Когда начался следующий, вероятно, решающий раунд между магами первого уровня, в той части здания, где располагалась палата волшебников, вновь прокатилась лёгкая волна землетрясения. По стенам пробежала едва заметная вибрация, а с потолка посыпалась мелкая пыль и крошки штукатурки.

Ни один врач или медсестра не решались зайти внутрь. Люди лишь переглядывались у входа, не решаясь сделать и шага. Казалось, ситуация так и застыла бы на месте, если бы мимо вовремя не проходила Кармилла Миллениум — маг второго уровня.

Увидев у дверей палаты скопление персонала, она слегка нахмурилась. В следующий момент Кармилла почувствовала усиливающиеся толчки и плотные, почти физически ощутимые энергетические волны, исходящие изнутри. Когда это случилось, ей всё стало ясно.

С пониманием того, что кто-то очевидно и абсолютно бесцеремонно нарушает назначенный ею постельный режим, двухметровая женщина-бодибилдер неспешно направилась к палате. При этом выражение её лица было максимально серьёзным и даже немного хмурым.

Все врачи и медсестры, заметив, что их начальница решила лично разобраться в ситуации, тут же расступились в стороны, освобождая ей путь. На некоторое время в воздухе повисла напряжённая тишина.

Когда Кармилла подошла к двери впритык, она даже не стала останавливаться. Одним коротким движением пальца она с лёгкостью выбила тяжёлые деревянные двери из петель, после чего спокойно заложила руки за спину и абсолютно бесстрашно вошла внутрь.

Внутри её встретила картина, от которой даже её обычно холодный и уверенный взгляд на мгновение дрогнул и расфокусировался, будто сознание из-за шока просто не успевало за происходящим.

В тот момент Энель и Изабель из последних сил продолжали сражаться прямо на окровавленном полу. Их движения были тяжёлыми и рваными, словно каждое из них требовало выхода за пределы собственных возможностей.

Было трудно даже приблизительно оценить, сколько крови они уже потеряли, но по тому, что алые следы покрывали не только пол, но и стены, нетрудно было догадаться, что ранения были далеко не лёгкими. Казалось, они до сих пор держатся на ногах лишь благодаря тому, что являются волшебниками, и в их телах всё ещё циркулируют остатки маны.

Кармилла являлась магом второго пикового уровня и, очевидно, за свою жизнь повидала многое. Однако увиденное сейчас всё же выбивалось даже на фоне её богатого опыта — настолько это выглядело дико и неестественно.

К тому моменту, когда в палату ворвалась непрошеная гостья, почти вся энергия израненных волшебников уже была на исходе. Покров молний Энеля почти полностью исчез, а из-под кожи Изабель лишь изредка пробивались тусклые вспышки света. Тем не менее, даже несмотря на это, эти двое боевых маньяков, казалось, даже не думали останавливаться.

Энель, собрав последние силы, безжалостно вырывал у Изабель пряди волос. Изабель же, будто хищное животное, не оставалась в долгу — она кусала его в ответ, вгрызаясь в плоть с почти звериной яростью. Очевидно, это уже перестало напоминать бой людей и больше походило на безумную, звериную схватку на выживание.

Кармилла, увидев это, на удивление не стала их останавливать. Вместо этого она молча подошла ближе к эпицентру событий, опустилась на прохладный, потрескавшийся пол и приняла позу лотоса. Словно почувствовав странное просветление, она начала медитировать, не обращая внимания ни на что вокруг.

На самом деле и Энель, и Изабель, несмотря на чудовищные повреждения, которые обычного человека давно бы уже сломали или заставили потерять сознание, чувствовали себя так, будто оказались на седьмом небе от счастья.

Они оба были боевыми маньяками — людьми, для которых грань между жизнью и смертью давно утратила священный или пугающий смысл. Напротив, именно на этой тонкой черте они ощущали себя наиболее живыми.

И сейчас, когда исход боя завис в воздухе и было невозможно понять, кто останется стоять, а кто упадёт навсегда, их сознание не искало спасения — оно просто растворялось в этом мгновении, полностью в нём утопая.

Им обоим безумно хотелось заговорить друг с другом, поделиться своими предсмертными переживаниями, выплеснуть вслух всё, что кипело внутри, — что-то, что могло бы разрушить эту напряжённую тишину между ними.

Но каждый раз, когда их взгляды пересекались, слова умирали сами собой. Потому что они понимали: любая фраза сейчас будет лишней, любой звук — слабостью, любое объяснение — разрушением того редкого, почти священного момента, в котором они оказались.

Между ними не было необходимости в речи. Всё уже было сказано телами, ударами, кровью, дыханием, которое становилось всё тяжелее с каждой секундой.

Они были настолько сосредоточены на своей схватке, что когда Кармилла с резким, оглушительным грохотом выбила двери и вошла внутрь, они даже этого не заметили. Взгляд каждого был намертво прикован к противнику, словно весь остальной мир для них попросту перестал существовать.

Следующие несколько минут были чистым безумием. В ход шли абсолютно все приёмы: удары по кадыку и паху, пальцы в глаза, жёсткие переломы конечностей — и характерный звук, который эхом разносился по палате.

Несколько врачей и медсестёр, которые наблюдали за происходящим через выбитые двери, не выдерживали этого зрелища. Кому-то становилось дурно, и люди поспешно отворачивались или отходили подальше от двери, лишь бы больше не видеть этой ужасающей сцены.

В конечном итоге Энелю всё же удалось задушить Изабель. Он сделал это всего одной рукой — второй он уже не мог воспользоваться: она была вывернута под неестественным углом и безжизненно свисала, не слушаясь хозяина.

Тем не менее даже этого оказалось достаточно. Пальцы Энеля сомкнулись на её шее и с каждой секундой сжимались всё сильнее, лишая её возможности вдохнуть.

Что касается Изабель, то она не смогла защититься от удушающего по одной простой причине — обе её руки были сломаны. Энель находился сверху, прижимая её к земле, полностью фиксируя её тело весом и положением.

Искалеченные конечности не подчинялись ей: пальцы едва двигались, а сами руки лишь беспомощно дрожали, не в силах ни оттолкнуть нападавшего, ни ослабить его хватку. Лишённая возможности сопротивляться, она могла только беспомощно терпеть удушающее давление его руки на своей шее.

Удивительнее всего было то, что казалось, будто Изабель в тот момент не слишком переживала за свою жизнь. Даже сейчас, когда её душили, на изуродованном и окровавленном лице по-прежнему сохранялась едва заметная улыбка — слабая, но упрямая, словно происходящее не могло её сломить.

Что касается её глаз, то они почти не моргали. Изабель не отводила взгляда и всё это время смотрела прямо на Энеля. В её взгляде не было ни попытки отвернуться, ни желания закрыть глаза. Она просто продолжала смотреть на него, пока он, сжав зубы и напрягая всё тело, прикладывал все усилия, чтобы окончательно её задушить.

Как и ожидалось, спустя ещё несколько секунд Изабель потеряла сознание. Её дрожащее тело безвольно обмякло.

Что касается Энеля, то после этого он с огромным трудом, молча, поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Однако уже через мгновение его тело не выдержало: он тяжело рухнул на землю лицом вниз, будто обычное полено.

Очевидно, всё это время он держался в сознании лишь потому, что рядом находился его злейший враг. Если бы он отключился раньше, его попросту убили бы. Мозг это понимал и потому тратил последние резервы организма, заставляя Энеля оставаться в сознании, несмотря ни на что. Но как только угроза исчезла, тело почти рефлекторно дало сбой — и он упал.