Следующие несколько часов Энель потратил на то, чтобы тщательно пропитать своё тело маной. Лишь после того, как он убедился, что процесс завершён, он наконец перешёл к главному.

Квази-маг погрузился в своё подсознание, направляя внутренний взор к сердцу маны. Этот загадочный орган ритмично пульсировал, словно живое сердце, задавая странный, но устойчивый ритм всему его внутреннему миру.

Несколько мгновений Энель наблюдал за этим явлением, после чего начал предельно сосредоточенно стягивать всю доступную ману к таинственному центру. Когда энергия закрутилась вокруг сердца маны, образовав подобие бушующего торнадо, по его телу мгновенно прошла резкая, острая боль.

Прямо сейчас внутри его тела происходили интенсивные изменения. Невероятные всплески энергии и опасная, с трудом контролируемая стихия переплетались между собой, будто сложная паутина, на которой постепенно выстраивалась совершенно новая апертура мага.

Стихия молнии в этом процессе выступала своеобразным цементом, тогда как природная энергия служила лишь сырьём для формирования основы.

Именно в этот момент Энель в полной мере осознал, почему перед прорывом на первый уровень квази-маг фактически обязан довести контроль над своей стихией до 100%.

Это можно было сравнить с тем, как люди перед строительством дома обязательно закладывают прочный фундамент. Без этого базового шага любое сооружение рано или поздно неизбежно разрушится.

Энель отчётливо ощущал: если бы он поспешил и попытался усовершенствовать апертуру без полного освоения стихии молнии, она, вероятно, не продержалась бы и дня, прежде чем начала бы разрушаться изнутри.

Все эти процессы происходили чуть ниже пупка, между двумя почками. И каждую секунду, пока продолжалось формирование и уточнение апертуры мага, его внутренние органы подвергались постоянной нагрузке и микроповреждениям.

Энель также тратил огромное количество ментальных усилий на то, чтобы придать апертуре правильную форму. В противном случае любое искажение ядра могло в будущем серьёзно затормозить его прогресс или даже полностью исказить развитие.

К счастью, сейчас он уже почти виртуозно управлял своей стихией, и это значительно облегчало процесс уточнения, удерживая структуру от распада и помогая направлять поток энергии в нужное русло.

На полное завершение усовершенствования апертуры мага ему потребовалось около трёх часов. Всё это время Энель оставался неподвижным, полностью погружённым в сложный и кропотливый процесс внутренней трансформации.

Как только он открыл глаза, Энель резко дёрнулся и закашлялся. Изо рта хлынула кровь — не непрерывным потоком, а скорее резким выбросом, словно организм избавлялся от скопившегося внутри давления и повреждений.

Он попытался вдохнуть глубже, но сразу почувствовал, что внутри что-то не так: дыхание было тяжёлым, с неприятной тянущей болью в груди и животе. Очевидно, внутренние органы за эти несколько часов получили серьёзный урон, и тело ещё не успело прийти в норму после нагрузки.

В тот момент он всё ещё находился в позе лотоса, сидя на широкой, мощной ветви огромного дерева, которая спокойно выдерживала его вес и почти не дрожала под ним. Но после того как из него вырвалась очередная порция крови, выражение его лица заметно изменилось — оно стало значительно бледнее, чем прежде.

Почти автоматически, без осознанного усилия, Энель медленно завалился назад и лёг прямо на поверхность ветви. Грубая кора неприятно упёрлась в спину, но он не стал менять положение — сил на это уже не было. Он остался лежать, стараясь выровнять дыхание, ощущая, как каждый вдох постепенно становится чуть менее болезненным.

Чтобы хоть немного отстраниться от постоянной боли, Энель погрузился в размышления, смещая фокус внимания. Это не убрало страдания полностью, но позволило частично приглушить их, как если бы боль на время отступила на второй план.

«Чёрт... Я наконец-то сделал это... Правда, если бы я заранее знал, что этот процесс окажется настолько сложным, возможно, я бы ещё подумал, прежде чем лезть в это дело без необходимой подготовки. Всё-таки, если бы процесс уточнения продолжился хоть немного дольше, я вполне мог бы и не выжить...

