Прошел год, и Джеффу уже исполнилось семь. Он все ещё считал, что занимается ерундой, ведь его день проходил как всегда — беззаботные игры и мечты о том, как он, наконец, совершит что-то великое. Но в этот день его ожидал сюрприз. К нему подошел отец, Винсент.

Винсент, крепкий когда-то мужчина, теперь выглядел несколько иначе. Его суровый взгляд оставался прежним, но там, где раньше была сталь, теперь виднелась лысина. А на животе у него заметно набралось пузо, свидетельствовавшее о том, что времена, когда он был в форме, давно прошли. Когда Джефф родился, Винсент был еще в расцвете сил, но годы, работа и заботы о большой семье изменили его.

— Слушай, Джефф, — начал отец, его голос был хриплым и требовательным. — Все сегодня заняты, а нам кое-что срочно нужно. Вот список, — он протянул сыну смятую записку, — и деньги. Сходи на базар и купи всё, что здесь написано.

Джефф схватил записку и деньги, стараясь не показать, как ему радостно от такого поручения. Это был его шанс увидеть больше этого мира, чем просто ферму и окрестности.

— Конечно, отец! Я всё куплю, — отозвался он, сразу начиная представлять, как же удивителен может быть этот базар.

Не дожидаясь дополнительных указаний, Джефф выбежал из дома и ринулся в сторону базара. Дорога была долгой, но его восторг от предстоящего приключения полностью глушил усталость. Наконец, он добрался до города, и его ожидания оправдались. Шум и гам наполнили воздух, толпы людей двигались в разные стороны, торговцы выкрикивали свои товары, и все вокруг казалось оживленным и кипящим.

Джефф ошеломлённо огляделся, его глаза сияли от восторга. Столько народу он давно не видел, и он был поражён, как шумно и весело вокруг. Но ему нужно было выполнить поручение, и он быстро вытащил записку.

— Ладно, начнем, — пробормотал он себе под нос.

Через полчаса его корзина была полна. Тяжёлая, она тянула руки вниз, но Джефф чувствовал себя достаточно сильным, чтобы донести её обратно домой. Он гордо двинулся в сторону фермы, думая, как отец похвалит его за хорошую работу. Но внезапно его внимание привлекла сцена в стороне.

Он увидел, как бедная женщина стояла на коленях, крича и плача. Бандит пробежал мимо, держа на руках её ребёнка. Джефф замер, когда разбойник буквально прошмыгнул у него под носом.

Внутренний голос прошептал: "Мой шанс показать себя! Сейчас я смогу доказать, что я не просто ребёнок, а герой!"

Но другой, ленивый голос в его голове отозвался: "Неа. Ты только опозоришься, как с тем оленем в лесу. Лучше не лезь."

Пока в его сознании шла борьба, бандит уже скрылся из виду. Женщина всё ещё рыдала, её крик эхом раздавался в шумном базаре, но никто не обращал на неё внимания.

Джефф стоял на месте, раздумывая. Но вскоре повернулся и продолжил путь. Когда он вернулся на ферму, его встретил отец. Винсент был заметно рад, увидев, что сын справился с задачей.

— Молодец, Джефф, — сказал Винсент, хлопая сына по плечу. — Я горжусь тобой. Ты смог сходить так далеко и один справился со всем. Вот, держи, — он протянул ему бронзовую монету, сияющую на солнце.

Джефф посмотрел на монету и едва сдержал разочарование. Он думал, что заслужил больше, но не показал этого.

— Спасибо, отец, — ответил он, пряча монету в карман и скрывая свои истинные чувства.

Ему казалось, что этот день мог стать для него великим, но что-то внутри удержало его от первого шага к подвигам.

Уже давно стемнело, и вся семья была занята своими делами. Отец Джеффа, Винсент, затопил баню, но ему пришлось срочно отъехать по делам к купцам, оставив сына одного на дворе. Джефф стоял, обдумывая, как же быть — он всегда мылся с отцом или братом, и перспектива идти в баню одному его немного пугала.

В этот момент к нему подошла Эми, его старшая сестра, которой уже было 19 лет. Она была стройной, с мягкими чертами лица и доброй улыбкой, которая всегда умела успокоить любого. Её длинные тёмные волосы спадали на плечи, а взгляд был тёплым и заботливым.

— Джефф, я вижу, ты не знаешь, с кем пойти мыться, — заметила Эми, слегка усмехнувшись. — Папа уехал, так что я помогу тебе.

Джефф мгновенно покраснел. Мысль о том, что его сестра собирается пойти с ним в баню, смутила его до крайности. До этого момента он всегда был в бане с мужчинами — отцом или братом Эриком. Он не знал, как себя вести, и от стеснения просто замер на месте, не в силах ответить.

— Эй, чего ты краснеешь? Мы же брат с сестрой, это совсем не страшно, — сказала Эми с улыбкой, подойдя ближе и обняв его за плечи. — Пойдём, будет весело.

Сердце Джеффа забилось ещё сильнее. Ему стало так неловко, что он едва мог двинуться, но отказаться он тоже не мог. Эми нежно подтолкнула его к бане, и он нехотя пошёл.

Внутри бани было тепло и парно, полумрак окутывал стены, а слабый тусклый свет слегка мерцал, отражаясь на воде. Джефф стоял, не зная, что делать, чувствуя, как жара начинает щипать его лицо.

— Раздевайся, — спокойно сказала Эми, развязывая свой передник и скидывая верхнюю одежду.

