Я недоверчиво покачал головой, однако улыбка сама наползла на моё лицо. Он победил? Причём так необычно… Как у него получилось меньше чем за минуту одолеть троих высококлассных бойцов Арены? Судя по всему, здешняя система рангов не очень совершенна. Особенно для нас, Перерождённых.

Однако победа Ильи только усилила страдания Астеллы и Захария. Последний проиграл, хотя был очень силён. Я боялся, что парень может ненароком или со злости выдать мой с Ильёй секрет. И тогда – прощай свобода и надежда на исцеление. Я решил для себя, что если вдруг кто-то обнаружит то, что я – Перерождённый, я напоследок разнесу город тем самым Испепеляющим Пламенем Преисподней, которым я чуть не убил Феррира. А затем умру от шрамов. Надеюсь, уже без перерождений.

Илья с сияющим лицом подошёл ко мне. Однако, увидев, в каком состоянии Захарий, парень притих.

-Это… Вы идите, ведь Петру нужно как можно скорее найти Целительницу, ну а я…

Пробормотал Захарий, глядя в пол. Однако его тут же перебила Астелла.

-Я останусь с тобой. Пускай они идут, это же их дело.

Я почувствовал, как мою душу словно укололи. «Их дело»? Похоже, что хрупкая дружба скоро начнёт разрушаться. Тогда надо скорее отыскать эту Эмили и скрыться на территории Озёр, чтобы прожить жизнь, как отшельник, в тишине и покое…

Я молча поднялся и пошёл к выходу. Та радость, которую я испытал на минуту от победы Ильи, то вдохновение боем, который окончился не поражением, ушли, не оставив и следа. Теперь «игра» превращалась из фэнтези-книги в «выживи или умри в жестоком мире, где ты – изгой».

На улице была та ещё погодка – ещё не взошло солнце, однако на небе уже клубились тучи, загораживая ещё даже не начавший пробиваться из-за горизонта свет.

Я остановился. Рядом замер Илья. А куда идти? Мы не знали, где живёт эта Целительница, да никто не знал. Поэтому спрашивать у кого-либо было бессмысленно. Оставалась восемь дней до моей смерти. За это время нужно было совершить невозможное и найти «то, не знаю что».

Если бы не Илья, я бы воспользовался крайними методами. Мой рассудок был очень нестабилен, поэтому я мог даже угрожать кому-то в надежде узнать хоть что-то. Однако сейчас я вынужден был просто бродить по городу в надежде на зацепку. Очень глупо.

***

Прошло несколько часов. Мы бесцельно ходили по относительно грязным улицам Рэ. Нам редко встречались люди, а те, кто встречался, были либо бездомными, либо очень подозрительно выглядели. И тех, и тех мы обходили стороной.

-Эй, парни, что вы здесь забыли?

Я обернулся. В куче коробок сидел странный, закутанный в тряпьё, мужчина с длинной бородой и тёмными очками. Он тут же напомнил мне араба-террориста, поэтому я быстро отошёл в сторону. Однако…

Я остался стоять на месте?

-Эй, что ты делаешь?

Илья нахмурился и было подбежал к незнакомцу, как тут же оказался на том же месте. Мужчина ухмыльнулся.

-Да не переживайте вы. Я всё равно не отпущу вас, пока вы не ответите на один вопрос.

-Не отпустите? Тогда мы вырвемся сами!

Я сжал зубы и вытянул руку. В ней вспыхнуло пламя.

«Да стой же ты, выслушай его, а потом делай выводы…»

«Отстань!»

Я дико улыбнулся. Моё тело обернулось в ауру огня. Одной рукой я прикрыл шрам, а второй взмахнул, так, что огонь, словно цепь, чуть не коснулся невозмутимого «араба». Всё, надоело! Мой рассудок не выдержал даже двух часов бессмысленной ходьбы по огромному городу. Уж если иголку в стоге сена найти нельзя, то почему бы не выжечь этот стог?

Однако даже коробки, в которых сидел незнакомец, не загорелись.

-Успокойся. Я не причиню тебе зла.

-Меня это уже мало волнует!

Я замахнулся, но внезапно мои руки прижало к телу, а оно само поднялось в воздух, словно связанное невидимыми верёвками.

-Один единственный вопрос, и идите, куда хотите.

От незнакомца начала исходить необыкновенно могущественная энергия.

-Вы пришли в этот город. Для чего?

-Зачем это тебе?

Сквозь зубы бросил я.

-Не скажу.

Незнакомец улыбнулся, но меня не отпустил. Илья смотрел то на меня, то на мужчину, не зная, что ему предпринять.

-Ладно. Мы пришли сюда ради Целительницы. Всё!? Ты, что, слепой?

Невидимые верёвки опали с моего тела, и я плавно опустился на землю.

-Тогда, чтобы доказать, что вы хотите именно к ней, пройдите испытание.

-Какое ещё…

Начал было я, но почувствовал, как в глазах двоится, а затем без чувств упал на землю.

***

-Простите его, он устал и немного не в себе.

Илья отодвинул тело Петра в сторону и уселся напротив незнакомца.

-Молодец, парень. Я знаю, что не ты нуждаешься в помощи, а твой друг. Однако согласишься ли ты принять на себя ответственность за его жизнь?

-Да.

Просто кивнул Илья.

-Хорошо. Испытание начинается.

Илья моргнул. Он находился на огромной чёрно-белой в клеточку доске. Так, стоп, он, что, на шахматном поле? Это что за Гарри Поттер?

-Почему мы на шахматном поле?

Илья поднял глаза вверх. Над полем парил тот самый «араб».

-О, так ты – Перерождённый?

Илья вздрогнул и выпучил глаза.

-Как ты узнал?

-Это как бы понятно. Ты думаешь, что в другом мире есть шахматы?

-А-а… Тогда ты тоже Перерождённый?

-Да, но это не столь важно. Итак, слушай правила. Эта партия заранее выигрышная. Однако от твоих действий, а ты – пешка, зависят судьбы разных фигур. Начинаем!