Изнеможённый, столкнувшийся со смертью лицом к лицу, Рэй направлялся к трактирщику крепко сжимая на груди вверенную ему Мастером маску. Думать было не о чем, вокруг были трупы, кровь и черная маска Тени перед носом. Человека, который тебя спас, лучше слушать.

Рэй устал. Жизнь в другом мире была ужасной, он хотел «домой», в прошлый мир, полный спокойствия и скуки, чем этот, полный голода, жары, холода и крови. Постоянное чувство слежки не покидает, герой точно знает, что за ним следят, но маска в руках придавала некой смелости, было чувство, что «ты» под защитой и тебя не тронут.

Зайдя в трактир, Рэя вновь встретили взгляды сидящих внутри. Трактирщик завидев знакомое лицо падальщика, подозвал его к себе: - Что то нужно малец?

Рэй ничего не сказал, лишь показал маску, после чего трактирщик переменился в лице и с некой иронией улыбнулся.

- Что ж, не думал, что меня что-то удивит в этом городе. – Трактирщик повернулся и махнул рукой, подзывая своего подчиненного. – Отведи его в подвал, покажи место, где можно сесть и отдохнуть, я скоро спущусь.

Подчиненный трактирщика носил похожую маску, как и в руках Рэя, одежды были такие же черные, с разницей в том, что их оружие куда более разнообразно. Раньше разглядеть оружие подчиненных было сложно, но у них были не только мечи, но и булавы, и кинжалы.

Спустившись в подвал, подчиненный трактирщика показал Рэю круглый столик, за который он должен сесть. Вообще подвал был весьма широким, почти по площади как верхний этаж. Освещением служили факела и свечи.

"Свечи!"

Рэй не ожидал увидеть свечи здесь, они стояли на столе и в некоторых уголках на бочках. Еще в подвале было с десять спальных мест, то были как застеленная тканью сухая трава, так и вовсе нечто напоминающие матрас, но это не он, скорее просто тряпочный мешок забитый неизвестным содержимым, похожий по форме. Еще в подвале были бочки и коробки, похоже, это запасы трактирщика, но их количество было мало, и по предположению Рэя есть еще место, где хранится еще больше припасов.

Перед Рэем материализовалась деревянная тарелка, на которой лежали нарезанные кусочки зеленого нечто, а с краю был кусок вяленого мяса, в дополнение шел стакан воды.

- Для новоиспечённого рекрута. Поешь, наберись сил и ложись куда захочешь. Вид у тебя больно измученный. – Дружелюбие трактирщика было пугающим, ведь помимо группы Мита, Рэй не знал еще людей со столь положительным отношением к себе. – Бал тебя введёт в курс дела, так что внимательно слушай его, дальше все от тебя будет зависеть.

После сказанного трактирщик ушел, а стоявший за ним мужчина сел за столик на против.

- Что смотришь, ешь! Ты хилый, должен больше есть. – Говор Бала был прямым и громким, он не выражал никакого интереса к Рэю.

Рэй принялся к трапезе, вкус вяленого мяса был уже знаком, как и вода, но зеленое нечто было в новинку, закидывая по кусочку в рот, Рэй пережевывал это кисловатый вкус.

- Что это?

- Ты кактус никогда не ел?

- Кактус?

- Да, на севере их довольно много.

Закинув кусочек в рот, Рэй продолжил пережевывать кактус, не понимая, почему он кислый.

- Как ты получил маску? – Вдруг начал Бал.

- Я и сам не знаю

- Кто её тебе вручил?

- А, ммм, Мастер вручил, он…

- Мастер?! – Бал удивленный информацией, поднялся со стула.

- Да, а что-то не так?

- Мастер вручает маски, только своим подопечным или ученикам, - Бал сел обратно и скрестил руки на груди. – Значит ты у нас «ван», давно таких не видел.

- Ван?

- Не знаешь это слово? Точно, ты же падальщиком был. Что ж, слушай… - После этого Бал рассказал, что «ван», это новобранец, у которого меньше всего шансов выжить, так как мастер организации, не щадит за проступки и неповиновение.

Бал так же добавил, что для «ванов» существует особая система наказания, которая сопровождается постепенным погружением человека во тьму.

- …вырывают глаза?! – Воскликнул Рэй.

- Или выжигают, если ты разочаруешь мастера, лишат одного глаза, разочаруешь во второй раз, прощай свет, добро пожаловать во тьму. И тут тебе еще повезет, если не выбросят на улицу и живи так пока не сдохнешь.

Рэй слушал Бала с нарастающим страхом и хоть пока не ясно, является ли он этим ваном, но ясно одно, нужно выкладываться на полную, если мастер даст ему поручение. Страшно.

- Эй!

- Да! – Рэй услышал голос за спиной и подпрыгнул от страха, решив что это мастер, но обернувшись перед ним стоял страж в маске.

Бал так же поднялся и поклонился, это давало понять, что стражи теней не только выше по рангу, но и по статусу. Рэй тоже поклонился, повторяя за Балом.

- Ты стал воином теней, как самочувствие? – Спросил страж, подойдя ближе к Рэю.

- Я еще не представляю, что мне нужно делать.

- Ясно, потом ты все узнаешь, а сейчас, расскажи мне все о Тени, что он говорил тебе, а ты ему, по порядку.

Рэй рассказал стражу о том: как работал у трактирщика, потом как убегал от падальщиков, как его нашел Тень, и о задании, которое он ему дал, а так о том, как Тень упомянул его дом, но со слов Рэя, он хотел понять, что с ним не так ночью, но сил вскрыть пол из досок он не смог. Страж все это время внимательно слушал и после завершения рассказа Рэя, молча, ничего не сказав поднялся на верх и ушел из трактира.

- Ушел.

- Ты доел? – Вдруг спросил Бал.

Рэй посмотрел на стол и увидел пустую тарелку и стакан. Он уже все съел, но чувство голода все еще оставалось.

- Теперь ложись, на тебя смотреть не возможно, весь трясешься.

- Да, хорошо, мне и правда…нужен отдых.

После того как Бал вернулся на верх, Рэй сделал пару шагов до ближайшего спального места и упал без сил, глаза закрылись и сознание затухло. Сон завладел сознанием Рэя и в этом прекрасном мире, он видел мягкую постель и подушку, все было таким мягким, что казалось, это рай.