Будучи деревом духов, Эшлок всегда мог видеть несколько метров вокруг своего тела, включая свои корни. Тем не менее, его дальность обзора была значительно увеличена с помощью навыка {Глаз древесного бога} и его растущего развития. Хотя одна вещь всегда была неизменной. Его неспособность видеть сквозь вещи. Который, к сожалению, включал в себя камень, что делало видение его корней, довольно бессмысленным и скучным. Если не считать случайных залежей серебристой руды духовного камня, здесь не было ничего, кроме тьмы и тускло-серого камня.

Но это изменилось. Эшлок почувствовал тупую боль, ветерок и слабое ощущение тепла.

Его самый глубокий корень грызли на тысячи метров вглубь горы, ниже уровня земли. Он столкнулся с каким-то монстром. Теперь, когда он сосредоточился на этом, боль была довольно сильной. Ему казалось, что в палец ноги вонзаются ножи, что было недалеко от правды.

"Ах. Черт возьми, это чертовски больно!" Эшлок внутренне скривился, столкнувшись лицом к лицу с монстром. Все, что он мог видеть, это внутренность его глотки и желтеющие зубы, вгрызающиеся в его корень, словно это собака до костей.

Не обращая внимания на боль и немного переместив взгляд туда, где корень впервые прорвался в туннель, Эшлок теперь мог видеть существо. Это была крыса с серой шерстью и глазами-бусинками, сидящая на задних лапах рядом с вагонеткой, и если бы ржавая вагонетка не была смешных размеров, эта крыса была больше человека. «Сначала Ларри, а теперь эта крыса. Неужели ничего не может быть нормального размера?»

С его корнем, уже наполовину проникшим в монстра и невыносимой болью, Эшлок решил убить его. Он попытался применить {Пожирать}, но навык не активировался. Поэтому он попробовал еще раз, но все равно ничего. «А? Мой навык {Пожирание} не работает далеко от моего ствола?»

Боль становилась все сильнее, чем больше он концентрировался на ней, поэтому Эшлок решил попробовать сжечь ее заживо своей сиреневой ци. Его Ядро Души гудело в тысячах метров над головой, и Ци устремлялась вниз по корню. Серебристая руда духовного камня светилась, когда Ци проходила, придавая ей импульс, но с его культивацией Огня Души отправка Ци по всему его телу стала гораздо более эффективной.

— Возьми, ублюдок. Эшлок чувствовал себя богом, выносящим приговор глупому жуку.

Крыса, казалось, почувствовала, что что-то приближается, опоздав на секунду — лиловое пламя вырвалось из корня, и крыса взорвалась огненным пламенем перегретых кишок. Эшлок не был уверен, почему, но его пространственная Ци казалась очень эффективной в том, чтобы взрывать вещи.

Взрыв эхом отразился в тесной шахте и заставил стены дрожать — стены были окрашены кровью и кишками, а ржавую вагонетку снесло с колес, и она валялась на боку с импровизированных рельсов. Были случайные кусочки дерева, чтобы сделать рельсы более ровными, а четкие секции не были соединены должным образом.

Когда боль ушла, Эшлок наконец-то смог подумать и осмотреть новое место.

«Так вот как выглядит внутренность шахты камня духа». Эшлок предположил, что это было его первоначальной целью. До сих пор он не видел никаких свидетельств того, что земледельцы добывали уголь или железо, а Эшлок не наткнулся ни на что, кроме духовных камней, во время своего спуска через гору.

Видеть вагонетку в этом мире было странно, но, возможно, изобретение железнодорожной системы было неизбежным для любой гуманоидной расы, желающей перевезти множество вещей на заданное расстояние. В других городах мира есть метро? Может трамваи? Это была забавная мысль, но смертным в этом мире действительно нужен был способ передвигаться, даже с их увеличенной силой и выносливостью благодаря Ци.

