Я проснулся в незнакомой комнате с белыми обоями и потолком. Я лежал на мягкой кровати и наслаждался её удобством. Я так хорошо не спал ещё со времён моего обитания в «Цитадели»!

Я приподнялся и огляделся. В комнате было довольно мало места – четыре на четыре метра. Напротив кровати находилась дверь, а слева от неё – окно, закрытое красивыми белыми занавесками. Под окном располагался стол, а рядом – напольная вешалка, на которой находилась моя куртка и ещё что-то вроде набора выходной одежды.

Я снова лёг на кровать. И тут я кое-что понял. Мои шрамы больше не болели! Ясно, вот почему я смог насладиться сном…

«Алиса, ты ведь знаешь, что здесь произошло?»

«Нет.»

«Ну и ладно. Сам разберусь.»

Внезапно в дверь постучали.

-Да?

-О, ты проснулся.

С этими словами в комнату вошёл незнакомец в богатых одеждах, добро улыбающийся мне. Он был высок, держал осанку, а его рыжеватые волосы были завиты в кудри.

-Э… Кто вы?

-Ах, да, я же представал перед тобой в разных образах…

Щелчок, и передо мной появился первый «экзаменатор», нищий «араб» в тряпье и тёмных очках. Щелчок – и он сменился на второго, в шляпе и плаще.

-Ясно?

Незнакомец вернул себе прежнее обличие и усмехнулся.

-А почему вы превращались в нищих?

-Ты с Земли, тем более – из России. Ты должен знать, что нищие обычно воспринимаются, как голос народа, и этот голос – голос справедливости.

-Да?.. Возможно. А вы – Перерождённый?

-Ага. Моё имя – Арнольд Мелиол, я из Ирландии. А Эмили из Германии. Здорово, не так ли? Теперь ты в кругу тех, кто понимает тебя.

-Это она вылечила меня?

-А как же! Хотя ей пришлось постараться. Твои шрамы… Впрочем, она сама поговорит с тобой.

-И что мне теперь делать?

-Можешь остаться здесь и отстраниться от мира, как это сделал я. Поучишься, и на экзаменатора пойдёшь. А можешь избрать путь воина и отомстить своим врагам, защитить друзей, но ни единого дня не жить спокойно. Однако мы не торопим тебя. Твои друзья находятся под защитой Эмили, а Захария освободили от рабства. Всё же мир становится проще, если у тебя есть сила, не так ли? Поговори с Эмили. Но не задерживайся, ведь тебя уже ждут твои друзья.

Я вздохнул. Судьба снова повернулась ко мне.

Мелиол вышел из комнаты. Я оделся и последовал за ним.

-Эмили ждёт тебя внизу, в гостиной.

Я кивнул. Я словно попал в восемнадцатый век – вокруг так и кричали о своей изысканности и необычности разные завитушки, картины и элементы мебели. Даже ступеньки лестницы, ведущей вниз, были больше похожи на вырезанные из дерева листья, чем на, собственно, ступеньки. И это при том, что за окном шумели футуристичные машины.

Эмили сидела за большим столом, находящимся посреди просторной комнаты. Я присел за противоположную сторону стола.

Девочка не сразу заметила меня. Её взгляд был направлен на огромную картину напротив лестницы. На ней были изображены она, Мелиол, какая-то женщина в доспехах и ещё несколько людей, которых я не знал. Посередине стоял сияющий человек японской внешности, держащий за руку маленькую девочку с кошачьими ушками. На его лице были заметны шрамы.

-А, это ты.

Перерождённая повернулась ко мне и усмехнулась. Вышло это у неё несколько печально. Вообще, девочка не выглядела юной, будто она жила в этом мире уже лет пятьдесят.

-Снова и снова вы приходите в этот мир... Мечтатели, те, кто хотел бы пожить в мире, полном магии. И вот исход – раз за разом вы умираете. Пропадаете без вести. Кто бы мог подумать, что Феррир Меннарт станет убийцей, который умрёт от рук той, кого он «любил». И ты. Ты же мог погибнуть, когда включал режим Безумного!

