После недолгих размышлений на самые разные темы Энель вернулся к своим привычным занятиям — монотонным, но неумолимо приближавшим его к заветной свободе.

Каждый день он продолжал изнуряюще тренироваться и параллельно собирать любую информацию, которая могла пригодиться ему в будущем.

Изначально Энель планировал сбежать сразу после того, как приведёт тело в приемлемую форму и станет лидером своей клетки. Однако ровно через месяц после его перерождения произошло событие, которое заставило его кардинально пересмотреть все свои планы.

В тот злополучный день две группы заключённых внезапно попытались сбежать. Из полученных воспоминаний Энель знал, что подобное здесь не редкость: примерно раз в несколько месяцев кто-то из рабов неизбежно предпринимает попытку побега.

Однако раньше, ещё до его перерождения, бывший хозяин тела воспринимал всё иначе. Его воля была сломлена, сознание подавлено, и Элвис превратился в безжизненную тень.

Пока другие рабы с интересом наблюдали за побегами, он просто продолжал работать, не проявляя ни малейшего интереса к происходящему.

Энель, в отличие от Элвиса, не собирался упускать шанс. Когда начался очередной побег, он, как и большинство рабов, отправился наблюдать за происходящим. Эта ситуация могла дать ему бесценный опыт: изучив чужие ошибки, он значительно увеличит свои собственные шансы на успешный побег.

Понятное дело, он был не единственным рабом, решившим увидеть всё собственными глазами. К тому моменту, как он начал своё наблюдение, вокруг места происшествия уже скопилось немало зевак, которые также пришли поглазеть на бесплатное представление.

Сам побег выглядел нагло и по-настоящему бесцеремонно: участники этой, казалось бы, простой операции обладали такой силой, что остановить их попросту было некому.

Трое рабов с лёгкостью разбрасывали охранников направо и налево, словно беспомощных детей. Эта троица выглядела внушительно: каждый из них был под два метра ростом и отличался выдающейся физической подготовкой.

Больше всего поражал их безумно высокий уровень владения боевыми искусствами: благодаря ему эта троица была на несколько голов выше любых стражников, решивших встать у них на пути.

Когда охранники наконец поняли, что перед ними вовсе не простые рабы, как им показалось сначала, их стратегия резко изменилась. С этого момента стражники начали сбиваться в крупные группы, рассчитывая подавить противников числом.

Увы, сколько бы подкреплений ни прибывало на место боя, это не меняло ровным счётом ничего — против трёх грозных гигантов они были абсолютно бессильны.

— Мы, три брата, когда-то были лучшими охотниками в деревне под названием Вилму. Жили мы, конечно, бедно, но зато наша крошечная деревушка существовала в мире и гармонии с дикой природой. Мы никогда ни с кем не воевали и всячески стремились поддерживать добрые отношения со всеми соседями.

— К сожалению, наша доброта — то самое качество, которое мы считали главным достоинством, — для окружающих деревень оказалась лишь признаком слабости!

— Коллективными усилиями другие человеческие поселения безжалостно уничтожили всё, что было нам дорого. Прямо у нас на глазах они перебили наших друзей, родителей, женщин и даже детей, а затем, чтобы сделать наши жизни ещё невыносимее, продали нас в рабство, словно бездушный скот.

— Всё время, что я и мои братья провели здесь, мы постепенно восстанавливали силы. И, похоже, всё то дерьмо, через которое нам пришлось пройти за последние годы, лишь закалило нас и сделало во много раз сильнее.

— Когда мы выберемся отсюда, те ублюдки, что разрушили наши жизни, неизбежно ответят за содеянное. А когда наша месть свершится, мы немедленно займёмся восстановлением нашего дома и обязательно сделаем нашу деревню вновь великой и процветающей!

После того как, очевидно, главный из троицы произнёс свою слегка затянутую речь, вокруг на некоторое время воцарилась гробовая тишина. Но вскоре неожиданно он решил продолжить своё вещание.

— На самом деле, я рассказал всё это не просто так. Даже если мы действительно восстановим нашу родную деревню, нам всё равно понадобится новое население, чтобы вновь заселить брошенные земли.