Если бы здесь могла существовать железная дорога, Эшлок с трудом мог поверить, что никому и в голову не пришло проложить ее в городах. «Так почему же на лестнице, ведущей к пику Рэйвенборн, не была построена железная дорога для перевозки строительных материалов?»

Эшлок видел, как простые смертные тащили в гору камни, чтобы построить дворец. «Железо дорого в этом мире? Или культиваторам просто нравится смотреть, как борются смертные… У смертных есть пространственные кольца?» Эшлок промычал: «Или… это из-за чудовищных приливов? Было бы довольно глупо тратить столько железа на инфраструктуру, которая останется позади через несколько десятилетий…»

Странный скрежет, словно ногти по классной доске, оторвал Эшлока от блуждающих мыслей.

В поисках источника звука Эшлок увидел, как из темноты туннеля появилась морда... а затем еще и еще. Наконец, из темноты выползла целая орда крыс размером с человека и огляделась своими глазами-бусинками. Они нюхали спертый воздух, словно пытаясь найти хищника, уничтожившего одного из их собратьев.

Эшлок, естественно, отстранился от ситуации. В отличие от людей-культиваторов с их глупыми тюрьмами из плоти, которые могла быть разорвана на части стайкой голодных крыс размером с человека, он не был в опасности и не имел реальной доли в событиях. Он был деревом, охватывающим всю гору, а его основное тело находилось на расстоянии скалы от Эвереста.

Но, наконец, он получил прямой доступ к потенциальным охотничьим угодьям с монстрами, которые, как он надеялся, принесут больше кредитов, чем птицы. Так что его беспокоило то, как он мог извлечь выгоду из этого открытия.

Взорвать крыс своей Ци в заброшенной шахте было здорово и все такое, но если это не принесло ему никаких жертвенных кредитов, поскольку его навык {Пожирание} имел ограниченный диапазон, все это было напрасно и бессмысленной тратой Ци.

«Мои корни теперь достаточно широки, чтобы кто-нибудь мог пролезть через них, так что я мог переносить куски крыс в свой сундук, а затем разыгрывать {Пожирать} за кредиты». Способность перемещать вещи через свои корни с помощью медленно движущегося сока уже была частью его навыка {Глубокие корни}. Его духовный взгляд задержался на окровавленных стенах шахты: «Но мне нужно будет ограничить количество ци, которую я использую, поскольку труп должен быть чем-то большим, чем клей на стене».

Крысы подошли к месту происшествия, и как только они взаимно подтвердили, что угрозы нет, они бросились друг на друга, чтобы лизать стены и поглощать любые части органов, которые они могли найти.

К сожалению, никто из них не обратил особого внимания на свисающий корень — небольшая проблема, поскольку его самодельная атака ци, которая включала поджог себя пространственной ци, имела ограниченный диапазон в ноль метров.

Эшлок заставил свой корень слегка покачиваться, самое большое движение, которое он когда-либо демонстрировал с тех пор, как переродился. Никого из крыс это не волновало. «Может быть, когда они закончат трапезу, им будет интересно?»

Прошло время, и крысы ушли, очистив стены до последней капли крови. Ни один из них даже не взглянул на корень.

«Хорошо, вернемся к чертежной доске. Мои корни растут быстро, но слишком медленно, чтобы исследовать пещеру или преследовать крыс. Мой {Пожирать} имеет ограниченный радиус действия... как насчет {Корневая марионетка}? иметь ограниченный радиус действия, как {Пожирать}, я мог бы захватить труп крысы, втянуть остальных в бой, а затем взорвать его, чтобы убить их всех. Единственная проблема в том, что мне нужен труп..."

Если бы боль не была такой мучительной, как удар ножом в ногу, Эшлок мог бы обдумать этот план раньше, вместо того чтобы моментально испарить крысу. «Все в порядке. Мне просто нужно как-то достать труп. Мне позвать сюда Ларри?»

Эшлок посмотрел на узкие туннели и пришел к выводу, что Ларри с его широким телом и титаническими размерами не поместится здесь, даже если он уменьшится вдвое. «Поэтому мне нужно придумать решение самому».

