Далеко, за тысячи километров от острова Зайнхил, на Континенте, в Центральной Столице, в огромном здании намного больше и выше Арены проходило заседание. Внутри собрались сотни тысяч людей. Каждый из них мог позволить себе приобрести крупную гильдию. Однако среди этих сотен тысяч было лишь двадцать человек, кто заперся в огромном зале и решал судьбы всего народа Аротты. Двадцать человек. Однако в зале присутствовало двадцать четыре заседателя.

Пятнадцать людей были из Правительства и Совета и наблюдали за процессом. Здесь также была Элизия и Рамиил.

Ещё одной Главой Гильдии, а именно Гильдии Меча Правосудия, выступала пожилая женщина. Однако от неё исходила крайне мощная энергия. Её седые волосы были забраны в пучок. На её теле блестела золотая броня, похожая на латы римлян. Это была Айн, второе по силе живое существо в этом мире. Её ранг – SS, это значит, что максимальный ущерб она может причинить, уничтожив маленькую страну или средний остров.

Следующий незнакомец – Эо, Глава Гильдии Мировой Безопасности. Он отвечал за колонизацию планет, разработки учёных и в целом контролировал многое, что происходило во владениях арротян. Он вернулся из четырёхлетней командировки на Этисе, планете, на которой большую часть года шёл снег, однако на которой основали базу и успешно колонизировали. Его ранг – А+, но лишь потому, что он посвятил себя исследованиям. Он представлял из себя озабоченного мужчину со средней величины седеющими усами и бородой, закутавшегося в меховую куртку.

И последний, Реттис, Глава Гильдии Перспективного Вооружения. Этот человек S ранга был больше похож на киборга, и не очень вписывался в средневековую обстановку этой планеты. Он также прибыл с Этиса, где народ понял, что только мечами путь в будущее пробить нельзя.

Однако его странный облик мерк по сравнению с гостями. Эти существа были похожи на людей, однако их уши были острее, а зубы несколько длиннее. Это была раса, прибывшая из другого края галактики. Однако дело было даже не в этом. Все три «инопланетянина» имели парящие над плечами крылья, двое – одну пару, а третий – три. Крылья не были похожи не на материальные предметы, ни на голограммы. Они скорее существовали из энергии их владельцев.

Двое из них были одеты в чёрные плащи, скрывающие лица. Но третий, имеющий три пары крыльев, наоборот, скорее показывал свою силу, чем прятал её.

У него были длинные для мужчины белые волосы. Над правым плечом он имел механическое щупальце с тремя острыми когтями на конце, а глаза его были закрыты маской-очками, на которых постоянно что-то высвечивалось. Его тело было защищено пластинчатой бронёй и укутано в белый плащ.

-Позвольте представиться, Аргус Зоно.

Мужчина, только что вошедший в зал, любезно склонил голову.

-Прошу прощение за опоздание… Эо, Реттис, здравствуйте.

Зоно присел за стол и глянул поверх стола, мимолётом усмехнувшись.

А там возвышалась фигура Аротты, нахмурившейся при виде гостя.

-Добро пожаловать, вы – наш желанный гость. Что-то известно по поводу последней проблемы?

-А… Да, конечно. Я объясню всё после того, как исполню главное, зачем я сюда явился.

Речь пришельца звучала несколько нескладно, однако вполне сносно для совершенно другой расы.

-Хорошо.

Айн кивнула и нахмурилась, на минуту замешкавшись.

-Так что вам известно о создании Искусственных Высших?

По лицу Зоно пробежала мимолётная ухмылка.

-Что ж, то, о чём вы сейчас говорите, вы лицезрите сами. Я перешёл рамки обычного живого существа и возвысился аж до Трёх Крыльев. По вашей шкале мою силу можно было бы описать, как SSSSSSSSS ранг, но это несколько глупо. Можно, я предложу замену?

-Конечно.

Элизия серьёзно кивнула, не обращая внимания на склонность гостя к иронии и шуткам.