— Я убеждён, что каждый человек, который ежедневно надрывается на этих рудниках, давно заслужил право на нормальную жизнь. Поэтому все, кто прямо сейчас присоединится к нашему бунту, получат ту самую свободу, о которой мечтает любой — даже самый забитый и никчёмный раб!

— Когда мы выберемся отсюда, я никого не стану принуждать идти с нами восстанавливать наш дом. Но если кто-то сделает этот шаг добровольно — я буду очень благодарен и никогда этого не забуду!

— Ну что ж, кто вместе с нами?! — громко прокричал в конце своей речи главный из этой троицы.

Когда все рабы, наблюдавшие за стремительно развивающимися событиями, услышали эти заманчивые слова, в их сердцах вспыхнул крошечный, но устойчивый огонёк надежды.

Тем не менее решились присоединиться к троим братьям лишь шестнадцать человек — остальные были слишком напуганы.

Естественно, для Энеля это не имело никакого значения. Единственная причина, по которой он не встал на сторону беглецов, была банальная неуверенность. Он почти не имел представления о том, как часто и с каким процентом успеха рабам удавалось бежать из этого места.

Из-за своей осторожной натуры, прежде чем предпринимать реальные попытки сбежать из этого ада, ему хотелось иметь хотя бы какие-то гарантии на успех этой рискованной затеи.

«Очень даже интересно — эти три брата и без посторонней помощи с лёгкостью раскидывали всех охранников направо и налево, будто те были всего лишь грушами для битья. Сейчас к ним присоединилось ещё шестнадцать рабов, что, естественно, повысило их коллективную боевую мощь.

Я, конечно, не уверен, насколько сильными окажутся присоединившиеся к бунту рабы, но даже если предположить, что все они без исключения слабаки, три брата всё равно смогут использовать их как живые щиты, тем самым косвенно повышая свои шансы на успех.

Исходя из того, что я увидел, эти три здоровяка и впрямь невероятно сильны. Даже будь я в своём прежнем теле на пике сил, справиться хотя бы с одним из них было бы крайне трудно.

Если ситуация будет развиваться в том же духе, эта троица действительно сможет сбежать. Очень интересно, как здешнее руководство собирается усмирять этих монстров?»

Вдруг, словно в ответ на мысли Энеля, из ниоткуда появился человек с номером пять на спине. Его рост составлял примерно 180 см, глаза были плотно закрыты, а лицо — бледное, словно сама смерть.

Волосы мужчины были довольно длинными и имели красивый пепельный оттенок. В целом внешность этого человека нельзя было назвать обычной: от него, как и от других номерных охранников, исходила элегантность и некоторая утончённость.

Смотря на номер пять, невольно у всех, кто его видел, пробежали мурашки по коже. Энель, разумеется, не стал исключением: в тот момент все его инстинкты кричали о том, что перед ним стоит не человек, а настоящее чудовище!

Три брата, возглавлявшие небольшую толпу рабов, на мгновение точно так же испугались таинственного номер пять. Но вскоре они смогли подавить эти эмоции, и каждый из них принял боевую стойку.

Шестнадцать рабов, стоявших за их спинами, заметив, что их лидеры без особого труда выдержали настолько сильное психологическое давление, неожиданно воспрянули духом.

Все они закричали, готовясь к предстоящему сражению. Услышав мощные крики своих союзников, три брата резко переглянулись и почти одновременно ринулись прямо на охранника с аккуратно нарисованной цифрой пять на спине.

Вслед за ними с ещё более яростными криками, чем до этого, побежала толпа из шестнадцати рабов, решивших любой ценой сбежать из этого ненавистного места. Но то, что Энель лицезрел в следующий момент, повергло его и всех остальных рабов в глубочайший шок.

Всего за несколько секунд человек с номером пять на спине уничтожил каждого из восставших рабов с такой лёгкостью, что со стороны казалось — три брата и все их последователи были всего лишь беззащитными насекомыми, изначально лишёнными даже малейшего шанса на успех.

