О этот прекрасный мир! Как я благодарю тебя, что переродился здесь!

Новый день начался с того же, с чего начинались и прошлые два – с уборки. Куча мусора увеличилась настолько, что доставала до нижних ниточек паутины. За утро мы организовали два рейда на свежевыкопанные муравейники того же крошечного вида. В одном из них не обнаружилось даже яиц, но со вторым пришлось повозиться. Сегодня я в первый раз получил ранение – меня укусил один из крошечных муравьёв. Оказалось, что эта колония достаточно большая, хоть и недавно основанная, в ней уже было порядка двадцати маленьких нахалов и несколько десятков яиц. Втроём мы кое-как пробились, но вернулись покусанные и изрезанные. Всё, на сегодня достаточно сражений!

Я лежал кверху брюхом, прикидываясь мёртвым. Остальные пять собратьев косились на меня с подозрением, но ничего не предпринимали – запах для них был правдивее информации, поступающей в виде странных картинок. Тем более, они привыкли жить в муравейнике, а тут такое дело – впрочем, жизнь в десяти метрах над землёй их ничуть не смущала.

Мой уровень после этих рейдов уже четвёртый, а моих рабочих – третий. Всё идёт хорошо, но если так продолжится, то рядом поселится и разовьётся колония, превосходящая мою по силе, ведь в моей колонии не было королевы.

Кстати, об этом. Я решил, что пока я жив, никакой жены, которая даже думать не умеет, у меня не будет. Тем более, что можно развиваться, захватывая другие колонии. О, идея! А что, если приручить королеву другого вида? Я запомнил эту мысль и повернулся к пауку. Тот немного подрос, и всё ещё был неприступен. Обдумывая план нападения на него я понял, что к нему не подобраться просто так – он сидит в центре большой паутины.

Внезапно снаружи послышались грузные шаги. Мои подчинённые насторожились и быстро попрятались под доски.

«Внимание! К данной локации приближаются существа С ранга! Они способны убить вас одним ударом, будьте осторожны!»

-Как ты думаешь, сколько тварей поселилось здесь за зиму?

«Ч…что? Человеческий голос?»

-Да много, Лью. Я уже вижу несколько летучих мышей и… О Великие Высшие, это же шипоспин!

Что происходило внизу? Я не знал и не хотел знать. Надеюсь, они, кто бы они ни были, оставят руины в порядке. Судя по голосам это – дети.

Однако мои мольбы не были услышаны – незнакомцы поднимались вверх. Я только что заметил, что в стене башенки есть ржавая дверь. Скорее всего, к ней вела лестница. Я поспешил скрыться в досках.

Дверь открылась, и внутрь прошли два гигантских силуэта.

-Сей, здесь всё также прекрасно! Старинное поместье процветает даже без хозяев!

Огромная девочка закружилась на месте, уставившись на мальчика постарше. Я заметил некоторые отличия от обычного человеческого вида – острые уши, длинные золотистые волосы даже у мальчика. Они были одеты в лёгкие накидки и свободные рубашки, а за их поясками находились кинжалы.

-Лью, здесь стало чище, не находишь? И нескольких лиан нет на своих местах… Сюда кто-то ходит помимо нас? А, да, посмотри! Как это мило!

Мальчик указал на мой шалаш.

-Это копия нашего укрытия, только закрытая сверху! Я не знаю, кому взбрело в голову ходить по Алийскому лесу…

-Только другим эльфам, брат. Лес огромен и необъятен, а дальше идут владения людей.

-Да…

Дети помолчали. Внезапно девочка вытянула руку и закрыла глаза.

-Лесное дыхание касается моего лица… Голоса птиц и зверей понятны тому, кто слушает… Эльфийская песнь – Провидение!

Глаза эльфийки открылись. Её зелёная радужка обернулась в алый ореол.

-Брат, здесь есть Алые Муравьи! Вот там, под досками!

Я вздрогнул. Это как? Теперь надо было уносить ноги…

Однако ладонь уже поймала моё израненное тело и подняла в воздух. Я начал вырываться, но без сил повис, болтаясь из стороны в сторону.

-Сей, это какие-то неправильные Алые Муравьи!

-Лью, отпусти его сейчас же! Он тебя укусит!

-Но он не кусает.

-И правда… Цари обычно самые агрессивные. Может, он – больной? Да, я не вижу царицы, а он весь в царапинах.

-Если его излечить, он станет правильным?

-Лью!

-Но брат! Эльфы – друзья животных! Мы должны помогать им!

-Так и быть.

Моё тело окутала зелёная дымка, и я почувствовал, как мои порезы затягиваются. Стало намного легче. Магия?!

