он носит. При взгляде на его лицо видна его поразительная коричневая борода.

— ...Вы искатель приключений, уважаемый господин?

Мужчина покачал головой на слова хозяйки.

— Уже нет. Мою ведущую руку погрызло чудовище, и она потеряла большую часть подвижности. Я думал о том, чтобы носить с собой меч для защиты, но мне не нравится быть слабаком. Я выбросил и свое оружие.

— ...Хм. Авантюрист, который может исцелить любую травму, [Охотник на драконов Волк], кажется, пришел в эти земли, но обычные люди не могут так исцеляться, в конце концов.

Владелица смотрит на правую руку мужчины.

— О? Он действительно существует? Было бы здорово, если бы я смог с ним познакомиться.

Волк — легендарный фехтовальщик, по слухам, сильнейший на континенте — также известен этому человеку.

Его прозвище появилось благодаря тому, что он в одиночку уничтожил дракона высшего ранга. Как человек, производящий впечатление чудовища, он бесчисленное множество раз рассказывал о том, как прыгал со скалы во время тренировок или преследовал вплавь убегающую лодку. Говорят также, что однажды он прибегнул к помощи своих зубов, чтобы убить монстра, который сломал его меч и оставил его без оружия. Естественно, эти истории могут быть приукрашены, но никто не отрицает его славы как мастера фехтования.

— Прекрати расспрашивать о Герое-сама. Церковь наложила запрет. Если тебе не повезет, то в худшем случае они бросят тебя в тюрьму. (Хозяйка)

— Если вы беспокоитесь о моем благополучии, то, надеюсь, вы скажете мне все прямо.

Мужчина кладет на стол мешочек с монетами.

Хозяйка хмурится в явном раздражении.

Поскольку это бедная страна, любой неожиданный доход — это благословение. Однако, помимо этого, мужчина, похоже, намерен спрашивать о Герое, несмотря ни на что, и хозяйка чует, что назревают проблемы. Если она оставит все как есть, этот человек может навести справки в другом месте и вызвать неприятности у солдат.

— Я тоже многого не знаю. (Хозяйка)

— Я не возражаю. Больше того, я хочу знать, что за информацию распространяет церковь об этом.

— Злой дракон внезапно появился в центре страны и вызвал огромный переполох. Именно в это время Герой-сама потерял свою жизнь. Сначала церковь распространила слух, что он погиб, защищая страну... Но странные слухи о Герое-сама начали появляться один за другим.

— Странные слухи?

— О том, что когда казалось, будто он должен проиграть злому дракону, он использовал своих солдат в качестве приманки и бежал, а в неразберихе рубил горожан... Что вдобавок ко всему, до этого случая он накладывал руки на путников, солдат и знакомых... Что церковь скрыла это и возложила вину за это на предыдущего рыцаря-капитана страны... Такие вот слухи.

— Это ужасно.

— Я не знаю, сколько из этого правда. Однако, похоже, в этом что-то есть. Церковь распространяет слухи о том, что он не был Героем... и что настоящий Герой появится в скором времени. Тех, кто говорит об этом публично, бросают в тюрьму, однако... Все осторожно интересуются, не делается ли это ради сохранения статуса Харена как «Земли, где рождаются герои»... Вас это устраивает?

— Понятно... Неудивительно, что я получал несовпадающие сведения, когда спрашивал в других странах. Спасибо, я доволен.

Мужчина делает глоток алкоголя и глубоко вздыхает.

— Как я и обещал, я перестану расспрашивать об этом. Я достиг своей цели... Завтра я тоже уеду в другую страну. Более того, не похоже, что от того, что я останусь здесь, будет что-то хорошее.

— ...Ну и дела. Конечно, Харен может показаться вам простым и никчемным, господин путешественник... Но даже так, это наша родина, где мы родились.

— Я не это имел в виду... Нет, я сказал что-то грубое.

Внезапно, дверь таверны пинком распахнулась.

— Что?! — издала звук удивления Владелица.

В таверну врываются шесть солдат. Вслед за ними на входе появляется старик в священной мантии.

— Ч-что это такое?! Моя лавка, почему эти солдаты...!

Человек в рясе оглядывается вокруг, и выражение его лица становится мрачным, когда он замечает человека.

— Нашел тебя! Люди говорили о том, что видели тебя здесь! — повышает голос и кричит Старик.

— Предательский убийца Героя... Бывший капитан рыцарей, Адофу Аренс!

— Бывший капитан рыцарей... Это ты!? — удивленно воскликнула хозяйка.

Мужчина... Адофу Аренс осторожно встает на ноги, снимает мантию и показывает свое лицо.

— Прошло много времени, священник-доно. Однако, я уже должен был быть оправдан за тот инцидент. Епископ-сама сказал мне об этом лично.

— Ерунда! Это было сделано, чтобы ускорить ваше восстановление в должности капитана рыцарей, как вы утверждали! Однако, несмотря на это, вы бросили все и дезертировали в другую страну! Ты бросил грязь в лицо милосердному Епископу-сама! — в гневе кричит на Адофу Священник.

Раньше Адофу вызвал гнев Героя, против него были выдвинуты ложные обвинения, и его ждала смертная казнь. В то время ему помог дракон, и при его поддержке ему удалось отомстить Герою.

Церковь защищала Героя, но после его смерти его злодеяния одно за другим становились достоянием общественности, и церковь боялась потерять свой авторитет. Они знали о том, что Адофу потерял способность сражаться из-за травмы плеча, но, разоблачив Героя как подделку, восстановив Адофу в должности капитана рыцарей — пусть даже только номинально — и сделав его новым символом Харена, казалось, что они смогут избежать потери своего авторитета.

Однако Адофу, уже отвернувшись от церкви, заставил их поверить в то, что он хочет восстановления в должности, и добился от них официального снятия с его имени подозрений в правонарушениях, после чего уехал в другую страну, оставив лишь письмо. После этого он проводил время в других странах, но Харен всегда оставался для него родным городом. После того как он услышал лишь странные слухи, доносящиеся с его родины, он вернулся из беспокойства и желания узнать, что произошло после конфликта с Героем.

— Я уже ухожу. Может, вы отступите?

— Как будто мы тебя отпустим. Ты слишком много знаешь о наших внутренних делах. Я бы не обратил на это внимания, если бы ты планировал вернуться, но мы не можем отпустить тебя на свободу, если это не так! Арестуйте его!

— Есть, сэр!

Шесть солдат окружили Адофу.

— Нам нет нужды бояться такого отставного солдата, как ты!

— Просто сдавайся и не поднимай шума. Мы не собираемся лишать тебя жизни, Адофу-сан.

— Только не говори мне, что ты думаешь, что сможешь оказать сопротивление без своей здоровой руки и без оружия.

Оглядев их лица, Адофу фыркнул.

— Это будет непросто. Я тоже узнаю многие лица.

— Ловите его!

С криком священника, солдаты бросаются на Адофу.