Утром, когда солнце только начало подниматься над горизонтом, Эрик уже был на ногах. Он сидел за столом, хмуро уставившись на свою миску с едой. Его лицо было напряжённым, а челюсти сжаты. Джефф, понимая, что что-то не так, старался не попадаться брату на глаза, но это не помогло.

— Ты, — вдруг резко окликнул Эрик, — подойди сюда.

Джефф остановился, замерев у дверного проёма. Он чувствовал, что сейчас произойдёт что-то неприятное. Эрик выглядел взбешённым.

— Ты понимаешь, что вчера натворил? — голос Эрика был полон гнева, который он больше не мог сдерживать. — Я опять получил от родителей из-за тебя! Каждый раз одно и то же. Каждый раз ты устраиваешь какую-то глупость, а на меня все орут!

Джефф молчал, опустив взгляд. Ему хотелось ответить, но он понимал, что это только усугубит ситуацию.

— Я — старший, я должен за тобой присматривать, — продолжал Эрик, его голос дрожал от злости. — Но ты даже не думаешь о том, что я стараюсь ради тебя! Я стараюсь ради нашей семьи, а ты... Ты просто бегаешь как ребёнок и делаешь, что хочешь! И что? Тебе ничего не говорят! А мне достаётся за каждого из вас!

Эрик встал из-за стола и подошёл ближе к брату, его взгляд был наполнен яростью.

— Ты хоть понимаешь, каково это? Постоянно быть в ответе за кого-то, кто не хочет слушать?! — крикнул Эрик, его голос эхом отразился в маленькой кухне. — Ты хоть раз пытался подумать о том, что я чувствую? Нет, конечно. Тебе-то что, всё легко сходит с рук!

Джефф сжал кулаки, стараясь не расплакаться. Конечно, ему было больно слышать это, но он понимал Эрика. В прошлой жизни Танзиро тоже был на месте Эрика, когда на него сваливали чужие ошибки, и это разъедало изнутри. Поэтому он просто молчал. Слова Эрика ранили, но Джефф не хотел усугублять ситуацию. В душе он знал, что брат тоже не виноват.

Эрик, не получив ответа, только сильнее разозлился.

— Ты даже ничего не скажешь, да? Конечно, зачем? Легче всего просто молчать и ждать, пока всё рассосётся само собой, — с горечью произнёс он и резко развернулся, направляясь к двери. — Делай что хочешь, мне всё равно.

Он хлопнул дверью и ушёл. Джефф стоял на месте ещё несколько минут, переваривая случившееся. Всё это было обидно, но он не мог ненавидеть брата. Он понимал, что Эрик устал, что ему тоже было тяжело. И в глубине души, Джефф знал, что часть вины лежит и на нём.

Когда эмоции начали захлёстывать его с новой силой, Джефф решил, что не может оставаться в доме. Он выбежал на улицу и, не задумываясь, побежал в сторону речки, места, куда он часто приходил, чтобы успокоиться. Речка текла за пределами фермы, её тихий шум всегда помогал ему собраться с мыслями.

Сидя на берегу, Джефф смотрел на воду, размышляя над тем, что произошло. Он чувствовал, что снова подвёл Эрика. Даже если он и не хотел этого, последствия его поступков доставляли брату проблемы.

«В прошлой жизни я был таким же», — думал он, бросая камни в воду. — «Вечно кто-то страдал из-за меня, а я... Я просто пытался выжить».

В этом новом мире Джефф хотел стать лучше, но старые привычки и ошибки не отпускали его.

Джефф сидел на берегу речки, наблюдая, как вода тихо течёт вдоль камней. Его мысли вернулись к прошлой жизни, к тому, что он пытался забыть, но что до сих пор преследовало его. В голове всплыл 2014 год — год, когда ему было 15. Он тогда был подростком, полным надежд, хоть и постоянно подвергался травле.

Он вспомнил, как начал общаться с девушкой по интернету. Она казалась такой красивой и милой, с интересами, которые перекликались с его. Это был его шанс, думал он тогда. Шанс быть не просто "зубрилой", как его называли в школе, а нормальным парнем, который тоже может встречаться с девушками. Её имя было Юка, или, по крайней мере, так он думал.

Танзиро с нетерпением ждал каждый вечер, чтобы поговорить с ней. Сообщения заполняли его сердце теплом, и он начинал верить, что может быть счастливым. Но потом всё начало рушиться. Она начала просить его прислать ей "особенные" фотографии. И Танзиро, полный эмоций, не задумываясь, отправил то, что она хотела.

— Ты ведь доверяешь мне, правда? — помнит он, как читает сообщение. Ему казалось, что за этим экраном была настоящая девушка, которая любила его.

Но это была ложь.