Я задёргался, и меня опустили на пол. Я посмотрел наверх. Надо мной нависала улыбающаяся мордашка красивой девочки лет семи. Её брату было одиннадцать. Я машинально начал умывать усики. Вроде бы они не агрессивны… Может быть, их надо отблагодарить? Но у меня ничего нет. Хотя…

Я подбежал к куче мусора (-Ого, так вот куда делась грязь!) и, порывшись, вынул тушку жужелицы, откусив её панцирь, и вернулся обратно.

-Эй, что он делает, Сей? Он сейчас не повёл себя, как разумный?

-Не говори глупостей. Он просто… Эй, что это он делает? Посмотри, это, что, Малахитовый Жук?

-Я же говорю!

Девочка подпрыгнула и обратилась ко мне.

-Это ты даришь нам?

Я с трудом кивнул.

-Как это? Он может понимать нас?

Сей выглядел растерянным и в некоторой степени испуганным. Я неопределённо мотнул головой. Из досок медленно, неуверенно выглянули мои пять подчинённых.

-Ого, вас много! И вы все можете понимать нас?

Я положил панцирь на пол и отрицательно замотал головой.

-Только ты?

Я кивнул и пододвинул панцирь к девочке. Где моя гордость?

-Слушай… Я о таком не слышал, но, может, он – Одарённый? С разумной душой? Такое случается, но, чтобы с муравьём…Нет, это невозможно. Существо такого низкого ранга не может быть Одарённым. Эй, у тебя есть магия?

Я отрицательно качнул головой.

-Тогда этот феномен можно объяснить только таким образом. Мы – эльфы, в идеале нас должны понимать животные. Но наш клан утерял эту способность, ты знаешь. Тогда, может быть, сама природа одарила его разумом, чтобы он мог общаться с нами?

Я опять неопределённо мотнул головой.

-Ты собираешься здесь жить?

Я кивнул.

-Тогда мы не будем тебе мешать. Мы будем играть внизу. Удачи в развитии своего королевства! Панцирь оставь себе, может, пригодится.

Девочка улыбнулась и вышла из комнатки. Её брат последовал за ней.

Я мысленно пожал плечами. Мда. Что это только что было? Ну, ладно. Зато я знаю, что в этом мире есть эльфы. И что вниз лучше теперь не соваться.

***

Так прошло ещё несколько дней. Я заметил, что с каждым уровнем количество очков, необходимое для того, чтобы его повысить, становилось больше. Я застрял на пятом, при этом мои сородичи догнали меня по уровню.

За это время мы уничтожили ещё пять колоний. Количество яиц и нас уже превосходило шестьдесят штук. Я начал переживать, что не смогу контролировать эдакую армию жёлтых малюток, когда те вылупятся, поэтому отправил половину яиц на корм подданым, оставив самые крупные, и больше не брал.

Количество спиленных лиан уже достигло одиннадцати. Весь мусор бы собран в кучу под разжиревшим пауком. Похоже, он тоже был молодым и тоже нашёл своё счастье в этом месте. Настало время захватить его.

Я продумал всю операцию по захвату. Сначала муравьи-рабочие воспользуются пылью для засорения клейких узлов на паутине, затем я сымитирую добычу, заставив паука подбежать ко мне, а затем я схвачу его и постараюсь избежать его ядовитых челюстей. Пыль помешает мне влипнуть, так сказать, в неприятности.

Первая часть уже исполнялась. Забравшись по стене, я устроился над паутиной и ждал, пока пыль заполнит хороший круг хотя бы в четверть объёма паутины. А затем я легонько, как скрипач, провёл своей когтистой лапой по нити. Паук насторожился и бросился ко мне, грузно перебирая ножками.

В тот же миг я прыгнул на него и укусил за загривок, воткнув в него ещё и моё жало. Паук скукожился и упал вместе со мной на пол. Да, это было легко.

«Приручить.»

«Шанс приручения – 10 процентов. Однако он повышается до 100 из-за благословления Одарённого «Новичку везёт». Теперь Обычный Паук-Сероспин – ваш питомец.

Раса: Обычный Паук-Сероспин

Ранг: F

Количество магической энергии: -

Количество очков жизни: 7 из 40

Защита: 25 очков

Скорость: 7 очков

Ловкость: 5 очка

Интеллект: 0 очков

Уровень: 6

Способности: Ядовитый Укус (20 очков урона), Паутина

Титул: -

Этот паук – самка. Так как она – ваш питомец, то 10 процентов её детей останутся с вами, а остальные уйдут, не причинив вам вреда. Также питомцу будет отходить четвёртая часть от полученного вами опыта.»

Я выдохнул. Теперь можно было приступать к настоящему строительству!