- Мастер, мы нашли его.

- Значит, проход есть. Где он?

- Я расспросил Рэя о его связи с Тенью и о темах их разговоров. Выяснилось, что Тень выбрал парня не просто так. Мы нашли дом паренька и тщательно обыскали его. В нем лежал этот мешочек с динами, а так же под полом, был прорыт спуск.

- Вы прошли по нему?

- Да, в конце мы уперлись в тупик, завал из веток и камней, потребуется время разобрать его.

- Хм, отправь отряд воинов с северного поста, пусть обойдет район вокруг стены и поищут возможное место прохода.

- Как прикажите.

***

Ход событий шел вперед не останавливаясь, а Рэй, видевший во сне свое прошлое и искренне верующий, что все что с ним произошло в Атросе лишь кошмар, всего лишь выдумка, которая приснилась, пока он лежал в больнице, будучи в глубоком сне после наркоза. Но реальность была сурова и беспощадна. Открыв глаза, Рэй понимал, где он находится, все тот же подвал и лежанка, на которую он упал, после более-менее хорошего приема пищи, с разницей в том, что рядом спал он уже не один. Подняв туловище, опираясь на одну руку, Рэй оглянулся. Вокруг, не было больше свободных спальников, на каждом спали люди, причем не только воины подчиняющиеся страже теней, но и постояльцы. Маска была рядом, никто ее не трогал или не пытался украсть, взяв ее и поднявшись с лежанке, герой, стараясь не поднимать шума, аккуратно перешагивая через лежащих людей, некоторые спали сидя на стульях, а не особо гордые спали на полу, упиравшись о стены подвала.

Подняться по ступенькам не поднимая шуму, было сложнее, доски под ногами скрипели, издавая неприятные щелчки, но глядя на спящих, которых это не беспокоило, можно было успокоить свою совесть. Хоть стойте, кто-то поднялся со стула, Рэй хотел извиниться, но увидел, как поднявшийся пошел на пустую лежанку, на которой недавно посапывал он сам.

Наверху у стойки стоял трактирщик, а у входа сидел на табурете воин. Теперь Рэй мог увидеть, что на улице было темно, он проспал весь день и к моменту его пробуждения, была ночная темень.

- Рановато ты, думал проспишь сутки, не меньше. – Обратил внимание на Рэя трактирщик.

- Простите, что разочаровал.

- Хехе, ну с настроением смотрю у тебя получше, все таки хорошая еда как нельзя полезна для здоровья. Когда будешь есть так каждый день, глядишь, и тело окрепнет, и не будишь хиляком как сейчас.

- Простите… - Рэй вспомнил про утерянные деньги и извинился за свою беспечность, но сказать за что он извиняется рот не открывался.

- Ну хватит, давай садись, все равно не чем заняться, поможешь с делами мне, пока тебя не забрали.

- Забрали? Куда? – Рэй подходил к стулу, но остановился.

- Хм, тебе дали маску, но ты еще не носишь ее, потому что не посвящен. Бал должен был прийти и разбудить, так что жди.

Рэй сел за столик, положив перед собой маску, мысли его были разрозненны, с одной стороны он боялся посвящения, с другой понимал, что иначе не как и он должен, придется терпеть.

Время шло довольно медленно, размышления волнение из-за слов трактирщика продолжало накапливаться, и он даже не заметил, как хозяин трактира подошел к нему и поставил деревянный стакан с водой и куском вяленого мяса.

- Навевает воспоминания.

- Это ж недавно было, не говори так, будто прошли годы, ха-ха. – Трактирщик не стал стоять долго и ушел за стойку заниматься своими делами.

«Нет, для меня будто прошло очень много времени с того раза» - Хотел сказать Рэй, но сдержался.

Бал материализовался в дверном проеме, чем привлек внимание присутствующих. Он был немного уставшим на вид, одежда, испачканная в грязи, казалось, будто он кувыркался по земле, но скорее всего все было наверняка проще.

- О, гляжу проснулся, но тогда идем, – проговорил Бал и направился к выходу - и не забудь маску.

Взяв маску и поднявшись со стула, Рэй вышел вслед за Балом, после чего они ушли от трактира. Хоть было темно, Рэй примерно понял, что путь лежит на север, а там стоит пост стражи теней, по совместительству расположение воинов. Бал шел молча, а спросить у него, что же дальше герой не решался, вместо этого сжимая маску еще крепче, стараясь унять тревожность.

- Куда мы идем?

- Что бы носить маску, ты должен пройти испытание, за его прохождения ты получишь метку, которая будет твоим доказательством прав на нее. Если бы носил маску, и у тебя не было бы метки, дающей право на ее ношения, тебя убьют без вопросов.

