Мрачные деревья возвышались над головами членов гильдии из деревни Аш. Лианы преграждали путь, в них запутывались ноги уставших путников, а тело ранили шипы на растениях, растущих вокруг.

-Сколько мы уже идём?

Паренёк примерно пятнадцати лет в тревоге обратился к главе своей гильдии. По его расчётам, отряд должен был достичь места назначения ещё полчаса назад и с успехом вернуться обратно в деревню.

-Не знаю…

Глава почесал бороду и нахмурился.

-Вокруг ни одного монстра!

-Давайте возвращаться!

-Уже поздно!

Члены гильдии начали постепенно чувствовать страх перед неизвестностью. Разве здесь обитают не слабые монстры, подходящие им по рангу? Тогда, где же они?

-Ну всё, моё терпение лопнуло!

Один из членов гильдии, давно отличавшийся слабыми нервами, рванул назад изо всех сил.

-Не вините его. Всё-таки, никто не заставлял вас…

Швяк.

Глава гильдии замер, не договорив своей фразы. Этот звук был похож на шлёпанье крупной рыбы об землю. И прозвучал только один раз. Оттуда, куда убежал мужчина.

-Разор!

Паренёк ринулся на звук.

-Каррэ, не надо!

Вся гильдия ринулась за юношей, который внезапно замер.

-Что там?

-Где Разор?

Голоса стоящих сзади усиливались, в то время как спереди воцарялась тишина.

-Всем сейчас же возвращаться в деревню! На землю не смотреть! Держаться плотной группой!

Голос главы звучал спокойно, но в нём слышались нотки ужаса.

-И куда же вы?

Каждый человек из гильдии повернул голову в сторону странного, будто нечеловеческого, до жути спокойного и непринуждённого голоса. И все замерли, не в силах пошевелиться.

Из-за деревьев выбрался человек, совсем ещё юноша. Но выглядел он совсем не по-человечески. Длинный серый плащ, весь в порезах и дырах, шрамы на каждом сантиметре кожи, худой, как скелет, он передвигался неестественно, будто каждый раз ему приходилось испытывать адскую боль. Однако в его глазах это не отображалось. Они были бездушны и пусты. В руке он держал что-то, похоже раньше бывшее головой Разора.

-Безумный? Но откуда? Или… Постойте, если бы здесь был Безумный, все бы давно знали об этом…

Внезапно странное существо появилось прямо возле главы гильдии и схватило его за голову, легко приподняв над землёй. Хоть глава и был С+ ранга, он не способен был вырваться из слабенькой на первый взгляд хватки.

-Вы сможете повысить мой ранг? Ответьте мне…Хотя…

Немного усилив хватку, он тряхнул главу так, что все поняли – он больше не жилец.

-О, плюс 20 очков опыта… Значит, вы…Ах, благодарите судьбу за то, что станете ступеньками в моей лестнице к успеху!

…Прошло всего лишь десять минут, и членов гильдии из деревни Аш больше не стало. Человек, которого нельзя назвать таковым, бездушно оглядел место побоища.

-Ни одной царапины…Всё-таки, они – всего лишь способ достижения моей… нет, так будет неправильно… ЕЁ цели…

***

Я проснулся. Где же сестра? И почему мне никуда не надо?..

Я открыл глаза. Это был не сон! Значит, я и впрямь умер на Земле. А что это были за мысли, которые крутились у меня в голове, когда я лежал и дремал? Вроде бы про то, что я должен был защитить сестру… Но я не мог удержать в голове эти мысли.

Я встал и по привычке смахнул волосы с глаз. Стоп. У меня же не настолько длинные волосы! Да что же это…

Я, думая о своём, прошёл по коридору к ванной и случайно толкнул кого-то.

-Извините…

-А, это ты, П-ё-т-р…

Той, кого я толкнул, оказалась госпожа Росса. Она говорила, не растягивая слова, а запнулась лишь произнося моё имя. Оглядев её, я увидел, что её волосы были прибраны и собраны в аккуратный пучок. В руках она держала какую-то изящную статую, изображающую статую девушки, у которой почему-то были кошачьи ушки.

«Японщина…», - почему-то пронеслось у меня в голове.

-О, я вижу, ты заинтересовался Юми?

-Д-да… А что это?

-Не что, а кто, мой мальчик. Артефакт от одного очень известного Перерождённого.

-Вам в подарок?

-Ты что! Купила на аукционе. Ведь того Перерождённого казнили. По крайней мере, так говорилось в газетах.

-А что оно делает?

-Полезная вещица, так-то. Смотри.

