Я проснулся. Сумрак окружал меня. Здесь было немного светлее, чем раньше. Также я мог шевелить конечностями, усами и крыльями. Внезапно кто-то сильно потянул меня за лапу. Я оглянулся – позади находился небольшой муравей, тянущий мою лапу, видимо для того, чтобы я пробудился. Я потянул лапу на себя, и нахальное насекомое отстало. В тот же миг мои усики учуяли приятный запах. Я посмотрел в другую сторону. Там горкой лежали маленькие для моих габаритов семечки. Кроме меня, того муравья и семян в этом месте, похожем на пещеру-туннель находились ещё девять яиц. Интересный факт – если бы человек оказался в подобном месте, ему было бы неприятно – туннель был очень узким, невысоким и казался неустойчивым. Но мне было всё равно, где я находился. Сейчас я чувствовал лишь умиротворение и спокойствие.

Внезапно одно из яиц, большое и массивное по сравнению с другими, зашевелилось, и оттуда показалась огромная голова с огромными жвалами. По сравнению с его телом голова этого муравья была несоразмерно большой.

«К вам желает присоединиться муравей-страж, 1 уровень.»

«Принять.»

«Теперь муравей-страж будет защищать вас от врагов. Однако вы сильнее, чем он, так что учитывайте этот фактор, когда будете посылать его на миссии.»

Я пошевелил усиками, не понимая, о каких миссиях идёт речь. Следующим моим желанием стало стремление прогуляться и размять обретённые конечности.

«Муравей-рабочий желает показать вам муравейник.»

«Прекрасно!»

Я глянул на мелкого нахала, который быстро перебежал вперёд меня. Я двинулся за ним. Идти было так легко, словно я всю жизнь ходил на шести членистых лапках.

Прошло много времени, а туннель всё ещё тянулся. Ему не было конца. Я безмятежно шагал за проводником и шевелил усиками. Я мог чувствовать запахи, но ощущал их через эти части тела. Здесь пахло сыростью, грибком и другими муравьями. Их запах был кисловато-приятным.

Несколько раз туннель разветвлялся, но мой проводник шёл прямо. Я заметил, что муравей-страж следует за мной. Он также активно шевелил усиками, принюхиваясь к новому миру. Интересно, был ли он в прошлой жизни человеком?

Наконец мы вышли в просторную пещеру. Там и тут лежали яйца, семена, а посреди лежала огромная фигура муравья с неимоверно большим брюшком. Похоже, что это была королева.

Я мотнул головой. Словно какой-то священный трепет пронзил моё тело.

В тот же миг другое чувство пришло в мою голову. Мои усики почувствовали чужой запах. Это были муравьи, но чужие. Интересно, а у муравьёв есть дружественные делегации? Нет, тут я сглупил…

Через несколько секунд помещение наводнилось огромными муравьями-стражами. Я решил отступить – я только родился, чего мне рисковать? Мой страж-спутник последовал за мной, ежесекундно оглядываясь назад.

Честно говоря, я находился в замешательстве. Что происходит? Вроде бы муравьи часто сражаются за территории и убивают каждого, кто находится в муравейнике, а потом забирают яйца и пищу… Плохо.

Внезапно в мою голову пришла гениальная идея. Я раскрыл челюсти и вонзил их в стену туннеля. Если выкопать пещерку, где переждать нашествие врагов, то можно спастись. С этой идеей пришла и вторая – землёй, которая откалывается, можно забаррикадировать проход. Двойная защита! Страж ринулся помогать мне. Он иногда дёргался, похоже, чтобы последовать инстинктам и побежать защищать мать, но моя сохранность была для него выше.

