-Итак, вы здесь.

Первое, что я увидел посреди леса – невысокого эльфа-старца с руками, скрещенными за спиной. Он медленно подошёл к нам и оглядел.

-Ну, как вам моё испытание? Легко, неправда ли?

-Виэррон! Ты жив!

-Увы, но нет, Урриэль. Это – моя тень. Как ты знаешь, я учился создавать карманные миры и измерения. Поэтому я запер осколок души внутри этого чудесного леса.

Огонёк печально всхлипнул. Я не знал, почему демон так привязан к тому, кто засадил его в другое измерение, где он потерял свои силы. Я был даже заинтригован.

-Это ты, Лорд Эльфов?

Сейфиэль выступил вперёд, храбро сжав кинжал.

-Зачем ты заставил нас убивать живых существ? Говорят, ты мудр, но я не вижу в тебе этого! Моя сестра чуть не погибла!

-Успокойся, мальчик.

Голос Лорда Эльфов прозвучал сурово и печально.

-Увы, но истина этого мира такова, что истинные, Чистые Эльфы не способны выжить в нём. Я рад, что через столетия после моей смерти вы всё ещё существуете и сохранили традиции и обычаи нашего народа. Но пришло время меняться. Вы – дети, и у вас должно быть светлое будущее. Отныне природа не является угрозой для разумных существ. Скорее наоборот. Теперь её нужно защищать. Я не люблю другие виды эльфов, они отринули своё родство. Так почему же вы сдаётесь, вы – защитники природы! А для этого нужно уметь убивать. Не замарав руки, ты не станешь достойным хранителем. Вы должны осознавать, что представляют из себя обычаи нашего народа. Ещё при мне природа начала отворачиваться от нашего клана. Но почему?

Старец уставился на эльфа-юношу.

-Мы… не выполнили долг? Позволили ей умирать под гнётом городского дыма и топоров людей, орков, дворфов?

-Точно. Вот видишь, ты всё знаешь. Мы стали предателями, не так поняв то, что завешали наши предки. Поэтому природа отказалась говорить с нами. Но если мы исправим ошибку, то мы сможем восстановить честь нашего народа. Я понимаю, насколько это сложно понять тому, кто с рождения был обучен закону «не убий». Но я вижу в тебе достойного эльфа, твоя душа чиста и готова защищать близких, слабых. Ты без сомнения достоин почести. Иди вперёд, там, где деревья начнут расступаться, ты найдёшь выход прямо в вашу деревню.

Эльф кивнул и смело шагнул навстречу выходу. А старец повернулся к Лью.

-Дедушка, ты же – Лорд Эльфов?

-Да.

Виэррон улыбнулся и положил руку на плечо девочки. Её раны вмиг закрылись, а глаза посветлели.

-Невинность – увы, то, что привело эльфов в их нынешнее состояние. Но невинность роднит нас с природой. Ты ещё дитя, поэтому ты можешь быть невинна. Как я скучаю по временам, когда я был ребёнком, и мир казался мне полным чудес… Иди за братом, и ты найдёшь награду за мучения.

Вскоре девочка исчезла среди стволов деревьев. А эльф повернулся к Урриэлю.

-Друг мой, как ты поживаешь?

Огонёк всхлипнул и подлетел к старцу.

-Ты знаешь, как… Я потерял свои силы!

-Я предвидел это. Следуй за эльфами, и ты найдёшь подсказку. Справедливость должна восторжествовать. Урриэль – истинный правитель, и мы это знаем. Свергни зазнавшихся врагов, сожги их в очистительном пламени! Прощай, друг. Надеюсь, ты сможешь достичь твоей мечты.

Огонёк радостно подпрыгнул в воздухе и полетел прочь.

-Остались вы двое.

Старец помрачнел.

-Сперва Одарённый. Благодарю за спасение друга. Но ты не мог поступить иначе, не так ли? Имея силу, ты предпочёл бы убить его?

Я задумался. Похоже, сейчас будет испытание.

-Наверное, да. Извини за такой прямой ответ.

Эльф вздохнул.