-Итак, проанализировав ваш алфавит, я пришёл к выводу, что Высших можно описать последними его буквами. U-ранг для тех, у кого два крыла. V-ранг для четырёхкрылых. W-ранг для таких, как я. X-ранг для восьмикрылых, Y-ранг для десятикрылых и Z-ранг для одного существа, у которого двенадцать крыльев. Неплохо звучит. U-ранг сравним с SS-рангом, а V-ранг – с SSS-рангом. Мой ранг уже способен уничтожать планету. X-ранги могут уничтожать галактики, Y-ранги – управлять Вселенной. И лишь тот, у кого двенадцать крыльев, способен повелевать Мультивселенной. Думаю, вы это и так знаете, вас ведь уже посещали Истинные Высшие. Однако от вас скорее всего утаили одну деталь. Которая, впрочем, является очень обширной…

Зоно поднял руку, и над ней появилась огромная голограмма, заставившая Аротту подвинуться. На ней запустился объёмный фильм. Чей-то голос, возникший из ничего, приятным тоном начал говорить.

«Давным-давно существовала лишь одна Вселенная. На одной из планет зародилась раса, которая была похожа на наши. Люди стремительно развивались и вскоре познали секрет магии. Однако множественные войны заставили этих людей расколоться на два лагеря – тех, кто желал спокойствия под властью, и тех, кто желал полной свободы и безнаказанности. Время шло. Новые планеты захватывались, колонизировались и разрушались. Войны не прекращались, а количество людей всё росло. Вскоре они освоили систему, затем галактику, а потом следующую… Вскоре их расе минуло миллион лет. В них было заложено невозможно большое количество энергии. Вскоре она не смогла постоянно удерживаться в их телах. Начали возникать пространственные изломы, карманные мирки и прочие аномалии. Однако после того, как внезапно посреди одной из самых оживлённых систем возникла и поглотила её чёрная дыра, люди стали беспокоиться. Система желала ограничить свободу подчинённых, чтобы не допустить подобных случаев. Её противники, проигнорировав здравый смысл, отмахнулись и продолжили войну.

Эти действия привели к кошмарным последствиям. Во Вселенной нарушился баланс энергии, что привело к стремительному её самоуничтожению. Ведь в одном месте часто скапливались крошечные объекты с энергией звёзд. Борющиеся против власти бездумно проигнорировали и это. Однако в конце концов были собраны лучшие силы, и, в последний миг разрушающейся Вселенной был бой, длившийся многие десятки лет. Когда надежда исчезла, появился Король и сплотил всех, низвергнув врагов. У этого существа была сила, способная контролировать аномалии, что могла подчинить себе безграничную энергию, заключённую в его теле. С её помощью он создал две Вселенные – в которую он изгнал врагов и в которую поселил выживших союзников. Он научил их контролировать силы, удерживая часть энергии в виде «крыльев». Их природа неизвестна, однако в них заключена неимоверная сила. Его назвали Королём. Он имел двенадцать крыльев.

Эта раса считала, что её враги погибли, однако во время исследования другой Вселенной многие сотни тысячелетий спустя они обнаружили планету с разумной формой жизни. Затем ещё и ещё. Их количество превысило четыре миллиона. Это были расы-потомки уцелевших противников, забывшие о прошлом или хранящие воспоминания о нём в виде сказок. Если прародитель расы был достаточно силён, у потомков проявлялись способности к магии. Три расы отличались от остальных, ведь они были потомками существ галактического масштаба разрушения. Теперь мы подходим к самому главному.

Каждая раса добирается до этапа, когда у людей пробуждаются способности к магии. А затем люди, как агрессивный вид, начинают думать над тем, как стать сильнее, как и Высшие раньше. Однако 99% рас утеряли свою полную силу. Поэтому при экспериментах лишь в 10% случаев создаются аномалии, связывающие один мир с другим, как родственный по энергии, а души некоторых людей – особыми связями. Здесь вы называете таких людей «Безумными» и «Перерождёнными». Они являются крайне несовершенными Высшими, не способными умешать в своём теле без ущерба себе достаточное количество энергии. Но если попытаться создать такое существо искусственно, поняв или случайно наткнувшись на нужный «рецепт» можно получить существо намного сильнее. Которое будет по силе не слабее самых слабых Высших. Это – не Искусственный Высший, но нестабильное существо с его силами, опасное для Вселенной. Поэтому такой, как я, должен проконтролировать и уничтожить заразу на корню…»

«Доклад» закончился. Зоно потёр подбородок.

