Стелла лежала на скамье из дуба, как ленивая императрица, перекусывая фруктами, в изобилии падавшими с ветвей Эшлока.

Ее рука лежала на стволе Эшлока, и она чувствовала хаотичную ци, бушующую в гигантском теле дерева. Это было завораживающее зрелище - какая-то мистическая сила, которую она не могла понять, управляла хаотической ци, сгущая ее в плоды или проталкивая в корни дерева. К удивлению Стеллы, дерево не оттолкнуло ее вторгшуюся Ци, как в прошлый раз. Наоборот, оно приняло ее как гостью, заставив ее почувствовать... тепло. "Значит, приносить тебе закуски - это способ завоевать тебя... вот же обжора".

С легкой усмешкой Стелла убрала волосы за ухо и улыбнулась, оглядывая двор.

Черные лианы, покрытые мелкими шипами, проросли сквозь прорехи в рунической формации и мумифицировали столько трупов, сколько было возможно. В воздухе витал запах крови, но Стелла не обращала на это внимания. Вместо этого она спокойно улеглась, закрыла глаза и тихо напевала себе под нос, наслаждаясь летним ветерком.

***

"Это намного проще, чем в прошлый раз..." хмыкнул про себя Эшлок, позволяя системе позаботиться о хаотической Ци. С помощью своей обширной корневой сети он мог направлять бесконечное количество Ци в гору. Хотя это казалось довольно расточительным, у него все равно не было другого способа хранения Ци из-за низкого уровня культивации, так что он мог бы ускорить прогресс своего проекта по углублению горы.

Прошла неделя, и большую ее часть Стелла пролежала на скамейке.

"Эти культиваторы - совершенно другая разновидность людей, чем те, что с Земли". Если бы Эшлок возродился в парке на Земле, люди могли бы пробыть здесь не более часа или двух, прежде чем им нужно было бы что-то делать. Но в мире культиваторов? Стремление к силе требовало терпения, дисциплины и медитации. Всего этого можно было достичь под пологом дружелюбного дерева.

К этому времени во дворе почти не осталось трупов. Осталась только груда костей и окровавленная руническая формация.

Почувствовав его успокаивающую Ци, Стелла открыла глаза и, потянувшись, зевнула: "Ну что, получилось дерево? Как оно?"

"Хороший вопрос", - сказал себе Эшлок, вызывая систему для проверки.

Ежедневная система Древа

День: 2781

Ежедневные очки: 773

Очки жертв: 1827

[Войти?]

"Ни хрена себе... это же очки за пять лет!" Листья Эшлока шелестели и колыхались, пока он был взволнован. "Тысяча очков дало мне навыки А-класса... но сейчас у меня 2600". Эшлок быстро успокоился и стал серьезным. Стоит ли ему рисковать? Что, если требование для навыка выше А-класса составляет три тысячи очков? Или десять тысяч?

Слова были на кончике его несуществующего языка... он так сильно хотел их произнести... "К черту. Входи."

[Вход прошел успешно, израсходовано 2600 очков...]

[Разблокирован навык S-класс Призыв: Мироходца]

"Призыв? Мироходец?" Мысли Эшлока затуманились. "Я могу призывать существ? С каких это пор..."

[Призвать: Мироходца? Да/Нет].

Эшлок не стал колебаться и нажал "да".

Стелла с обеспокоенным видом отступила от демонического дерева. Ци вокруг дерева внезапно стала хаотичной, как бушующая буря; вспыхнули молнии, похожие на заряженную Ци, и дерево засверкало энергией. Стелла посмотрела вверх - над его алыми листьями... появилась трещина в реальности. Это была одна черная линия без глубин, теней и света. Что-то просто невозможное.

Фиолетовое пламя вспыхнуло по плечам и рукам Стеллы, молнии затрещали между пальцами от неконтролируемой ярости. Она активировала свои серьги - артефакт, которым научилась управлять за долгие годы. Ее глаза превратились в клубящиеся бездны - все, что смотрело в них, испытывало неконтролируемый ужас. Она хотела быть готовой к тому, что произойдет.

Черная полоса... открылась. Глаз без зрачка, ростом с три дерева, заглянул сквозь брешь в реальности. Он сдвинулся, изучая все вокруг с чуждым любопытством.

Эшлок был озадачен. Что происходит? Он мог только смотреть на происходящее в полном ужасе. В такие моменты Эшлок понимал, что с системой нельзя шутить.

Его ветви вдруг начали стремительно расти вверх - в сторону разлома в реальности, словно рука с тонкими пальцами, тянущаяся к звездам. Ветви удлинились, но засохли, приблизившись к чужеродному глазу, который забавно смотрел на них.

[Призыв не удался... Уровень культивации слишком низок].

"Что!?" мысленно прорычал Эшлок, когда ветви потрескались и отлетели в разлом. "Нет. Мои очки!" Эшлок в ужасе наблюдал, как рушится карточная башня и на его глазах рушатся годы усилий.

Разлом начал закрываться, глаз стал лениво уходить. Осталось лишь смутное видение демонических земель за его пределами.