-Увы, но в том сущность Одарённых. Бездумные машины для убийств, заручившись наивной идеей вы уничтожаете любого, имеющего другие взгляды. Во всех мирах царит ваша «справедливость». Одарённые самим Хароном, вы обладаете невероятными способностями. Вы даже иногда способны уничтожать целые планеты! Я не могу осуждать Высших, но скажу, что такие действия противоречат истинному ходу вещей. Нельзя просто ни с чего стать могущественным. А если ты станешь сильным, то как ты изменишься? Ты сможешь оставаться тем же наивным человечком, порой, настолько низким, что в прошлой жизни боялся приближаться к другим людям. Получая силу, вы становитесь Богами Лжи. Может ли нести справедливость какой-то ребёнок? Нет, даже при том, что он испытал какие-то страдания в новом мире. Ваша наивность – детская наивность, заключённая в неимоверно могущественное тело – то самое, что ведёт мир к разрушению. И это должно измениться раз и навсегда. Я однажды сдуру объявил войну самим Высшим. Увы, я не знал, с чем столкнусь. Теперь я умер, сражаясь с таким, как ты. Ты ответил правильно, без выдумывания лживых справедливых воззрений. Имей ты силу, то убил бы моего друга, не задумываясь. И правда, он – Демон. Настоящий. Знал бы ты, кто стоял перед тобой, пока ты рассуждал о том, как выбраться из его измерения. Однако… скажем, если бы ты вернулся назад во времени, сохранив свою нынешнюю память и обретя силу, то ты бы не убил его. Теперь он – один из твоих «друзей», избранных, тех, кого ты считаешь лучше других. В чём разница? В обоих случаях ты остаёшься собой. Тогда… Всё дело в вашем идиотском осознании мира, как истории, сказки. Ты – не исключение, поверь. Многие из тех, кого вы убиваете из «справедливости» - не монстры, не нелюди, а простые смертные без возвышенных мотивов. Ты бы убил вора, если бы имел силу и возможность сделать это? Если да, то ты – законченный психопат, и сам должен быть наказан. А вы, даже будучи «злодеями», теми самыми психопатами, при полном осознании своих действий умудряетесь… радоваться жизни? Улыбаться? И продолжать совершать преступления уже во имя «Зла», видя в этом какую-то «справедливость» или «упоение». Поймите же наконец, что этих качеств нет! И те люди, которых вы видите в новом мире – те же, что и в вашем старом! Ничто не изменилось кроме вашего отношения к жизни…

Старик выдохнул и продолжил.

-Но ты – нечто другое. Нет, ты – не избранный, не «герой, спасающий этот мир». Ты остался простым смертным. А почему? Ты остался без силы. Поэтому ты и не убил Урриэля. Я не говорю, что ты сможешь понять то, о чём я тебе говорю. Нет. Ты – простой смертный, обычный человек, которому вбивают в голову то, чего он просто не может понять. Это – то же самое, как говорить твоему напарнику о любви и дружбе. Твой взгляд на мир не изменится. Потому я предпочту…

Эльф нахмурился и поднял руку вверх. Внезапно я задрожал от предчувствия чего-то нехорошего.

-… Избавиться от тебя, пока могу! Учти, это – моё последнее испытание. Если ты не пройдёшь его, то ты умрёшь. А пройти его ты не сможешь. Почему?

Эльф улыбнулся, глядя куда-то поверх меня.

-Потому что… Никакой… Главный герой… Не сможет… Понять… И осознать… Истину!!!

***

-Что с тобой, Алексей? Тебе плохо?

Я схватился за сердце. Мои глаза помутнели, а из них капали слёзы. Я задыхался.

-Врача! Вызовите врача!

Тьма.

«Вот так ты умер. Но позволь мне исправить один момент. Одну песчинку в твоей жизни.»

Я вновь стоял на том же месте.

-Тебе легче? Присядь!

Я поднял взгляд. Вокруг меня столпились мои коллеги. Я медленно опустился на стул. Передо мной возникли глаза девушки, очень обеспокоенной моим состоянием.

-Я… вроде в норме…

Я прикоснулся к руке подруги. Внезапно её лицо изменилось, глаза выпучились, а затем она словно взорвалась, обрызгав всех вокруг своей кровью.

«Теперь познай Ад. Пройди через армию своих внутренних демонов. Столкнись с истинной Справедливостью, которая разрушит ту, что ты представляешь. Если мы не увидимся вновь, ты умрёшь. Ты умрёшь, если последуешь неверному образу мысли. Даю тебе три дня на размышления. Надеюсь, я тебя больше никогда не увижу. До свидания, хотя хотелось бы сказать прощай. И, да, не забывай, что твой уровень удачи никуда не исчез.»