К сожалению, я не обладаю никакими исцеляющими заклинаниями. Всё, на что я способен, — это с помощью сварки из молний прижигать поверхностные раны на своём теле. С внутренними повреждениями я ничего сделать не могу.

Тем не менее это определённо того стоило — я действительно смог самостоятельно усовершенствовать свою апертуру!» — вместе с этими мыслями Энель заглянул в свое подсознание.

Там перед ним открылась по-настоящему завораживающая картина: сердце маны было надёжно укрыто плотным, почти монолитным слоем неизвестного материала, который выглядел одновременно и органическим, и искусственным.

На самом дне недавно сформированной апертуры, словно в медленно пробуждающемся сосуде, начала собираться странная жидкость. Она появлялась понемногу, всего по одной капле. Её цвет был светло-жёлтым, с мягким банановым оттенком.

«Похоже, это конденсированная жидкая мана. Теперь, благодаря моей апертуре, которая выступает в роли хранилища, я наконец-то смогу накапливать в своём теле огромное количество природной энергии. Правда, перерабатывается она довольно медленно — с такой скоростью на полное заполнение апертуры может уйти целый день.

Ладно… В любом случае я собирался немного отдохнуть. Состояние моего организма хоть и нельзя назвать критическим, но ему определённо не помешает восстановление».

С этими мыслями Энель закрыл глаза и попытался уснуть. Из-за сильной боли по всему телу сделать это поначалу было непросто, но спустя некоторое время он всё же провалился в сон.

Возможно, из-за внутренних травм или иных последствий прорыва, Энель оставался без сознания около двух дней. Когда он наконец проснулся, его настроение заметно улучшилось: прямо сейчас он вновь наблюдал за своей новоиспечённой апертурой, внутри которой уже скопилось значительное количество жидкой маны.

«Странно… Я думал, моё хранилище будет заполняться до самого конца, но, судя по тому, что я вижу сейчас, апертура заполнена примерно на 55%. И, похоже, уровень маны больше не растёт, а значит, это и есть мой текущий предел.

Чёрт, я всё ещё слишком мало знаю о магах. Не помешало бы где-нибудь достать книгу с более подробной информацией или что-то в этом роде. В любом случае, похоже, наконец пришло время кое-что проверить».

Сразу после этих мыслей молодой маг первого уровня стремительно покрылся молнией с головы до ног. Искры пробегали по коже, оставляя за собой едва заметные светящиеся следы. В следующий миг он без колебаний спрыгнул с высокого дерева прямо на землю.

Едва коснувшись почвы, Энель тут же сорвался с места и на полной скорости устремился вглубь леса. Сейчас он двигался быстрее, чем когда-либо прежде, сливаясь с молнией в едином движении.

Пробежав несколько сотен метров по прямой, он краем глаза заметил троих волков, которые в тот момент спокойно проходили мимо. Лёгкая улыбка мгновенно появилась на его лице — он резко сменил направление и рванул прямо к ним.

Человек был слишком быстрым. Когда звери наконец заметили его приближение, было уже слишком поздно. Энель, ни на мгновение не замедляясь, на полной скорости врезался в ближайшего волка. Его колено с сокрушительной силой встретилось с головой зверя — удар оказался мощным и беспощадным. В тот же миг один из волков погиб, не успев даже толком среагировать.

Остальные два зверя, увидев, как голова их собрата в одно мгновение превратилась в кровавое месиво, мгновенно развернулись, явно намереваясь сбежать. Инстинкт самосохранения буквально кричал им об опасности.

К сожалению для них, человек явно не собирался их отпускать. В тот момент он спокойно наблюдал, как от него на полной скорости уносятся две шавки. Их откровенно панический, жалкий вид вызывал у Энеля странное, почти хищное удовлетворение.

Как и ожидалось, магу первого уровня потребовалось меньше минуты на то, чтобы догнать и полностью подавить беглецов.

Энель действительно всей душой ненавидел этот вид животных, и потому, когда два волка отчаянно вырывались из его мёртвой хватки, он без колебаний пропустил через них мощный разряд молнии. Звери не продержались и тридцати секунд, прежде чем их тела окончательно обуглились.