Но прежде чем разлом закрылся и исчезло огромное давление, сквозь него проскочила маленькая фигура - всего лишь белая точка по сравнению с гигантской трещиной в реальности. Существо изящно приземлилось на самую большую ветку Эшлока и с любопытством осмотрелось.

Это была... белка. Это была самая необычная белка, которую Эшлок когда-либо видел - ее белоснежный мех был как шелк на фоне коры Эшлока, а золотисто-медовые глаза блестели умом, когда она осматривалась вокруг и... скрещивала руки в подозрительно человеческой манере.

[??? Желает заключить договор.]

"Что? Договор?" Эшлок ни за что на свете не подписал бы дьявольский контракт с мистической белкой, только что вышедшей из другого измерения, где скрывалось существо с глазом размером с небоскреб.

Информация хлынула в разум Эшлока. Договор - это партнерство, в котором стороны договариваются о мирном сосуществовании. Он значительно отличался от призыва, поскольку не предполагал контроля разума. "Могу ли я изменить условия?" Эшлок хотел включить Стеллу в договор. Жизнь без ее общества сейчас была бы слишком мучительной.

Белка получила измененный договор и посмотрела на Стеллу. Девушка явно не заметила белку, так как деактивировала свое фиолетовое пламя и с расстроенным выражением лица смотрела на место, где закрылся разлом.

Затем Эшлок увидел, как белка материализовалась на плече Стеллы, напугав ее до смерти.

"Что?!" Эшлок оглянулся на свою ветку, и, конечно же, белка исчезла. "Как она это сделала?" Он не чувствовал никаких колебаний Ци, а зона покрытия его ближайшего окружения была идеальной!

Стелла посмотрела на существо и застыла в шоке, когда белка ткнула ее в щеку своим маленьким пальчиком. Стелла все еще держала свои серьги абсолютного страха, но золотые глаза белки смотрели прямо на Стеллу, не дрогнув. Затем белка потянулась вверх и снова ткнула Стеллу пальцем в нос, заставив ее вскрикнуть.

"Прекрати! Что ты такое?" Стелла оттолкнула палец белки своим. Однако белка не сопротивлялась прикосновениям Стеллы и взяла кончик ее пальца в свою маленькую руку. Затем она притянула палец Стеллы ближе, прижалась головой вперед к ладони Стеллы и позволила изумленной девочке сделать ей массаж головы.

П.П. Как мило))

Выражение Стеллы в считанные секунды перешло от шока к полному обожанию. "О боже, разве ты не самая прекрасная вещь на свете?" - воскликнула Стелла, и желание белки получить поглаживание по голове возросло, поэтому он с силой ухватился за бок руки Стеллы и стал двигаться вверх-вниз, его глаза были закрыты в явном блаженстве.

Эшлок наблюдал за этой сценой и чувствовал себя немного обделенным... ему тоже хотелось погладить по голове белку, которая выпрыгнула из демонического царства!

Стелла хихикала, играя с пушистым хвостом белки, покачивающийся на ветру. Затем, глядя в любопытные золотистые глаза бельчонка, она с улыбкой сказала: "Малыш, думаю, я назову тебя Мейпл. Как тебе это?" Белка показала Стелле... большой палец вверх - к ее большому удивлению, а затем растворилась в воздухе.

[Мэйпл принял договор]

Без всякого предупреждения белка снова появилась на ветке Эшлока. Эшлок попытался скрыть свое удивление. "Мэйпл, да? Добро пожаловать на борт!" Белка кивнула головой, как бы соглашаясь с его приветствием...

"Подожди, ты можешь меня понять?" У Эшлока в голове крутились разные мысли.

Мэйпл наклонил свою маленькую головку и любопытно улыбнулся.

Эшлок не мог понять, делает ли белка случайные движения или понимает его... "Покрутись".

Мэйпл закатил глаза, но подчинился, делая вид, что гоняется за своим хвостом. Скрежет когтей о кору Эшлока, казалось, привлек внимание Стеллы, и она бросилась к дереву.

"Белка может гоняться за своим хвостом ради забавы, не обращая внимания на мои вопросы..." Эшлок ворчал на собственную глупость. "Сделай сальто!" Не может быть, чтобы белка делала это просто так, ради забавы.

Мэйпл сделал паузу, скрестил руки и покачал своей маленькой белоснежной головой с неодобрительным видом. Словно в отместку за то, что от него потребовали показать фокусы, бельчонок достал фрукт и погрыз его.

" Мэйпл!" позвала Стелла снизу. "Ты там наверху?"

Маленький ублюдок исчез с хлопком и снова появился на плече Стеллы, передавая ей фрукт, который он украл. "О, спасибо!" Стелла взяла фрукт и погладила малыша по голове.

"Ах ты, маленькая дрянь..." Эшлок всерьез подумывал активировать навык {Гибернация} - даже такая пытка была бы лучше, чем когда на него смотрит чертова белка.

"Вздох..." Жизнь дерева была нелегкой.