Джефф застыл, его щеки снова начали наливаться краской. Он медленно начал снимать свою одежду, стараясь не смотреть на сестру. Однако, он понимал, что, как бы он ни отворачивался, избежать этого не удастся.

— Ты чего такой застенчивый? — спросила Эми, заметив его нерешительность. — Мы же семья, тут нет ничего такого.

Джефф почувствовал, как уши начинают гореть от смущения, но молчал, боясь сказать что-то лишнее. Наконец он оказался полностью раздетым, стараясь прикрыть себя, чтобы не попасться на глаза Эми. Эми тоже начала раздеваться, Джефф старался не смотреть на нее.

— Эй, не будь таким! Я же тебя с детства знаю, — улыбнулась она, затем села на корточки, готовясь помочь ему помыться. — Вот, садись в таз. Я помогу тебе, как мама когда-то помогала мне.

Джефф уселся в маленький деревянный таз, спиной к Эми, чувствуя себя совершенно потерянным. Он молчал, не зная, что сказать, но в глубине души смущение смешивалось с неожиданным волнением.

Эми начала аккуратно лить тёплую воду на его плечи и спину, её руки двигались мягко и осторожно.

— Ты так вырос, Джефф. Скоро совсем взрослым станешь, а я всё ещё помню, как ты был маленьким и беспомощным, — тихо сказала она с улыбкой. — Так что не стесняйся, мы с тобой родные люди.

Когда она дошла до того, чтобы мыть его ноги и живот, Джефф почувствовал, как внутри него всё сжалось от смущения. Но самое неприятное и одновременно неожиданное чувство пришло, когда она начала мыть его бедра. Ему было невыносимо стыдно.

— Ты такой застенчивый, как маленький! — засмеялась Эми, игриво тронув его по плечу. — Когда-то я сама так боялась, когда меня мыли. Но теперь мы взрослые, верно?

Джефф не мог ответить. В его голове было слишком много мыслей(ну мы знаем каких), и он не знал, как правильно отреагировать. Когда сестра закончила с мытьём, он быстро поднялся и, не оглядываясь, направился к двери. Когда он выходил то увидел на несколько секунд голую Эми, из за чего он выбежал как свирепый даже не успев переодеться

Однако, его смущение достигло пика, когда он увидел отца, вернувшегося с купцами, прямо у выхода из бани. Джефф был всё ещё мокрым и голеньким, когда они с улыбкой и удивлением смотрели на него.

— Ну что ж, сынок, вижу, ты помылся на славу! — громко засмеялся отец, хлопнув его по плечу.

Джефф побежал в дом, покраснев ещё больше. В этот день он был не просто смущён — он был полностью опозорен.

Джефф пулей влетел в дом, сразу направляясь в свою комнату. Сердце его всё ещё бешено колотилось, а лицо пылало от стыда. Он быстро переоделся, чтобы как можно скорее забыть о том, что произошло. Лежа на кровати, Джефф бессмысленно смотрел в потолок, размышляя, что же он делает не так в этом мире.

«Зачем я здесь? Почему меня выбрали для этой новой жизни?» — мысли не оставляли его. Он вспоминал момент, когда ангел Вирджия предложила ему перерождение, но он всё ещё не понимал, зачем был призван в этот мир. Всё, что он делал — это тратил время на мелочи, не добиваясь ничего значимого. Смысл этого существования казался ему всё более неясным.

Его самокопание прервал мягкий голос Эльзы, его 10-летней младшей сестры. Она выглянула в комнату и сказала:

— Братик, пошли кушать. Вся семья уже за столом.

Джефф нехотя встал с кровати, направляясь на кухню. Сев за стол, он заметил, что все уже вовсю ели и оживленно беседовали. Эми что-то рассказывала матери о делах на ферме, Эльза слушала её с открытым ртом, а отец время от времени одобрительно кивал, перебивая комментариями. Лишь Эрик, как обычно, сидел молча, угрюмо ковыряясь в своей тарелке.

Джеффу казалось, что всё идёт своим чередом, пока отец внезапно не поднял тему, которая сразу заставила его напрячься.

— Сегодня вот, забавный случай был, — начал Винсент с ухмылкой, едва заметно подмигнув. — Джефф-то наш после бани голышом выбежал! Прямо перед купцами, ха-ха! Никто такого не ожидал.

В комнате послышались приглушенные смешки, а Эми, едва заметно смущаясь, отвернулась, чтобы не выдать причину произошедшего. Джефф в этот момент почувствовал, как уши снова начинают гореть от стыда. Его лицо залила краска, и он едва не задохнулся от неловкости. Стараясь не поднимать глаза и не привлекать к себе внимания, он быстро доел свой ужин и, насколько это было возможно тихо, выскользнул из-за стола, пытаясь уйти незаметно.

Зайдя в свою комнату, Джефф снова почувствовал, как воспоминания из прошлой жизни медленно подкрадываются к нему. Он вспоминал, как в те времена, хотя бы тут над ним шутили по-доброму, без намерения унизить. Да, иногда над ним смеялись, но всё было не так жестоко, как его буллили в школе.

«Почему здесь всё иначе? Почему я снова попадаю в такие ситуации?» — мысли вихрем проносились в его голове.

От усталости и внутренней опустошённости, Джефф забрался под одеяло и, уже не в силах сопротивляться, постепенно погрузился в сон, уставившись в темноту комнаты.