-Я не мог иначе. Я должен был…

-Вот, так говорит каждый из вас. И он…

Эмили ещё раз глянула на картину, точнее на стоящего в центре мужчину.

-Это Синдзи?

-Ага… Всё они – Перерождённые, кроме той, что в латах. Но из них остались только я, да Мелиол. Теперь на эту картину добавишься и ты. А через десять лет от тебя останется лишь воспоминание…

-Но почему сразу так пессимистично?

-Реальность, друг мой. Этот мир реален. Это – не мир снов. Это такая же Земля, а «магия» - ещё одна наука. Но люди везде одинаковы. От их жестокости не спрятаться нигде. Мне повезло, потому что я не рвусь в бой. А вот такие, как вы… Знаешь статистику, которую ведёт одна моя подруга? Каждый год в этом мире погибает пять Перерождённых. И каждый год сюда попадает ровно столько же. Всё из-за того, что они живут мечтой. А мечта – что-то, чего достичь нельзя ни при каких обстоятельствах. А если ты вдруг достигнешь её, то она покажется тебе ничем перед другой. Они не понимают, что этот мир реален. Они не понимают, что могут умереть…

Эмили печально улыбнулась.

-В этот раз тебе повезло, что я смогла исцелить тебя. Но если ты также необдуманно используешь свои силы снова, я не смогу спасти тебя. Тебе много раз везло и до этого, но не забывай, что удача – это то, на что полагаться нужно в последнюю очередь.

Я покачал головой.

-Мне кажется, что вы неправы. Каждому есть место в этом мире, и каждый для чего-то нужен. Нельзя говорить, что они умирают просто так.

Эмили опустила голову и усмехнулась.

-Мальчик мой, ты не знаешь, что такое – реальность. Мои слова для тебя – пустота. Хорошо, я поняла, что для тебя важнее. Поэтому я помогу тебе в попытке достать звезду с неба. Но это потом. Главное – ты теперь в безопасности физической. Но все в городе уже знают, как выглядит новый Перерождённый. Таков уж этот мир. И скоро тобой заинтересуется Правительство. Тогда я не смогу укрыть тебя. Я спрошу тебя в последний раз – ты совершал какие-нибудь преступления?

-Одним своим рождением в этом мире я разрушил город Нирру.

Эмили внезапно подняла голову. Её лицо посветлело.

-Так ты из Нирры? Тогда у тебя есть шанс. Ну всё, иди к друзьям. Надеюсь, что ты сможешь хотя бы приблизиться к звёздам!

Я быстрым шагом вышел из гостиной и поднялся наверх. А там уже стояли Захарий и Астелла. Я потупился и замер.

-Пётр! Ты жив!

Астелла кинулась ко мне и обняла.

-Прости нас! Если бы мы были рядом, то смогли бы спасти Илью… Пожалуйста, извини нас!

Захарий молча глядел в пол.

-Да не важно.

Я улыбнулся.

-Может, это и к лучшему. Ведь если бы вы были там, то, возможно, пострадали бы. Самое главное – что мы все живы.

Захарий молча подошёл ко мне.

-Ударь меня.

-За что?

Я удивлённо глянул на хмурого паренька.

-Просто ударь. Мне будет легче.

Я усмехнулся.

-От физической боли боль душевная не проходит. Просто прими то, что я никак не злюсь на вас.

-Теперь мы можем снова жить без забот, да? Возможно, даже вернёмся в нашу деревню?

Я вздохнул.

-Вы можете воз…

Астелла сверкнула рубиновыми глазами и, размахнувшись, ударила меня по щеке.

-Больше мы тебя не бросим! Мы не подумали, сколько тебе пришлось пережить. Итак, теперь мы вместе навсегда!