Через несколько дней после того, как он отправил свои фотографии, его жизнь перевернулась. В школе все уже знали об этом. Он шёл по коридору, и чувствовал, как все на него смотрят, шепчутся за спиной.

— Видел его? — слышал он. — Это тот парень, который отправил свои фотки... Ха-ха, как жалко.

— Что за дурак, — сказал кто-то ещё. — Неудивительно, что его все ненавидят.

Танзиро остановился, не в силах двигаться. Мир вокруг него начал разрушаться, и ему казалось, что пол уходит из-под ног. Он узнал, что та "девушка" была не настоящей. Это был фейковый аккаунт, созданный одним из парней из его школы, который всегда издевался над ним.

Эти мысли болью вернулись к нему у реки.

***

После того дня всё стало только хуже. Танзиро был отличником, но это никогда не спасало его от издевательств. Его били за то, что он был зубрилой, а теперь — за то, что он попался на этот обман.

После школы, однажды, группа старших ребят догнала его на улице. Они избили его до потери сознания. Сняли с него рюкзак, забрали все тетрадки и деньги.

— Ну что, зубрила? Теперь ещё и с грязным бельём славишься! — кричал один из них, смеясь над ним.

Танзиро не мог защититься. Он лежал на земле, скрюченный от боли, и только чувствовал, как слёзы текут по его лицу. Он ненавидел себя. Ненавидел тот день, когда доверился кому-то, а ещё больше — тот день, когда пошёл в школу.

Вернувшись домой, Танзиро знал, что не сможет ничего объяснить родителям. Они были на работе. Он просто закрыл за собой дверь и направился в свою комнату. Забравшись на кровать, он уткнулся лицом в подушку и начал плакать.

— Почему я? — шептал он себе. — Почему я такой идиот?

Он лежал в тёмной комнате, не находя сил подняться. Мир был слишком жесток для него. Через несколько дней он перестал ходить в школу. Каждый раз, когда наступало утро, Танзиро просто оставался в четырёх стенах своей комнаты, забираясь под одеяло и стараясь забыть всё, что произошло.

***

Его отец пытался достучаться до него, вытащить его из этого кошмара. Но Танзиро не хотел слышать ни слова.

— Танзиро, ты не можешь так жить! — говорил отец, стоя у двери комнаты. — Ты должен вернуться в школу, поговорить с учителями. Всё можно исправить, если ты просто начнёшь действовать.

— Оставь меня в покое! — кричал Танзиро в ответ, лежа лицом к стене. Он не мог поверить, что кто-то мог его понять.

Его злость росла с каждым днём, как и его чувство беспомощности. Каждый раз, когда отец пытался заговорить с ним, он только больше злился. Всё вокруг было несправедливо. Почему его жизнь пошла таким путём? Почему именно с ним случилось это унижение?

Мама тоже пыталась поговорить с ним, но её голос с каждым разом становился всё холоднее.

— Я не узнаю тебя, Танзиро, — говорила она однажды за ужином, когда он наконец вышел из комнаты. — Ты был таким умным и целеустремлённым мальчиком. А теперь... Ты просто ничтожество.

Её слова поразили Танзиро до глубины души. Его собственная мать, та, кто всегда поддерживала его, теперь смотрела на него с презрением. Её слова были как нож, пронзающий его сердце.

Но, несмотря на всё это, он всё ещё любил её. Её разочарование было понятно. Он знал, что всё это его вина. Но от этого боль становилась только сильнее.

Джефф сидел у речки, вспоминая всё это, и чувствовал, как старые раны снова открываются.

Сидя на берегу речки, Джефф не смог сдержать слёз. Сначала одна капля скатилась по его щеке и упала в воду, разбившись на мелкие брызги. Затем за ней последовали другие, словно буря внутри его души вырвалась наружу. Его руки дрожали, и он пытался вытереть слёзы, но это было бесполезно — они текли нескончаемым потоком.

— Почему? — шептал Джефф себе под нос, чувствуя, как его сердце сжимается от боли. — Почему я снова чувствую это?

Каждая слеза, падая в речку, как будто уносила с собой частичку его прошлых страданий, но этого было недостаточно, чтобы облегчить груз, который он носил внутри. Его прошлое вновь ожило в его сознании, как тень, которая всегда была рядом, не давая забыть ни один момент унижения и боли.

Джефф сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в теле, но вместо этого только сильнее ощущал беспомощность. Слёзы текли по его щекам, смешиваясь с лёгким бризом, который дул со стороны реки, а тишина вокруг только усиливала его отчаяние.

— Я не хочу... — прошептал он, сдавленно всхлипнув. — Я не хочу чувствовать это снова...

Его голос был едва слышен среди шума воды, но он знал, что даже если бы его кто-то услышал, никто бы не понял того, что творилось у него внутри.