Так или иначе, медсестра всё же пришла. Случилось это вечером, когда все уже собирались лечь спать. Сначала она обошла каждого пациента, спрашивая, как они себя чувствуют и нужно ли им что-то. Всю собранную информацию она аккуратно записывала на лист бумаги.

Когда очередь дошла до Энеля, он, естественно, спросил, сможет ли она помочь ему забрать его вещи. При этом он пообещал щедро заплатить за услугу. На удивление, медсестра оказалась слишком порядочной — она наотрез отказалась принимать какую-либо награду, сославшись на то, что это всего лишь её работа.

Безусловно, это играло Энелю на руку: стоило ему услышать, что женщина не желает никакого вознаграждения, как он тут же внутренне обрадовался и прекратил настойчиво предлагать оплату.

Записав пожелания каждого отдельного пациента, медсестра сразу же ушла. Конечно, Энелю хотелось бы, чтобы она выполнила его просьбу немедленно, но, понимая, что на дворе уже вечер и вряд ли сегодня он получит то, чего хочет, он решил просто лечь спать и дождаться следующего дня — как и все остальные.

Проснувшись утром, Энель, к своему сожалению, так и не обнаружил своих вещей. Ему оставалось лишь терпеливо ждать — вплоть до полудня. Именно тогда медсестра наконец вернулась в палату магов.

На этот раз её руки были далеко не пусты: как оказалось, Изабель, братья квази-маги и Клаус заказали столько всего, что, когда девушка вошла, её лицо почти полностью скрывалось за целой горой пакетов и самого разного барахла. Из-под этой громоздкой кучи виднелись лишь тонкие запястья и кончики ботинок, едва выглядывающие из-за стопки вещей.

Зайдя в палату, медсестра с заметной небрежностью опустила гору вещей на пол — пакеты глухо ударились друг о друга и расползлись по сторонам, словно уставшие солдаты после долгого марша. На её лице застыла холодная тень раздражения, а движения выдавали усталость и скрытое недовольство.

Не проронив ни слова, она развернулась и вышла, оставив за собой лишь лёгкий аромат лекарственных трав.

Первыми к куче вещей подбежали братья, за ними, не теряя ни секунды, подтянулись Энель с Изабелью. Последним, как и следовало ожидать, шагнул Клаус. Если квази-маги и волшебники первых рангов явно спешили, то маг второго уровня, напротив, действовал неторопливо, будто намеренно растягивая каждое движение.

Он напоминал медведя или слона — массивного, уверенного в себе зверя, которому сила и размеры позволяли не суетиться, в отличие от этих мелких и слабых созданий.

До этого момента Энель прекрасно понимал, что Клаус огромный, но лишь когда тот поднялся с кровати и подошёл вплотную, до него окончательно дошло — перед ним стоял не просто высокий парень, а настоящий доисторический гигант.

Его рост был не меньше двух с половиной метров, и при этом он вовсе не выглядел худощавым. Клаус напоминал каменную башню, сложенную из мускулов и силы: его руки казались значительно больше, чем ноги Энеля, а плечи выглядели так, будто ворота, через которые можно с лёгкостью пройти.

Хоть маг второго уровня подошёл последним, стоило ему приблизиться, как все остальные инстинктивно отступили на шаг назад, тем самым невольно уступая место самому сильному из них. Когда это случилось, никто не произнёс ни слова — будто само присутствие Клауса требовало тишины и уважения.

Он первым выбрал то, что ему было нужно, и лишь когда закончил и вернулся на своё место, остальным было позволено продолжить искать свои вещи.

Заказ Энеля оказался самым скромным из всех. Всё, чего он попросил, — это три новые книги, оставленные им в гостинице, и небольшой мешочек, в котором хранились пять магических кристаллов низшего класса.

Раньше их было шесть, но, обменяв один на десять золотых, Энель купил себе эти три произведения, а на оставшиеся деньги оплатил проживание в гостинице на месяц вперёд.

Отыскав нужные книги и неприметный мешочек с кристаллами, Энель тут же вернулся на свою койку. Устроившись поудобнее, он открыл свой первый магический гримуар и с некоторым нетерпением принялся за чтение.

Раньше, сразу после покупки этой книги, он успел прочитать всего лишь пять или десять страниц, прежде чем на Диреклию неожиданно обрушилось нападение монстров. Тогда он отложил книгу, решив сперва взглянуть на боевую мощь города. К сожалению, он и представить себе не мог, чем это обернётся.

Откуда ему было знать, что именно из-за этого вскоре он окажется на грани жизни и смерти, а затем его ещё и силой заставят подписать магический контракт на целых десять лет. Впрочем, всё это уже случилось, и сожалеть об этом не имело ни малейшего смысла.

Энель прекрасно это понимал, и именно поэтому теперь жадно впитывал каждую строчку, выведенную в гримуаре, изо всех сил стараясь не упустить ни одной важной детали. Даже когда братья квази-маги пытались подшучивать над ним, Энель попросту не реагировал.

Он был настолько погружён в чтение, что, казалось, не слышал ничего и никого вокруг. Будто провалившись в подобие транса, он оставался неподвижен, пока не дочитал последнюю строчку гримуара.

На полное прочтение и осмысление всего материала у Энеля ушло около четырнадцати часов. Закончил он лишь глубокой ночью, когда все, кроме Изабель, уже крепко спали. Последняя же, даже среди тишины и полумрака, время от времени приоткрывала свой единственный глаз, украдкой наблюдая за объектом своей ненависти.

Как только Энель дочитал, он наконец-то позволил себе расслабиться. Положив книгу под подушку, он устроился поудобнее и закрыл глаза. Однако заснуть сразу не удавалось — в голове роились мысли, и, прежде чем провалиться в сон, он чувствовал, что должен аккуратно разложить их по полочкам.