Эшлок пробежался глазами по списку умений.

[Демоническое духовное дерево (Возраст: 9)]

[Огонь души: 3-й этап]

[Ядро души: аметист (пространственный)]

[Призыв...]

{Пепельный принц: Ларри [B]}

[Навыки…]

{Глаз древесного бога [A]}

{Глубокие корни [A]}

{Производство волшебных грибов [A]}

{Язык мира [B]}

{Защита Молнии Ци [B]}

{Корневая марионетка [B]}

{Производство фруктов Ци [B]}

{Транспирация Неба и Земли [C]}

{Пожирать [С]}

{Спящий режим [C]}

{Сопротивление Огню Ци [C]}

{Базовое сопротивление яду [F]}

Эшлок застонал, осознав единственный навык, который мог ему здесь помочь. «Это должны были быть чертовы грибы, не так ли? Итак, в мире сокрушительных атак мечом и манипуляций Дао я одолею этого вновь обретенного врага силой волшебных грибов! Как героически…»

Это было глупо, но идеально подходило к ситуации. Грибы Эшлока могли расти везде, где были его корни, и свисающий с потолка шахты корень ничем не отличался.

Вызвав меню, он пролистал сотни вариантов. «Я не хочу давать крысам божественное вдохновение или отравлять их. Во всяком случае, я хочу сделать самый вкусный и самый ароматный гриб всех времен».

Создание гриба, который выделяет ядовитые споры, было бы пустой тратой Ци, когда он мог сделать дешевый и вкусный гриб и приманить крыс, чтобы попытаться съесть гриб из безвредного корня . Эшлок нажал кнопку «Создать», а также добавил небольшой эффект свечения для максимальной экспозиции.

В режиме реального времени он наблюдал, как белые точки, похожие на бородавки, появлялись по всему черному корню, а также приказал своему корню медленно продвигаться в туннель и расти вдоль стен.

«Эти крысы будут как мотыльки на пламя».

***

"Диана. Это всегда было здесь?" Стелла остановилась. Пик Красной Лозы вырисовывался впереди, возвышаясь над горизонтом своим величием. Плохо ухоженная грунтовая дорожка, заросшая сорняками, вилась через пышный лес вечнозеленых деревьев, окружающих ее основание.

Из-за подавляющего количества зелени дерево с алыми листьями у входа в лес выделялось, как больной палец.

«О, клянусь бессмертными лордами, оно умножается». Диана невозмутимо смотрела на дерево, которое казалось почти идентичным Эшлоку. Затем она потерла виски и вздохнула: «Разве мы не уехали на полгода?

Стелла проигнорировала Диану и бросилась к дереву с детским любопытством. — Эш, это ты! — позвала она, подойдя к его стволу. Почва вокруг деревца имела кисловатый запах, с его ветвей гроздьями свисали красные ягоды величиной с большой палец, а возле ствола валялся полурастворенный, кишащий личинками труп мелкого грызуна.

Сморщив нос, Стелла положила руку на кору дерева и попыталась нащупать присутствие Ци. Ее глаза загорались, когда она чувствовала малейшее покалывание, но это было намного ниже уровня развития Эша.

Диана подошла к Стелле и тоже положила руку на багажник. Затем, мгновение спустя, она отступила назад и пожала плечами: «Мне кажется, что это обычное демоническое деревце. Пока еще мало культивировано, вероятно, только съела несколько трупов».

Стелла тоже отошла, нахмурившись, покалывание Ци покидало кончики ее пальцев. «Ммм, тогда просто случайное демоническое дерево?»

«Возможно. Я, честно говоря, понятия не имею. Никогда не видел, чтобы здесь росло демоническое дерево, потому что его обычно рубят». Диана постучала по подбородку, оглядываясь вокруг: «Мы можем просто спросить об этом Эшлока, когда вернемся».

Стелла кивнула, и они продолжили путь.

Не обращая внимания на монстра, скрывающегося над головой и наблюдающего за каждым их движением.