Убедившись, что они мертвы, Энель с откровенным презрением бросил их на землю, словно два бесполезных куска мяса, после чего развернулся и направился обратно на свою базу.

В итоге, спустя ещё несколько минут, Энель благополучно вернулся обратно в свой лагерь. Тела убитых волков он оставил там, где их и прикончил — в дополнительной пище сейчас он точно не нуждался.

На дворе стояла зима, и благодаря этому мясо не должно было испортиться даже просто лежа на земле. Минусовая температура и снег фактически превращали окружающую среду в естественный холодильник, которым Энель без лишних сомнений пользовался на постоянной основе.

Добравшись до лагеря, он мгновенно убрал покров молний, после чего погрузился в своё подсознание, решив проанализировать некоторые моменты.

«Интересно… Я всего около шести или семи минут использовал покров молний. Но даже за такой короткий промежуток времени моя мана успела просесть до мизерных 5% конденсированной магической сущности.

Если исходить из этих наблюдений, получается, что при полностью заполненном хранилище маны я способен поддерживать эту технику примерно восемь минут».

Осознав это, Энель заметно нахмурился, ведь сейчас это была его единственная боевая техника, и столь жёсткое ограничение по времени явно заставит его куда тщательнее продумывать момент её использования.

«Ладно, в любом случае это всё равно лучше, чем было до обретения апертуры. Ещё совсем недавно я не мог удерживать покров молний и десяти секунд — мана просто выгорала полностью.

Сейчас же это время увеличилось в десятки раз, так что, по логике, я должен быть доволен таким прогрессом. И всё же почему-то остаётся ощущение неудовлетворённости. Ха-ха-ха, человек действительно ненасытное существо.

Мой покров молний — крайне полезная боевая техника. Когда я недавно тестировал её возможности, то был приятно удивлён её эффективностью: благодаря ей моя скорость возросла минимум на 60%.

Благодаря постоянно циркулирующей в моём теле мане я и так, по сути, был сверхчеловеком — мог спокойно развивать скорость не меньше 50 км в час. Уже одного этого было достаточно, чтобы превзойти пределы моего прошлого мира, где максимальная скорость человека составляла примерно 44 км в час.

Но с покровом молний всё ощущается иначе: движения становятся резче, тело легче, и я будто перехожу на совершенно другой уровень ускорения, фактически превращаясь в гепарда.

Что касается физической силы, она, кажется, почти не изменилась. Даже если при активации техники есть усиление, то оно совсем незначительное — я его почти не ощущаю, либо его вовсе нет.

Но это и не важно, ведь в любом случае скорость в определённой степени равна силе. Благодаря этой технике моя боевая эффективность явно поднялась на новый уровень.

Также я чувствую, что во время использования покрова молний немного увеличивается и моя прочность. Но насколько надёжной является эта защита, мне ещё только предстоит проверить на практике.

Когда я с помощью колена размозжил голову волка, я практически ничего не почувствовал. До этого я уже проделывал подобное не раз, так что мне есть с чем сравнивать.

На самом деле, если хорошенько подумать, всё становится довольно простым и понятным. Моя скорость возрастает во многом из-за того, что покров молний эффективно снижает сопротивление воздуха. Молния буквально разрезает воздушную среду, и за счёт этого движение становится куда более свободным и плавным.

Например, в моём прошлом мире гоночные машины делают максимально обтекаемыми именно для уменьшения сопротивления воздуха. Туда же относятся спойлеры и другие элементы аэродинамики.

На больших скоростях воздух действительно превращается в ограничивающий фактор, который мешает дальнейшему ускорению. В моём случае я просто нашёл средство, которое позволяет частично обходить это ограничение

Что касается моей прочности, то здесь всё тоже достаточно понятно. Моё тело и до этого было гораздо крепче, чем у обычных людей, — всё из-за того, что при становлении квази-магом кожа покрывается тонким слоем маны, который напрямую её защищает.

В моём случае этот тонкий слой превращается в куда более плотный покров из молний. По сути, электричество, которое я создаю, состоит из чистой маны, и, исходя из этого, вполне логично, что моя прочность немного возросла».