-Но в вашем случае я не знаю, что делать. Даже те попытки, что были у вас в данный момент превосходят по силе то, с чем мы привыкли сталкиваться. На данный момент огромное количество Высших не способны выстоять против того Искусственного Безумного. Точнее, если бы он застал их врасплох. Его «Пространственный разлом» походит на силу одного из самых сильных Высших. Здесь даже мне бы пришлось попотеть… Но… Слышать, что такое создание погибло от одного касания… При его уничтожении должен был произойти взрыв энергии, однако даже его не произошло. Вы поймите, я – далеко не истинный «Высший», я лишь ношу его титул. Здесь нам предстоит много совместной работы. Затем мы уйдём, но будем сотрудничать с вами. Ведь всяко лучше быть альянсом, чем захлёбываться в междоусобицах.

Аротта хмуро глянула на энергичного пришельца, но ничего не сказала. Остальные кивнули.

Айн блеснула глазами.

-Вы правы. Ни мы, ни вы не можем вмешиваться в дела друг друга. Однако как вы собираетесь одолеть наших врагов?

-Пожалуй, я продемонстрирую это прямо сейчас. Эпис, войди.

Двери распахнулись, и на пороге показалась странная фигура. Она была похожа на человеческую, но её плечи были очень широкими и нескладными, а тело, прячущееся под плащом, угловатым. Лицо этого существа не было лицом живого создания – оно состояло из металлических пластин. Глаза этого существа были максимально приближены к реальным и светились голубым светом. Аротта раскрыла глаза, в которых отобразился гнев.

-Я – Эпис, Прототип Искусственного Сверхсущества. Сейчас моя сила невелика. Однако я способен развиваться и поднимать «уровни», а также приобретать «навыки». Мой господин Аргус Зоно потратил на моё создание двадцать лет. Моё тело состоит из самого прочного вещества во Вселенной, Мирилла. Я способен самообучаться. Также в моих характеристиках есть функция «интеллект», что способна повышаться со временем. Я вполне способен стать существом SSS-ранга и выше. Базовые характеристики – Преобразование («Робот» вытянул руку, и та преобразовалась в острый длинный меч), сила, равная 120 и бесконечная прочность из-за того, что даже Мирилл не способен разрушить Мирилл.

-А как тогда это существо было создано?

Элизия насмешливо глянула на Зоно. Тот ответил ей тем же взглядом и широко усмехнулся, показав острые зубы.

-Извините за то, что сейчас произойдёт.

Зоно вытянул руку. Внезапно все предметы, даже стены, задрожали, оплавились, и от них стали отделяться частички, сливаясь в шар над рукой Зоно. Все вскочили со стульев и широко раскрыли глаза. Тем временем шар преобразовался в паукоподобное существо, которое, упав на пол, затвердело и застыло. Однако через несколько минут одна из лап шевельнулась, а вслед за ней – всё тело.

-Создание жизни?

Айн покачала головой, не веря, что такое возможно.

-Нет.

Зоно расхохотался и щёлкнул пальцами. «Паук» поднялся в воздух и внезапно распался на множество капелек, каждая из которых имела свой цвет и характеристики.

-Для создания жизни нужна душа… Я же создаю роботов. Мои силы заключаются в молекулярном управлении веществами, в особенности металлами. Я не могу расщепить органику, однако могу, например, лишить кровь железа, из-за чего человек умрёт. Но для этого я должен коснуться её. Металлами же в больших количествах я могу управлять без каких-либо проблем. А создаю я роботов, создавая каждую деталь, микросхему, проводок силой разума сразу внутри их тела. На создание подобной игрушки у меня уходят считанные минуты. А на создание такого, как Эпис – годы, десятилетия.