«Что? Я даже не заметил его движений, всё произошло практически мгновенно!» — подумал Энель, едва сдерживая панику.

Когда он взглянул на мёртвые тела братьев, его замешательство лишь усилилось. У одного из них отсутствовала голова, у второго зияла огромная дыра в груди, а третий потерял все свои конечности. Что же касается остальных шестнадцати рабов — все они без исключения были разорваны на куски.

«Как всё это могло произойти всего за несколько секунд? Хотя нет… Правильнее будет сказать: какая невероятная сила и скорость должны быть у человека, чтобы нанести такие ужасающие увечья за столь короткий промежуток времени? Можно ли после такого вообще называть его человеком?!»

К сожалению для несчастных рабов, на этом представление никак не собиралось заканчиваться. После того как человек с номером пять на спине безжалостно расправился с тремя братьями и их недавно созданной бандой, он внезапно нахмурился и серьёзно над чем-то задумался.

Номер пять стоял неподвижно около десяти секунд, затем его глаза, до этого полностью закрытые, резко раскрылись. В тот же момент на спине таинственного охранника выросли огромные орлиные крылья. Как только это произошло, номер пять стремительно взмыл в небо, словно птица.

Поднявшись на приличную высоту, он мгновенно ринулся в неизвестном направлении с невероятной скоростью. Всего через минуту силуэт номера пять полностью исчез из поля зрения всех рабов, оставшихся на земле.

Энель, наблюдавший это, испытал ещё больший шок, чем до этого. Он, как и остальные рабы, находился в состоянии прострации. Со стороны казалось, что толпа заключённых оказалась под сильнейшим гипнозом.

Пока номера пять не было на месте, все рабы без исключения, опасаясь за свои жизни, старались не двигаться и не издавать лишних звуков. Их сердца в этот момент были полностью охвачены животным страхом.

В голове Энеля кружилось множество мыслей, но все они были резко прерваны неожиданным возвращением пятого номера. На невероятной скорости он приземлился на то же место, где стоял всего несколько минут назад. В правой руке мужчина крепко держал несколько непонятных предметов.

При приземлении в воздух поднялась густая пыль, мешавшая всем разглядеть содержимое руки. Лишь через пятнадцать секунд, когда пыль частично улеглась, рабы смогли увидеть ужасную картину: номерной охранник держал в руке отрезанные головы троих женщин — их лица, застывшие в агонии, выглядели по-настоящему жутко.

Мужчина с номером пять на спине, казалось, был явно чем-то недоволен. Как только пыль улеглась, он небрежно бросил в сторону неподвижно лежащих тел троих братьев отрезанные головы женщин. Затем он неожиданно заговорил.

— Вы что, всерьёз думали, что сможете отвлечь наше внимание, чтобы ваши любовницы смогли сбежать? Только вот незадача: все рабы здесь имеют клеймо души, благодаря чему отыскать сбежавших крыс проще простого!

Сказав это, номер пять серьёзным взглядом посмотрел на группу рабов, которые уже долго наблюдали за происходящим, как за спектаклем. Его голос звучал крайне громко, будто он пользовался усилителем. При этом тембр оставался невероятно грубым и жёстким, словно сама сталь.

Именно в этот момент Энель наконец-то разглядел глаза номерного охранника: они были как у орла, как будто заглядывали в саму душу человека. Почувствовав его суровый взгляд, все рабы мгновенно разбежались в разные стороны, словно помойные крысы, увидевшие яркий свет.

Когда суматоха улеглась, заключённые вновь принялись за добычу редкой руды. Энель, разумеется, сделал то же самое: вернулся на свой рудник и продолжил добывать неизвестные минералы, хотя мысли о произошедшем никак не покидали его голову.

«Судя по всему, надежды больше не осталось. Пока такие монстры стоят на страже этого места, у меня нет ни единого шанса на побег!

Все мои планы, которые я вынашивал на протяжении нескольких месяцев, теперь выглядят просто смешно. И всё же кое-какую пользу я сумел вынести из этой ситуации, а именно огромное количество новой, прежде неизвестной информации!