- Вот как – Рэй сжал маску сильнее. – А что за испытание?

- Хм, я тебе рассказал достаточно.

Придя к посту у северных ворот, Рэй мог заметить, что у здания стоял отряд из пяти человек, их маски не были цельными, значит это воины,  северные ворота, так же как и западные ворот не имели, лишь факела освещали его. Бал зашел внутрь здания, сделав три стука, следом прошел и Рэй.

Внутри Рэя встретили взгляды нескольких десятков воинов и пятерых стражей тени.

- Итак, ты здесь новобранец. – Один из стражей подошел к Рэю и протянул руку, желая забрать маску.

Отдав нехотя маску, уверенность Рэя резко убавилась.

- Я командую этим постом, запомни мой номер, я Девятый. Сейчас ты пройдешь испытание, которое продемонстрирует твою роль в наших рядах. – Голос девятого был достаточно спокоен и не проявлял эмоций.

После слов девятого, к Рэю подошел Бал и завязал ему глаза. Сопротивление было бесполезно, ведь это наверняка было частью испытания.

- Ты погрузился во тьму и должен уметь выжить в ней. – Прозвучал незнакомый голос. – Сделай шаг вперед.

Повинуясь приказу, Рэй сделал шаг и тут же в его живот пришел удар кулаком. Сжавшись от боли, Рэй изо всех сил держался на ногах, чтобы не упасть, хоть и хотелось.

- Встань и сделай шаг вперед! – Прозвучал другой голос.

Следую приказу, держась за живот, Рэй снова сделал шаг, и в этот раз удара не было.

- Встань и сделай шаг назад!! – Голос был уже знаком, но кому он принадлежит, Рэй не понимал.

Сделав шаг, по спине героя пришелся удар достаточно сильный, чтобы Рэй упал на пол. Было больно, спина горела, это был удар деревянной дубины, без сомнений. Из-за силы удара из Рэя вырвался кашель.

- Встань!! – В этот раз команда прозвучала в два голоса.

Рэй старался подняться, его никто не останавливал, отжавшись от пола и стоя на четвереньках, он все же смог подняться на ноги, боль от нанесенных ударов не пропадала. Трудно дышать.

- Сделай два шага вперед!! – Прозвучал приказ от знакомого голоса, но он принадлежал не тому человеку, который сказал сделать шаг назад.

Пройдя вперед, было ожидание удара, но ничего, было спокойно.

-Шаг влево! – В этот раз был третий голос.

Делать было нечего, надо, шаг влево и последовала режущая боль. Рэю порезали плечо.

- Ааа!

- Терпение, залог выживания во тьме!

- Встань.

Держа руку на плече стараясь унять боль и потерю крови, Рэй осознал две вещи: первое – из трех приказывающих голосов, был один, после которого не было отдачи; второе – если продолжать слепо идти, выполняя приказы каждого, он может попрощаться с жизнью. Все что теперь осталось, это понять, чей голос нужный, а значит, принять несколько ударов придётся.

- Шаг вперед!!!! – Первый голос

Шаг и удар по лицу кулаком.

- Шаг вправо!! – Второй голос

Шаг и порез правого плеча.

- Шаг вперед!!!! – Третий голос

Ничего.

Все, голоса были определены, осталось только следовать им.

- Шаг… - Первый голос.

Стоит на месте, ничего.

- Шаг… - Второй голос.

Стоит снова и ничего.

- Шаг вперед!!!!! – Третий голос.

Шаг, снова нет последствий.

- Шаг назад. – Спокойный четвертый голос.

Рэй смутился, это был голос, принадлежность которого он не мог определить, что делать дальше? Повиноваться? Или продолжить ждать третий голос? А что если, этот голос ничего не значил? Продолжить стоять, это был оптимальный вариант для Рэя, ведь возможно за четвертым голосом стояла новая форма боли, плечи продолжали болеть.

Удар в лицо. Рэй упал на спину, не успев правильно выстроить дыхание, падение на спину вызвало временное удушье, дышать было тяжело, он словно задыхался. На этот раз бездействие имело последствия, но почему внезапно так?

- Встань и сделай шаг вперед – Прозвучал приказ от четвертого голоса.

Через боль в плечах, и сплюнув скопившуюся кровь во рту в сторону, Рэй поднялся и сделал шаг.

- Не стоит верить в свой план, полностью, ведь он может быть не верным. – Говорил четвертый голос.

- Сядь на колени. – Приказал уже спокойнее третий голос.

Желание сесть было весьма соблазнительным, ведь это был третий голос, голос после которого не было последствий. «Но четвертый голос сказал, что не стоит верить, тогда какой выбор мне сделать? Сесть или продолжить стоять? Черт! Черт!!! Сука!!!! Да что я должен сделать?!!!»