«Капельки» веществ вернулись на свои места.

-Эта сила вправду заслуживает уважения…

Элизия высказала мысль, которую хотели сказать все.

-Не надо. Эпис – полноценный живой, так сказать, организм. Так что выслушайте его, а затем мы перейдём к более важной проблеме.

-Хорошо.

-Этот Эпис…

Внезапно Аротта подала голос.

-Что, сестра?

Лицо Системы искривилось от гнева.

-Я намного выше тебя, блошка. И старше. Так что помолчи. Откуда у Эписа система характеристик, как у всех людей этого мира?

Зоно снова усмехнулся, но через миг стал полностью серьёзен.

-В ней нет ничего необычного. Каждый школьник смог бы её скопировать. Однако я не занимался такими вещами. Я создал свою систему. Уважаемая Аротта, что вы думаете по поводу того, что моё творение может превзойти вас? Или вы не способны думать…

-Уважаемый Зоно, ваши действия выходят за рамки дозволенного.

Аротта сжала кулаки и жестоко усмехнулась.

-Этот мир слишком хрупок, чтобы такой, как вы, нарушал его законы. Как Глава Правительства, я приказываю – убейте его!

Главы Гильдий в удивлении воззрились на голограмму. Однако пятнадцать человек из Правительства встали и хором, бездушно произнесли:

-Тот, кто нарушает устои общества, должен быть уничтожен…

Официальные одежды слетели с их плеч, обнажив доспехи и оружие. Зоно печально улыбнулся и махнул рукой своим телохранителям.

-Пусть Эпис покажет свою силу.

-Так точно.

-Убейте этих пришельцев!

По телам подчинённых Аротты пробежали алые искры, и те обмякли, словно их сознание сменилось на чужое.

-Эффект Безграничной Власти – Безграничная Магия, Энерговампиризм.

Пятнадцать марионеток выставили руки. В них образовались сверкающие шары, к которым от стен, людей, предметов и даже самой Аротты начали притягиваться сверкающие капельки.

-Энергия есть во всём, поэтому эта магия безгранична!

Эпис стоял, не двигаясь, словно чего-то ожидая. Тем временем сверкающие шары слились в один, который уменьшился до сантиметра в диаметре и в тот же миг стрелой пронзил пространство с целью разрушить тело Эписа. Однако в тот самый момент, который длился миллионную долю секунды, когда шар коснулся тела «робота», оно распалось на множество пластин, которые обхватили вражеский «снаряд». Сквозь крошечные щели между пластинами на миг вспыхнул свет, после чего огромная волна энергии сбила всех с ног, уничтожила стены и потолок зала и растворилась в пространстве.

Пыль улеглась. Эпис был невредим. Все остальные отделались лишь царапинами, но с людьми из Правительства судьба обошлась гораздо хуже. Их просто распылило мощностью энергетической волны.

-Я сочту это неисправностью Системы.

Зоно, безмятежно парящий над хаосом, качнул головой.

-Я решил, изучив данный мир, что должен отправиться на остров Зайнхил. Я обязан посетить Арену и Подземелья, чтобы набрать опыт и стать сильнее.

Эпис, сказав это, раскрыл за спиной металлические крылья, и, взмахнув ими, вылетел прочь.

Аротта, чья голограмма мигала и пропадала, была вне себя. Главное существо этой планеты было так просто унижено? Она – мозг этого мира, так почему какой-то нахальный пришелец так невежлив с ней?

-Аротта, похоже, вы неисправны. Пожалуйста, отключитесь для перепроверки.

Элизия холодно обратилась к голограмме. Та в ярости посмотрела на неё.

-Я не…

-Иллюзия.

Голограмма исчезла.

-Твои слова и действия – иллюзия, Аротта. Может быть, ты – и главная в этом мире. Но даже правители могут ошибаться и поступать неправильно.

По лбу женщину стекла струйка пота.

-Эффект Безграничной Власти – Призрачное Восстановление.

Уничтоженные вещи вернулись на свои места. Заседание продолжилось.