Во-первых, я и представить себе не мог, что номерные стражи обладают такой ужасающей силой. Если бы я не увидел этого собственными глазами, наверняка меня бы вскоре постигла та же участь, что и тех троих братьев.

Во-вторых, теперь мне известно, что у всех рабов есть так называемое клеймо души. И что-то мне подсказывает, что конкретно в моей ситуации это может оказаться скорее преимуществом, чем ограничивающим фактором.

Всё дело в том, что теперь это тело принадлежит мне: душа его прежнего владельца либо исчезла, либо была уничтожена по причинам, которых я пока что не понимаю.

Если душа Элвиса действительно перестала существовать, наверняка вместе с ней исчезло и клеймо. Если всё обстоит именно так, то отныне мне совершенно незачем беспокоиться по этому поводу.

Тем не менее, всё это лишь мои догадки — как обстоят дела на самом деле, я без понятия. Однако, если мои рассуждения верны, то в случае удачного побега меня не смогут обнаружить с помощью клейма души.

Это огромный плюс. К тому же, даже если во время побега меня поймают и убьют, такой конец всё равно предпочтительнее, чем возможность провести остаток жизни в роли никчёмного раба!»

Размышляя обо всём этом, Энель внезапно понял, что, несмотря на пережитое потрясение, он смог извлечь из ситуации определённую пользу и тем самым укрепить свою и без того немалую решимость. В этот момент он окончательно решил, что сбежит из этого ада любой ценой!

«Интересно, что за силу использовал тот ублюдок? В воспоминаниях прошлого владельца тела ничего подобного я не встречал.

Хотя, если хорошенько напрячь мозги, кажется, я припоминаю, что однажды в детстве мама Элвиса рассказывала о том, что задолго до его рождения к ним в деревню пришёл сильно израненный человек.

Несмотря на высокую вероятность того, что это был злодей, убегающий от правосудия, жители деревни без колебаний приняли незнакомца и постепенно коллективными усилиями помогли ему восстановиться.

Спустя некоторое время, полностью придя в себя, человек раскрыл свою личность: оказалось, что он был магом. В знак благодарности за оказанную помощь он вылечил многих калек в деревне и уничтожил всех опасных животных в окрестностях. Как только это было сделано, таинственный волшебник исчез, и больше его никто никогда не видел.

Черт, я и подумать не мог, что магия существует на самом деле. В моем прошлом мире это был всего лишь вымысел, сродни мифам о драконах или русалках. А здесь магия — реальность! Похоже, этот мир куда сложнее и загадочнее, чем я себе представлял изначально».

Весь оставшийся день Энель параллельно с физическим трудом непрерывно обдумывал самые разные мысли, которые нескончаемым потоком посещали его голову. К концу дня он, как обычно, полностью выбившись из сил, возвращался в свою рабскую обитель.

«Сегодня у меня определённо выдался слишком насыщенный день. Чувствую, что мне понадобится как минимум неделя, чтобы всё как следует разложить по полочкам.

Изначально я планировал просто сбежать отсюда и быстро разбогатеть с помощью примитивных технологий из моего прошлого мира. Судя по воспоминаниям, уровень развития этой цивилизации примерно соответствует средневековью.

Естественно, я не смогу воссоздать высокие технологии из моего мира, но синтезировать примитивные вещи вроде цемента или пороха, думаю, не должно быть слишком сложной задачей. Впрочем, всё это сейчас не имеет для меня особого значения, ведь сегодня я увидел то, что уже целый день не выходит у меня из головы.

Черт побери, сила этого номерного охранника просто немыслима! Я помню каждую секунду происходящего, а значит, он и впрямь так называемый маг. Но как он обрёл такую чудовищную силу? Как он стал волшебником?

Логика довольно проста: если он смог стать настолько сильным, значит, и у меня есть шанс. Если получится стать магом, то и богатство мне совершенно ни к чему, ведь люди с такой силой и так могут заполучить буквально что захотят.

Мне определённо нужно собрать гораздо больше информации о магах, только так я смогу лучше понять это поистине удивительное явление!»