Удивительно, как быстро может муравей вырыть небольшую пещеру! Честно говоря, по моим внутренним часам не прошло и полчаса, как мы плотно закупорили проход и выкопали пещерку. Вряд ли сюда заявятся вражеские муравьи, поэтому я спокойно оставил моего напарника сторожить пещерку, после чего быстро побежал за яйцами и едой

Мне пришлось сбегать туда и обратно около двадцати раз. Когда я вернулся с последним семечком, из яйца вылупился крошечный муравей-рабочий. Я тут же принял его в команду. А после этого я лёг, расслабив конечности. Да, для новорождённого муравья даже такой день был утомителен.

Прошло какое-то количество времени. Я проснулся от того, что меня дёргал за ногу мой муравей-рабочий. Муравей-страж же стоял около баррикады и злобно поводил челюстями. Я услышал подозрительные скребущие звуки. Неужели нас обнаружили? Впрочем, мой запах никуда не исчез и сохранился в наилучшем качестве на кусочках земли, которой был завален ход. Я огляделся.

«Муравей-страж хочет присоединиться к вам.»

«Муравей-рабочий хочет присоединиться к вам.»

«Муравей-рабочий хочет присоединиться к вам.»

За время моего сна вылупилось ещё трое насекомых, которых я тут же принял в команду. Однако против отряда из муравьёв-захватчиков моя команда не могла сделать ничего. А поэтому следовало проявить чудеса тактики.

Я задумался. Затем показал троим муравьям-рабочим, что нужно увеличивать баррикаду, а сам с муравьями-стражами побрёл обратно к месту, где я родился. В мою голову не приходило ничего путного. Может быть, там будут какие-то материалы?

Внезапно я заметил ход, ведущий наверх. Его я не замечал, потому что он находился на потолке туннеля. Этот проход был небольшим и узким. Я протиснулся внутрь и оказался в пустой пещере, видимо, ещё ничем не занятой. Из её потолка торчали корни. И тут ко мне пришла гениальная идея.

Я позвал моих рабочих, показав, что нужно принести остальные яйца и зёрна в ту комнату, где я родился. А стражам приказал расширять проход на потолке. После того, как работа была закончена, мы залезли в пещерку наверху. Я показал остальным, что нужно приготовить комья земли, и по моему сигналу бросать их вниз. А сам легко откусил особо ветвистый корешок, похожий на метлу, и обработал им стенки пещеры, заставив песчинки, содержащие наш запах, упасть вниз.

Долго ждать не пришлось – мы услышали шуршание лап, и снизу, не обратив внимание на туннель сверху по запаху, оставленному рабочими, пробежало двадцать тёмных муравьёв, чуть меньших по габаритам, чем мой вид. Некоторые держали в челюстях головы моих сородичей и зёрна с яйцами.

Наконец муравьи закончились. Скорее всего, это был крошечный отряд, учуявший запах беглецов и оторвавшийся от общей кучи для того, чтобы получить немного больше добычи.

Вниз полетели крупные комья земли и камешки, которые я обнаружил, копаясь в стенках пещеры. Я и стражи сползли вниз и утрамбовали почву, закупорив муравьёв-захватчиков в тесной пещерке. Они не смогут выбраться, так как места для того, чтобы убирать откопанную землю у них не было.

«Вы получили допуск к квесту на повышение вашего титула – Правитель-Стратег. Для его получения вы должны 20 раз перехитрить противников с помощью смекалки и подручных средств. Новый титул повышает шанс приручения других существ.»

«Получено 23 очка опыта. Ваш уровень был повышен. За каждое убитое существо F ранга даётся 1 очко опыта.»

Я мысленно ухмыльнулся.

«Вашим спутникам даётся по 5 очков опыта. Продолжайте совместную работу.»

А теперь пора выбираться! Я решил не брать еду и яйца, а оставить всё, как есть, и выкопать выход наружу прямо из этой пещерки. По прошествии получаса на наши головы посыпался песок, а затем меня ослепил яркий дневной свет.

Я выполз наружу, медленно перебирая ногами. Вокруг был океан травы, над которым возвышались огромные стволы деревьев. Пели птицы, жужжали жуки, цвели цветы – это был рай дикой природы.