Росса подбросила статуэтку, и та, засветившись ярко-розовым цветом, увеличилась в размерах. Через миг перед нами уже стояла та самая девушка со статуэтки. На ней было чёрно-белое платье, воротничок и ободок.

-Что прикажите?

Её голос был милым и покладистым, но в нём звучали нотки усталости и грусти.

-А она… живая?

-Ага.

Росса, однако смотрела на служанку скорее, как на вещь, в лучшем случае, как на собачку. Женщина внезапно глянула на меня и усмехнулась.

-Хотел бы её?

-Что вы… Как так можно…

-На, держи, теперь она твоя. Мне она не нужна. Делай с ней, что хочешь. Сим приказываю тебе, Юми, верно служить этому юноше.

-Т-так точно!

Девушка поклонилась и медленно, с опаской приблизилась ко мне.

-Госпожа Росса, что это вы делаете?

К нам подошёл Пак и очень устало посмотрел на женщину, томно прислонившуюся к стене.

-Я? Дарю этому мальчику свою игрушку? А, что, нельзя?

Внезапно по лицу женщины проскользнула едва заметная усмешка.

-Вы так не желаете мне платить? Это была ваша последняя ценная вещь! Как жаль, что вас нельзя выгнать…

Пак вздохнул и побрёл к своему столику.

-… Хочешь спросить, почему меня нельзя выгнать? У меня уже двадцать первый уровень, как и у Главы. А тот дал себе обет не подниматься выше. Поэтому я вполне могу стать его заменой в будущем. И тогда этот Пак ещё узнает, кто кому должен платить!..

С этими словами Росса направилась к выходу из здания.

«Странная женщина.»

«А то! Постой, а почему ты проснулась? Я же не получал очков уровня и тому подобного!»

«По-твоему, мне нельзя разговаривать с тобой, когда мне захочется? Я – твоя вторая личность, можно сказать.»

Похоже, что у Советника начинает вырисовываться свой характер. Ну, что ж, тогда пора идти умываться и приводить себя в порядок.

Я оглянулся на Юми. Девушка стояла у стены, сжав кулачки.

-Эм-м…

«И что мне с ней делать-то?»

«Попробуй заслужить её доверие. Чем больше доверия, тем эффективнее фамильяр… А она – не обычный фамильяр.»

Тогда может прикормить её? Что любят такие, как она? Она же наполовину кошка… Или нет?

«Я могу помочь тебе определить, что она любит.»

«Окей. Тогда помоги мне! Я не знаю, что с ней делать!»

«Открытие Сферы Вопросов. Поиск нужной информации. Характеристики фамильяра:

Уровень: 10

Ранг: С

Класс: Целитель, Маг, Слуга.

Любимые предметы: Синий мячик (особ.), Свежий пирог с рыбой, рыбное филе с овощами, жаренная рыба, солёная рыба, Левиафан 3 степени под соусом из листьев саорри…

Уровень привязанности: 0»

«А что за Синий мячик?»

«Спроси у неё сам. Закрытие Сферы Вопросов.»

-Юми, у меня есть особая способность…эм…узнавать то, что любит тот или иной человек… Скажи мне, что за синий мячик ты любишь?

Глаза девушки внезапно наполнились слезами.

-Господин… В так добры, а я так неблагодарна! Этот мячик принадлежал моему первому господину… Увы, его сейчас нет… Он был дорог мне также, как и мой первый господин, это был его первый и последний подарок мне…

-О…Этот мячик исчез, как я понимаю?

-Я видела его в последний раз тогда…

Слезинка скатилась из её глаза.

-Тогда, перед его казнью, меня обратили в камень, и теперь на мне проклятие, превращающее меня в статую по воле нового хозяина…

-Его можно снять?

-Боюсь, это может сделать только Перерождённый…

«Не открывай секрет…»

Но я перестал слушать Советника. Передо мной пронеслось воспоминание – маленькая девочка в грязном платье играет с мячиком в пыли… Приходят какие-то мужчины и начинают с ней говорить. Изображение приближается, можно заметить злое лицо одного из этих мужчин…После этого – темнота.

«Сестра…»

Я, не зная, откуда взялись эти воспоминания, не заметил, что мои глаза тоже наполнились слезами.

-Просто скажи, как сделать это.

Юми испуганно кивнула и, бросая на меня странные взгляды, сообщила мне, что нужно сделать.

-Сим повелеваю – освободи эту девушку от проклятья, лежащего на ней, волей Перерождённого из другого мира.

Внезапно словно что-то тяжёлое упало с груди девушки.

-Приказываю – обратись в камень!

Девушка испуганно вздрогнула, но ничего не произошло. Я улыбнулся ей. Мои ноги вдруг стали похожи на палочки из ваты, и я потерял сознание…